Thiếu nữ mở mắt.

Điều đầu tiên đập vào mắt là thân xe rách nát kêu cót két và rung lắc, từng cơn gió lạnh lùa qua những kẽ hở, khiến nàng bất giác co ro lại. Nàng theo bản năng ôm lấy thân mình, nhưng chúng chẳng giúp nàng xua đi cái lạnh giá là bao. Nàng chỉ mặc một bộ vải lanh rách rưới. Cả cỗ xe nhỏ bé, lạnh lẽo trông không khác gì một chiếc hộp lớn, chỉ có một tấm giẻ rách che mưa phía trên. Trong không gian nhỏ bé và tối tăm này, có vài đứa trẻ đang co ro. Chúng còn nhỏ tuổi nhưng không hề sôi nổi như những đứa trẻ khác. Ngược lại, nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy gương mặt chúng vô cảm, tê dại như người đã chết. Thế nhưng, ngay cả chúng cũng cố tình đứng xa chỗ của thiếu nữ. Chúng thà chen chúc nhau còn hơn là lại gần nàng. Điều này không phải xuất phát từ tinh thần quân tử, mà là do sự căm ghét.

Không như trên Trái Đất, tại lục địa Krynn, những đứa trẻ sinh ra với dị tật thường không được yêu mến, thậm chí còn bị căm ghét. Nguyên nhân không chỉ đơn thuần là vấn đề sinh tồn, mà còn có những lý do sâu xa hơn.

Trong sử thi khai thiên lập địa của thế giới, có ghi chép rằng các vị Thần đã rời đi, để lại đại địa cho con dân của mình và chúc phúc: "Ta ban cho các ngươi vùng đất này. Từ nay trở đi, các ngươi sẽ bước qua chông gai trong hoang mạc. Đau khổ và bóng tối phía trước không thể ngăn cản được linh hồn theo đuổi ánh sáng. Ta sẽ chúc phúc cho linh hồn phàm trần một thân xác cường tráng, một trí tuệ kiên cường và ngọn lửa trí tuệ, để làm rạng danh miền đất này cùng trời đất”.

Chính vì điều này, người dân lục địa Krynn tin rằng những đứa trẻ sinh ra với dị tật là những sinh linh bị Thần linh ruồng bỏ. Nhiều suy đoán và nỗi sợ hãi từ đó dần lan rộng. Về sau, trong mắt mọi người, những đứa trẻ khuyết tật bẩm sinh không chỉ không được Thần linh ưu ái, mà còn bị coi là hiện thân của tai họa, bị Thần linh ruồng bỏ, không đáng được cha mẹ yêu thương. Thực tế, nhiều đứa trẻ khuyết tật bị bỏ rơi ngay sau khi chào đời, thậm chí bị giết hại. Chỉ một số ít may mắn sống sót, và Elinster là một trong số ấy.

Khi Elinster chào đời, nàng bị cha mẹ ruồng bỏ và sau đó được gửi đến trại trẻ mồ côi, nơi nàng được những người tốt bụng nuôi dưỡng. Thế nhưng, khi lớn lên, nàng phát hiện mình hoàn toàn không thể nói được. Điều này khiến những người trong cô nhi viện đương nhiên không có thiện cảm với nàng. Dù là những đứa trẻ mồ côi khác được trại trẻ nhận nuôi, hay những người lớn luôn đánh đập, mắng mỏ nàng, đối với họ, kẻ bị Thần ruồng bỏ đều là những kẻ bị nguyền rủa, giống như thứ rác rưởi bốc mùi xú uế. Chỉ cần ở gần nàng thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy tức giận và khó chịu.

Trong hoàn cảnh ấy, cuộc sống của Elinster ở trại trẻ mồ côi không hề dễ dàng. Hàng ngày, nàng phải làm những công việc bẩn thỉu, mệt nhọc và vất vả nhất, nhưng chỉ được ăn chút thức ăn thừa vứt trong thùng rác, sống ở nơi lạnh lẽo và ẩm ướt nhất trong nhà kho. Nàng gầy đến mức gần như chỉ còn da bọc xương. Hơn nữa, dù trại trẻ mồ côi vốn đã nghèo khó, ai nấy đều phải làm việc vất vả để tồn tại, Elinster vẫn là người duy nhất không được ai chào đón. Dù là với trẻ mồ côi hay người lớn, Elinster đều là một người hoàn toàn xa lạ, và họ thậm chí không coi nàng là một con người.

Thế nhưng, Elinster chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, số phận mình sẽ thay đổi.

Nàng không biết những người này đang đưa nàng đi đâu, nhưng mơ hồ nghe nói mình sẽ được chuyển đến một cơ sở mồ côi khác. Điều này vốn hiếm khi xảy ra. Trên lục địa Krynn, việc nhận nuôi trẻ mồ côi cũng là một chuyện tốn công vô ích. Thực tế, nhiều trại trẻ mồ côi không phải là nơi nuôi dưỡng trẻ em, mà đúng hơn là nơi huấn luyện nô lệ. Bằng cách nhận nuôi trẻ mồ côi, các cơ sở này nhận được khoản trợ cấp hàng năm từ các nhà quản lý thành phố, với danh nghĩa hỗ trợ việc nuôi dạy trẻ. Khi những đứa trẻ này đến tuổi mười hai hoặc mười ba, chúng sẽ bị bán làm lao động rẻ mạt cho các thợ thuộc da, thợ giặt hoặc các ngành công nghiệp khác, những nơi đang cần người học việc và công nhân. Từ đó thu về một khoản lợi nhuận lớn khác. Elinster giờ đã chín tuổi, phải vài năm nữa nàng mới bị bán, nhưng nàng biết mình không còn nơi nào để đi. Ngay cả khu đèn đỏ cũng không có chỗ cho nàng dung thân, bởi ngay cả những người đàn ông trăng hoa, phóng đãng nhất cũng sẽ không bao giờ chạm vào một kẻ bị Thần ruồng bỏ bẩn thỉu, đáng nguyền rủa. Đừng nói là tặng không, dù có trả tiền cũng chẳng ai thèm. Nếu pháp luật không nghiêm trị tội giết người, khiến những người bình thường không dám phạm pháp, thì e rằng Elinster đã chết ở một góc nào đó không ai hay biết.

Nhưng chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ có được câu trả lời.

Đoàn xe từ từ dừng lại, sau đó tấm vải che mưa được kéo ra. Một người đàn ông với khuôn mặt dữ tợn bước tới, nhìn chằm chằm vào Elinster.

"Cút xuống đây! Đồ khốn!!"

Nghe lời của người đánh xe, Elinster chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi xe. Những đứa trẻ khác trong xe không khỏi né tránh nhường lối cho nàng.

Khi thiếu nữ vừa bước xuống khỏi xe ngựa, nàng đột nhiên cảm thấy một cú đá mạnh vào mình từ phía sau. Ngay lập tức, thiếu nữ bị đá văng ra khỏi xe ngựa và ngã nhào xuống đất. Mặt nàng đập mạnh xuống đất, máu tươi lập tức túa ra. Phía sau nàng, một tràng cười chế giễu vang lên.

“Đứng dậy nhanh lên, đồ vô dụng.”

Người đánh xe liếc nhìn đám trẻ mồ côi, không bận tâm đến hành động của chúng, mà ngược lại đá mạnh vào Elinster, ra hiệu cho nàng đứng dậy rồi dẫn thiếu nữ đến cổng tu viện. Lúc này, trước cánh cổng nặng nề và cao lớn, đã có một thiếu nữ trong bộ đồng phục hầu gái đang đợi sẵn.

"Đây chính là người đã được nhắc đến trước đó."

Người đánh xe gật đầu với Elinster đang đứng cạnh hắn rồi nói. Nghe hắn nói xong, người hầu gái gật đầu, rồi quay sang nhìn thiếu nữ. Thấy vết xước trên mặt nàng, cô không khỏi khẽ cau mày.

“Mặt nàng ấy bị sao vậy?”

"Chỉ là bị ngã lúc xuống xe thôi. Không có gì to tát cả. Được rồi, thưa tiểu thư, như đã hứa..."

"Đương nhiên."

Người hầu gái nghe vậy gật đầu, rồi đưa tay vào trong ví, lấy ra năm đồng bạc đưa cho người đánh xe. Nhận lấy tiền, người đánh xe lộ rõ vẻ hài lòng. Sau đó, hắn vụng về bắt chước cách chào của những quý tộc, cúi đầu chào thiếu nữ.

"Cảm ơn cô đã chiếu cố, thưa tiểu thư. Chúc cô một ngày tốt lành, tôi xin phép rời đi."

Trong suốt quá trình đó, Elinster luôn cúi đầu, chăm chú nhìn xuống sàn nhà dưới chân mình. Mãi đến khi người đánh xe rời đi, thiếu nữ mới ngẩng đầu lên, cẩn thận liếc nhìn người hầu gái đang đứng trước mặt, rồi nàng trợn tròn mắt kinh ngạc.

Thật đẹp…

Đây là ấn tượng đầu tiên hiện lên trong tâm trí Elinster sau khi nhìn thấy đối phương. Mái tóc vàng xinh đẹp phản chiếu ánh nắng, làn da trắng như tuyết cùng khuôn mặt thanh tú như búp bê khiến cô gái trước mặt trông thật bắt mắt. Elinster cuối cùng cũng hiểu tại sao người đánh xe, kẻ vốn luôn khiến mọi người khó chịu, lại thể hiện biểu cảm như vậy khi nhìn thấy cô gái trẻ này. Thần linh ở trên, nàng đã từng lén lút theo dõi một lễ hội được tổ chức trong thành. Những tiểu thư quý tộc đó, đối với nàng, đều là những ngôi sao cao không thể với tới. Elinster từng cho rằng họ là những người xinh đẹp nhất thế giới, nhưng so với cô gái trước mặt thì họ chẳng khác nào cóc ghẻ và thiên nga.

Lúc này, người hầu gái cũng chú ý đến ánh mắt của Elinster, cúi xuống nhìn kỹ nàng. Cảm nhận được ánh mắt của đối phương, thiếu nữ vội vàng cúi đầu, đứng yên bất động nhìn chăm chú xuống sàn nhà. Theo kinh nghiệm của nàng, nếu người lớn phát hiện nàng dám nhìn chằm chằm người khác, nàng nhất định sẽ bị đánh rất nặng.

Nhưng lần này, Elinster không đợi được những cú đánh như nàng tưởng tượng. Trái lại, nàng cảm thấy một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng vuốt tóc mình. Điều này khiến thiếu nữ thậm chí còn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to đầy hoài nghi. Kể từ khi có thể ghi nhớ, Elinster không thể nhớ có ai đã từng đối xử với nàng như vậy. Nàng thậm chí còn cảm thấy chút sợ hãi và hoảng hốt trước tình huống này, bởi vì nàng cơ bản không biết điều đó có ý nghĩa gì.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói trong trẻo và êm dịu đã xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng nàng.

"Tên của em là Elinster, phải không?"

“…………”

Đối mặt với lời hỏi thăm của đối phương, Elinster gật đầu. Sự hoảng sợ ban đầu của nàng trước môi trường mới đã giảm đi rất nhiều. Dù thế nào đi chăng nữa, ít nhất những người ở đây dường như tử tế hơn rất nhiều so với những người nàng từng gặp trước đây. Thấy nàng gật đầu, người hầu gái khẽ mỉm cười.

"Xin chào Elinster, chị tên là Lina. Chị nghĩ chúng ta sẽ sống cùng nhau thật lâu trong tương lai. Chị hy vọng em có thể thích cuộc sống mới của mình..."

Nói xong, Lina nhìn nàng từ đầu đến chân một lần nữa. Phải thừa nhận rằng, từ góc nhìn của Lina, thiếu nữ trước mặt không có gì bất thường, thậm chí có thể nói nàng chỉ là một đứa trẻ gầy trơ xương, đáng thương hơn nhiều so với những đứa trẻ khác. Không chỉ vậy, do những trải nghiệm của mình, quần áo thiếu nữ mặc bẩn thỉu, tóc tai bù xù như ổ gà, thân hình và khuôn mặt lấm lem bùn đen dơ bẩn, cả người còn toát ra mùi chua chua. Và bản thân Elinster cũng biết rõ điều này, nên khi thấy Lina đang nhìn mình, nàng không khỏi co rúm người lại. Nàng cũng biết rất rõ rằng, với dáng vẻ hiện tại, chỉ cần đứng trước mặt vị tiểu thư xinh đẹp này cũng là một sự báng bổ.

Nhưng Lina dường như không bận tâm đến điều đó. Nàng ấy chỉ lặng lẽ nhìn Elinster, rồi gật đầu, sau đó nhìn thiếu nữ với một nụ cười.

"Vậy Elinster, em hãy đi cùng chị, từ nay đây sẽ là nhà của em."

Nói xong, Lina đưa tay phải ra. Nhìn vào lòng bàn tay trắng nõn và mềm mại ấy, Elinster có chút do dự đặt bàn tay nhỏ bé, bẩn thỉu của mình lên đó, rồi để mặc Lina dẫn nàng vào cánh cổng nặng nề của tu viện.

Thiếu nữ không hề biết rằng, khi bước vào cánh cổng này, cuộc đời nàng cũng sẽ trải qua những thay đổi kinh thiên động địa.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free.