Kardek quả thật rất nhanh.

Hắn ta chỉ mất hai ngày để tập hợp được một đội quân gồm năm mươi Duergar. Mặc dù Tử linh pháp sư có ý tưởng riêng, nhưng không có nghĩa là Kardek lại không có những tính toán của riêng mình. Vị Quan chấp chính Duergar sắc sảo này đã nhận ra đây là một cơ hội béo bở, dù ông và Verna đều biết rõ đây vốn là kế hoạch của Jain. Tuy nhiên, chỉ cần khéo léo thao túng một chút, những cư dân thiếu hiểu biết của Thành Blingdenstone sẽ tin rằng đây là cuộc tấn công vào lũ Goblin do chính họ dẫn đầu. Thậm chí, Tử linh pháp sư còn phải tự nguyện đến tham gia trận chiến theo yêu cầu của họ... Nếu có thể tạo ra được một ảo ảnh như vậy, Kardek sẽ càng củng cố quyền lực thống trị của mình ở Thành Blingdenstone. Bởi lẽ, đã không ít lần xuất hiện những lời xì xào nghi ngờ liệu vị quan chấp chính có thể thực sự kiểm soát được tên Tử linh pháp sư đang sống bên ngoài thành hay không. Đối với Kardek, đây chính là cơ hội tốt để phô trương tầm ảnh hưởng của mình đối với Tử linh pháp sư.

Nhưng giờ đây, nhìn Jain và đoàn tùy tùng đứng cách đó không xa, Kardek lại không còn chắc chắn như vậy.

"Có vẻ như ngài đã chuẩn bị rất chu đáo rồi, Kardek."

Jain gật đầu với vị Quan chấp chính Duergar đang mỉm cười trước mặt. Hôm nay, hắn không mặc chiếc áo choàng pháp sư quen thuộc. Trái lại, Jain hôm nay ăn vận không khác gì một quý tộc thành đạt. Chiếc quần tây thẳng thớm, bộ lễ phục đen tuyền thêu chỉ đỏ sậm, áo choàng dát vàng, tay phải cầm cây gậy đen bóng và đeo găng tay trắng muốt. Diện mạo này khác hẳn với hình ảnh thường thấy của hắn. Nếu trước kia Jain trông giống một pháp sư truyền thống, thì giờ đây, hắn lại giống một quý tộc nhã nhặn, lịch thiệp hơn. Điểm chung duy nhất có lẽ là ánh phản chiếu từ cặp kính của hắn dưới vành mũ trùm đầu.

Hai bên Jain vẫn là Enoa và Verna. Người trước vẫn trung thành làm tròn bổn phận phụ tá, trong khi người sau vẫn lạnh lùng như mọi khi, dường như thờ ơ với mọi thứ đang diễn ra. Chỉ là lần này, bên cạnh họ lại có thêm một người.

Đó là một thiếu nữ trong bộ áo choàng pháp sư, với mái tóc dài màu trắng bạc.

Kardek tò mò liếc nhìn cô gái, nhưng hắn đủ thực tế để không hỏi quá nhiều. Hầu hết các pháp sư đều là những kẻ bí ẩn, và Kardek cũng không muốn tự chuốc lấy phiền phức. Vì vậy, hắn nhanh chóng dồn sự chú ý trở lại Jain, nở nụ cười và hồ hởi nói.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài. Như ngài thấy đấy, tôi đã triệu tập những chiến binh dũng mãnh nhất toàn Thành Blingdenstone! Axe of Mirabar!"

Dứt lời, Kardek đột ngột quay người, hăng hái giơ tay về phía Jain. Giờ đây, hắn gạt bỏ vẻ khôn ngoan xảo quyệt của một quan chấp chính, thay vào đó là sự dũng mãnh vốn có của người Duergar.

"Kiếm và rìu của họ là vô song, không một kẻ nào có thể nguyên vẹn đứng vững trước mặt họ. Họ chính là biểu tượng cho cơn thịnh nộ của người Duergar! Những tên khốn lông lá ngu ngốc chết tiệt kia sẽ phải kêu gào thảm thiết và bỏ mạng dưới lưỡi kiếm, lưỡi rìu của chúng ta!" Kardek phá ra cười lớn. "Xin ngài cứ yên tâm, tôi cam đoan những người Dwarf này sẽ dựng nên một bức tường thép vững chắc, đảm bảo không một sự cố nào có thể xảy ra."

"Hy vọng vậy."

Trước những lời khoe khoang của Kardek, Jain không bình luận gì nhiều. Bởi vì hắn đã tinh ý nhận ra rằng, dù những chiến binh Duergar này trông có vẻ dũng mãnh, tính tình táo bạo, đạt tiêu chuẩn của một chiến binh hạng nhất. Thế nhưng, trang bị của họ lại bụi bặm và xỉn màu, Jain thậm chí còn tinh ý nhìn thấy dấu hiệu hư hỏng ở khe hở áo giáp của nhiều chi��n binh Duergar. Rõ ràng, những bộ giáp này đã lâu không được bảo dưỡng cẩn thận, thậm chí có thể chỉ là phế liệu được khai quật từ nhà kho.

Rõ ràng, những người Dwarf này có thể dũng mãnh, nhưng chắc chắn họ không phải là những chiến binh tinh nhuệ nhất – hay nói đúng hơn, không phải là những chiến binh ưu tú mà Kardek tự hào nhất.

"Người đứng ở hàng đầu là Tog Hammerbreaker. Hắn chính là niềm tự hào của Thành Blingdenstone chúng tôi, tôi tin rằng chúng ta sẽ có một sự hợp tác vui vẻ..." Nói rồi, Kardek dừng lại, mỉm cười nhìn Verna đang đứng bên cạnh rồi lùi về sau. "...Tảng đá trên cao sẽ phù hộ ngài, chúc ngài lên đường bình an.”

Elise lặng lẽ đứng sau Jain, khẽ cau mày. Nàng thực sự không hiểu tại sao Jain, với tư cách là Chủ nhân Hầm ngục, lại quan tâm đến một nhóm nhỏ Goblin đến mức phải đích thân ra tay tiêu diệt chúng. Nhưng nàng nhận thấy rõ ràng Jain có một sức ảnh hưởng rất lớn đối với Thành Blingdenstone. Hắn ta thật sự có thể thuyết phục Quan chấp chính Duergar giao cho mình một nhóm chiến binh Duergar tinh nhuệ để tiêu di��t lũ Goblin. Điều này đơn giản là không thể tin nổi đối với Elise. Nhưng điều này cũng khiến Elise càng thêm lo lắng. Rõ ràng Hầm ngục không chỉ là truyền thuyết trong lòng những chủng tộc tăm tối nơi lòng đất. Điều này cũng có nghĩa là nếu Thành Black Onyx khiêu khích Jain một lần nữa, số phận của họ có thể đã được định đoạt.

Không như Elise đang lo lắng, Enoa bình tĩnh đứng sau Jain, nheo mắt dõi theo màn kịch do chủ nhân mình đạo diễn. Theo Enoa, điều mạnh mẽ nhất ở Jain không phải là ma pháp hay kỹ năng chiến đấu, mà chính là trí tuệ. Hắn luôn có thể đạt được mục tiêu bằng cách khai thác sự bất cân xứng trong thông tin. Cũng như những gì đang diễn ra lúc này. Hắn đã nhìn thấu lòng tham quyền lực của Kardek và lợi dụng điều đó để đưa ra đề nghị của riêng mình. Kardek không hề hay biết thân phận thực sự của Jain; theo hắn, vị pháp sư này chẳng qua cũng chỉ là một pháp sư, không hơn không kém.

Tuy nhiên, thông tin mà Elise nắm được lại khác. Nàng biết Jain là Chủ nhân Hầm ngục, và trong tiềm thức, nàng tin rằng những người Duergar này cũng biết điều đó. Vì vậy, đối với Elise, hành động Kardek cho Jain mượn binh lính đã trở thành bằng chứng sắt đá cho mối liên minh giữa hai thế lực này. Đây là điều Jain giỏi nhất và yêu thích nhất: nắm bắt lòng người, chơi đùa và thao túng họ. Trong tay hắn, điều này gần như đã trở thành một nghệ thuật siêu phàm. Enoa thậm chí còn tin rằng, ngay cả khi chủ nhân của nàng không có "hệ thống" như hắn nói, hắn vẫn có thể làm nên chuyện trong Underdark.

Tất nhiên, Enoa cũng biết tin tức Jain tiết lộ không hề đơn giản như vậy.

Nhưng lúc này, Elise lại không có tâm trạng để tâm đến chuyện đó, bởi đối với nàng, trước mắt còn có một vấn đề quan trọng và phiền phức hơn nhiều...

"A..."

Nhìn bóng lưng Jain trước mặt, Elise khẽ cúi đầu, khuôn mặt trắng bệch ửng hồng lên tận cổ. Nhưng dù vậy, nàng vẫn ôm chặt người, liếc nhìn sang hai bên.

Chẳng trách lúc này Elise lại bất an đến thế, bởi hiện tại, trên người thiếu nữ chẳng có gì ngoài chiếc áo choàng pháp sư và một đôi bốt da. Nói cách khác, Elise lại một lần nữa ra trận trong tình trạng “chân không”.

Điều này khiến thiếu nữ vô cùng khó chịu, nhưng nàng có thể làm gì đây? Rõ ràng, chính Elise đã nói trước đó rằng nàng có thể làm bất cứ điều gì được yêu cầu. Nhưng Elise không ngờ rằng Jain lại thật sự đưa ra một yêu cầu đáng xấu hổ và vô liêm sỉ như vậy với nàng. Jain chỉ cho nàng hai lựa chọn: một là ra ngoài với bộ quần áo hở hang hơn cả kỹ nữ quán rượu, hai là chỉ mặc duy nhất bộ áo choàng pháp sư.

Cả hai đều không muốn ư? Vậy thì cứ mở rộng hai chân ra để ta tận hưởng một chút đi. Dù sao thì chính nàng cũng đã nói rồi, chỉ cần làm được thì việc gì cũng sẵn sàng.

Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói càn. Giờ đây, Elise mới thật sự thấm thía chân lý trong câu nói ấy.

Như người ta vẫn nói, hãy chọn điều ít tệ hơn trong hai điều tệ hại. Cuối cùng, Elise đã chọn “chân không” ra trận. Dù sao thì, ít nhất nhìn từ bên ngoài, nó trông có vẻ bình thường, phải không?

Nhưng giờ đây, Elise đã hối hận vì lựa chọn của mình. Chiếc áo choàng pháp sư mà Jain mang đến quả thực rất đẹp, vừa vặn, được may tinh xảo và vô cùng thoải mái. Đây quả thực là một bộ trang phục đẹp, theo lý mà nói, Elise không nên bất mãn.

Vấn đề là chiếc váy này thoải mái đến mức nhiều lúc Elise có cảm giác như mình không hề mặc gì. Điều này khiến Elise phải liên tục tự xác nhận rằng mình thực sự đang mặc thứ gì đó, chứ không phải trần truồng – nếu đã từng xem "Bộ quần áo mới của nhà vua", Elise chắc chắn sẽ có ấn tượng sâu sắc về vị vua kia.

Nhưng điều này không khiến Elise cảm thấy thoải mái hơn chút nào. Nàng lúng túng đưa tay lên che ngực, cố gắng che đi chỗ phình nhỏ. Lớp vải mỏng manh trượt trên làn da thiếu nữ theo từng chuyển động của nàng. Ngay tức thì, Elise cảm thấy một dòng điện xen lẫn cảm giác ngứa ran từ ngực lan khắp cơ thể, khiến nàng gần như hét lên.

"Đã đến lúc chúng ta phải lên đường rồi, tiểu thư Elise."

Đúng lúc Elise đang hoảng hốt, giọng nói của Jain vang lên bên tai nàng. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy chàng trai trẻ mỉm cười đưa tay phải về phía mình, với một cử chỉ đầy tôn trọng và tao nhã, cao quý như một quý tộc. Cứ như thể lúc này họ không ở trong đống đổ nát của Underdark mà đang ở một bữa tiệc sang trọng trong cung điện nào đó, hắn đang mời nàng khiêu vũ. Điều này hoàn toàn khác với ấn tượng mà hắn đã tạo ra trước đây, khiến Elise càng ngày càng cảm thấy mình không thể nhìn thấu được người đàn ông này. Hắn ta có thể thô tục, hạ lưu như một tên khốn kiếp, nhưng cũng có thể cao quý và tao nhã như một quý tộc. Đây là lần đầu tiên Elise nhìn thấy hai đặc điểm trái ngược nhau đến thế lại xuất hiện cùng lúc ở một người.

Hắn ta rốt cuộc là ai?

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Jain được che khuất bởi vành mũ trùm đầu, chỉ thấy lờ mờ những đường nét. Elise do dự một thoáng rồi đưa tay nắm lấy bàn tay đang chờ sẵn của Jain.

Nhưng thiếu nữ không hề nhận ra rằng, cùng lúc đó, một tia sáng đỏ rực đã lóe lên trong mắt Jain.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.