Mây đen giăng kín.

Hơi ẩm trong gió báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến. Tử tước ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi xa. Những đám mây đen dày đặc đã bao phủ hoàn toàn các đỉnh núi, và không khí ẩm ướt báo hiệu cơn mưa sắp tới đang dần lan rộng. Ngay cả lá cờ vàng trước mắt cũng không thể xua đi bầu không khí u ám đang bao trùm.

“Trời đã tối. Thời tiết thế này không thích hợp để đi săn đâu.”

“Mấy vị lão gia đó không nghĩ thế đâu.”

Đúng lúc Tử tước Cester đang lầm bầm tự nói, một giọng nói cất lên. Ngay sau đó, một người trẻ tuổi chậm rãi bước xuống từ cầu thang phía sau ông. Hắn mỉm cười, khẽ xoay cây gậy trong tay và chỉnh lại cà vạt.

“Chẳng phải tổ tiên chúng ta, Hầu tước Urna, từng thoát khỏi vòng vây của bọn man rợ giữa cơn mưa lớn và dẫn dắt đội quân quý tộc đánh úp thành công sao? Đối với những bậc trưởng lão đáng kính của chúng ta, được chiến đấu trong điều kiện tương tự như tổ tiên không phải là phiền toái mà là một vinh dự.”

“Nhưng những điều này không liên quan gì đến chúng ta.”

Nghe đối phương nói vậy, Tử tước Cester lắc đầu, cúi nhìn xuống bên dưới. Ở đó, những quý tộc trong trang phục lộng lẫy đang xếp hàng bên ngoài, thì thầm trò chuyện, chờ đợi nhân vật chính của buổi lễ này xuất hiện. Ở Liên bang Skaar, buổi luận võ là phần quan trọng nhất của toàn bộ cuộc bầu cử. Khi Liên bang Skaar lần đầu tiên được thành lập, Hầu tước Urna đã dẫn đầu n��m đồng minh của mình tiến hành một cuộc tấn công vào toán man rợ đông gấp bội giữa cơn mưa, và cuối cùng đã giành được chiến thắng. Sau đó, buổi luận võ này đã trở thành một nghi lễ được truyền lại. Theo quy định, mười gia tộc tham gia hội nghị phải cử một tiểu đội do người của gia tộc mình dẫn dắt, sau đó tiến vào rừng Hạ Phong để tranh tài. Nội dung cuộc thi khá đơn giản. Mở đầu buổi lễ, chủ nhà sẽ phát pháo hiệu khai mạc. Sáu pháo hiệu đặc biệt sẽ được bắn vào sâu trong rừng Hạ Phong. Khi những pháo hiệu này chạm đất, chúng sẽ tỏa ra sáu chùm ánh sáng. Tiểu đội của mười lãnh chúa cần phải vào rừng Hạ Phong, vượt qua nhiều chướng ngại vật, tìm và mang về an toàn những pháo hiệu đó. Đội nào hoàn thành nhanh nhất và thu thập được nhiều pháo hiệu nhất sẽ có được vị trí then chốt trong Hội nghị Liên bang mới.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến gia tộc Soros muốn gài bẫy Delly và tư binh của gia tộc Parwood. Nếu họ giết được Delly thì gia tộc Parwood còn có thể cử người khác ra đại diện trong buổi lễ. Nhưng nếu tư binh bị tổn thất nặng nề, thì đó lại là tổn thất không thể bù đắp trong một sớm một chiều.

Chính vì điều này mà mỗi lần diễn ra phần luận võ, các quý tộc đều sẽ chia thành nhiều nhóm để ủng hộ những gia tộc mà mình coi trọng trong buổi tranh tài. Đương nhiên, có một số gia tộc vì nhiều toan tính khác, thà điều chư hầu phái người đến bù đắp quân số còn hơn là đẩy tinh anh và tâm phúc của mình vào chỗ chết.

Suy cho cùng, tuy nói là tranh tài, nhưng trong núi rừng sâu chuyện gì cũng có thể xảy ra. Rừng cây rậm rạp không chỉ che khuất ánh sáng mặt trời mà còn che giấu những mưu đồ độc ác. Không ít người nhân cơ hội này để trả thù và ám toán. Chính vì thế, sau mỗi buổi lễ, số người có thể sống sót trở về từ Rừng Hạ Phong chưa đầy một phần mười. Có thể nói, đây là một thử nghiệm khá tàn khốc.

Tuy nhiên, lần này các quý tộc e rằng không thể làm ngơ được nữa.

Nghĩ tới đây, Tử tước Cester thở dài. Trong tầm mắt ông, những chiếc xe ngựa đang đến từ phía xa của Đại lộ Hoàng Kim Champagne. Các kỵ sĩ giương cao những lá cờ quý tộc đầy màu sắc, hộ tống cỗ xe ngựa phía sau. Đoàn xe cẩn trọng lướt qua con đường tráng lệ, thẳng tắp rồi chầm chậm dừng lại trước cổng trang viên. Ngay sau đó, cửa xe mở ra, một ông lão ăn mặc sang trọng bước ra khỏi xe.

Ngay khi ông ta xuất hiện, trang viên nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Pasid Soros, tộc trưởng của gia tộc Soros, đồng thời là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Thống đốc Liên bang kế tiếp. Trên thực tế, nếu không phải "tai nạn" mấy ngày trước mà hầu hết quý tộc đều né tránh nhắc tới, ông lão này đã bị đám đông nịnh nọt vây quanh. Nhưng đáng tiếc là sau khi “tai nạn” xảy ra, mọi người đều nhìn ông lão này với ánh mắt vừa kính nể vừa phức tạp, và không còn ai dám bắt chuyện với ông ta.

Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên kỳ lạ hơn rất nhiều.

"Hừ!"

Soros rõ ràng nhận thức được bầu không khí kỳ lạ này, nhưng vẻ mặt kiên nghị của ông không hề thay đổi. Ông chỉ khịt mũi lạnh lùng rồi bước về phía trước. Phía sau ông, một nhóm kỵ sĩ mặc áo giáp đen lặng lẽ theo sát gót. Chẳng cần nói nhiều, chỉ từ phù hiệu sói trắng bạc trên ngực họ, điều mọi người nhìn thấy trước mắt chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của gia tộc Soros — Đoàn kỵ sĩ Sói Bạc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tử tước Cester đang đứng trên ban công không khỏi huýt sáo.

"Có vẻ như gia tộc Soros thực sự quyết tâm giành được vị trí thống đốc lần này. Đây là lần đầu tiên người ta thấy lão cáo già Soros mang những binh đoàn tinh nhuệ này ra khỏi lãnh địa của mình. Có tin đồn rằng Sói Bạc hiếm khi rời khỏi Zaphod, có lẽ buổi lễ đi săn này sẽ có nhiều điều thú vị để xem."

"Ai có thể nói chắc chắn?"

Nghe lời cảm thán của Tử tước, người trẻ tuổi bên cạnh khẽ cười thì thầm. Trên thực tế, tất cả mọi người có mặt đều biết tại sao Soros lại quyết tâm đưa ra con át chủ bài của mình như vậy. Phải thừa nhận rằng ông ta cũng xứng đáng làm như vậy. Đoàn kỵ sĩ Sói Bạc là lực lượng quân sự mạnh mẽ và bí ẩn nhất của gia tộc Soros, dù họ đã trở thành huyền thoại trong giới quý tộc, nhưng ngoài người của gia tộc Soros, rất ít ai thực sự được tận mắt chứng kiến những "thợ săn" ẩn mình trong bóng tối này.

"Gần như có thực lực đại sư trung cấp."

Mãi cho đến khi kỵ sĩ đen cuối cùng biến mất trước mắt mọi người, người trẻ tuổi mới hạ giọng thì thầm vào tai Tử tước.

"Xem ra gia tộc Soros quả thực danh bất hư truyền. B�� giáp họ mặc cũng không phải loại tầm thường. Ta mơ hồ cảm nhận được dao động ma lực từ chúng."

"Trang bị ma pháp, thực sự rất thú vị."

Nghe người trẻ tuổi miêu tả, Tử tước nheo mắt lại, ánh mắt ánh lên vẻ sắc lạnh, rồi lại trở về vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"Ngươi có nghĩ những người bạn tiềm năng của chúng ta có thể đánh bại những con sói tinh nhuệ này không?"

"Nếu họ có thể đánh bại chúng."

Người trẻ tuổi lấy khăn tay che miệng và mũi, khẽ ho một tiếng rồi nói như thể đang xác nhận một điều gì đó.

“Nhưng nhiệm vụ lần này của chúng ta chỉ là quan sát thôi, thưa ngài Tử tước, xin đừng quên điều này.”

"Tất nhiên là ta biết điều đó."

Trước lời nhắc nhở của đối phương, trên mặt Tử tước Cester hiện lên một thoáng không đồng tình.

“Nhưng ta thực sự tò mò xem kẻ có thể khiến lão sói già đó ăn quả đắng là người ra sao. Trong giới quý tộc có tin đồn rằng hắn ta tự đại và kiêu ngạo. Nhưng đó chỉ là những lời đồn đoán hồ đồ. Kẻ có thể đánh sập cổng thành Đá Rắn, đưa Sterk v��o giường bệnh. Dù hắn làm gì đi nữa, ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng đó chỉ là một hành động kiêu ngạo đơn thuần.”

Vừa dứt lời, Tử tước Cester đột nhiên sửng sốt một chút, sau đó trên gương mặt có phần tái nhợt của ông ta đột nhiên xuất hiện một nụ cười đầy hứng thú.

“Có vẻ như sắp có chuyện vui xảy ra.”

Ngay khi Tử tước vừa dứt lời, từ xa đã xuất hiện một cỗ xe ngựa khác đang tiến tới. Khi thấy cỗ xe ngựa thứ hai này, các quý tộc xung quanh lập tức xôn xao bàn tán. Cũng khó trách họ lại ồn ào đến thế, chỉ cần những thiếu nữ tóc bạc bước đi bên cạnh đoàn xe để bảo vệ cũng đủ khiến mọi ánh mắt đổ dồn. Các nàng có vẻ đẹp thanh thoát tựa búp bê, và dáng đi uyển chuyển đầy mê hoặc. Các nàng mặc áo choàng chiến đấu màu trắng và áo giáp bạc. Nếu sau lưng họ có một đôi cánh nữa thì mọi người sẽ không chút do dự tin rằng những thiếu nữ này là hóa thân của thiên thần.

Nhưng ngoài những thiếu nữ xinh đẹp này, điều thu hút ánh nhìn hơn cả là những lá cờ quý tộc ở hai bên. Phía bên trái xe là một con s�� tử đực nhe nanh múa vuốt, là huy hiệu của gia tộc Parwood. Nhưng phía bên phải toa xe có một huy hiệu kỳ lạ mà trước đây chưa ai từng thấy. Đó là một con rắn độc màu đỏ tươi, xoắn ốc, tự nuốt lấy cái đuôi của chính mình. Bên ngoài còn có thêm biểu tượng ba vòng tròn và ngôi sao sáu cánh.

Mặc dù chưa có ai từng nhìn thấy con rắn đó, nhưng biểu tượng ba vòng tròn và ngôi sao sáu cánh kia đã tiết lộ thân phận thực sự của người đó.

Quý Tộc Vinh Dự.

Nhìn thấy lá cờ này, mọi người không khỏi bàn tán một hồi. Cần biết rằng vị trí cờ của đoàn xe có ý nghĩa đặc biệt. Nói chung, nếu là gia thần thì nên xếp ở phía sau. Nhưng lá cờ hình rắn này lại được đặt cạnh lá cờ của gia tộc Parwood, đây là một tín hiệu đầy ẩn ý đối với các quý tộc khác.

Hai cỗ xe ngựa từ từ dừng lại trước trang viên. Chẳng mấy chốc, khi cửa xe mở ra, lão Parwood bước ra. So với khí chất u ám của Soros, sự xuất hiện của Parwood khiến khung cảnh trở nên thoải mái hơn một chút. Trên môi ông nở một nụ cười nhẹ nhàng, trông bề ngoài giống như một trư��ng lão tốt bụng. Delly cũng vội vàng xuống xe và đỡ lấy cha mình. Nhìn thấy vị đại tiểu thư này, các quý tộc có mặt không khỏi nhìn nàng thêm vài lần nữa. Mọi người đều biết rằng với tư cách là hòn ngọc quý duy nhất của gia tộc Parwood, Delly sở hữu tài năng ma pháp khá xuất sắc. Với dáng vẻ hiện tại, nàng rõ ràng đã đạt đến cảnh giới ma pháp trung cấp, với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa, gia tộc Parwood sẽ có thêm một pháp sư hùng mạnh.

Tuy nhiên, ngoài hai người đó, người thứ ba xuống xe khiến các quý tộc khác vô cùng bối rối.

Đó là một cô bé.

Trông nàng không quá mười ba, mười bốn tuổi, lại mặc một bộ giáp dày cộp, trông hết sức kỳ quặc. Cô bé vừa nhảy xuống xe, lẳng lặng bước theo sau lão Parwood và Delly với vẻ buồn chán. Đánh giá từ vẻ ngoài buồn ngủ của nàng ấy, sẽ chẳng có gì lạ nếu nàng ta ngủ gật ngay tại chỗ. Nhưng hiện tại, những quý tộc này cũng không hề bận tâm đến thái độ có phần bất lịch sự của thiếu nữ này. Ngược lại, họ đang quan tâm đến một vấn đề lớn hơn nhiều.

Đó là... thiếu nữ n��y là ai?

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy trân trọng và ủng hộ chúng tôi.