Khi "Hoàng đế" xuất hiện trước mặt mọi người, cũng là lúc buổi vũ hội chính thức khai màn.

Âm nhạc du dương, những điệu nhảy uyển chuyển của đám đông, cùng đủ loại rượu ngon và mỹ thực bày biện xung quanh, khung cảnh này cơ hồ chẳng khác mấy những buổi dạ tiệc của giới thượng lưu trước đây.

Điều đáng tiếc duy nhất là, ở đây không thể mời được một dàn nhạc đến biểu diễn trực tiếp, mà chỉ có thể phát đi phát lại vài bản nhạc qua kèn đồng, khiến người ta không khỏi cảm thấy chút khó chịu. Thế nhưng, sự khó chịu nho nhỏ ấy đặt trong bối cảnh chung lại chẳng đáng là gì.

Vũ hội dĩ nhiên không thể thiếu những điệu nhảy. Rất nhanh, trong tiếng nhạc, những người trẻ tuổi không kìm được đã bắt đầu "bắt cặp" với nhau, mời đối phương ra sàn nhảy. Ban đầu họ còn đôi chút gượng gạo, nhưng rất nhanh, khi số người tham gia ngày càng đông, không khí cũng trở nên sôi nổi và náo nhiệt hơn.

Velen không tham gia vào đám đông, hắn chỉ nhàn nhã ngồi trong một góc, một tay thưởng thức món ngon, một tay vuốt ve con mèo đen đang cuộn tròn trong lòng. Với những buổi vũ hội thế này, bảy bá chủ thường sẽ không đích thân nhập cuộc, bởi lẽ danh tiếng của họ ở Khu thứ Chín quá lớn, và những người có đủ tư cách tham dự vũ hội hôm nay, cơ bản đều đã tự mình trải nghiệm và thấu hiểu sức mạnh cùng sự đáng sợ của bảy bá chủ. Khiêu vũ cùng những nhân vật như thế, e rằng họ sẽ nhảy đến mức tim đập chân run. Đến lúc đó, ai cũng chẳng vui vẻ hay tận hưởng được, điều này hiển nhiên không phải mục đích ban đầu của Tập đoàn Hắc Thạch khi tổ chức vũ hội.

"Không định ra nhảy một bản?"

Lão nhân bưng ly rượu, đi tới bên cạnh Velen, vừa cười vừa không, dõi nhìn hắn. Còn Velen, hắn chỉ nhẹ nhàng xoay con dao giải phẫu trong tay, cắt một lát giăm bông rồi đưa vào miệng.

"Không có hứng thú, hơn nữa ta cũng không biết khiêu vũ."

"Thực ra cũng chẳng sao, chốn này cũng chẳng mấy ai biết nhảy nhót gì đâu."

Vừa nói, "Hoàng đế" vừa nhìn về phía sàn nhảy đang náo nhiệt trước mắt, đúng như lời hắn nói, nhảy múa là một thú vui xa xỉ đối với những người sống sót sau tận thế. Trong sàn nhảy, nam thanh nữ tú đa phần cũng chỉ biết những bước cơ bản nhất, một bước rồi hai bước, thế nhưng điều đó cũng chẳng hề gì. Ngược lại, khiêu vũ ấy mà, chỉ cần nhảy với tâm trạng vui vẻ là được. Hơn nữa, bất kể nam hay nữ, phần lớn mọi người đều quan tâm đến những gì diễn ra sau khi nhảy xong, chứ bản thân điệu nhảy lại càng không quan trọng đối với họ.

"Lần này ngươi làm không tồi."

Mãi một lúc sau, "Hoàng đế" mới lên tiếng.

"Dù họ không nói ra, nhưng ngươi biết đấy, ai nấy đều cho rằng ngươi làm rất tốt... Ừm, nếu có thể nương tay hơn một chút thì tốt rồi..."

Nghe lời oán thán của lão nhân, Velen chỉ khẽ mỉm cười, không nói lời nào. Lão nhân dường như cũng chẳng bận tâm, chỉ bưng ly rượu, nhìn toàn bộ khung cảnh trước mắt rồi thở dài thườn thượt.

"Thật lòng mà nói, ta không mấy yêu thích những buổi vũ hội thế này. Cứ mỗi khi đến lúc này, ta lại nghĩ, nhân loại là một giống loài thật đáng buồn cười biết bao. Ngươi xem, cuộc sống trước kia của chúng ta cũng từng là như thế. Thế nhưng giờ đây, chúng ta đã thay đổi, thế giới này cũng đã thay đổi, vậy mà con người lại vẫn mong muốn trở về với cuộc sống ban đầu... Ngươi có thấy điều này thật buồn cười không?"

Vừa nói, lão nhân vừa dang rộng hai tay.

"Ý ta là... Ngươi xem, nhân loại đã phát triển mấy ngàn năm, từ những kẻ sống trong hang động không có gì, đã trở thành những con người văn minh khoác lên mình âu phục và giày da. Chúng ta từ vung vẩy gậy gộc đến chế tạo ra những vũ khí có thể hủy diệt tất cả. Thế nhưng những ham muốn của nhân loại dường như chưa từng thay đổi: thức ăn, sinh tồn, đàn bà... Được thôi, ta thừa nhận có thể trong tương lai xa xôi, nhân loại sẽ biến thành một dạng khác, nhưng cũng có khả năng là chẳng bao giờ thay đổi. Ban đầu, ta từng nghĩ rằng trận đại tai biến này có lẽ sẽ thay đổi nhân loại. Thế nhưng nhiều lúc, ta lại chán nản nhận ra, trừ phi nhân loại bị hủy diệt, bằng không, chúng ta sẽ mãi mãi đi trên một con đường lặp lại hình xoắn ốc mà thôi."

"Ngươi nói như vậy khiến ta cảm thấy áp lực lớn lắm."

Đến tận lúc này, Velen mới nhún vai một cái.

"Mọi sinh vật đều như nhau, không có bất cứ loài nào là ngoại lệ, gấu trúc tiến hóa bao nhiêu năm vẫn chỉ biết giả vờ đáng yêu. Loài chuột đào hang cả đời, đến đời sau của chúng cũng vẫn vậy. Mọi sinh vật trên địa cầu đều sống theo quy luật riêng của chúng, không có lý do gì nhân loại lại là một ngoại lệ. Ngươi xem..."

Vừa nói, Velen vừa đưa tay ra, con dao giải phẫu sắc bén nhanh chóng cắt vào một miếng bò bít tết đặt cạnh hắn.

"Với ta mà nói, miếng bò bít tết này với con người chẳng có gì khác biệt lớn lao. Điều bận tâm lớn nhất của ta chỉ là liệu có ăn được nó hay không, và nó có ngon hay không mà thôi. Ngoài những chuyện đó ra, ta đều không mấy quan tâm. Vì vậy, lão già, ngươi cũng đừng nghĩ nhiều đến thế làm gì. Nếu ngươi thật sự bận lòng đến vậy, thì hãy cố gắng sống thêm vài năm nữa, biết đâu lại nhìn thấy một tương lai khác."

"Có lẽ vậy..."

Nghe Velen nói, lão nhân lại thở dài thườn thượt.

"Ai, cái thời tiết chết tiệt này, thật khiến người ta phiền muộn quá. Thành thật mà nói, giờ đây cứ nhìn thấy bầu trời âm u đó, cả người ta đều cảm thấy tâm trạng không thoải mái. Dù chỉ một lần thôi cũng được, ta thật sự muốn được nhìn thấy bầu trời xanh lam như xưa, chứ không phải cái thời tiết mây đen giăng kín quỷ dị như bây giờ."

Nói đến đây, lão nhân dường như cũng cảm thấy đề tài này quá nặng nề, không khỏi cười rồi lắc đầu, sau đó nhìn về phía Velen.

"À phải rồi, ba người thủ hạ của ngươi đâu? Ta nghe nói các nàng đều là những cô gái rất giỏi mà, ngươi không dẫn họ đến sao? Lẽ nào không sợ đám sói mắt xanh bên dưới kia táy máy tay chân với họ sao? Dù cho danh tiếng của bảy bá chủ chúng ta rất lớn, nhưng vẫn có vài kẻ thấy phụ nữ là như phát điên lên ấy chứ?"

"Không cần lo lắng."

Đối mặt lời nói của lão nhân, Velen lại nở một nụ cười đắc ý.

"Họ dù sao cũng là những người phụ nữ sinh ra và lớn lên ở vùng hoang dã, nếu ngay cả chuyện nhỏ nhặt này mà cũng không tự giải quyết được, thì uổng phí bao nhiêu năm sống trên đời này của họ rồi. Tuy nhiên, lão già... Ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Nói tới chỗ này, trên mặt Velen lại hiện ra vẻ mặt ngưng trọng.

"Ồ? Chuyện gì thế?"

Nghe Velen nói, "Hoàng đế" cũng có vẻ hơi kinh ngạc, hắn quen Velen lâu như vậy, chưa từng thấy Velen báo cáo chuyện gì cho mình. Giữa bảy bá chủ vốn dĩ không có quan hệ lệ thuộc, Velen muốn làm gì, đương nhiên họ cũng không có quyền hỏi đến. Thế mà giờ đây Velen lại chủ động muốn nói cho hắn chuyện gì đó, tự nhiên cũng khiến lão già càng thêm tò mò.

"Ngươi mà cũng có chuyện muốn nói với ta, đây đúng là món quà bất ngờ nhất mà lão già này nhận được trong mấy năm qua đấy. Nói đi, chẳng lẽ là muốn ta giúp ngươi giải quyết rắc rối? Nếu đúng là như vậy thật, ta sẽ đi gọi 'Đồ tể' và những người khác tới cùng bàn bạc ngay đây, ngươi xem, đông người sức mạnh lớn mà..."

Giờ khắc này, lão già hoàn toàn không còn cái vẻ bất đắc dĩ và u ám như trước đó, ngược lại nở nụ cười tươi rói, bộ dạng như thể đang hả hê lắm. Cũng chẳng trách, Velen vốn là kẻ khó lường nhất trong số bảy bá chủ, luôn khiến họ vừa đau đầu vừa thèm muốn. Nếu có thể chộp lấy cơ hội trêu chọc hắn một phen, thì những người khác chắc chắn sẽ không bỏ lỡ. Thế nhưng Velen hiển nhiên không có ý định phối hợp với lời trêu chọc của "Hoàng đế", hắn chỉ dõi mắt xuống sàn nhảy bên dưới, sau đó mở lời.

"Sắp tới, ta muốn rời khỏi Khu thứ Chín một thời gian."

"Ồ?"

Nghe đến đó, "Hoàng đế" không khỏi sững người, rồi lập tức nhận ra vấn đề. Ngày thường Velen cũng hay động một cái là biến mất tăm không một lời chào. Thế nhưng giờ đây hắn lại cố tình đưa ra lời đề nghị như vậy, chẳng lẽ... lần này có gì đó khác biệt sao?

"Đại khái sẽ đi bao lâu?"

"Ta cũng không biết, có thể sẽ rất ngắn, cũng có thể sẽ rất dài..."

Velen không đưa ra một khoảng thời gian cụ thể, thế nhưng hắn hiểu rõ, nếu cô gái thần bí kia thật sự có liên quan đến đại tai biến, e rằng hắn sẽ không bao giờ trở lại Khu thứ Chín nữa. Nơi đây không phải nơi Velen sinh ra, thời gian hắn ở Khu thứ Chín nói đúng ra cũng chỉ vỏn vẹn vài năm, thế nhưng không thể không thừa nhận, Khu thứ Chín thực sự đã mang lại cho Velen cảm giác rất tốt. Vì vậy, hắn cũng không ngại tiết lộ một vài thông tin cho lão già.

"Ngươi đã quyết định rồi sao?"

Là một trưởng lão, "Hoàng đế" cũng đã trải qua không ít chuyện đời, bởi vậy ông ta rất nhanh nhận ra ẩn ý sâu xa trong lời nói của Velen.

"Ta không biết ngươi muốn đi làm gì, thế nhưng... Thôi được, chúc ngươi may mắn. Căn phòng của ngươi ta vẫn sẽ giữ lại. Thế nhưng ta hy vọng ngươi có thể sớm giải quyết rắc rối của mình đi, nếu không lỡ ngươi lằng nhằng mấy chục năm, đến khi ngươi trở về lão già này đã chết rồi, ngươi biết tìm ai quen mặt để mà ra vào nữa đây?"

"Yên tâm đi, đến lúc đó, ta tự có cách của mình."

"...Ta cũng hy vọng ngươi đừng dùng cái cách của ngươi..."

Nghe Velen trả lời, sắc mặt "Hoàng đế" chợt cứng lại, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường. Sau đó, hắn khẽ mỉm cười, hất cằm lên, chỉ xuống phía dưới.

"Thế nhưng bây giờ, ta thấy ngươi hình như có phiền phức khác cần giải quyết..."

"Ồ?"

Nhìn theo hướng "Hoàng đế" ra hiệu, Velen rất nhanh đã thấy, cách đó không xa, một người trẻ tuổi ăn mặc hào hoa phú quý đang nắm tay một cô gái trẻ, dẫn cô rời khỏi phòng khách.

"Tuổi trẻ phong lưu lãng mạn, thật đúng là sống một cuộc đời mơ màng, khiến người ta ngưỡng mộ quá đi mất... Ngươi không định làm gì đó sao?"

"Không."

Nhìn bóng lưng hai người biến mất trong hành lang, Velen nhún vai, rồi một lần nữa tập trung sự chú ý vào bàn ăn trước mặt mình.

"Họ biết phải làm gì rồi. Mặt khác, làm ơn mang thêm cho ta một phần bò bít tết nướng than nữa."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên tác đều được thực hiện bởi truyen.free.