Dưới lòng đất tăm tối, Thành Black Onyx là một nơi rất đặc biệt. Hầu hết các Dungeon khác thường thuộc quyền sở hữu của một chủng tộc cố định. Chẳng hạn, các tòa thành Duergar hiển nhiên do Duergar cai trị, các tòa thành Drow luôn bị Drow thống trị, còn các tòa thành Illithid thì ngoại trừ chính Illithid ra, chỉ toàn nô lệ. Có thể nói, ở Underdark, mỗi tòa thành cơ bản đều là chốn quần cư của một bộ tộc.

Nhưng Thành Black Onyx thì khác. Nó được cai trị chung bởi ba chủng tộc, và điểm thú vị hơn nữa là cả ba chủng tộc này đều đến từ mặt đất. Họ là bộ tộc Tiefling, bộ tộc Dhampir và bộ tộc Yuan-ti. Họ có nguồn gốc khác nhau, nhưng lại cùng chung một số phận: vì một lý do nào đó mà bị trục xuất khỏi mặt đất, buộc phải chạy xuống Underdark ẩn náu do không còn đường sống.

Tuy nhiên, đáng tiếc thay, các chủng tộc trong Underdark không hề chào đón những vị khách này. Ngược lại, sự xuất hiện của các nhóm đến từ mặt đất đã gây phẫn nộ sâu sắc trong các chủng tộc bản địa. Trong vài năm đầu tiên, họ liên tục hứng chịu nhiều cuộc tấn công từ Illithid, Drow và Duergar. Nếu các chủng tộc dưới lòng đất không mâu thuẫn sâu sắc và không có một liên minh thống nhất, e rằng những kẻ khốn khổ đến từ mặt đất này đã bị diệt vong.

Dù vậy, những người có thể trốn thoát đến đây không hề tầm thường. Nhận thấy mọi việc không suôn sẻ, ba bên cuối cùng đã đoàn kết, thành lập một liên minh, và từ đó dựng nên một tòa thành – đó chính là Thành Black Onyx.

Ngày nay, Thành Black Onyx sở hữu sức mạnh đáng gờm. Nhờ nhiều lần đánh bại các cuộc tấn công của những chủng tộc dưới lòng đất, uy tín của họ dần dần được khẳng định. Sau khi hiểu rõ luật chơi nơi lòng đất, Thành Black Onyx trở nên hung hăng và hiếu chiến một cách đáng sợ. Dù gặp phải loại tấn công nào, họ cũng sẽ phản công như những con chó dại, cắn xé không ngừng.

Đây là một chiến lược khá thông minh, xét cho cùng thì tự bản thân các chủng tộc dưới lòng đất đã luôn hiềm khích lẫn nhau, không ai phục ai. Nếu bên nào bị đòn phản công của Thành Black Onyx mà suy yếu, để hai bên còn lại ngư ông đắc lợi, thì quả là nực cười.

Dưới thế cân bằng mỏng manh này, Thành Black Onyx dần dần phát triển lớn mạnh.

Nhưng giờ đây, họ đang phải đối mặt với rắc rối mới.

"Lại một đoàn lữ hành nữa chưa kịp đến Thành Black Onyx. Đây đã là đoàn lữ hành thứ năm rồi."

Devo Dudensheng ném bản ghi chép trên tay xuống, đôi mắt vàng như thằn lằn quét một lượt gian đại sảnh, đầy vẻ hung ác, như thể muốn tìm ai đó mà nuốt sống. Hai chiếc sừng dài sắc nhọn khẽ rung lên trong không trung theo mỗi cử động của gã Tiefling, tựa như biểu lộ cơn thịnh nộ của hắn.

"Chúng ta phải đợi bao lâu nữa?! Này các người! Chúng ta định để mình chết đói à?"

Không giống như gã Tiefling đang giận dữ, Elitte vẫn bình tĩnh ngồi trên ghế với nụ cười tao nhã, cầm ly rượu vang đỏ tươi trên tay và xoay nhẹ, như một bậc thầy sành rượu. Nhưng dù hắn nói vậy thôi, đôi mắt đỏ rực đó vẫn nhìn thẳng vào bóng người đang ẩn mình trong góc kia.

"Để tôi nghe xem gã Yuan-ti của chúng ta nói gì. Đội tuần tra đáng lẽ đã quay lại rồi phải không, Lars?"

"Đương nhiên."

Đối diện Dhampir, một Yuan-ti gật đầu. Thân trên của hắn giống hệt một thân thể cường tráng của nhân loại, nhưng từ thắt lưng trở xuống, hắn lại là một cái đuôi mãng xà khổng lồ. Ngoài ra, những lớp vảy trắng bao phủ toàn thân cũng khiến hắn trông vô cùng nổi bật, chưa kể cái đầu hói bóng loáng.

"Theo báo cáo của đội tuần tra, họ đã phát hiện ra dấu vết còn sót lại của những đoàn lữ hành đó. Ít nhất qua những gì còn sót lại cho thấy, những đoàn lữ hành này dường như đã bị kẻ cướp tấn công."

"Kẻ cướp?"

Nghe vậy, vẻ mặt của hai người còn lại đột nhiên biến sắc.

"Đúng vậy, tất cả những con kỳ nhông vận tải đều đã biến mất, và hầu như toàn bộ người cùng lính canh đều đã bị giết. Mặc dù số lượng người cụ thể không rõ ràng, nhưng có vẻ như bên kia không chừa lại một ai sống sót. Và theo dấu vết, những con kỳ nhông vận tải đã bị lùa đi."

Nói xong, Lars liếc nhìn vẻ mặt của hai người còn lại.

"Không chỉ vậy, đội tuần tra còn tìm thấy dấu vết pháp thuật tại hiện trường. Qua tình hình hiện trường, những đoàn lữ hành này đã bị pháp thuật tấn công khi cắm trại và bị giết. Nhưng thật đáng tiếc, bởi vì xác chết đã bị cắn xé bởi những dã thú lòng đất, không thể xác định rõ cách họ bị giết."

"Có phải là Drow không?"

Devo gãi gãi sừng nhọn của mình, cau mày hỏi. Hắn nói điều này có lý do. Những Illithid có khả năng khống chế tâm trí; nếu họ ra tay thì những đoàn lữ hành đó không thể phản kháng, mà sẽ lập tức trở thành nô lệ trung thành nhất của bọn Illithid ngay khi chạm mặt.

Mặc dù những Duergar rất dũng cảm nhưng ai cũng biết rằng khả năng kháng pháp thuật của họ lại chính là trở ngại lớn nhất khiến bọn Duergar khó lòng học được pháp thuật. Thành thử, những kẻ duy nhất có thù hận với họ và có thể sử dụng pháp thuật là bọn Elf hắc ám (Drow). Nhưng...

Nói xong, Devo nhìn về phía Dhampir bên cạnh. Thấy Devo nhìn mình, Elitte lắc đầu.

"Gần đây chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về việc điều động nô lệ quy mô lớn của các gia tộc Drow."

Thế thì thú vị đây. Không phải Illithid, cũng không phải Duergar, Drow thì không có đủ động lực hay lý do để làm một việc vất vả mà chẳng thu được bao nhiêu lợi ích như vậy. Vậy ai đã làm điều đó?

"Bất kể ai đã làm điều đó, chúng ta phải dạy cho chúng một bài học thích đáng!!"

Hai người còn lại cũng gật gù đồng tình với Devo. Tuy không biết là ai làm, nhưng hành động này rõ ràng đang làm suy yếu thực lực của Thành Black Onyx. Nếu đoàn lữ hành không đến giao dịch với họ thì Thành Black Onyx sẽ gặp khó khăn lớn để tồn tại. Một khi họ suy tàn, những Illithid, Duergar và Drow chắc chắn sẽ tái chiếm ưu thế. Khi đó, đây sẽ là khủng hoảng sinh tử đối với Thành Black Onyx.

"Chúng ta đã điều tra ra dấu vết gốc gác, cách đây không xa lắm."

Lúc này, Yuan-ti Lars cũng đưa tay lên, ánh mắt lạnh lùng nói.

"Tôi đề nghị chúng ta tập hợp một đội binh tinh nhuệ để truy tìm những kẻ khốn nạn đã dám tấn công đoàn lữ hành và dạy cho chúng một bài học! Hãy cho chúng biết rằng Thành Black Onyx của chúng ta không phải nơi muốn giở trò là giở trò được!!"

Sau khi Lars nói xong, phòng họp lập tức chìm vào một sự im lặng kỳ lạ. Những người ở đây không hề tầm thường. Những thủ lĩnh đã dẫn dắt bộ tộc của họ thoát khỏi vòng vây trên mặt đất để đến nương náu dưới lòng đất không phải những kẻ ngu ngốc. Họ biết hậu quả của hành động này. Phải biết rằng không có đoàn lữ hành nào có thể di chuyển trong Underdark mà lại tầm thường. Nguy hiểm nơi đây còn hơn hẳn mặt đất. Ngoại trừ những tòa thành dưới lòng đất đó, các đoàn lữ hành dành phần lớn thời gian đi bộ trong những đường hầm hoang vắng, nơi họ có thể gặp phải những dã thú đáng sợ bất cứ lúc nào.

Bởi vì điều này, đoàn lữ hành dưới lòng đất luôn được canh gác chặt chẽ, có sự tinh nhuệ không kém gì một đội quân. Nhưng trong trường hợp này, năm đoàn lữ hành liên tiếp bị tiêu diệt. Có thể tưởng tượng được đối phương mạnh đến mức nào. Chính vì vậy, Thành Black Onyx không thể chỉ cử vài người tuần tra đi gây phiền phức.

Chỉ bằng cách tập trung lực lượng mạnh nhất và tung ra đòn chí mạng mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất. Đây cũng là một điều tốt cho Thành Black Onyx, bởi vì nếu thành công, tương đương với việc chính thức tuyên bố rằng tầm ảnh hưởng và quyền kiểm soát của Thành Black Onyx tại vùng Northdark này vượt xa bất kỳ tòa thành dưới lòng đất yếu kém nào khác.

Nhưng mặt khác, điều này cũng tiềm ẩn hiểm nguy.

Nếu thực lực của đối phương vượt quá dự kiến thì may ra còn toàn mạng, nhưng nếu toàn bộ quân đội bị tiêu diệt thì đó sẽ là một tổn thất nghiêm trọng đối với Thành Black Onyx. Họ mới chỉ định cư nơi đây vài thập kỷ. Về mặt tích lũy sức mạnh, họ chưa thể sánh bằng những chủng tộc trong lòng đất tăm tối. Nếu mất đi những thành viên ưu tú nhất, việc Thành Black Onyx rơi vào tay kẻ thù chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng dù vậy, họ vẫn phải làm điều đó, năm đoàn lữ hành đã bị tấn công. Nếu Thành Black Onyx không có thêm bất kỳ động thái nào để giải quyết vấn đề này, e rằng sau này sẽ không bao giờ có bất kỳ đoàn lữ hành nào giao dịch với Thành Black Onyx, và trong trường hợp đó, số phận diệt vong là điều khó tránh.

"Ầm!!"

Gã Tiefling đập tay xuống bàn, nghiến răng ken két, im lặng một lát rồi đưa ra quyết định.

"Theo những gì Lars đã nói, lần này chúng ta phải dạy cho lũ khốn đó một bài học nhớ đời! Hãy cho chúng biết Thành Black Onyx của chúng ta mạnh mẽ đến nhường nào!! Nếu lần này chúng ta không ra tay, thành trì của chúng ta sẽ trở thành trò cười lớn nhất vùng Northdark! Tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra!"

"Thế thì quyết định vậy đi."

Sau khi uống hết rượu trong ly, Elitte chậm rãi đứng dậy, tuy vẻ mặt vẫn lạnh lùng như vậy nhưng tất cả những người quen thuộc với gã Dhampir này đều biết rất rõ rằng một khi hắn thực hiện hành động này, hắn đã đưa ra một quyết định không thể lay chuyển. Dù vậy, những gì Elitte nói vào giây phút tiếp theo vẫn vượt ngoài dự đoán của mọi người.

"Để cẩn thận, tôi sẽ cử Elise đi cùng."

"Cái gì?"

Nghe vậy, Devo và Lars không khỏi trợn tròn mắt, ngỡ ngàng nhìn chằm chằm gã Dhampir. Mặc dù quả thực bọn họ đã chuẩn bị cho những hy sinh lớn, nhưng không ngờ rằng Elitte lại thực sự đề xuất cái tên này!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.