Nhờ màn đêm che chở, nhóm của Velen dễ dàng tiến vào tòa thành nhỏ này.

Tuy số lượng người ở đây đông đến mức khiến Velen giật mình, nhưng trên thực tế, tòa thành nhỏ này lạc hậu hơn rất nhiều so với bất kỳ căn cứ nào ở khu vực số chín trên vùng hoang dã, nói thẳng ra, đó chỉ là tiêu chuẩn thời Trung cổ.

Nguyên nhân rất đơn giản: nơi đây không có mạng lưới năng lượng.

Tầm quan trọng của mạng lưới năng lượng đối với cư dân vùng hoang dã không chỉ thể hiện ở hệ thống của chính họ. Khi có mạng lưới năng lượng, nhiều loại máy móc công trình và phương tiện giao thông cũng có thể khởi động và sử dụng. Đây cũng là lý do tại sao khu vực nòng cốt của khu số chín lại sầm uất không thua kém các đô thị trước Đại Tai Biến. Bởi vì họ có đầy đủ máy móc công trình: cần cẩu, xe tải, xe trộn bê tông, thậm chí cả các nhà xưởng gia công sắt thép và một số cơ sở hạ tầng thiết yếu. Thậm chí có cả xe quét dọn, xe tưới nước và xe cứu hỏa. Chính vì vậy, khu số chín mới có thể thịnh vượng, phồn vinh, duy trì sự gọn gàng và sạch sẽ. Thậm chí tại quảng trường tự do lớn nhất khu số chín, người ta còn có thể thấy những vườn hoa được chăm sóc tỉ mỉ cùng những mảng đất sạch sẽ không vương một hạt bụi.

Còn New Vegas – thành phố của niềm vui trên vùng hoang dã – có thể phồn vinh như thế cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của TV, âm nhạc cùng rất nhiều thiết bị điện t��. Hơn nữa, các căn cứ ở khu số chín phần lớn không cần quá lo lắng về lương thực, bởi vì họ có rất nhiều máy kéo, máy gặt để canh tác nông nghiệp. Mặc dù không có ánh mặt trời, nhưng họ có thể xây nhà kính.

Chỉ cần năng lượng không phải vấn đề, thì mọi thứ khác đều không thành vấn đề, chỉ khác nhau ở số lượng mà thôi. Với một trong bảy Cự Đầu như Velen, hoàng đế có thể cấp cho anh ta một phòng tổng thống trong khách sạn, hơn nữa phòng tổng thống đó còn có thể sử dụng được. Đó là nhờ công lao của nguồn năng lượng. Thực ra, hiện tại khu số chín đã có đủ cơ sở tuần hoàn công nghiệp cơ bản nhất, vấn đề duy nhất chính là nguyên liệu rất khó giải quyết. Suy cho cùng, trước Đại Tai Biến, nước Mỹ đã đóng cửa phần lớn các mỏ khai thác. Mà sau Đại Tai Biến, những khoáng sản này do nằm xa khu vực văn minh, cơ bản không có mạng lưới năng lượng bao trùm, nên họ cũng chỉ đành bó tay chịu trói.

Ví dụ như các giàn khoan dầu, trước Đại Tai Biến thì không có vấn đề gì, nhưng sau Đại Tai Biến, cư dân vùng hoang dã căn bản không thể tiếp cận... Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là những giàn khoan dầu này chưa bị sóng thần phá hủy.

Thế nhưng, nơi đây lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.

Vừa đặt chân vào thị trấn, mọi người đã ngửi thấy một mùi tanh tưởi nồng nặc. Những người qua lại đều có làn da ngăm đen, quần áo thì dơ bẩn không thể tả. Nhìn từ xa, nơi đây quả thực chẳng khác gì một xóm nghèo. Khắp nơi đều có vết tích chất thải, thậm chí có thể thấy từng vũng nước bẩn màu xanh đậm.

"Ôi trời ơi..." Lúc này, vẻ mặt của Tuyết Chim đã buồn nôn không thể ghê tởm hơn được nữa.

"Bác sĩ, chúng ta đi nơi khác đi... Chỗ này làm sao mà ở được chứ..." "Chúng ta đi lên trên đi, đến những nơi sạch sẽ hơn. Chắc chắn ở đó có người chịu trách nhiệm."

Velen cũng hơi nhíu mày nhìn lướt qua hoàn cảnh nơi đây, rồi lập tức đưa ra quyết định. Vì Shar đã thi triển thuật ẩn thân tập thể cho họ, nên nhóm của Velen không lo lắng bị người khác phát hiện. Lần này, hai vị nữ thần cũng gia nhập đội ngũ hành động của Velen. Điều này không phải vì các nàng muốn ngoan ngoãn làm thuộc hạ của Velen, mà là Velen đã thỏa thuận với hai người họ rằng, nếu lần này họ giúp anh giải quyết rắc rối này, anh sẽ trả lại tự do cho hai nữ thần... Đương nhiên, Thần Vực đã bị anh hấp thu thì đừng hòng quay lại.

Đối với điều này, Shar có chút bất mãn, nhưng Selune dường như lại không mấy bận tâm. Những ngày này nàng vẫn luôn say sưa đọc các tác phẩm triết học trên Trái Đất, dường như có ý định cải tạo giáo lý của mình. Thi thoảng nàng còn tìm Velen hỏi về mối liên hệ giữa sự phát triển của sức sản xuất và tiến bộ văn minh của xã hội loài người, cùng nhiều vấn đề khác.

Thẳng thắn mà nói, Velen lại càng cảnh giác với Selune hơn một chút. Shar thích gây sự, nhưng Velen cũng nhận ra, nàng là một kẻ thâm hiểm, luôn ra tay sau lưng chứ tuyệt đối không lộ diện trước mặt người khác. Có lẽ điều đó có liên quan đến thần chức của Shar, suy cho cùng nàng là thần minh của bóng tối và bí ẩn, vốn không giỏi kiểu hành động quang minh chính đại.

Nhưng Selune thì khác, Velen biết rõ giáo lý của n��ng càng thêm hòa bình và thiện lương, nói thẳng ra, là hy vọng thế giới này có thể trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng ở thế giới của các nàng, dường như vì ma quỷ, Ác ma cùng sự tàn sát lẫn nhau giữa tín đồ và thần minh, đã khiến sức sản xuất của cả nền văn minh duy trì ở một trình độ rất thấp. Vì vậy Selune cực kỳ mê mẩn thứ sức mạnh có thể nâng cao văn minh và nghệ thuật sống trên Trái Đất ở một phạm vi rộng lớn như vậy. Anh thật sự rất hoài nghi, nếu thả vị nữ thần này về với tự do, qua vài thập niên, chưa nói đến việc tạo ra một Hoa Kỳ... đoán chừng tạo ra một Đế quốc Mặt Trời không lặn thì không thành vấn đề.

Chẳng qua Velen cũng không lo lắng, chẳng phải vẫn còn Shar đó sao?

Sau thời gian dài ở cùng hai vị Thánh giả nữ thần, Velen cũng phát hiện ra mối quan hệ của Shar và Selune, kỳ thực có chút giống dây leo và đại thụ. Tựa như trong rừng rậm nguyên thủy, một cây đại thụ che trời vươn lên, còn dây leo thì mượn sức mạnh của đại thụ mà từng bước sinh trưởng, quấn quanh, nương theo đại thụ cùng nhau lớn lên.

Chỉ có điều đây không phải là một mối quan hệ cộng sinh bình thường, bởi vì mục đích duy nhất của Shar, kẻ giống như dây leo này, chính là kìm chân Selune, cái cây đại thụ kia. Cho nên dù Selune thật sự xây dựng xong một Đế quốc Mặt Trời không lặn, Velen đoán chừng Shar cũng sẽ ngấm ngầm tạo ra một tổ chức khủng bố nào đó để tìm cách phá hủy nàng.

"Người ở nơi đây trông thật đáng thương..." Nhìn những người xanh xao vàng vọt trên đường, trông chỉ khá hơn dân tị nạn châu Phi một chút, Selune không khỏi cảm thán. Ngược lại, Shar lúc này lại lộ ra vẻ mặt hưng phấn, cứ như một đạo tặc vừa đột nhập vào Viện bảo tàng Paris không chút phòng bị.

"Ta ngửi thấy mùi vị của sự tuyệt vọng và sợ hãi. Ta nói này, dứt khoát giao những người này cho ta đi? Ta đủ tự tin để khiến họ dấy lên một cuộc phản loạn, triệt để hủy diệt lũ giòi bọ bẩn thỉu này... Đương nhiên, đổi lại, linh hồn của những người này sẽ thuộc về ta, không vấn đề gì chứ?" "Có thể cân nhắc."

Velen không hề từ chối đề nghị của Shar. Suy cho cùng, anh ta mang Shar đến chính là vì điều này. Cư dân vùng hoang dã không thể tiến quân thần tốc với đại quân, vậy thì dứt khoát ký kết đồng minh công thủ với Shar. Thần minh Thánh giả có thiên phú rất lớn trong việc lừa gạt hoặc tẩy não người khác, Shar có sự tự tin như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng bây giờ thì chưa được, Velen vừa vất vả lắm mới phát hiện một vài manh mối về Hội Chân Lý, không thể để mọi chuyện bị cắt đứt tại đây như vậy.

Hơn nữa, nếu bây giờ để Shar đi thực hiện sự nghiệp của mình, e rằng sẽ mang lại phiền toái lớn cho bản thân.

Muốn tìm một quan chức lớn một chút ở nơi đây cũng không khó, bởi lẽ con người luôn thích hưởng thụ, điều này ở đây lại càng rõ ràng. Tuy Velen còn chưa xác định Hội Chân Lý là một tổ chức như thế nào, nhưng có thể khẳng định rằng họ tuyệt đối không có truyền thống vẻ vang "giai cấp vô sản huynh đệ là một nhà". Sau khi lặng lẽ xuyên qua khu xóm nghèo bẩn thỉu đó, nhóm của Velen nhanh chóng đến một phía khác của thành nhỏ. Nơi đây gần dãy núi, và gần đó còn có một dòng sông nhỏ. Theo phong cách kiến trúc, nơi đây trước kia hẳn là một tòa thị chính, nhưng hiện tại rõ ràng đã trở thành tư dinh của một vị quan chức cấp cao nào đó.

Nguyên nhân rất đơn giản, chỉ cần nhìn những binh sĩ đứng gác ở cửa ra vào cùng khẩu súng máy đặt đâu đó là đủ rõ.

"Thật là một lũ phế vật."

Dưới tác dụng của thuật ẩn thân tập thể, mọi người trực tiếp nghênh ngang đi vào từ cửa chính. Tuyết Chim còn bớt chút thời gian lè lưỡi trêu chọc đám lính gác cửa. Chẳng qua may mà nàng cũng biết Velen lúc này đang làm chuyện quan trọng hơn, nên nàng không có những hành động thái quá.

"Két...!" Thật trùng hợp, đúng lúc nhóm của Velen vừa đến gần cửa lớn tòa thị chính, cánh cửa chính vừa dày vừa nặng bất ngờ bị đẩy ra. Ngay sau đó, một người đàn ông mặc quân phục ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước ra, phía sau hắn là một người đàn ông trung niên mặc bộ vét dơ bẩn đi theo.

"Ta không muốn nhắc lại lần thứ hai, Trấn Trưởng, đây là yêu cầu của Hội Chân Lý, ông nhất định phải làm được!" "Vâng, tôi rất rõ ràng, nhưng chúng tôi thực sự không thể điều động thêm nhân lực..." "Không điều động được cũng phải điều động! Hội Chân Lý đã ban cho các ông mọi thứ, lại che chở các ông trên vùng hoang dã khỏi bị những quái vật kia tấn công. Bây giờ chính là lúc các ông phải báo đáp! Ít nhất năm mươi người, trong vòng mười ngày. Nếu trong vòng mười ngày, ông không thể hoàn thành nhiệm vụ, vậy chúng tôi sẽ đổi người khác để hoàn thành nhiệm vụ này!"

Người quân nhân đó nói xong câu ấy một cách dứt khoát, liền không quay đầu lại, kéo cửa xe ngựa đang đỗ cạnh đó, rồi lên xe rời đi. Còn người đàn ông trung niên mặc bộ vét kia thì đầu đầy mồ hôi cúi gằm mặt, liên tục nói vâng dạ. Mãi đến khi người quân nhân rời đi, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, rồi ủ rũ cúi đầu quay người trở vào.

Nhìn theo bóng lưng hắn, Velen và Tuyết Chim trao đổi ánh mắt với nhau.

Chính là hắn.

Phiên bản văn học này, sau khi được trau chuốt, chính thức thuộc về truyen.free, không cho phép tái bản.