Thành Đá Rắn chìm trong hỗn loạn, và Liên bang Skaar cũng không ngoại lệ. Người dân cúi đầu bước đi trên phố, thì thầm to nhỏ, trao đổi những thông tin đáng ngại. Cả tòa thành như chìm trong u uất, không khí nặng nề bao trùm. Không khí vui tươi thường nhật, vốn là dấu hiệu của lễ hội thu hoạch sắp đến, giờ đã tan biến, nhường chỗ cho nỗi sợ hãi, bất an và vô vàn nghi vấn. Chẳng có gì lạ khi người dân không thể che giấu nổi sự ngờ vực và bất an trong lòng. Họ đã tận mắt chứng kiến sắc mặt tái mét của vị thủ lĩnh tinh nhuệ nhất cao nguyên Sterk cùng sự sụp đổ của Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực. Thậm chí, họ còn thấy vị lãnh chúa đáng kính của mình, Lãnh chúa Sulet, tái mặt, khiêm nhường cúi mình xin lỗi một quý tộc trẻ ngay trước mặt họ. Tất cả những điều này đã hoàn toàn làm đảo lộn mọi giá trị quan mà họ từng tin tưởng. Nếu ngày hôm qua, thế giới trong mắt họ vẫn còn bình thường, thì từ khoảnh khắc này, mọi thứ đã không còn như cũ.

Ít nhất, không còn bình thường như họ vẫn tưởng.

Trong khi người dân thường đang thấp thỏm lo âu, các thế lực ngầm trong bóng tối đã rục rịch hành động. Bất cứ ai quan sát kỹ đều không thể bỏ qua tín hiệu không thể nhầm lẫn: lá cờ của vị quý tộc trẻ được đặt cạnh biểu tượng gia tộc Parwood cùng những thông tin rò rỉ từ đó.

“Không ngờ gia tộc Parwood lại có con át chủ bài như vậy.”

Trong căn phòng sáng rực, một quý tộc ăn vận lộng lẫy đang tựa mình vào ghế, cất lời trêu chọc. Hắn đội một bộ tóc giả vàng óng, và từ đầu đến chân, kể cả đôi bốt, đều khoác lên mình sắc đỏ chói chang. Trông hắn hệt như một quả ớt đỏ.

“Ta không nghĩ điều đó buồn cười đâu, LaRue.”

Nghe lời vị quý tộc kia, người đàn ông trung niên đang thấp thỏm đi đi lại lại trong phòng quay đầu, trừng mắt bất mãn nhìn em trai mình. Hắn mặc một bộ lễ phục tối màu, trông bình thường hơn hẳn bộ cánh lố bịch của em trai. Tuy nhiên, dù hắn ta từ đầu đến chân một màu đen tuyền, ngay cả tóc giả cũng vậy, vẫn không thể phủ nhận hai người họ có cùng huyết thống.

Box có thừa lý do để lo lắng. Với tư cách là thành viên gia tộc Soros, họ đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu. Lôi kéo Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực, thuyết phục các quý tộc khác. Tất cả đều là ý nguyện của lão gia ngồi sau chiếc bàn làm việc gỗ tuyết tùng cổ kính kia. Với tư cách là con trai và trợ lý của ông, việc của họ chỉ là đáp ứng mọi kỳ vọng của cha mình. Thực tế, họ đã làm việc đủ chăm chỉ và đạt được thành công nhất đ��nh. Và họ cũng đã phải trả một cái giá không nhỏ cho điều đó. Việc thuyết phục những quý tộc có địa vị lung lay đã ngốn một khoản không nhỏ, còn cái giá để chiêu dụ Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực thậm chí còn đắt hơn nhiều. Sterk không phải là người dễ dàng bị mua chuộc. May mắn thay, họ đã tìm được điểm chung về lợi ích. Cuối cùng, họ đã hoàn thành một nhiệm vụ bất khả thi, lôi kéo được một đồng minh hoàn toàn đáng tin cậy cho gia tộc Soros.

Cho đến chiều nay.

Box đăm đăm nhìn em trai mình, gã vẫn ngồi trên sofa, vô tư rung đùi như một kẻ ngốc. Mẹ kiếp, đúng là tên khốn! Lẽ ra hắn phải hiểu mình đã bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thể thuyết phục Lãnh chúa Sulet về phe gia tộc Soros. Vậy mà tên khốn này, chỉ để Lãnh chúa Sulet chứng tỏ bản thân đáng tin cậy, đã dám chỉ thị hắn ta gây sự với đoàn xe của gia tộc Parwood!

Thành thật mà nói, bản thân Box không nghĩ đây lại là một chuyện rắc rối đến thế, cùng lắm chỉ là một phiền phức nhỏ. Nếu gia tộc Parwood thận trọng, dù có chịu thiệt cũng sẽ không làm gì quá quyết liệt. Theo quan điểm của Box, điều duy nhất gia tộc Parwood có thể làm là kịch liệt kháng nghị Lãnh chúa Sulet. Nhưng điều đó chẳng có gì to tát, chỉ tốn nước bọt mà thôi. Gia tộc Soros vốn là một gia tộc quân nhân, tôn thờ thiết huyết, chiến đấu và chinh phục. Với họ, cái lưỡi chuyên thêu dệt sự thật chỉ có một công dụng duy nhất: bị cắt đi và rắc muối.

Thế nhưng giờ đây, Box bắt đầu hối hận vì đã không điều tra kỹ những người trong đoàn xe đó trước. Nhưng giờ đây hắn không cần phải điều tra nữa. Bởi lẽ, vào khoảnh khắc này, hầu như tất cả những người có tư cách tham gia cuộc họp liên bang đều đã nhận được tin tức về người trẻ tuổi kia qua nhiều kênh khác nhau.

Jain Bashanonmen. Hắn từng là một quý tộc sa sút. Sau đó, hắn đáp lại lời kêu gọi của Giáo hội Thánh Đường và tiến vào Vực Sâu (Underdark). Dù không ai biết hắn đã làm gì ở nơi bị nguyền rủa đó, nhưng rõ ràng hắn đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của Giáo hội Thánh Đường và nhờ vậy có được địa vị chính thức của một quý tộc vinh dự. Sau đó, hắn đến Passos và định cư tại đó. Lý do là góa phụ của một người bạn đồng hành đã chết khi mạo hiểm ở Vực Sâu đang sống ở đó, và hắn phải tuân theo lời thề của mình để chăm sóc nàng. Sau đó, khi hắn đến thị trấn Passos, không rõ vì lý do gì mà gia tộc Parwood lại trao cho hắn Sao Băng Chi Nha.

Đây là tất cả những thông tin bề mặt họ có thể thu thập được. Tất nhiên, cũng có một chi tiết rất tế nhị đề cập rằng người thanh niên này sở hữu sức mạnh đáng kể. Tuy nhiên, Box có thể chắc chắn rằng nếu nhận được thông tin này trước ngày hôm nay, e rằng hắn sẽ chẳng coi trọng câu nói đó. Suy cho cùng, nếu không tận mắt chứng kiến, hắn sẽ không bao giờ tin rằng một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi lại có thể dễ dàng phế bỏ Đoàn trưởng Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực, khiến gã ta phải chịu đựng sự thất vọng cùng nỗi đau của thất bại.

Thế nhưng giờ đây, điều này đã trở thành sự thật.

Thế nhưng, đây không phải là vấn đề lớn nhất. Điều quan trọng là Box đau đớn nhận ra, liên minh mà họ cứ ngỡ đã vững vàng nay đang đứng trước một thử thách cực kỳ nghiêm trọng.

Sterk không xuất hiện sau khi trở về trụ sở Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực, thậm chí còn ra lệnh phong tỏa toàn bộ nơi đó. Lãnh chúa Sulet cũng từ chối tiếp sứ giả do hắn phái tới. Rõ ràng, ngài ta đang cân nhắc lại xem liệu lựa chọn của mình có đúng đắn hay không. Box tin rằng những đồng minh khác mà hắn đã rất vất vả để thuyết phục cũng đang có những mối bận tâm và lo lắng tương tự. Thành thật mà nói, trước đây họ chưa bao giờ để tâm đến gia tộc Parwood. Suy cho cùng, gia tộc Parwood vốn không giỏi quân sự hay chiến đấu. Mặc dù họ rất giỏi trong việc dung hòa các thế lực khác nhau, duy trì các mối quan hệ cân bằng và phát triển một cách tinh tế. Thế nhưng, nếu không có đủ sức mạnh thì họ sẽ không thể chiến thắng.

Nhưng giờ đây, có vẻ như gia tộc Parwood đã tìm được mảnh ghép cuối cùng trên bản đồ chiến thắng của mình.

Ba ngày nữa, cuộc họp liên bang sẽ chính thức bắt đầu. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Người trẻ tuổi mà gia tộc Parwood mang tới không chỉ mạnh mẽ, mà còn sở hữu một đội quân tinh nhuệ. Mặc dù xét về số lượng, rõ ràng không nhiều bằng Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực, nhưng Box biết rất rõ rằng uy hiếp của Đoàn Kỵ Sĩ này phần lớn không đến từ quân số.

Giờ đây, cái uy hiếp đó đã bị lung lay. Hắn ta thậm chí còn nghe nói rằng một số quý tộc đang bàn tán về chuyện gì sẽ xảy ra nếu gia tộc Parwood thành công giành được vị trí thống đốc tiếp theo của Liên bang Skaar. Nhiều người trong số họ lo lắng rằng gia tộc Parwood hùng mạnh có thể khiến Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực hoàn toàn rời bỏ vị trí ban đầu ———— xét cho cùng, trước đó họ đã đưa ra những lựa chọn quá sai lầm.

Trong lúc Box đang suy nghĩ nát óc về cách giải quyết tình huống trước mắt, thì ở một khách sạn phía bên kia Thành Đá Rắn, Delly cũng cau mày, chăm chú nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện mình.

“Thật sự ngài không nên bốc đồng như vậy, ngài Jain.”

Lúc này, Delly thậm chí không còn sức để thở dài. Thực tế, không phải nàng không ngờ sẽ có xung đột với Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực, mà theo quan niệm của Delly, xung đột ấy chỉ nên xảy ra khi hai bên đã đến thời khắc cuối cùng, đối mặt nhau. Thế nhưng, điều nàng không ngờ là ngay khi bước chân vào cổng Thành Đá Rắn, nàng đã phải chứng kiến một trận chiến với Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực.

Điều này giống như một dũng sĩ trong game nhập vai (RPG) lẽ ra phải trải qua muôn vàn gian khổ mới có thể tiến sâu vào lâu đài Ma Vương để đánh bại quân đoàn Quỷ dữ cuối cùng. Ấy vậy mà khi tự tin bước ra khỏi cổng thành, hắn ta mới phát hiện ra đối thủ đã bị đánh gục ngay từ đầu.

“Bình tĩnh nào, tiểu thư Delly.”

Thế nhưng, so với vẻ mặt bất đắc dĩ của Delly, người trong cuộc lại có vẻ thoải mái hơn nhiều.

“Đây chẳng phải chuyện tốt sao? Nhìn xem, ta đã giải quyết xong vấn đề lớn nhất của các vị, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực. Hơn nữa, tên lãnh chúa ngu ngốc hai mặt đó có lẽ hiện giờ đang run rẩy trong chăn, hối hận khôn nguôi về quyết định ngu ngốc trước đây của mình. Không chừng, đợi đến trước khi cuộc họp bắt đầu, các vị sẽ có một bất ngờ thú vị.”

“Với chúng tôi, miễn là mọi thứ diễn ra thuận lợi thì đó đã là điều ngạc nhiên nhất rồi.”

Nghe câu trả lời vô tâm của Jain, Delly bất đắc dĩ buông lời cằn nhằn. Nhưng nàng còn có thể nói gì được nữa? Đây không phải lần đầu nàng tiếp xúc với Jain, nên với những suy nghĩ và hành vi kỳ lạ của hắn, Delly tự cho là mình hiểu khá rõ. Từ góc độ đó, mọi chuyện xảy ra ở Thành Đá Rắn hôm nay thực ra vẫn rất bình thường. Chỉ có thực lực của Jain ——— thành thật mà nói, dù Delly biết Jain có sức mạnh đáng kể, nàng cũng không ngờ hắn lại mạnh mẽ đến mức ấy. Danh tiếng của Kỵ Sĩ Trưởng Sterk thuộc Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy Chi Dực vang danh khắp Cao nguyên Sterk, ngay cả Delly cũng lớn lên cùng những truyền thuyết về hắn. Với nàng, Sterk tuy là kẻ thù, nhưng hắn cũng là một “người đàn ông trong truyền thuyết”.

Thế nhưng cách đây không lâu, “người đàn ông trong truyền thuyết” đó đã bị Jain đánh đến mức không thể gượng dậy nổi.

Bởi vậy, khi nhìn Jain, vẻ mặt Delly có chút phức tạp. Một mặt, nàng thực sự choáng váng trước sức mạnh của Jain; mặt khác, nàng lại khá cạn lời trước những gì hắn đã làm. Thực tế, về mặt lý thuyết, từ góc độ của giới quý tộc, mọi việc Jain làm đều không hề có vấn đề. Hắn ta chỉ cứng rắn hơn một chút, hoang dã hơn một chút...

Được rồi, có vẻ như không phải chỉ một chút đâu.

“Đừng nói nhảm nữa, tiểu thư Delly. Ta không nghĩ nàng đến phòng ta vào giờ này chỉ để cằn nhằn đâu.”

Vừa nói, Jain vừa đặt ly rượu trên tay xuống, nở nụ cười quái dị nhìn thiếu nữ đối diện. Nghe Jain nói, Delly nhanh chóng gật đầu.

“Đúng vậy, ngài Jain, lần này tôi đến đây có chuyện cần báo cáo.”

Nói rồi, sắc mặt thiếu nữ đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Nàng nhìn chăm chú vào Jain, nói từng chữ một.

“Cha tôi muốn gặp ngài.”

Truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy ngôn ngữ hay nhất của mình.