Hồ Ưu không ngờ Tô Môn Đạt Nhĩ lại nhắc đến chuyện này, nhất thời anh ta có chút khó hiểu: "Đi học? Tướng quân, tôi không rõ ý ngài."

Tô Môn Đạt Nhĩ nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ừm, là thế này. Hơn trăm năm trước, các quốc gia trên đại lục Thiên Phong chúng ta đã cùng nhau góp vốn thành lập một học viện chuyên đào tạo nhân tài quân sự – Học viện Quân sự Columbia. Ta muốn ngươi đến học ở Học viện Quân sự Columbia vài năm."

Hồ Ưu nghi hoặc nói: "Hình như tôi chỉ từng nghe nói về Học viện Kỵ binh Hoàng gia."

Tô Môn Đạt Nhĩ giải thích: "Học viện Kỵ binh Hoàng gia là học viện quân sự do chính Đế quốc Mạn Đà La chúng ta thành lập, chỉ tuyển nhận học viên của Đế quốc Mạn Đà La. Còn Học viện Quân sự Columbia thì do các quốc gia liên minh khởi xướng, hướng đến toàn bộ đại lục Thiên Phong. Học viện này cũng không nằm trong lãnh thổ Đế quốc Mạn Đà La, mà ở Thiên Đức. Nơi đó không thuộc lãnh địa của bất kỳ quốc gia nào."

Hồ Ưu trầm ngâm nói: "Ý tướng quân là muốn tôi đến Học viện Quân sự Columbia học, sau khi tốt nghiệp sẽ trở về phục vụ trong quân đội sao?"

"Đúng vậy, nhưng ngươi cũng có thể chọn không đi. Với công lao lần này của ngươi, theo lý, ta nên thăng ngươi lên điển quân. Hiện tại ngươi có hai lựa chọn. Một là thăng chức điển quân, tiếp tục ở lại quân ngũ. Hai là không thăng chức, do Bạo Phong Tuyết quân đoàn của ta cử đi học tại Học viện Quân sự Columbia. Học phí do quân đoàn chi trả, chi phí sinh hoạt tự lo. Ngươi có thể về suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đưa ra quyết định."

Hồ Ưu không chút do dự nói: "Không, không cần suy nghĩ, tôi chọn đến Học viện Quân sự Columbia." Đây là một chuyện tốt chẳng cần nghĩ ngợi, nếu còn do dự thì đúng là ngu ngốc.

Không tồi, nếu chọn phương án thứ nhất, Hồ Ưu lập tức có thể thăng một cấp, trở thành một phân đội trưởng có trong tay trăm tên thủ hạ. Đối với một binh sĩ bình thường không hề có bối cảnh mà nói, đây đã là một chức vị không tệ rồi. Rất nhiều người cùng lứa anh ta, chưa chắc đã có thể leo lên vị trí điển quân.

Thế nhưng, lựa chọn này tuyệt đối là một hành vi thiển cận. Chẳng lẽ Tô Môn Đạt Nhĩ để Hồ Ưu đến Học viện Quân sự Columbia học, chỉ là để tiết kiệm một suất điển quân sao? Chắc chắn không phải. Nếu ông ta không muốn trọng dụng Hồ Ưu, chắc chắn sẽ không để Hồ Ưu đến Học viện Quân sự Columbia học. So với điều đó, một chức điển quân nhỏ bé thì đáng là gì.

Lúc này Hồ Ưu không hề hay biết, một lựa chọn tương tự, một ngày sau ��ó, cũng được đặt trước mặt Tần Minh. Còn về việc Tần Minh sẽ chọn điều gì, chỉ cần nhìn Hồ Ưu một mình lên đường, sẽ rõ. Mỗi người đều có ý nghĩ của mình, khi họ đứng trước ngã tư đường đời, nên đi con đường nào, chỉ có chính họ biết.

Không có buổi tiễn đưa vui vẻ nào, cũng chẳng có ai vây quanh. Khi Hồ Ưu lên đường, thậm chí không có mấy người biết anh ta sẽ đi đâu. Khi Hồ Ưu định đi chào từ biệt Chu Đại Năng và những người khác thì mới biết được, tất cả mọi người, kể cả Lâm Khắc, đã được điều đi từ ba ngày trước. Còn về việc họ đi đâu, với quyền hạn của Hồ Ưu, anh ta không thể nào biết được.

Vuốt ve giấy chứng minh thân phận do Tô Môn Đạt Nhĩ cấp, Hồ Ưu dắt con ngựa già, hai tay áo phấp phới, một mình lên đường. Mọi thứ dường như chẳng có gì khác biệt so với lúc anh ta đến.

Thiên Đức nằm ở góc tây nam của đại lục Thiên Phong. Nếu Hồ Ưu muốn đến đó, anh ta có hai lựa chọn. Một là trực tiếp đi Thanh Châu xuất cảnh, qua An Tan, sau đó rẽ sang Trì Sông đế quốc, tiếp tục đi ngang qua Sắc Trăm đế quốc, cuối cùng đi qua hai tiểu quốc Bảo Đức và Tây Tĩnh để đến Thiên Đức.

Nhưng con đường này khá xa xôi, chưa kể khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, Trì Sông và Sắc Trăm vẫn còn chiến tranh, độ nguy hiểm và khó khăn đều rất cao. Hồ Ưu không cần nghĩ ngợi, liền lập tức từ bỏ.

Còn về con đường khác, chính là con đường Hồ Ưu đang đi hiện tại. Giống như con đường đội cống nạp đã đi hồi đó, đến đế đô rồi tiếp tục đi về phía nam, qua U Châu hoặc Giang Nam châu xuất cảnh, sau đó đi ngang qua toàn bộ lãnh thổ Yên Tĩnh Nam Đế Quốc thì cũng gần như vậy.

Đi con đường này có rất nhiều lợi ích: khí hậu ấm áp, con đường tương đối quen thuộc. Những điều này chẳng đáng kể, quan trọng nhất là Hồ Ưu có thể đi qua Giang Nam châu. Dù sao thì anh ta cũng đang mang thân phận là người Giang Nam châu, nếu hoàn toàn không biết gì về vùng đất này thì quả là không hợp lý.

Con đường từ Thanh Châu đến đế đô, Hồ Ưu đã quá quen thuộc. Trên đường đi cũng không có nhiều chuyện đáng nói. Chỉ có điều, Hồ Ưu phát hiện, lưu dân trên con đư��ng này dường như còn nhiều hơn so với lần trước anh ta đi qua.

Lần này Hồ Ưu không vào Long Thành đế đô, mà đi đường vòng, vượt qua đế đô, sau đó đi thuyền nhỏ theo đường sông để vào Giang Nam châu. Điểm đến của Hồ Ưu là Liễu Giang, đây là quê quán ghi trên giấy chứng minh thân phận của anh ta.

"Giang Nam châu từ xưa đã nổi tiếng với sản vật là lương thực và đường, quanh năm không tuyết, bốn mùa như mùa xuân, lương thực hai vụ, nước đẹp cá nhiều, nhân dân giàu có." Đây là lời giới thiệu Hồ Ưu đọc được trong sách truyện của Thái Sử Công, cũng là ấn tượng đầu tiên của anh ta về Giang Nam châu.

Nhưng mà, vừa đến bến sông, Hồ Ưu liền phát hiện, tình hình thực tế hoàn toàn khác so với những gì sách vở ghi chép. Anh ta nhận ra, dân chúng nơi đây ai nấy mặt mày xanh xao, chẳng hề giống như cuộc sống sung túc, giàu có.

Tiếp tục đi về phía trước, Hồ Ưu rất nhanh lại phát hiện những hiện tượng khác. Đàn ông ở đây rất ít, đa số không phải trẻ con chưa trưởng thành, thì là những ông lão trên 50 tuổi, hoặc tứ chi không lành lặn, hay những người mang bệnh kinh niên. Tóm lại, trên đường chẳng thấy mấy người đàn ông tráng niên, chỉ thấy nhiều phụ nữ và trẻ con. Điều này khiến Hồ Ưu không khỏi cảm thấy kỳ lạ, hiện tại cũng không có chiến sự, tại sao lại như vậy?

Vừa hay ven đường có một tửu quán, đi được nửa ngày đường, Hồ Ưu cũng cảm thấy hơi mệt, vì vậy quyết định ghé vào uống một ngụm trà, ăn chút gì, tiện thể hỏi thăm tin tức.

Tiểu nhị thấy Hồ Ưu đến, đon đả ra chào.

"Khách quan đã đến, mời vào trong, bên trong còn chỗ ngồi ạ."

Người tiếp đón Hồ Ưu là một người phụ nữ, dáng người bình thường. Hồ Ưu thầm nghĩ, đến cả tiểu nhị cũng là nữ, điều này thật đúng là hiếm thấy.

Hồ Ưu hỏi: "Cô nương, ở đây có cỏ khô không, tôi muốn cho ngựa ăn?"

Nữ tiểu nhị dắt ngựa của Hồ Ưu đi rồi nói: "Không vấn đề gì, đảm bảo ngài hài lòng. Khách quan mời vào trong?"

"Ừ!"

Hồ Ưu cất bước đi vào trong tửu quán. Nữ tiểu nhị giao ngựa cho người khác xong, lại vội vã đi theo vào.

Trong tửu quán không có nhiều người lắm, phần lớn là vài khách thương vân du bốn phương. Hồ Ưu chọn một bàn gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Nữ tiểu nhị trước rót cho Hồ Ưu một chén trà, rồi mới hỏi: "Khách quan muốn dùng gì ạ?"

"Cho ta một bầu rượu, thêm chút thịt bò, đậu phộng, lại hai món rau tùy ý, cùng một nồi cơm nhỏ."

"Vâng, mời khách quan cứ ngồi, thức ăn sẽ có ngay ạ."

Nữ tiểu nhị nói xong, vui vẻ đi xuống. Đây chính là một đơn hàng lớn nhất của nàng ta trong ngày hôm nay.

Tửu quán không có nhiều khách, không đợi bao lâu, những món Hồ Ưu gọi đã nhanh chóng được mang lên.

"Khách quan, món ngài gọi đã đủ cả rồi."

Hồ Ưu gọi tiểu nhị đang định rời đi lại: "Tiểu nhị, cùng ta uống vài chén được không, ta muốn hỏi thăm cô chút chuyện."

"Cái này..."

Nữ tiểu nhị có chút do dự. Bởi vì là phận nữ nhi, nàng từng gặp những khách nhân muốn trêu ghẹo khi đưa ra yêu cầu như vậy.

"Cô nương đừng hiểu lầm, ta chỉ muốn hỏi thăm chút chuyện thôi, không có ý gì khác."

Hồ Ưu vừa nói vừa nhét vào tay nữ tiểu nhị mấy đồng tiền.

Nữ tiểu nhị thấy ti���n, thầm tính toán trong lòng, hơi do dự rồi nhận lấy mấy đồng tiền: "Vậy được. Không biết khách quan muốn hỏi điều gì, chỉ cần tôi biết, nhất định sẽ bẩm báo chi tiết."

Hồ Ưu uống một hớp rượu, hỏi: "Ta thấy đàn ông trên đường này có vẻ hơi ít, không biết vì cớ gì?"

"Chắc là khách quan là người xứ khác ạ!"

Hồ Ưu gật đầu, không nói gì, chờ tiểu nhị nói tiếp.

Nữ tiểu nhị tiếp tục nói: "Giang Nam châu chúng tôi có rất nhiều người thợ khéo tay. Năm trước, Hoàng đế Mông Valencia muốn xây lăng mộ hoàng gia của mình..."

Nữ tiểu nhị cầm mấy đồng tiền của Hồ Ưu, kể lại hết sức kỹ càng. Hồ Ưu lúc này mới biết, thì ra lão già Mông Valencia kia, vừa lên ngôi đã muốn xây lăng mộ hoàng gia của mình, bèn điều động hơn mười vạn dân phu ở Giang Nam châu, khiến lực lượng lao động cường tráng thiếu hụt trầm trọng, mới dẫn đến tình cảnh hiện tại.

Rời bến sông, Hồ Ưu một đường hướng vào trung tâm Giang Nam châu mà đi, nhưng khi đến Thanh Tú La, anh ta không thể đi tiếp nữa. Bởi vì Liễu Giang, nơi anh ta muốn đến, đã bị quan quân phong tỏa. Hỏi thăm mới biết được, Liễu Giang đang nổi lên dịch bệnh, đã vắng tanh không một bóng người.

Hồ Ưu tương đối rõ ràng về hàm ý của việc phong tỏa này. Với trình độ y học hiện nay, phương pháp đối phó dịch bệnh không có nhiều. Để phòng ngừa bùng phát trên diện rộng, khu vực phát hiện dịch bệnh thường sẽ bị cách ly. Trong tình huống không có nước, không có đồ ăn, không có viện trợ bên ngoài, người ở bên trong có thể sống sót hay không, vậy thì phải xem ý trời rồi.

Hiện tại đi vào chẳng còn nhiều ý nghĩa nữa, Hồ Ưu đành phải đánh ngựa quay đầu, đi vòng qua châu này, ra khỏi Giang Nam châu, tiến vào Yên Tĩnh Nam Đế Quốc. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.