Sau 5 giờ đồng hồ ngồi xe, chuyến xe cuối cùng cũng đến trạm Côn Huyền. Hành khách trên xe lục tục xuống, tay xách nách mang bao lớn bao nhỏ. Trương Nha Lăng khẽ cựa quậy thân thể đã tê cứng vì ngồi lâu. Muốn về đến nhà, cậu vẫn phải đổi một chuyến xe nữa ở đây. Nói chính xác thì nhà Trương Nha Lăng nằm ở vùng huyện giao Côn Huyền. Từ thị trấn Côn Huyền về đến đó còn mất khoảng 40 phút đi xe. Tuy nhiên, chuyến xe đổi tiếp theo không phải xe khách đường dài mà là xe buýt công cộng nội huyện.

Nghĩ đến chỉ còn khoảng 40 phút nữa là về đến nhà, Trương Nha Lăng trong lòng vô cùng kích động. Nhẩm tính đã hơn bốn tháng chưa gặp cha mẹ. Mấy tháng trời xa cách, giờ phút này nỗi nhớ càng cồn cào.

Ngồi an toàn trên chuyến xe buýt về huyện giao, Trương Nha Lăng lòng có chút thấp thỏm, không biết bốn tháng qua cha mẹ sống có tốt không. Nhìn những đổi thay ở thị trấn, cậu có một cảm giác vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Trời đã tối hẳn, mùa đông tối sớm. Từng ngôi nhà đã lên đèn, đường phố cũng dần vắng người. Thời tiết lạnh giá, nên những người ra ngoài hoạt động về đêm không còn đông đúc như trước.

Khi xe buýt dừng hẳn, Trương Nha Lăng cuối cùng cũng đặt chân lên mảnh đất quê nhà.

"Cha! Mẹ!" Trương Nha Lăng vừa nhìn đã thấy cha mẹ đang chờ ở trạm xe buýt. Nhiệt độ lúc này đã gần 0 độ, thân hình gầy gò của hai ông bà hơi run rẩy trong gió lạnh.

Thấy con trai trở về, cha mẹ Trương cũng tỏ ra rất phấn khởi, mừng rỡ vội vã tiến lên đón, giúp Trương Nha Lăng xách hành lý.

"Mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ con? Ôi chao, thật có triển vọng, sinh viên đại học cơ mà! Về nhà rồi nói chuyện, về nhà rồi nói chuyện!" Người cha lẩm bẩm trong miệng, không biết là nói cho chính mình nghe hay cho Trương Nha Lăng. Cũng may nhà không xa trạm xe buýt, chỉ cách vài trăm mét.

Trên đường về, họ còn gặp một người dì.

"Ôi, không phải thằng Nha Lăng đó sao? Về từ trường học à? Chà, coi kìa, trông khá hẳn lên rồi!" Người dì không ngờ lại vẫn nhận ra Trương Nha Lăng. Cả gia đình cậu đương nhiên cũng phải niềm nở, hàn huyên đôi câu. Dù sao thì, nhìn vẻ mặt rạng rỡ của họ khi được người khác khen ngợi cũng đủ hiểu họ vui thế nào.

Đi qua con đường nhỏ gồ ghề, xuyên vào khu dân cư cũ kỹ, rồi bước chân vào hàng hiên tối tăm. Nhìn khung cảnh xung quanh, đối với Trương Nha Lăng mà nói, sao mà quen thuộc đến thế: hàng hiên chật hẹp, ánh đèn lờ mờ, những mảng tường ẩm mốc.

Sắp sửa về đến nhà. Khi Trương Nha Lăng đứng trước cánh cửa chính quen thuộc, nhìn cặp câu đối xuân đã cũ đến mức không thể cũ hơn được nữa trên đó, lòng cậu càng lúc càng kích động.

Cánh cửa sắt hơi gỉ sét kẽo kẹt mở ra. Một luồng hơi ấm và mùi vị quen thuộc của căn nhà ập vào mặt. Trương Nha Lăng bước một bước vào trong, bật đèn. Trong nhà chẳng có gì thay đổi lớn, vẫn nhỏ như vậy, đồ đạc vẫn cũ kỹ như xưa. Đặt hành lý xuống, Trương Nha Lăng đi về phòng mình, còn cha mẹ thì vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Căn nhà của Trương Nha Lăng vốn là nhà bồi thường khi chính quyền thu hồi đất nông nghiệp từ rất lâu trước đây. Nhìn chung thì cũng không đến nỗi nào, nhưng qua nhiều năm, cùng với sự phát triển của thị trấn, rất nhiều người đã chuyển đến những khu chung cư tốt hơn. Gia đình Trương Nha Lăng vẫn ở trong căn nhà bồi thường ấy, dẫu sao thì cũng đủ chỗ sinh hoạt. Thu nhập của gia đình Trương Nha Lăng không mấy dư dả. Mẹ cậu là công nhân xưởng dệt, lương tháng chỉ khoảng hơn 1000 đồng. Cha là thợ tự do, thường đi làm công trình cùng vài người bạn, thu nhập bấp bênh tùy theo khối lượng công việc. Với một gia đình có tổng thu nhập bình quân chưa đến 2000 đồng một tháng như vậy, tiền tích lũy chẳng được bao nhiêu. Huống hồ, không chỉ mỗi tháng phải gửi cho Trương Nha Lăng mấy trăm đồng tiền sinh hoạt phí, mà nhà còn phải trả nợ, thành thử khoản nợ trong nhà vẫn còn không ít.

Trương Nha Lăng ngồi trên giường của mình. Căn phòng của cậu còn nhỏ hơn cả ký túc xá ở trường, chỉ vừa đủ để kê một chiếc phản đơn, một cái bàn nhỏ, và hết chỗ. Chiếc giá sách duy nhất là do cha cậu tự tay đóng, giờ cũng đã cũ nát lắm rồi. Mặc dù điều kiện không lấy gì làm tốt đẹp, nhưng Trương Nha Lăng không hề cảm thấy khó chịu. Đối với cậu, nhà vẫn là nơi thoải mái nhất.

Chờ một lát, khi bữa tối đã được dọn ra, Trương Nha Lăng rửa tay qua loa rồi chuẩn bị ngồi vào bàn. Suốt 5 tiếng đồng hồ xóc nảy trên xe khiến cậu đói cồn cào. Tiện thể nói thêm, nhà Trương Nha Lăng không có nhà vệ sinh riêng. Muốn đi vệ sinh phải ra nhà vệ sinh công cộng bên ngoài, trong nhà chỉ có mấy thùng nước để rửa tay, rửa rau.

Góc ăn cơm nằm ngay trong phòng khách. Ở nhà Trương Nha Lăng, việc phân chia khu vực không thật sự rõ ràng. Từ bếp bước ra là phòng khách, và bữa cơm được bày trên một cái bàn nhỏ đặt ở đó, ba người ngồi trên những chiếc ghế đẩu nhỏ mà dùng bữa. Trong phòng khách có một bộ sofa bọc da kiểu cũ, nhưng giờ đây lớp da đã sờn rách gần như không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Dẫu vậy, chiếc sofa này vẫn được coi là một trong những món đồ nội thất có giá trị nhất trong nhà. Ngoài ra, còn có một chiếc tivi nhỏ. Đây là món đồ mà năm xưa, nhân dịp Trương Nha Lăng thi đậu trường cấp ba trọng điểm, cha cậu đã dày công tìm mua lại từ đồ cũ, và lúc đó cũng tốn một khoản tiền không nhỏ.

Bữa cơm toàn là những món ăn đạm bạc, chẳng có món nào có thịt, chủ yếu là các loại rau xào hoặc nộm. Món chính là bánh màn thầu và cháo. Thức ăn như vậy chính là những gì Trương Nha Lăng thường ăn khi còn ở nhà, chỉ khi nào lễ Tết hoặc có chuyện đại hỷ thì mới có những món ngon.

Trương Nha Lăng ăn rất ngon lành, không chỉ bởi cậu đã bỏ bữa trưa và đường xa xóc nảy, mà còn vì đây là bữa cơm gia đình, là những món ăn cậu đã thưởng thức suốt mười mấy năm, mang lại một cảm giác thân thuộc lạ thường.

Ăn cơm xong, vốn dĩ mẹ Trương muốn trò chuyện thật nhiều với con trai, nhưng bị cha Trương ngăn lại, bảo Trương Nha Lăng cứ nghỉ ngơi cho khỏe, có gì mai nói tiếp. Mẹ Trương cũng không kiên trì nữa, bà cũng hiểu Trương Nha Lăng đã bôn ba cả một ngày trời, liền đi dọn dẹp mâm bát.

Trương Nha Lăng dùng nước nóng lau người qua loa, coi như đã tắm rửa, rồi thay bộ quần áo sạch sẽ và nằm vật xuống giường. Cả một ngày mệt mỏi, cậu nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp. Đây là lần cậu ngủ ngon nhất trong suốt bốn tháng qua. Cậu không hề hay biết, một chuyện trọng đại sắp xảy ra vào ngày mai.

Sáng hôm sau, Trương Nha Lăng tự nhiên mở mắt. Đã lâu lắm rồi cậu mới được ngủ thẳng giấc đến khi tự tỉnh. Ngoài cửa sổ chỉ vừa mới hửng sáng, sương hoa bám đầy mặt kính, cho thấy nhiệt độ bên ngoài hôm nay vẫn còn rất thấp. Trương Nha Lăng vươn vai một cái, rồi khoan khoái rời giường. Cậu ra khỏi phòng và thấy mẹ đã bắt đầu nấu bữa sáng.

"Nha Lăng con dậy rồi đấy à? Nhanh đi rửa mặt rồi ra ăn cơm đi, mẹ vừa nấu xong, còn nóng hổi lắm!" Mẹ Trương thấy cậu dậy thì vội vàng cất tiếng gọi.

"Cha đâu ạ?" Trương Nha Lăng không thấy bóng dáng cha mình, theo lẽ thường thì hôm nay ông không phải đi làm chứ.

"Cha con ra ngoài gọi xe rồi, lát nữa sẽ về. Con cứ ăn trước đi."

"Gọi xe ạ? Gọi xe làm gì vậy? Trương Nha Lăng vẫn chưa hiểu rõ, lẽ nào hôm nay gia đình có việc phải đi đâu đó xa?"

"Thôi, con đừng bận tâm, cứ đi rửa mặt đi đã." Mẹ Trương nói úp mở.

Trương Nha Lăng chẳng còn cách nào khác đành đi múc nước rửa mặt, sau đó thay chiếc quần áo len. Bộ quần áo này vẫn là do mẹ cậu tự tay đan, ấm áp hơn hẳn quần áo thường, mặc ở nhà thì thật là vừa vặn. Nhiệt độ trong nhà không cao, bởi hệ thống ống sưởi kiểu cũ đã xuống cấp trầm trọng, nên hiệu quả sưởi ấm vào mùa đông không được tốt lắm. Đây cũng là điều bất khả kháng, dù sao khu huyện giao nơi gia đình Trương Nha Lăng sinh sống đã bị coi là khu vực nghèo khó. Các đường ống sưởi cũ ở nhiều nơi đã được thay thế bằng hệ thống khí đốt tự nhiên mới, nhưng khu huyện giao vì tập trung khá đông dân cư nên vẫn chưa có động tĩnh gì. Dẫu vậy, việc cải tạo toàn diện cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Cảm giác nước lạnh thấu xương khiến Trương Nha Lăng tỉnh cả người. Dùng nước lạnh rửa mặt từ lâu đã thành thói quen của cậu. Sau khi rửa mặt xong, Trương Nha Lăng ngồi vào bàn. Bữa sáng hôm nay khá phong phú với trứng gà luộc, bánh màn thầu, cháo và dưa muối tự làm của nhà.

Đúng lúc Trương Nha Lăng đang ăn sáng, cửa nhà mở ra, cha Trương bước vào, người vẫn còn vương hơi lạnh.

"Hừm, hôm nay đúng là lạnh thật. Xe đã đặt xong rồi, khoảng một tiếng nữa là đến." Cha Trương vừa nói vừa cởi giày và chiếc áo khoác bông dày, tay xoa xoa liên tục, mặt đỏ bừng vì lạnh. Mẹ Trương nhận lấy quần áo, rồi vào bếp múc cho cha Trương phần ăn sáng.

"Cha, cha gọi xe làm gì vậy ạ? Hôm nay mình định đi đâu xa sao?" Trương Nha Lăng vừa húp cháo vừa hỏi cha.

"Để cha kể cho con nghe từ từ." Cha Trương cũng ngồi xuống, nhận lấy bát cháo mẹ Trương đưa.

Trương Nha Lăng đầy vẻ nghi hoặc, chờ cha kể rõ đầu đuôi.

"Hôm qua cha đã định nói với con rồi, nhưng nghĩ con mệt quá nên để con nghỉ ngơi. Đây là một tin tốt lành, mọi chuyện là thế này đây... ... ..." Trương Nha Lăng chăm chú lắng nghe từng lời, người cha trên mặt nở nụ cười, bắt đầu kể.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.