Lúc này, Elinster không hay biết chút nào về sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể mình, và thực ra, nàng cũng chẳng có tâm trí đâu mà bận tâm đến những điều xa vời ấy. Bởi vì, nàng thiếu nữ đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi kiến trúc to lớn, sang trọng và trang nhã sừng sững trước mặt. Đôi mắt nàng mở to ngạc nhiên, nhìn mọi thứ với vẻ hoài nghi. Mái vòm cao vút, những chùm đèn pha lê lộng lẫy, cùng sàn đá cẩm thạch tối màu bóng loáng đến mức soi rõ hình bóng người. Lối trang trí trang nhã tuy không cầu kỳ nhưng lại mang vẻ đẹp thoát tục, điều đó nhanh chóng khiến Elinster choáng váng. Bước đi qua những hành lang ngăn nắp và các căn phòng lộng lẫy, nàng thiếu nữ thậm chí không biết phải đặt tay vào đâu cho phải. Nàng ngoái đầu nhìn đi nhìn lại sàn nhà phía sau, sợ rằng mình sẽ để lại hai vết bùn trên nền đá cẩm thạch trơn bóng, sạch sẽ kia.

Nhưng Lina rõ ràng không hề để tâm đến điều đó, nàng cũng không tỏ ra bất mãn với thái độ của Elinster mà chỉ dẫn nàng ấy đến một căn phòng ở cuối hành lang.

“Elinster, đường sá xa xôi chắc khiến em mệt mỏi lắm rồi. Chị nghĩ em nên đi tắm trước, sau đó chị sẽ chuẩn bị cho em một bộ quần áo sạch sẽ tươm tất, rồi chúng ta sẽ dùng bữa. Em thấy thế nào?”

Mặc dù Elinster cảm thấy ăn uống là vấn đề quan trọng nhất lúc này, nhưng cuộc đời đã dạy nàng rằng mình không đủ tư cách để đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Hơn nữa, thái độ của Lina rất dịu dàng, không giống như những người trong trại trẻ mồ côi thường hống hách và cứng rắn với nàng, nên Elinster nhanh chóng gật đầu, bày tỏ mình không phản đối sự sắp xếp này.

Cho đến khi ngồi trong bồn tắm nước ấm, Elinster vẫn có cảm giác như đang mơ. Đây là lần đầu tiên nàng được tắm nước nóng trong bồn tắm kể từ khi nàng có thể nhớ được. Trước kia, Elinster chưa từng được tắm rửa đúng nghĩa. Nàng chỉ dám lén lút ra con sông nhỏ sau trại mồ côi vào đêm khuya, khi không có ai bên cạnh, để rửa qua loa cơ thể mình. Hoặc có thể tận dụng cơn mưa để làm sạch mái tóc một chút. Nhưng Elinster chưa bao giờ thử tắm nước nóng trong bồn tắm. Ngay cả trong giấc mơ xa hoa nhất, nàng cũng chưa bao giờ mong đợi được trải nghiệm tuyệt vời như vậy. Làn nước nóng dễ chịu và bọt xà phòng bồng bềnh khiến nàng có cảm giác như đang ở trên thiên đường. Nếu không có giọng nói của Lina từ ngoài cửa vọng vào yêu cầu nàng đừng ngâm quá lâu, sợ rằng Elinster sẽ ở trong đó cả đời không bao giờ bước ra được.

Nhưng Elinster nhanh chóng nhận ra rằng những gì nàng được tận hưởng không chỉ dừng lại ở đó.

Bộ quần áo vải bố thô ráp của nàng đã bị đem đi, thay vào đó là một bộ đồ mềm mại, thoải mái làm từ vải bông và nhung đen. Điều này khiến Elinster có chút hoảng sợ, bởi vì trong trại trẻ mồ côi, ngay cả viện trưởng – bà lão có vòng eo gần bằng cái thùng nước, cũng chưa từng mặc quần áo như vậy. Trên thực tế, nàng chỉ nhìn thấy những bộ quần áo tương tự trên người các tiểu thư quý tộc. Nhưng Elinster cũng chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình lại được đối xử như thế này.

Nàng bé con thậm chí còn tỏ ra ngốc nghếch khi mặc quần áo. Vì chưa bao giờ mặc thứ gì tương tự trước đây nên nàng không biết nên chọn cái gì. Nhưng may mắn là Lina đã có mặt để giúp đỡ, nên cuối cùng nàng thiếu nữ cũng đã mặc quần áo thành công. Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, Elinster thậm chí còn cảm thấy hơi bối rối. Thiếu nữ trong gương mặc áo sơ mi trắng và áo khoác dài tay màu đen, phần thân dưới là váy dài và tất trắng, cộng thêm một đôi giày mũi tròn màu đen, rất phù hợp với diện mạo hiện tại của nàng. Mái tóc dài vốn lộn xộn như ổ gà đã trở lại vẻ mềm mượt như ban đầu sau khi được gội và chăm sóc, dường như có sự ngây thơ và dễ thương chỉ có ở trẻ em. Nhưng đó chỉ là do suy dinh dưỡng lâu dài và lao động nặng nhọc, thiếu nữ trong gương trông cực kỳ gầy gò, làn da cũng đen sạm hơn rất nhiều, khác hẳn với những tiểu thư nhà giàu trong mơ.

Dù sao mình cũng không phải là một trong những đại tiểu thư đó.

Nghĩ tới đây, Elinster không khỏi cười khổ. Nàng nhận thấy một huy hiệu hình tròn màu vàng được thêu trên ngực. Theo tiểu thư tốt bụng kia, đây là huy chương của gia tộc. Thực ra nơi này là do gia tộc đó tài trợ và xây dựng. Elinster vẫn không hiểu rõ gia huy có ý nghĩa gì, nhưng nó khiến nàng cảm thấy yên tâm đôi chút ——— Suy cho cùng, trong mắt bình dân, quý tộc luôn là tầng lớp thượng đẳng, đáng kinh ngạc và đáng tin cậy.

Nhưng đối với Elinster, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Sau khi nàng tắm rửa và thay quần áo, một bữa trưa thịnh soạn đang chờ nàng. Bánh mì trắng ngọt ngào, súp songla nóng hổi, xúc xích, gà quay với mùi thơm hấp dẫn và những loại trái cây ngọt ngào. Elinster thề nàng chưa bao giờ ăn món gì ngon đến thế! Không, không chỉ nàng, mà cả những người khác trong trại trẻ mồ côi cũng không nhận được sự đối xử như vậy. Nàng gần như dùng cả hai tay xé nát con gà quay trước mặt, ăn bánh mì và uống nước súp thơm ngon như thể nàng là một con lợn háu ăn. Nhưng Elinster căn bản không quan tâm đến những điều đó, nếu như trước kia nàng còn lo lắng khi đến đây sẽ gặp phải chuyện gì, vậy thì bây giờ nàng thiếu nữ căn bản không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Có thể ăn được đồ ăn ngon như vậy, ngay cả nếu có phải chết ngay lập tức, nàng cũng cam lòng!

Mặc dù nàng thiếu nữ hy vọng sẽ tiếp tục ăn cho đến khi ăn hết mọi thứ, nhưng Lina đã kịp thời ngăn chặn hành động lỗ mãng của nàng. Elinster tỉnh táo trở lại và lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi khi thấy bát súp vương vãi trước mặt, tay áo và những vết dầu bẩn trên ngón tay. Nàng thiếu nữ ngẩng đầu đáng thương nhìn người hầu gái trước mặt, sợ rằng nàng sẽ không hài lòng với thái độ của mình mà tước đoạt đi mọi thứ quý giá nàng vừa có. Nhưng Lina không hề tức giận, nàng nhặt chiếc khăn ăn lên, lau vết dầu trên tay và miệng nàng thiếu nữ rồi mỉm cười với nàng.

“Được rồi, sức khỏe của em hiện tại không tốt lắm, cũng không thích hợp ăn quá nhiều một lần. Em yên tâm, về sau em có thể mỗi ngày ăn những món như vậy, đừng lo lắng.”

Sau khi nghe điều này, Elinster đã bình tĩnh trở lại. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nàng lại trở nên sốt sắng.

“Tiếp theo, là lúc đưa em đi gặp chủ nhân của nơi này…”

Nghe những lời này, Elinster lập tức căng thẳng.

Có thể nàng không biết lễ nghi, có thể nàng không hiểu hành vi của những quý tộc đó, nhưng ở trại trẻ mồ côi, Elinster rất ý thức về mối quan hệ giai cấp giữa cấp trên và cấp dưới. Nàng vẫn còn nhớ rõ bà lão béo phì làm viện trưởng trại trẻ mồ côi là một người cực kỳ cáu kỉnh. Bà ta luôn đánh đập, la mắng những đứa trẻ mà bà ta không thích, và bản thân nàng cũng bị đánh nhiều lần. Nhưng đối với bọn trẻ, chúng thậm chí không hề nghĩ đến việc đánh trả, bởi bà lão là nơi nương tựa duy nhất của chúng. Nếu dám chống cự, ngay sau đó những đứa trẻ vốn không chỗ nương tựa này sẽ bị ném ra đường tự sinh tự diệt.

So với cuộc sống lang thang không nơi ở, trại trẻ mồ côi tuy khó khăn nhưng vẫn là một nơi để trú ngụ, phải không?

Mặc dù không biết chủ nhân nơi này có phải là bà lão trong trại trẻ mồ côi hay không nhưng Elinster cũng không muốn mạo hiểm. Nói cách khác, sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng càng trở nên thận trọng hơn. Bởi nàng thiếu nữ đã hoàn toàn yêu cuộc sống nơi đây và không muốn rời xa nơi này.

Với suy nghĩ đó, nàng thiếu nữ đi theo Lina qua hành lang và đến một đại sảnh lộng lẫy. Chẳng bao lâu, nàng lại nghe thấy giọng nói của Lina bên tai mình.

“Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, em đã đưa nàng ấy tới đây.”

Chủ nhân? Phu nhân?

Nghe được danh hiệu này, Elinster cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhưng nàng không dám ngước lên. Bởi vì trong sự giáo dục mà Elinster nhận được, nàng không bao giờ được phép nhìn thẳng vào bất cứ ai mà không có sự cho phép của người khác. Cho đến lúc này, một giọng nói vang lên trước mặt nàng.

“Erin? Elinster? Ngẩng đầu lên.”

Hãy nghe âm thanh này. Elinster sửng sốt một lúc, sau đó run rẩy ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Chỉ nhìn thấy trên bục cao trước mặt nàng thiếu nữ, có hai người đang đứng. Người đứng đầu là một người đàn ông trẻ tuổi khôi ngô, tuấn tú. Ngay cả Elinster cũng không thể không cảm thấy có hảo cảm khi chỉ nhìn thấy hắn ta. Hắn ta mặc một bộ lễ phục màu đen thường được giới quý tộc mặc và cầm một cây gậy đen trên tay. Cả người toát lên vẻ uy nghi, rạng rỡ, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta có cảm giác kính sợ. Phía sau hắn là một nữ sĩ trong bộ quần áo lộng lẫy. Nàng ấy thậm chí còn xinh đẹp hơn Lina. Trong mắt Elinster, nàng ấy xinh đẹp như một thiên thần. Và vẻ mặt của nàng ấy cũng rất hiền lành, không hề hung dữ và đáng sợ như Elinster tưởng tượng.

Elinster nhận ra rằng nàng nên làm điều gì đó, nếu lúc này nàng thông minh hơn, thì nàng sẽ giống như những người khác trong trại trẻ mồ côi ——— chẳng hạn như Harker, cung kính, ngoan ngoãn hành lễ, sau đó mở miệng đáp lại: “Thưa ngài, thưa phu nhân…” vân vân, nên hắn ta luôn được người lớn rất yêu thích. Nhưng Elinster không thể làm được. Nàng mở miệng, nhưng không thốt nên lời.

Điều này khiến Elinster một lần nữa nhận ra một cách mạnh mẽ rằng sự tồn tại của nàng đại diện cho việc nàng là một kẻ bị Thần bỏ rơi. Một nhân loại không trọn vẹn! Nàng căn bản không đủ tư cách để đứng đây và tận hưởng tất cả những điều này. Nàng không phải là người nổi bật nhất trong số những người ở trại trẻ mồ côi. Nàng ấy không nổi tiếng như Harker, cũng không khéo léo như Star, cũng không xinh đẹp như Delian. Nhưng tại sao, cuối cùng người đến đây lại là mình?

“Ta biết nàng đang nghĩ gì, Elinster.”

Cảm nhận được sự bối rối trong mắt nàng thiếu nữ, Jain xoay cây gậy của mình. Thực ra, hắn không có ý định tự mình làm việc đó. Hắn có thể giao những nhiệm vụ này cho Ligeia. Nhưng thật đáng tiếc cái nhiệm vụ chết tiệt đó ——— Được rồi, bây giờ Jain đã nhận nó, thì ít nhất cũng phải làm một chút gì đó.

“Có thể nàng đang thắc mắc, vì sao mình lại được đến đây, mình có thể làm được gì. Nàng không biết, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng đây là điều ta sẽ dạy nàng. Khi đến đây, nàng không chỉ được tận hưởng cuộc sống ở đây mà còn phải bỏ ra rất nhiều công sức và mồ hôi.”

Khi nói, Jain nhìn chăm chú vào Elinster. Nhưng lúc này Elinster lại cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, con người thường rất mơ hồ khi không biết mình nên làm gì. Giờ đây khi Elinster đã tận tai nghe thấy yêu cầu của Jain, nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Bởi vì điều đó có nghĩa là việc nàng ấy ở đây là điều hợp lý.

“Lina có thể đã nói với nàng rằng nơi này được tài trợ bởi gia tộc Bashanonmens chúng ta, và thực phẩm, quần áo, nhà ở và phương tiện đi lại của các nàng đều là quà tặng từ gia tộc Bashanonmens.”

Nói xong, Jain liếc nhìn huy hiệu trên ngực Elinster.

“Điều này cũng có nghĩa là nàng phải nỗ lực vì gia tộc Bashanonmens… Elinster, Erin, bắt đầu từ hôm nay, nàng sẽ được tiếp nhận một nền giáo dục nghiêm khắc. Nàng không chỉ học đọc, học viết mà còn phải học hỏi đủ mọi lễ nghi quý tộc. Và cùng với sự tiến bộ của nàng, chúng ta sẽ đòi hỏi nhiều hơn nữa. Đây là một quá trình rất khó khăn. Đừng nghĩ rằng chúng sẽ dễ dàng. Trên thực tế, kiểu học này có thể khó khăn hơn bất cứ điều gì nàng từng gặp trước đây. Trong tình huống này, nàng có đủ tự tin để ở lại đây và chấp nhận tất cả những điều này không?”

Elinster không khỏi sững người khi nghe những lời của Jain.

Nàng không ngờ đối phương lại thực sự đưa ra yêu cầu như vậy. Cũng khó trách, việc học đọc và luyện tập lễ nghi là điều mà những đứa trẻ xuất thân từ những gia tộc thường dân bình thường hiếm khi tiếp thu, chứ đừng nói đến trẻ mồ côi. Nhưng bây giờ, nàng được biết rằng mình sẽ học tất cả những điều này… Điều này khiến Elinster có chút bối rối, dù sao nàng vẫn còn là một đứa trẻ và không biết nó có ý nghĩa gì. Nhưng Elinster biết rất rõ rằng đây là sự lựa chọn có thể thay đổi cuộc đời nàng. Nếu nàng có thể học đọc, nếu nàng có thể học viết thì ít nhất nàng sẽ không còn phải bối rối về cách giao tiếp với người khác nữa!

Nghĩ đến đây, nàng thiếu nữ lập tức gật đầu mạnh mẽ.

Dù ngài Jain nói rằng những ngày tiếp theo có thể sẽ rất khó khăn nhưng Elinster không còn muốn quay lại cuộc sống trước đó nữa!

“Rất tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt của nàng thiếu nữ trước mặt, Jain nheo mắt hài lòng.

“Vậy thì chào mừng gia nhập gia tộc chúng ta.”

Sau đó, hắn mở miệng nói rằng.

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, xin được trân trọng giữ gìn.