Cơn bão kéo dài hai ngày, rồi mới dần dần lắng xuống.

Cuối cùng, bức tường chắn của Khu Chín đã chống chọi được những đợt tấn công của cơn bão. Cơn bão kinh hoàng như một con quái vật khổng lồ cuối cùng đã thất bại trong cuộc đối đầu với tấm chắn, phải rút lui và biến mất. Khi cơn bão rút đi, mọi thứ lại trở về vẻ bình lặng vốn có. Những người trú ẩn trong Khu Chín cũng bắt đầu hoạt động, họ vội vã chạy ngược chạy xuôi, chuẩn bị vũ khí, lương thực, đạn dược và mọi thứ cần thiết để tiếp tế. Gian phòng giao dịch vốn dĩ khá quạnh quẽ thường ngày giờ đây cũng trở nên ồn ào, náo nhiệt. Mỗi khi bão tan, những nơi cơn bão càn quét qua đều xuất hiện không ít loại biến dị và quái vật hấp năng. Để đảm bảo an toàn cho khu tụ tập, các thế lực kiểm soát khu vực này vào thời điểm đó đều ủy thác những lính đánh thuê và thợ săn đi càn quét, dọn dẹp lũ quái vật xung quanh. Một mặt là để đảm bảo đường thông với thế giới bên ngoài, mặt khác họ cũng cần thu thập tinh phiến năng lượng từ những quái vật này, nhằm bổ sung nguồn năng lượng bị hao hụt do việc duy trì tấm chắn phòng vệ. Trong số đó, chỉ những ai có đóng góp nổi bật cho các thế lực tại khu tụ tập mới có thể giành được tư cách sinh sống vĩnh viễn tại đây. Thậm chí có thể tiến thêm một bước, gia nhập tầng lớp trung lưu của các thế lực khu tụ tập, trở thành một thành viên trong số họ. Đây đối với những lính đánh thuê, thợ săn và chiến binh sống lang bạt kỳ hồ mà nói, là một lựa chọn vô cùng hấp dẫn.

Chính vì lẽ đó, sảnh giao dịch lúc này mới ồn ào náo nhiệt đến vậy. Nơi đây trước kia từng là trung tâm giao thương hàng hóa, thế nhưng hiện tại, nó đã mất đi chức năng vốn có của mình. Dù vậy, mọi người vẫn tìm cho nó một công dụng khác.

"Ha, chúng ta dự định thanh lý bầy zombie ở khu tây, có ai muốn đi cùng không?"

"Đoàn lính đánh thuê Râu Đỏ tuyển thành viên rồi! Chỉ cần ngươi chứng minh được năng lực của mình, vậy ngươi có thể gia nhập đoàn lính đánh thuê Râu Đỏ, đến lúc đó ngươi sẽ có thể sở hữu một mái nhà riêng cho mình tại đây! Mau tới báo danh!"

"Súng! Pháo! Lựu đạn! Chỉ cần ngươi mua được, chúng tôi có tất cả các loại vũ khí mà ngươi có thể mua! Nếu như ngươi cần, chúng tôi thậm chí có thể cung cấp cho ngươi cả chiến xa và súng trái phá! Số lượng có hạn, nhanh chân lên kẻo hết!"

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt như chợ cóc, Velen lẳng lặng bước lên cầu thang lầu hai. Hắn cũng chẳng bận tâm đến những kẻ kém may mắn trong sảnh giao dịch, bởi phần lớn trong số họ sẽ không thể sống sót trở về. Các đoàn lính đánh thuê tuyển người thường sẽ đưa những tân binh mới chiêu mộ ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn, lấy danh nghĩa "thử thách"; và chỉ những người sống sót cuối cùng mới có cơ hội gia nhập đoàn lính đánh thuê. Đương nhiên, trước đó họ còn phải đảm bảo bản thân lành lặn, không bị quái vật hoặc đạn lạc phía sau bắn cho tàn phế. Nếu không, họ sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Còn những thông báo hợp tác tác chiến kia, kỳ thực chỉ là chiêu trò "cáo già ăn thịt cáo non" mà cả hai bên đều thừa biết. Có thể khi chiến đấu với quái vật họ còn đồng lòng hợp sức, nhưng chỉ cần mục tiêu hoàn thành, việc những đồng đội vừa kề vai sát cánh lập tức trở mặt thành thù cũng chẳng phải chuyện gì mới lạ. Dù sao, số tiền thù lao chỉ có chừng đó, càng ít người chia thì số tiền và chiến lợi phẩm nhận được đương nhiên sẽ càng hậu hĩnh.

Ngay cả những thương nhân vũ khí trông có vẻ hiền lành kia cũng không phải kẻ tầm thường gì. Họ đương nhiên có thể cung cấp cho ngươi mọi thứ ngươi muốn, bao gồm súng trái phá, chiến xa và xe tăng. Thế nhưng ngươi sẽ vĩnh viễn không thể nào biết được rốt cuộc họ đã giở trò gì trong đó. Có thể khi ngươi hí hửng lái chiếc chiến xa ra khỏi cửa, chiếc xe xui xẻo này sẽ "vô tình" chết máy giữa đường. Hoặc giả khi ngươi định dùng xe tăng bắn một phát vào lũ quái vật đối diện, nó sẽ "vô tình" chạm phải đường dây điện cao thế giăng mắc khắp nơi, rồi sau đó biến thành một đống than cốc. Và vào lúc này, những thương nhân vũ khí đó sẽ với tinh thần "bảo vệ môi trường" thu hồi những chiếc xe và vũ khí này để tái sử dụng.

Đây chính là tận thế, trật tự vẫn tồn tại, chỉ là tùy thuộc vào cách ngươi nhìn nhận mà thôi.

Cánh cửa dày nặng sau lưng Velen đóng lại, đồng thời cô lập hoàn toàn những âm thanh ồn ào từ bên ngoài. Velen đội chiếc mũ rộng vành trên đầu, mỉm cười ngẩng mặt nhìn về phía trước. Từ cách bài trí xa hoa, sạch sẽ có thể thấy rõ ràng đây là một phòng VIP. Ngoài Velen ra, trong phòng đã có khá nhiều người. Phần l��n trong số họ Velen đều quen biết, chỉ một số ít là những gương mặt mới mà anh chưa từng gặp. Nhưng dù vậy, Velen cũng đoán được thân phận của những người này. Những người có tư cách xuất hiện ở đây đều là cường giả hiếm có trong Khu Chín, vậy nên thân phận của những người lạ mặt kia cũng không khó đoán.

Nhìn thấy Velen xuất hiện, hầu hết mọi người có mặt đều biến sắc. Những người quen Velen thì phần lớn tỏ vẻ nghiêm trọng, còn những người lạ mặt chưa từng gặp Velen thì lộ vẻ nghi hoặc. Rất rõ ràng là họ không biết rõ người trẻ tuổi trước mắt này rốt cuộc có lai lịch thế nào.

"Ha, không ngờ họ lại mời cả ngươi đến, xem ra lần này mấy lão già đó thực sự gặp phải vấn đề nan giải rồi, phải không, 'Bác sĩ'?"

Một cô gái ngồi trên ghế sofa, chán nản vẫy tay chào Velen. Cô ta trông chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, tóc nhuộm đủ mọi màu sắc. Trên khuôn mặt vốn dĩ xinh đẹp ấy lại chi chít những chiếc khuyên môi, khuyên mũi và khuyên tai. Thậm chí ở hai bên mí mắt cô ta cũng đeo hai chiếc vòng kim loại nhỏ. Trông cả khuôn mặt cô ta chẳng khác nào một gian hàng trưng bày đồ kim loại, đủ để khiến bất kỳ người mắc chứng sợ lỗ hay sợ vật dày đặc nào cũng phải ngất xỉu ngay lập tức.

"Kính chào, 'Nữ vương' điện hạ."

Đối mặt với lời bắt chuyện của cô gái, Velen mỉm cười khiêm tốn hành lễ với cô ta một cái. Nghe được Velen đáp lại, cô gái hiển nhiên cũng rất được lợi, cô ta cười khoát tay, sau đó liếc mắt đưa tình sang chú mèo đen bên cạnh Velen.

"Nè, bé cưng, cưng cũng đến rồi sao? Có muốn đến chỗ chị ăn kẹo không?"

Nghe được lời bắt chuyện của "Nữ vương", chú mèo đen từ bên cạnh Velen thò đầu ra, liếc nhìn cô ta một cái, rồi lại nhanh chóng rụt về. Nhìn thấy phản ứng của mèo đen, "Nữ vương" chỉ nhún vai. Mà ngay khi cô ta định nói thêm gì đó, bỗng nhiên, một gã đàn ông vóc dáng vạm vỡ như gấu đứng dậy, bước nhanh đến trước mặt Velen, nhìn xuống hắn đầy dò xét.

"Ngươi chính là 'Bác sĩ' ư?"

"Đúng vậy."

Nghe được lời dò hỏi của người đàn ông, trên mặt Velen, nụ cười vẫn không hề thay đổi, anh gật đầu và đồng thời nhìn kỹ người đàn ông trước mặt. Nghe được Velen trả lời, người đàn ông bỗng căng cứng cơ bắp. Ngay sau đó, hắn chộp lấy cổ áo Velen, lôi anh ta lên và hung tợn nhìn chằm chằm.

"Chính là ngươi đã giết huynh đệ của ta phải không?!"

"Tôi không biết ngài đang nói đến ai, thưa ngài."

Dù bị đ���i phương nắm lấy cổ áo, Velen vẫn không hề phản ứng gì. Còn chú mèo đen bên cạnh thì trực tiếp dựng đứng lông lên, nhìn chằm chằm người đàn ông dám vô lễ với chủ nhân của mình, phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa. Những người phía sau thì hoặc là tỏ vẻ không liên quan, hoặc là lộ ra vẻ mặt hóng chuyện. Riêng những người quen biết Velen thì trực tiếp nhìn người đàn ông kia bằng ánh mắt như nhìn người chết.

"Hai ngày trước, ở quán bar, hay là ta muốn dùng nắm đấm khiến ngươi nhớ lại?!"

Người đàn ông cũng không hề để ý những ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Hắn nắm chặt bàn tay to như cái nồi cát, gân xanh trên đó bắt đầu giật giật không ngừng. Nhìn thấy tình cảnh này, nụ cười trên mặt Velen vẫn không chút nào thay đổi.

"Ồ... bệnh nhân đó ư, tôi đương nhiên nhớ rồi. Tuy rằng tôi đã trị liệu cho hắn, thế nhưng vì hắn đã bị bệnh giai đoạn cuối, nên tôi buộc lòng phải chọn cách xử tử. Có vấn đề gì sao?"

"Ngươi nói cái quái gì vậy!!!"

Nghe được Velen trả lời, người đàn ông càng lúc càng phẫn nộ. Hắn nắm chặt nắm đấm, dùng sức giơ cao lên. Nhìn tình cảnh trước mắt, Velen cũng không hề giãy dụa. Ngược lại, anh chỉ mang theo nụ cười bất đắc dĩ trên môi, khẽ lắc đầu.

"Xem ra, ngươi cũng cần được trị liệu."

Ngay khoảnh khắc người đàn ông nghe được câu nói này, hắn bỗng cảm thấy một luồng sợ hãi cực độ trỗi dậy từ sâu bên trong cơ thể. Đây là bản năng của một chiến binh kinh nghiệm đầy mình, đang nhắc nhở hắn rằng cái chết đang cận kề. Với tư cách là một chiến binh, hắn lập tức nhanh chóng nhảy lùi lại phía sau, đồng thời căng cứng toàn bộ cơ bắp, sức mạnh bắt đầu nhanh chóng lưu chuyển, ngưng tụ, để chuẩn bị cho một đòn chí mạng kinh thiên động địa...

Thế nhưng, khi người đàn ông nhảy lùi lại, vừa đặt chân xuống đất, cơ thể đồ sộ của hắn đã hoàn toàn mất hết sức lực. Hắn "Đùng" một tiếng, ngửa mặt ngã vật xuống đất. Đôi mắt vô hồn của hắn vẫn còn lưu lại vẻ phẫn nộ, thế nhưng ngọn lửa sinh mệnh đã hoàn toàn vụt tắt. Toàn thân người đàn ông từ trên xuống dưới không có một vết thương nào. Chỉ có con dao giải phẫu cắm sâu vào chính giữa trán hắn mới có thể giải thích được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó.

Nhìn thấy tình cảnh này, những người mới đến đều thay đổi sắc mặt. Phải biết rằng người đàn ông này là một cường giả quyền hạn cấp năm, không chỉ vậy, hắn còn là thủ lĩnh của một đoàn lính đánh thuê. Thế nhưng giờ đây, hắn chỉ còn nằm đó, đã hóa thành một xác chết lạnh lẽo. Người trẻ tuổi kia lại tùy tiện giết chết đối phương như vậy, lẽ nào hắn không hiểu điều này có ý nghĩa gì sao?

Ngược lại, những người quen thuộc Velen chỉ liếc nhìn qua thi thể kia, rồi chán nản thu hồi ánh mắt. Họ đã sớm đoán được tên ngu ngốc kia sẽ có kết cục như vậy rồi. Một thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê? Một con chó quyền hạn cấp năm? Vậy thì tính là cái gì?

Trước cái chết, mọi người đều bình đẳng, điều này tuyệt đối không phải một câu nói suông.

"Cọt kẹt..." Khi không khí trong phòng lần thứ hai chìm vào tĩnh mịch, cánh cửa lớn lại lần nữa mở ra. Tiếp theo, một lão già mặc âu phục xuất hiện trước mặt mọi người. Ông ta đầu tiên liếc nhìn thi thể người đàn ông đang nằm trên đất, sau đó mới nhìn về phía Velen đang đứng yên lặng một bên, mỉm cười.

"Ngươi vẫn như vậy nhỉ, 'Bác sĩ'."

Đối mặt với lời nói của lão già, Velen không hề đáp lại. Thế nhưng lão già hiển nhiên cũng chẳng bận tâm việc Velen có trả lời câu hỏi này hay không. Ông ta nhẹ nhàng khoát tay, rất nhanh liền có người tiến vào gian phòng, nhanh chóng kéo thi thể người đàn ông ra ngoài. Tiếp theo, cánh cửa lớn lại một lần nữa đóng lại.

Không ai đưa ra dị nghị về cách làm của lão già, bởi vì lão già trông yếu đuối mong manh đang đứng trước mặt họ kia, chính là Giám đốc điều hành của tập đoàn Hắc Thạch, kẻ kiểm soát toàn bộ khu tụ tập Khu Chín. Nói một cách dễ hiểu, ông ta chính là vị vua của nơi này.

"Được rồi, nếu các vị đã đến đông đủ, vậy tôi cũng không nói nhiều lời vô ích nữa."

Đứng ở trước mặt mọi người, lão già ho khan một tiếng. Tiếp theo, ông ta ngẩng đầu lên, đang nhìn những người đang ngồi hoặc đứng trước mặt mình.

"Cảm tạ các vị bận trăm công ngàn việc mà vẫn dành thời gian đến đây. Tôi nghĩ rằng mọi người có lẽ đã nhận ra, các vị ở đây đều là những người có thực lực nhất định tại Khu Chín. Và trên thực tế, lý do chúng tôi triệu tập các vị cũng rất đơn giản."

Nói đến đây, lão già dừng lại một chút, rồi mới nói tiếp.

"Tập đoàn Hắc Thạch chúng tôi, hi vọng các vị có thể gia nhập kế hoạch khai phá thành phố của chúng tôi."

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.