Quán trà công xã.

Căn phòng đã lâu không được tu sửa, trông có vẻ cũ nát và mục ruỗng. Ba chiếc bàn cũ kỹ được kê đặt một cách lộn xộn, chẳng hề có chút mỹ quan nào.

Hẻo lánh và sạch sẽ, có lẽ đó là một trong số ít những ưu điểm của quán trà này.

Trong quán trà không có khách nào khác, ngoài Phương Viêm vừa mới bước vào thì chỉ có một tiểu nhị đang nằm trên chiếc ghế dài ngủ gà ngủ gật.

Phương Viêm cố ý tăng tốc bước chân, định đánh thức tiểu nhị quán trà. Không ngờ tiểu nhị ngủ rất say, chẳng biết có nghe thấy tiếng bước chân không, chỉ trở mình rồi tiếp tục ngủ mê mệt.

Phương Viêm đành bất đắc dĩ, lên tiếng gọi: "Tiểu nhị, cho một ấm trà Long Tỉnh."

Tiểu nhị rốt cục bừng tỉnh, đó là một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi, tóc hơi xoăn, sắc mặt tái nhợt. Anh ta quệt đi vệt nước đọng ở khóe miệng, đẩy gọng kính trên sống mũi, nhìn Phương Viêm hỏi: "Anh muốn gì?"

"Cho một ấm trà Long Tỉnh," Phương Viêm lặp lại.

"Không có," tiểu nhị nói.

"Vậy chỗ các anh có loại trà nào?" Phương Viêm hỏi.

"Trà Mao Tiêm nhé? Ở đây chỉ có trà Mao Tiêm. Trà nhà tự trồng, tự tay sao chế. Không thêm hương liệu, tinh chất trà," người tiểu nhị trung niên bắt đầu quảng cáo sản phẩm của mình.

Phương Viêm quan sát kỹ người đàn ông trung niên, hỏi: "Anh là chủ quán?"

Người đàn ông trung niên cười khổ, nói: "Cũng là tiểu nhị thôi."

"Tôi phải xưng hô với anh thế nào?" Phương Viêm hỏi.

"Chu Kiên," người đàn ông trung niên nói.

Phương Viêm đứng dậy, tiến đến trước mặt Chu Kiên, vừa cười vừa nói: "Tôi là Phương Viêm. Chính tôi hẹn anh đến đây."

"Phương lão sư?" Chu Kiên mặt đầy vẻ kinh ngạc nhìn Phương Viêm. "Anh là thầy giáo Phương Viêm?"

Chu Kiên kinh ngạc cũng phải thôi.

Hôm nay Chu Kiên nhận được một cuộc điện thoại. Người gọi điện tự xưng là Phương Viêm, giáo viên Ngữ văn đương nhiệm của lớp 9 trường cấp ba Chu Tước.

Mặc dù Chu Kiên không muốn có bất kỳ liên hệ nào nữa với ngôi trường này, nhưng đối phương hết lời khuyên nhủ, và nói rằng có thể giúp anh ta lấy lại danh dự. Dù liên tục do dự, cuối cùng Chu Kiên vẫn đồng ý gặp Phương Viêm một lần.

Chuyện này cứ như một chiếc gai nhọn đâm vào cổ họng, khiến anh ta ăn không ngon ngủ không yên.

Cái tiếng xấu của một nhà giáo mang tội thông đồng nữ sinh, gánh nặng đó khiến anh ta gần như không dám ngẩng mặt lên nhìn người thân, bạn bè.

Anh ta cần được giải thoát, cần một cơ hội để được gột rửa oan tình, nhẹ gánh mà bước tiếp.

Những lời Phương Viêm nói đã chạm đúng tâm sự của anh ta, khiến anh ta khó có thể từ chối.

Anh ta vốn nghĩ rằng Phương Viêm cũng là một người đàn ông trung niên như mình. Nhưng người trẻ tuổi trước mặt sao lại có vẻ quá non nớt đến vậy? Chẳng phải trường cấp ba Chu Tước vốn đề cao tinh anh tuyển chọn sao? Sao lại tùy tiện tuyển một người như vậy vào?

"Là tôi đây," Phương Viêm nói. Anh nhận ra sự nghi vấn và suy tư trong ánh mắt Chu Kiên, rồi nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?"

"Tôi pha cho anh một ly trà," Chu Kiên nói.

Trà Mao Tiêm không sánh được hương thơm nồng nàn của trà Thiết Quan Âm, chẳng bằng sự thanh tú, yểu điệu của trà Long Tỉnh, nhưng nó lại có sức hút độc đáo của riêng mình.

Những búp trà non nhỏ xíu trong nước sôi cuộn mình rồi từ từ giãn ra, một lớp lông tơ trắng mịn li ti nổi bồng bềnh trong ly thủy tinh. Thoạt nhìn, trông cứ như lá trà chưa được rửa sạch. Thực ra không phải vậy, những sợi lông trắng này chính là tinh túy của trà Mao Tiêm.

Những người sành trà gọi đó là "bạch hào", bên trong chứa đựng nhiều dưỡng chất có lợi cho cơ thể. Khi uống trà, người ta thường uống cả lớp "bạch hào" này vào bụng.

Phương Viêm bưng ly thủy tinh lên, nhấp một ngụm trà, tinh tế cảm nhận một lát, rồi vừa cười vừa nói: "Trà ngon."

Chu Kiên mặt không cảm xúc, hờ hững trước lời khen của Phương Viêm. Lời nói đầu môi, biết tin được bao nhiêu?

"Nếu tôi đoán không lầm, những cây trà này sinh trưởng trên đỉnh núi. Gió táp mưa sa, nắng gắt chiếu rọi, cho nên màu lá trà có vẻ sẫm, không được xanh tươi," Phương Viêm lại uống một ngụm, bình phẩm nói: "Có điều, người hái trà đã rất kỳ công, chỉ hái búp của từng lá trà. Như vậy là đã hái hết tinh túy của một cây trà."

"Người sao trà cũng là bậc cao thủ, dùng than củi đã cháy tàn để sao, không dùng lửa quá lớn, không quá mạnh tay, giữ được hương vị tự nhiên của búp non và lá trà. Đúng như lời anh vừa nói, dù không thêm bất kỳ hương liệu hay tinh chất trà nào, thế nhưng hương vị trà lại nhờ đó mà thăng hoa một bậc."

Chu Kiên vô c��ng kinh ngạc, nói: "Phương lão sư đúng là cao thủ trà đạo. Trà này do cha tôi trồng, vườn trà nằm trên đỉnh núi, cây trà trên đỉnh núi khó tưới nước. Mấy năm gần đây, khí hậu phía Nam khô hạn, cho nên lá trà có màu sẫm, trông không đẹp mắt. Để bán được giá tốt, tôi đã yêu cầu cha mẹ chỉ hái búp non, tức là chồi của cây trà, sau đó tự tay về sao chế. Sau này không có việc làm, tôi nghĩ đến việc mình vốn thích uống trà, nên đã mở một quán trà ở khu chung cư này. Anh cũng thấy đó, vì vốn liếng không đủ, vị trí địa lý lại quá hẻo lánh, nên việc kiếm sống cũng rất chật vật."

Vừa nãy, Chu Kiên còn có chút khinh thường và nghi ngờ Phương Viêm, nhưng giờ đây, anh ta không còn vì vẻ ngoài non nớt của đối phương mà coi thường nữa.

Phương Viêm cười, nói: "Tôi đến đây không phải để cùng thầy Chu thưởng thức trà. Chắc hẳn bây giờ thầy Chu cũng chẳng có tâm trạng nào để thưởng trà."

Chu Kiên cười gượng gạo, nói: "Quả thật vậy."

Phương Viêm nghiêm mặt nhìn Chu Kiên, hỏi: "Thầy Chu, lời đồn ở trường có phải là sự thật kh��ng?"

Chu Kiên không đáp, chỉ trầm tư nhìn Phương Viêm, nói: "Tôi không hiểu, tại sao anh lại đến hỏi tôi vấn đề này? Anh đại diện cho ai mà hỏi tôi? Chính anh? Hay trường cấp ba Chu Tước?"

"Tôi đại diện cho chính mình," Phương Viêm nói.

"Vì lòng đồng cảm ư? Hay chỉ là tò mò?"

"Có đồng cảm. Cũng có tò mò," Phương Viêm thẳng thắn đáp. "Và cả sự thấu hiểu nữa."

"Thấu hiểu?"

"Sự thấu hiểu của những người cùng cảnh ngộ," Phương Viêm nói.

"Ý anh là sao?" Chu Kiên khó hiểu hỏi.

"Một thời gian trước, tôi suýt nữa bị nhà trường đuổi việc vì sự việc nhảy múa với nữ sinh ở quán bar. Đương nhiên, nếu truyền thông phanh phui sự việc, e rằng không chỉ đơn thuần là bị nhà trường sa thải," Phương Viêm nói.

"Anh và nữ sinh ở quán bar nhảy múa sao?" Chu Kiên nhìn Phương Viêm bằng ánh mắt đầy cảnh giác và cả sự khinh thường. "Anh nghĩ tôi cũng cùng loại với anh, nên mới chạy đến tìm sự an ủi à?"

"Có ẩn tình khác," Phương Viêm giải thích. "Sự việc thực ra rất đơn giản, không hề tồi tệ như mọi người bên ngoài v���n nghĩ."

"Tại sao truyền thông không đưa tin?" Chu Kiên hỏi. "Truyền thông chẳng phải thích nhất những tin tức như vậy sao?"

"Bởi vì có rất nhiều người chính trực đã đứng ra bênh vực tôi," Phương Viêm nghịch chiếc ly thủy tinh trong tay, vừa cười vừa nói. "Họ không tin tôi lại làm ra chuyện như vậy."

"Xem ra anh may mắn hơn tôi nhiều," Chu Kiên cảm thán nói. Chuyện của anh ta thì ai cũng biết, khiến anh ta bị toàn bộ giới giáo dục Hoa Thành bài xích. Còn nữ sinh kia thì uất ức chuyển đến thành phố khác để học.

Anh ta biết rõ họ trong sạch. Nhưng ai sẽ tin đây?

"Tôi không phủ nhận điều này," Phương Viêm nói. "Vận may của tôi vẫn luôn rất tốt."

"Bởi vì anh từng có kinh nghiệm bị người oan uổng, cho nên anh muốn đến đây nghe chuyện của tôi, và nếu thực sự có thể, anh sẽ tìm cách giúp tôi minh oan sao?"

"Quan trọng nhất là... anh vẫn còn trong sạch," Phương Viêm nói. "Cái mũ tội này quá nặng nề, đặt lên đầu e rằng cả đời cũng chẳng thể ngẩng mặt lên được. Còn có nữ sinh kia nữa – mặc dù tôi chưa từng gặp cô bé ấy, nhưng nếu cô bé ấy thực sự bị oan, thì sự việc này có thể sẽ hủy hoại cả cuộc đời cô bé."

"Phải rồi," Chu Kiên khuôn mặt hiện lên vẻ thống khổ. Anh ta lấy hai tay ôm mặt, nước mắt theo kẽ ngón tay thon dài chảy ra. Ngón tay ướt đẫm, rồi chảy xuống mu bàn tay. "Hủy hoại cuộc đời cô bé."

Phương Viêm nhẹ nhàng thở dài.

Một lúc lâu sau, Chu Kiên bỏ tay khỏi mặt, hốc mắt vẫn còn vệt lệ.

"Tôi có thể khẳng định với anh rằng, chúng tôi trong sạch," Chu Kiên nói. "Tôi thề bằng nhân cách... không, bằng tất cả những gì tôi có."

"Tôi tin," Phương Viêm gật đầu nói. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Anh là giáo viên chủ nhiệm lớp 9, anh biết Trịnh Quốc Đống chứ?" Chu Kiên hỏi.

"Biết," Phương Viêm gật đầu. "Liên quan đến cậu ta à?"

"Tôi vừa mới nhận làm giáo viên Ngữ văn lớp 9 và đã nhiều lần xung đột với cậu ta. Cậu ta cúp học, uống rượu, đánh nhau với bạn học, là tên côn đồ trong lớp. Hơn nữa, cậu ta còn qua lại với một số thành phần lưu manh, côn đồ ngoài xã hội, thủ đoạn hành xử không giống một học sinh chút nào."

"Cậu ta ở bờ sông sàm sỡ một nữ sinh thì bị tôi bắt gặp. Tôi quát lớn đuổi cậu ta đi, sau đó cởi áo khoác của mình choàng lên người cô bé. Không ngờ cảnh tượng đó lại bị người khác chụp lại, và trở thành bằng chứng cho việc tôi ôm nữ sinh làm chuyện mờ ám ở bờ sông."

Chu Kiên đấm một quyền mạnh xuống mặt bàn dày, quát: "Tôi Chu Kiên mang tiếng là người đọc sách, làm sao có thể làm loại chuyện cầm thú đó?"

"Anh đã từng giải thích với nhà trường chưa?" Phương Viêm hỏi.

"Ai sẽ tin chứ?" Chu Kiên mắt đỏ hoe gào lên. "Ai sẽ tin? Cha của Trịnh Quốc Đống là chủ tịch hội đồng quản trị nhà trường, ai sẽ tin?"

Phương Viêm trầm mặc.

Chuyện của Chu Kiên quả thực khó giải quyết. Một mặt, anh ta cũng bị người ta chụp ảnh như mình. Hơn nữa, điều bất lợi hơn mình là áo khoác của anh ta lại đang ở trên người cô bé, anh ta lại ôm cô bé đi ra khỏi rừng cây. Nếu anh ta nói mình và nữ sinh không có quan hệ gì, e rằng rất ít người sẽ tin.

Đương nhiên, nếu chỉ là như vậy, nếu Chu Kiên cùng cô bé đã bị tổn thương kia đồng thời đứng ra chỉ trích Trịnh Quốc Đống, thì sự việc cũng không phải là không có cơ hội xoay chuyển.

Vấn đề mấu chốt nhất là, cha của Trịnh Quốc Đống là Trịnh Thiên Thành, chủ tịch hội đồng quản trị trường Chu Tước. Ai sẵn lòng trong tình huống chứng cứ rành rành như vậy mà vẫn đắc tội Tr��nh Thiên Thành để đứng ra minh oan cho Chu Kiên?

"Tôi tin," Phương Viêm thật lòng nói. "Tôi tin các anh trong sạch."

Chu Kiên nhìn Phương Viêm, vẻ mặt kinh ngạc.

"Tôi sẽ giúp anh minh oan, tôi sẽ trả lại sự trong sạch cho anh," Phương Viêm nói tiếp.

"Tại sao?" Chu Kiên hỏi. Anh ta đã nói rõ ràng như vậy, cha của Trịnh Quốc Đống là Trịnh Thiên Thành, tại sao cậu ta vẫn nguyện ý liều mình mạo hiểm?

Nếu cậu ta vì chuyện của mình mà đắc tội Trịnh Thiên Thành, liệu cậu ta còn có thể tiếp tục làm giáo viên Ngữ văn lớp 9 sao? E rằng đến lúc đó, cậu ta cũng sẽ phải chịu số phận bị nhà trường sa thải như mình.

"Bởi vì chúng ta đều là người đọc sách," Phương Viêm nghiêm mặt nói. "Bọn họ không tin thư sinh có khí phách, văn nhân có cốt cách. Nhưng tôi tin."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.