Chương thứ năm trăm linh tám: Lôi đình

Năm đói kém, các nhà giàu có mở cháo cứu tế. Ở huyện Hiếu Nghĩa, Quách gia dẫn đầu việc thiện, nhưng thực tế bố thí cháo không chỉ riêng Quách phủ. Trong huyện còn vài nhà khác thỉnh thoảng phát cháo, bao gồm cả việc cứu tế của quan phủ. Dù các nơi đều thiếu lương sau thiên tai, quan phủ vẫn phải đảm bảo dân chúng sống sót, điều này cũng phù hợp lợi ích của các thân hào.

Tuy nhiên, việc cứu tế không thể quá nhiều hay quá no đủ, khiến một số người phải từ bỏ tôn nghiêm, gian nan cầu xin, thậm chí cướp bóc để sống. Như vậy, những người còn ruộng đất sẽ không muốn chịu khổ, đành bán gia sản, giúp thân hào tích lũy tư bản.

Xét về một khía cạnh nào đó, việc chỉ nói đến lợi ích sống còn mà không màng tôn nghiêm thường thấy ở xã hội tư bản hiện đại. Ở thời cổ đại, đặc biệt là ở những vùng thôn quê sản xuất kém, người dân vẫn rất trọng sĩ diện. Họ sẽ không cầu cứu quá sớm nếu trong nhà còn chút lương thực, và những người có chút của cải càng coi trọng danh dự hơn.

Vì vậy, khi nạn đói ập đến, đa số người sẽ dùng đến lương thực dự trữ, sau đó vay mượn từ người thân. Khi mọi người đều cạn kiệt, họ mới bán ruộng đất. Nếu tình hình tệ hơn, họ mới từ bỏ tôn nghiêm để xin ăn.

Thường ngày, khi Quách gia phát cháo ở quảng trường trước cửa nhà, vì nơi này rộng rãi và đông người, quan phủ thỉnh thoảng cũng đặt quầy cháo ở đây. Ngoài ra, có hai chiếc xe ngựa thường xuyên chở cháo và bánh bao thô đến phát, nói rằng có những người hảo tâm từ nơi khác đến, thấy dân chúng đói khát nên động lòng trắc ẩn, đến cứu tế.

Quách gia rất hoan nghênh những việc này. Dù sao thì đây cũng là quảng trường nhà họ, sau này người ta nhắc đến cũng chỉ nói Quách gia nhân từ. Đến khi muốn xúi giục đám đông, Quách Minh Nghĩa đã mua chuộc một số nha dịch gần đó để ngăn chặn bạo loạn, và đã kiểm tra thấy quan phủ không quá chú ý đến nơi này. Vừa mới tuyên bố, ai ngờ lời còn chưa dứt, trong đám đông đã có người hét lớn: "Hắn nói dối!"

Người kia vừa mở miệng, giọng nói vang dội, lan khắp cả quảng trường, Quách Minh Nghĩa biết ngay là có chuyện chẳng lành. Ông ta lập tức quát: "Ngươi là ai, ngươi là chó săn của tên cẩu quan nào —"

Ông ta gào thét khản cả giọng, lập tức có người hưởng ứng: "Lôi hắn ra!" Nhưng người kia tiếp lời: "Các vị hương thân, hắn đang lừa gạt các ngươi! Quách gia bị tra xét vì tích trữ lương thực, cố ý nâng giá! Hôm nay hắn còn muốn xúi giục các ngươi tấn công quan phủ, đây là tội mưu phản! Tru cửu tộc! Quan binh sắp đến rồi, chỉ còn một nén hương nữa thôi! Ai tin lời hắn, sẽ cùng tội với Quách gia!"

Người kia xé toạc chiếc áo rách trên người, lộ ra thân hình cao lớn, cái đầu trọc lóc, nhưng không phải hòa thượng. Có người nhận ra hắn, đây là người thường đi cùng hai chiếc xe ngựa phát cháo. Dáng vẻ hắn có vẻ đáng sợ, nhưng khi phát cháo lại hiền từ, thường chữa trị vết thương cho dân chúng, sớm đã quen mặt với mọi người. Lúc này, hắn vừa mở miệng đã nói "mưu phản", "tru cửu tộc", "quan binh sắp đến", dù không biết thật giả thế nào, nhưng cũng giáng cho Quách Minh Nghĩa một đòn chí mạng, dội một gáo nước lạnh vào đầu mọi người.

Quách Minh Nghĩa định dùng tiếng la át đi tiếng của hắn, vẫn tiếp tục gào thét: "Đây là người của tên cẩu quan. Chư vị, bọn chúng muốn vu oan giá họa, những tên cẩu quan này tham lam vô độ, thấy Quách mỗ có lương thực liền đến vòi vĩnh..."

Trong đám đông cũng có người nói: "Quách lão gia là người tốt mà."

Quách Minh Nghĩa làm việc thiện nhiều năm, dù sao cũng có chút uy tín, tiếp đó có người phụ họa: "Mạng của ta là do Quách lão gia cứu."

"Đúng vậy, chắc là quan phủ nhầm lẫn rồi..."

"Quách lão gia không phải người xấu..."

Lúc đó, mọi người mỗi người một ý, nhưng vì mấy câu nói của gã đầu trọc kia, cuối cùng không ai dám hành động thiếu suy nghĩ. Chỉ có những người vốn là người của Quách Minh Nghĩa, cố gắng xúi giục mọi người giúp đỡ: "Bắt lấy người của tên cẩu quan này... Lôi hắn ra..." Một số người vừa hô hào vừa chen qua đám đông, vung gậy gộc dây thừng muốn bắt hắn, nhưng gã đại hán kia chộp lấy một sợi dây thừng, vung tay một cái, chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Ai dám làm loạn!" Sợi dây thừng đứt tung giữa không trung, khiến cả đám gia đinh muốn bắt người ngã nhào xuống đất.

"Chư vị, đừng nghe lão già này xúi giục, giá lương ở huyện Hiếu Nghĩa tăng cao là do những kẻ này thao túng. Hiện giờ không phải là không có lương thực, mà là do bọn chúng cố tình giữ chặt, không chịu thả ra! Hà Đông vừa có Lý đại nhân mới đến, ngài ấy sẽ cho mọi người một lời giải thích công bằng, còn có mấy ngàn thạch lương cứu tế mà triều đình chuẩn bị, hiện đang ở ngoài thành. Quách gia không phát cháo, quan phủ sẽ không bỏ mặc các ngươi —"

Việc xúi giục dân đói làm loạn cần phải nhanh chóng, chỉ cần khiến một bộ phận người mất lý trí, làm ra những hành động quá khích, những người còn lại sẽ bị cuốn theo và khó có thể quay đầu. Nhưng cách đối phó của gã đầu trọc này lại kịp thời ngăn chặn tình hình. Lời hắn nói có bao nhiêu phần trăm sự thật thì không ai biết, nhưng chỉ bằng vài câu nói đơn giản, hắn đã thành công dọa lùi mọi người. Quách Minh Nghĩa tối sầm mặt, biết rằng đối phương có thể nhanh chóng dập tắt sự náo động như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị từ mấy ngày trước. Thật không ngờ, mình vừa định làm gì đó, đã phải hứng chịu một đòn sấm sét như vậy.

Ông ta ngã quỵ ngay trước đám đông, được người nhà đưa về nhà. Ông ta lập tức gọi người con trai mà ông ta tin tưởng nhất, bảo hắn lập tức đến Tả gia báo tin, đồng thời cầu xin che chở.

"Lý đại nhân kia đã chuẩn bị sẵn sàng, kế hoạch thất bại rồi, nhà chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục mất. Con mau đến Tả gia báo cho tam thiếu biết, nói rằng Quách Minh Nghĩa ta thề chết cũng không hé răng, bảo hắn nghĩ cách cứu Quách gia chúng ta... Mau đi! Không còn thời gian nữa rồi..."

Người con trai lập tức muốn đi, ông lão bỗng nhiên mở mắt, nghiến răng nắm chặt tay hắn: "Đợi đã, đợi đã, con đừng đến Tả gia, con bảo một người hầu đi báo tin thôi, còn con hãy tìm một nơi nào đó trốn đi, nếu, nếu lần này Quách gia ta không qua khỏi, ít nhất cũng còn lại một mống..."

Ông lão đã tỉnh táo lại, biết rằng sự việc không thành, Quách gia sẽ rơi vào tuyệt cảnh. Ông ta hành sự trước đây chưa từng nghĩ kỹ như vậy, bị gã đầu trọc kia đánh gãy giữa chừng mới ý thức được những điều này. Vị Lý đại nhân kia thủ đoạn tàn nhẫn, lần này mình tự dâng mình đến cửa rồi. Quả nhiên, con trai vừa rời đi không lâu, những người đầu tiên đến đã bao vây chặt các cửa trước sau của Quách gia. Nửa canh giờ sau, một đội quân đóng quân ở ngoài thành đã kéo đến. Lý Tần dẫn quân xông thẳng vào, đến trước mặt Quách Minh Nghĩa.

"Quách lão gia, ông thật không thông minh."

Quách Minh Nghĩa đã khóc đến nước mắt giàn giụa: "Lý đại nhân... Tiểu lão nhi nhận tội rồi, tiểu lão nhi nhất thời bị ma quỷ ám ảnh."

"Vậy... Thả lương?"

"Lý đại nhân, ngài lòng dạ từ bi, thả lương thì Quách gia chết hết mất... Tiểu lão nhi chết không đáng tiếc. Cầu ngài cho Quách gia một con đường sống." Ông ta vừa khóc vừa hạ giọng, "Lý đại nhân, Lý đại nhân, có năm vạn lượng bạc và châu báu, là tiền trấn trạch của Quách gia. Sao ngài không ra ngoài, ta nguyện hiến cho Lý đại nhân, cầu Lý đại nhân..."

Ông ta còn đang nói, Lý Tần vốn đang cúi người lắng nghe, lúc này mặt không biểu cảm đứng thẳng dậy, vẫy tay về phía sau.

"Niêm phong."

****************

Lý Tần ra tay với Quách gia rất nhanh chóng và quyết liệt. Ngay lập tức bắt giam, niêm phong cửa, tịch thu gia sản, an ủi dân chúng. Phần âm mưu phía sau lại do Thành Chu Hải thao túng.

Không chỉ vậy, sau năm ngày Quách Minh Nghĩa bị giam trong ngục, Thành Chu Hải đã thành công lay chuyển được sự dao động trong lòng ông ta. Năm ngày lao ngục đã làm tiêu hao sự cứng rắn của Quách Minh Nghĩa. Trên thực tế, vào ngày Quách Minh Nghĩa sắp xếp cho con trai rời đi, hành tung của đối phương đã bị người của Mật Trinh Ty theo dõi. Lúc đó khuyên Quách Minh Nghĩa, Lý Tần chỉ làm như không biết, đến năm ngày sau mới cho ông ta biết tin này. Không lâu sau, hai bên đạt thành giao dịch.

Quách Minh Nghĩa giữ lại năm vạn lượng bạc trấn trạch, sau đó cả nhà chuyển đến Giang Nam, không bao giờ quay lại Hà Đông. Quách gia thả ra toàn bộ lương thực và gia sản, giúp đỡ cứu tế.

Dù Quách Minh Nghĩa trong lòng cũng hiểu rõ, một khi trở mặt, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ lớn của Tả Kế Lan. Nhưng mặt khác, nếu không trở mặt, nhiều nhất là mình bị giết, người nhà bị lưu đày. Ai cũng sẽ cân nhắc như vậy. Vấn đề là, không phải ai cũng là người cứng rắn không sợ chết, một khi có một tia hy vọng sống, ông ta cuối cùng vẫn chọn thỏa hiệp.

Sự dao động của Quách Minh Nghĩa đã khiến giá lương ở vùng Phần Châu xuất hiện một lỗ hổng nhất định. Đầu tiên là số lượng lương thực mà quan phủ có thể sử dụng đã tăng thêm khoảng tám ngàn thạch. Ảnh hưởng tiềm ẩn còn lớn hơn thế. Sự sụp đổ của một đại hộ đã khiến một số tiểu thương tin rằng giá lương sẽ giảm, bắt đầu bán lương để kiếm lời. Sau đó, sự tức giận của Tả gia và Tề gia cũng không ập đến như dự kiến.

Tả Kế Lan và Tề Phương Hậu đi khắp nơi thăm dò, hành động gấp gáp, áp lực trên quan trường tăng lên, không ít người tìm đến Lý Tần, bề ngoài thân thiện, nhưng lại khuyên nhủ: "Làm người nên chừa một con đường, sau này còn gặp lại." Dưới sự gật đầu của Tả và Tề, Vương Trí Trinh và Từ Mại đã ra tay, hai nhà bỏ ra một số tiền lớn, trong một thời gian ngắn, lương thực gần Phần Châu bị thu mua sạch sẽ như cá voi hút nước. Lúc đó, sự việc này không chỉ liên quan đến giá lương, mà còn liên quan đến danh dự của hai nhà. Tả Kế Lan trước mặt mọi người nói: "Chuyện này, ta nhất định phải truy cứu đến cùng!"

Những thương nhân thạo tin cảm nhận được luồng khí tức này, theo thời tiết lạnh giá, giá lương lại tăng lên, sau đó lại giảm xuống dưới áp lực của quan phủ. Trong sự giằng co này, hai bên đều rơi vào bế tắc. Ninh Nghị ở kinh thành đang chờ đợi cơ hội sau trận tuyết đầu mùa, còn đối với Vương Trí Trinh và Từ Mại, với tư cách là rắn địa phương, việc họ không thể khiến giá lương tiếp tục tăng sau khi thời tiết lạnh giá là một sự sỉ nhục lớn. Trong việc không ngừng tăng cường thu thập tin tức, cuối cùng họ cũng biết được tên của người thao túng ở kinh thành.

"Người phụ trách việc giá lương lần này ở Tướng phủ, tên là Ninh Nghị, các ngươi xem xem."

Tả Kế Lan đưa thông tin thu thập được cho hai người, Từ Mại nhíu mày: "Ninh Lập Hằng?"

Vương Trí Trinh cũng nhìn ông ta: "Cái người viết từ rất hay đó?"

"Ta không quan tâm hắn viết từ hay đến mức nào, ta cũng không quan tâm trên này nói hắn lợi hại với một đám thổ phỉ Lương Sơn đến đâu!" Tả Kế Lan mặt mày xanh mét, "Ta nhất định không thể mất mặt!"

Tề Phương Hậu nói: "Ta cũng không muốn mất mặt."

Kể từ khi nhận ra tình hình này không đơn giản, hành động của Tả và Tề vẫn khá có quy củ, nhanh chóng và quyết liệt, không hề dây dưa như những công tử nhà giàu khác. Lúc đó, sau khi nói vài câu, Vương Trí Trinh và Từ Mại nhìn nhau: "Tam thiếu, Tề thiếu gia, mấu chốt của giá lương nằm ở trận tuyết đầu mùa, nếu không muốn thua, sự việc phải nhanh chóng hơn, trước khi tuyết rơi, ai làm được nhiều hơn, người đó sẽ thắng."

"Ta đương nhiên hiểu." Tả Kế Lan gật đầu, "Không ai là không có nhược điểm, hắn đi thương trường, ta đi nhân tâm. Tề thiếu, đường thúc của ta ở kinh thành, ta lên kinh, tự mình tìm Ninh Nghị kia nói chuyện, ngươi ngồi trấn ở đây, thế nào?"

Tề Phương Hậu gật đầu: "Nhà ta ở kinh thành cũng có chút quan hệ, đợi ta viết thư vài phong, tam thiếu giúp ta mang lên. Việc này nên sớm không nên muộn, ta đợi tin tốt của tam thiếu."

"Hừ." Tả Kế Lan cười lạnh lùng, "Đợi ta nắm được điểm yếu của Ninh Nghị kia, ta sẽ giết chết hắn!"

Trong giọng điệu lạnh lẽo, hành động tiếp theo đã được quyết định. Ngày hôm sau, Tả Kế Lan rời khỏi nhà, một đường chạy đến kinh thành. Cùng lúc đó, vô số xúc tu ở các nơi Nam Bắc cũng đang mang theo cùng một ý định, lan tràn về phía kinh thành. Khi sa vào bế tắc trên thương trường, họ vẫn còn vô số thủ đoạn lợi hại để thi triển ở những nơi khác. Trong ngày thường, họ đã vô số lần đánh bại kẻ thù của mình như vậy, và lần này cũng tương tự...

PS: OK, chúng ta hãy chuyển về kinh thành!

Kẻ thù càng mạnh, ta càng thêm hăng say. Dịch độc quyền tại truyen.free