Trong thời gian Jain đến Thành Đá Rắn, thế giới vẫn vận hành theo quy luật riêng của nó. Một cuộc xâm lấn vừa xảy ra ở Tòa thành Vàng, và tu viện của Ligeia cũng vừa chào đón thêm nhiều thành viên mới. Hầu hết họ đều là những đứa con Ma nữ mang khuyết tật bẩm sinh, giống như Elinster, nhưng mỗi người lại có đặc điểm riêng. Một số không thể đi lại, một số không thể nghe và một số không thể nhìn thấy. Có thể nói tất cả đều là gánh nặng. Khi đến đây, ai nấy đều trong tình trạng tồi tệ, thậm chí có người cận kề cái chết. May mắn thay, Ligeia đã chăm sóc họ rất tốt. Nàng không chỉ thuê mục sư chữa trị vết thương mà còn chu cấp cho họ rất nhiều thức ăn. Điều này khiến các thiếu nữ gần như cảm động đến rơi nước mắt – bởi lẽ, đây là lần đầu tiên họ được nếm những món ăn ngon đến vậy. Họ thậm chí còn nghĩ rằng, dù cái chết có ập đến ngay sau khi được ăn một miếng thịt như thế này thì cũng đáng giá.

Cho đến nay, chỉ có năm đứa con của Ma nữ được gửi đến tu viện. Trong đó, Elinster là người đầu tiên đặt chân đến, nên đương nhiên nàng đảm nhận nhiệm vụ chăm sóc các hậu bối. Trên thực tế, nàng đã dần quen với việc huấn luyện và dạy dỗ có vẻ nghiêm khắc, thái độ và biểu hiện của nàng cũng đã cải thiện đáng kể so với trước.

“Elinster đã tiến bộ rất nhiều, thưa Chủ nhân.”

Đứng trên ban công, nhìn thiếu nữ đang đẩy xe lăn và chăm sóc những đứa trẻ khác bên dưới, Ligeia không khỏi thốt lên.

“Hiện giờ, nàng đã hoàn toàn quen thuộc và thích nghi với những mục tiêu ngài đặt ra, có thể thấy rõ nàng đã đặt trọn niềm tin vào chúng ta. Em cho rằng đây là một khởi đầu rất tốt, và Elinster đang học tập vô cùng chăm chỉ...”

“Ta có thể nhìn ra.”

Trong khi Ligeia giải thích, Jain đưa mắt nhìn thiếu nữ bên dưới.

Sau nhiều ngày điều trị, sức khỏe của Elinster đã được cải thiện rất nhiều, dù nét hốc hác ngày xưa vẫn còn mơ hồ ẩn hiện giữa hai hàng lông mày của nàng. Nhưng dù sao thì cô bé vẫn đang trong giai đoạn tăng trưởng, chỉ cần dinh dưỡng đầy đủ, việc bù đắp lại chẳng có gì khó khăn.

Jain vẫn còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Elinster, nàng bẩn thỉu, hôi hám, mái tóc bù xù như tổ chim, làn da cáu bẩn vì lâu ngày không được tắm rửa, và quần áo rách rưới gần như không đủ che thân. Hơn nữa, nàng gầy đến mức có thể nhìn rõ xương sườn của nàng qua những vết rách trên quần áo.

Nhưng bây giờ, mái tóc nàng không còn bù xù, thay vào đó là vẻ mềm mại, óng ả. Làn da vốn sạm màu giờ đã trở nên trắng sáng và có sức sống hơn. Khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò trước kia giờ cũng đã tròn trịa, đáng yêu hơn. Nhưng thành thật mà nói, Elinster thực ra không được coi là quá xinh đẹp; nàng dễ thương như bất kỳ cô gái nào cùng tuổi, với tính cách có phần thanh tú và điềm tĩnh. Nhưng suy cho cùng, bất kỳ vật triệu hồi nào mà Jain tùy tiện tìm ra đều xinh đẹp hơn Elinster rất nhiều. Tuy nhiên, Jain không quan tâm. Hiện tại Elinster vẫn chỉ là một con vịt xấu xí, còn rất lâu nữa mới có thể hóa thành thiên nga. Tuy nhiên, một ngày nào đó, nàng sẽ nhảy qua Long môn, có được một cuộc sống mới.

Trong lúc báo cáo với Jain, Ligeia nhìn Enoa đang đứng cạnh mình với ánh mắt phức tạp. Trước đó, Ligeia đã từng gặp Patilina và Elise, nhưng cả hai chưa từng xuất hiện cùng một lúc. Nhưng lần này thì khác. Theo những gì Jain đã nói với nàng trước đây, thiếu nữ trẻ tên Enoa này sẽ trở thành người giám sát cao nhất khu vực mà nàng phụ trách. Điều này khiến Ligeia không khỏi tò mò về thiếu nữ đột ngột xuất hiện này. Nàng không lo lắng quyền lực của mình bị tước đoạt, bởi Ligeia hiểu rất rõ thân phận bản thân. Nàng là người hầu của Jain, nên chỉ cần làm đúng theo những gì chủ nhân mong muốn. Dù vậy, Ligeia vẫn không ngừng tò mò và thắc mắc về sự xuất hiện của Enoa.

Ngược lại với dự đoán của Ligeia, Enoa trông rất bình tĩnh, nàng chỉ nở một nụ cười yếu ớt. Nàng lặng lẽ đứng cạnh Jain, chăm chú nhìn Elinster bên dưới nhưng không hề nói một lời. Mặc dù Ligeia đã nói nhiều như vậy, Enoa vẫn không nói gì. Nàng không hề khẳng định bất cứ điều gì Ligeia làm, cũng không bày tỏ sự bất đồng quan điểm. Ligeia cảm thấy bối rối, không biết nàng ta đang nghĩ gì.

Tại sao hệ thống lại chọn Elinster?

Nhìn thiếu nữ bên dưới, Jain cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Elinster rất nỗ lực, điều này có thể thấy được qua biểu hiện hiện tại của nàng. Mỗi cử động, từ đứng đến ngồi, mỗi thời mỗi khắc nàng đều tự rèn luyện bản thân. Điều này có thể thấy rõ qua dáng đứng thẳng tắp của nàng. Nhiều khi, Elinster vẫn vô thức thể hiện dáng vẻ khi mới đến đây, nhưng ngay khi nhận ra, nàng sẽ lập tức điều chỉnh, cố gắng lấy lại phong thái của một quý tộc. Dù sau một thời gian, vì lý do nào đó, nàng có thể trở lại trạng thái ban đầu, nhưng nàng sẽ sớm tiếp tục tập luyện. Jain có thể chắc chắn rằng đây không phải là nhiệm vụ do Lina và những người khác giao phó, mà hoàn toàn là hành động tự nguyện của Elinster.

Đây chắc ch��n là một điều tốt, nhưng đó không phải là điều Jain lo lắng. Có thể thấy Elinster rất hài lòng với cuộc sống hiện tại và nàng cũng đang nỗ lực để tiếp tục có được cuộc sống như vậy. Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Jain, nhưng theo quan điểm hiện tại, Jain không thấy có gì đặc biệt ở Elinster. Tất nhiên, điều này cũng có thể do thời gian hắn tiếp xúc với thiếu nữ còn quá ngắn. Dù sao Jain có quá nhiều việc phải bận rộn, tính đến nay, hắn mới chỉ gặp Elinster duy nhất một lần. Có lẽ trong ấn tượng của Elinster, Jain chỉ là chủ nhân của nơi đây mà thôi...

Nhưng ngay khi Jain chuẩn bị suy nghĩ sâu hơn, Ligeia đã cắt ngang dòng suy tư của hắn.

“Thưa chủ nhân, tình hình của chúng ta gần đây không mấy khả quan.”

“Ồ?”

Nghe vậy, Jain đưa tay đẩy gọng kính.

“Chuyện gì vậy?”

“Vâng, là thế này. Nhiều người đang bày tỏ sự nghi ngờ và tò mò về những yêu cầu của chúng ta. Rất nhiều người, bao gồm cả các quý tộc địa phương, đã tìm hỏi em rằng chúng ta đang định làm gì. Hơn nữa, chỉ vài ngày trước, Giáo hội Thánh Đường cũng đã cử người đến đây, bày tỏ mong muốn trao đổi với chúng ta về vấn đề này... Trên thực tế, bên ngoài đang lan truyền nhiều ý kiến trái chiều và không ít lời đồn thổi không hay...”

Quả thực, những gì Ligeia nói đều đúng. Những kẻ bị Thần bỏ rơi ở bên ngoài mang tiếng xấu, nhưng bây giờ lại xây dựng một trại trẻ mồ côi và chỉ tiếp nhận những kẻ bị Thần bỏ rơi này. Điều này khiến nhiều người thắc mắc liệu có phải họ đang làm điều gì đó bí mật hay không. Thậm chí, còn có tin đồn rằng Ligeia thu thập những kẻ bị Thần bỏ rơi này để dùng máu và cơ thể của họ thực hiện các nghi lễ tà ác, báng bổ. Ligeia khá đau đầu vì chuyện này, và điều khiến nàng càng khó chịu hơn là ngay cả nhiều người trong giới quý tộc cũng đang tỏ ra tò mò. Phải biết rằng ở lục địa Krynn, những nhóm người như quý tộc thường là đại diện cho tầng lớp "ăn no rửng mỡ". Họ cũng đã nghe rất nhiều tin đồn và tò mò về mọi chuyện đang diễn ra tại đây.

Vậy nên, chẳng trách bên ngoài lại có tin đồn như vậy, bởi Jain yêu cầu toàn bộ tu viện phải được quản lý một cách hoàn toàn khép kín. Người ngoài không được phép ra vào. Ngay cả những người cung cấp vật tư cho tu viện cũng chỉ gửi hàng bên ngoài tu viện và để các nữ kỵ sĩ ra nhận. Trong tu viện, Ligeia, Lina và Jasmine về cơ bản là những người phụ trách chính, cùng với một nhóm nhỏ kỵ sĩ hỗ trợ. Ngoài ra, họ hầu như không bao giờ tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Chẳng trách lại có nhiều lời đồn thổi, bàn tán như vậy.

Trên thực tế, Ligeia không hề quan tâm đến việc này, nàng không còn là nhân loại, nên cũng chẳng bận tâm đến những gì nhân loại nói. Nhưng nàng lo ngại rằng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của Jain. Vì vậy nàng phải báo cáo với Jain. Và việc Giáo hội Thánh Đường đã bắt đầu chú ý đến vấn đề này càng khiến Ligeia phải suy nghĩ nhiều hơn.

“Ừm......”

Nghe những lời của Ligeia, Jain trầm ngâm một lát rồi vẫy tay.

“Đừng lo lắng về những quý tộc đó, có lẽ họ đến đây chỉ để thỏa mãn tính tò mò. Chúng ta mở trại trẻ m�� côi chứ không phải sở thú, không cần thiết phải cho họ xem như khỉ. Về phần Giáo hội Thánh Đường...”

Nói đến đây, Jain lại đưa tay đẩy gọng kính. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, lộ ra một tia ý cười. Trên thực tế, ngay từ khi Jain quyết định thực hiện điều này, hắn đã biết sớm muộn gì Giáo hội Thánh Đường cũng sẽ can thiệp. Trên thực tế, khái niệm "kẻ bị Thần bỏ rơi" vốn không được truyền bá từ Giáo hội Thánh Đường, và ngay từ đầu họ cũng không hề có ý định như vậy. Nhưng nhiều khi, thông tin sẽ thay đổi khi nó bắt đầu lan truyền. Giống như sau hàng nghìn năm gột rửa, cách hiểu của người hiện đại về Kinh Thánh sẽ hoàn toàn khác với cách hiểu của người xưa. Trên thực tế, nhiều lời dạy cũng đã bị hiểu sai. Trong đó, "kẻ bị Thần bỏ rơi" là một trong những khái niệm bị hiểu sai. Vì đã quá lâu, Giáo hội Thánh Đường không còn cách nào để quay ngược lại, họ muốn duy trì sự thần thánh của tôn giáo trước mặt thế gian và không thể tự vả miệng mình, nên đành chấp nhận một số quan điểm của thế gian đối với những kẻ bị Thần bỏ rơi.

Chính vì điều này mà Giáo hội Thánh Đường thực sự rất mâu thuẫn về khái niệm "kẻ bị Thần bỏ rơi". Đây cũng là lý do vì sao họ phản ứng nhanh nhạy như vậy với trại trẻ mồ côi của Ligeia. Phải biết rằng có vô số tin đồn ở vùng nông thôn về việc các quý tộc thực hiện các nghi lễ tà ác, các tiểu thư quý tộc bắt cóc thiếu nữ để lấy máu tắm rửa hòng trẻ mãi không già, hay lãnh chúa bí mật triệu hồi ác ma. Một số là tin đồn, một số cũng là sự thật, nhưng chưa từng thấy thành viên nào của Giáo hội Thánh Đường gióng trống khua chiêng đến tận nhà người ta để điều tra. Vậy tại sao Ligeia vừa mới bắt đầu, mà Giáo hội Thánh Đường đã nóng lòng bày tỏ sự quan tâm của mình như vậy?

“Ligeia, mấy ngày nữa ta sẽ phái mấy người tới đây giúp nàng. Họ tên là Alice, là những người hầu rất giỏi. Nàng có thể yên tâm sai phái họ.”

Jain đã có sẵn biện pháp đối phó với Giáo hội Thánh Đường. Và giờ đây, với sự xuất hiện của các Alice, hắn đã quyết định hướng phát triển tiếp theo của trại trẻ mồ côi. Với Enoa phụ trách kiểm tra mọi thứ, Ligeia phụ trách dạy lễ nghi và kiến thức văn hóa, cộng thêm sự chỉ dạy của Alice và các nữ kỵ sĩ, những đứa con của Ma nữ này chắc chắn sẽ ổn thôi.

Nói thẳng ra, Jain thực sự có kế hoạch biến trại trẻ mồ côi thành một học viện kỹ thuật, nơi những đứa con của Ma nữ này có thể học và nắm vững các kỹ năng để tự định hướng con đường tương lai của mình. Đây cũng là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của Jain, suy cho cùng, việc chuyển hóa Mị yêu chỉ làm thay đổi thể chất và giá trị quan của họ, chứ không gia tăng kỹ năng sẵn có. Nếu trước đó, những đứa con của Ma nữ này không thể học được bất kỳ kỹ năng nào và không thể tìm ra điểm mạnh của mình, vậy Jain chuyển hóa họ để làm gì? Chẳng lẽ đây là trò chơi sưu tập thẻ bài sao?

Còn nếu muốn tìm nơi có kỹ năng chuyên môn tốt nhất, thì hãy đến Cao nguyên Eagle... khụ khụ...

“À, vâng...”

Nghe được câu trả lời của Jain, Ligeia không khỏi sửng sốt trong giây lát. Vừa nãy còn đang bàn về vấn đề c��a Giáo hội Thánh Đường, sao bây giờ Jain lại đột ngột đưa ra một câu trả lời hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện trước đó? Dù trong lòng vẫn còn nghi ngờ, nàng vẫn vội vàng gật đầu trước câu trả lời của Jain. Dù sao, việc chủ nhân bằng lòng phái người đến đây giúp đỡ nàng cũng là một điều tốt. Dù sao ở đây cũng chỉ có ít người, các nữ kỵ sĩ thường phải bảo vệ tu viện nên không thể giúp đỡ được nhiều trong sinh hoạt hàng ngày. Cũng may, hiện tại số lượng con của Ma nữ chưa nhiều, ba người bọn họ vẫn có thể chăm sóc. Nhưng nếu sau này có thêm nhiều người hơn nữa, mọi chuyện sẽ trở nên phiền phức. Những đứa con của Ma nữ này khác với những đứa trẻ mồ côi khỏe mạnh bình thường. Hầu như ai nấy đều cần được chăm sóc đặc biệt. Việc có thêm người đến giúp đỡ nàng lúc này là một tin tốt. Nhưng nghĩ đến đó, Ligeia chợt do dự, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi.

“Nhưng thưa Chủ nhân, còn về Giáo hội Thánh Đường thì sao ạ?”

“Chủ nhân sẽ đích thân giải quyết chuyện này.”

Đến lúc này, Enoa, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên lên tiếng và mỉm cười cắt ngang câu hỏi của Ligeia. Sau khi nghe câu trả lời của Enoa, Ligeia không khỏi sững lại, rồi đưa ánh mắt phức tạp nhìn thiếu nữ đang đứng cạnh Jain.

Vì lý do nào đó, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm mạnh mẽ đến từ thiếu nữ này.

Toàn bộ bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.