Hắn cẩn thận gõ cửa, chỉ khi được cho phép mới đẩy cửa bước vào. Một Trác Nhĩ tinh linh (Dark Elf) đang đứng bên cửa sổ ngoái đầu lại, mỉm cười đầy quyến rũ nhìn hắn.

Đây chính là Anas, phu nhân của tiên sinh Faulkner, và cũng là một nữ nhân khác làm việc tại tiệm vật liệu ma pháp ở Greystone. Bà là một Trác Nhĩ tinh linh (Dark Elf), tín đồ của một vị Thần Vũ Đạo nhân từ. Theo lời Becky và những người khác, Faulkner chính là vì thê tử mà rời xa chốn Hạ Thành đầy dối trá, tranh chấp không ngừng để đến đây định cư.

"Thầy Faulkner, phu nhân Anas, ngày an lành," Al cúi người chào hai người.

Faulkner, vẫn còn mặc đồ ngủ, ngồi bên bàn đọc sách khẽ ừ một tiếng.

"Al con quá khách sáo rồi. Faulkner tuy khá nghiêm khắc, nhưng thật ra ông ấy vẫn luôn khen ngợi con đấy," phu nhân Anas cười nhẹ, đoạn bưng chút hoa quả đến cho Al, rồi hiền thục đứng sau lưng Faulkner.

Các Trác Nhĩ tinh linh đều giỏi võ nghệ, thân hình cao lớn, ngay cả nữ giới cũng sở hữu vóc dáng khỏe khoắn, cân đối. Thế nhưng... sự kết hợp "một cao một thấp" vượt chủng tộc này của cặp vợ chồng quả thực là...

"Học ma pháp, ngoài tư chất cực kỳ quan trọng, còn cần chịu đựng sự cô độc và buồn tẻ. Con mạnh hơn lũ phế vật kia nhiều, là kẻ thật lòng muốn học ma pháp," Faulkner, người sở hữu làn da màu đá, lên tiếng.

"Bất cứ Pháp Sư nào khi nhận đồ đệ cũng sẽ có một bài khảo nghiệm. Ta có một bức thư này, con hãy mang đến cho Susas ngoài thành. Nếu giao dịch hoàn thành, ta sẽ chính thức thu con làm đồ đệ, truyền thụ toàn bộ kiến thức ta có. Còn nếu thất bại, thì tự con liệu hồn, để ta gặp lại con thì ta sẽ biến con thành một thứ 'vợ chồng bất hòa' đấy." Faulkner ném một phong thư cho Al.

Khi nghe Faulkner sẽ chính thức thu mình làm đồ đệ, phản ứng đầu tiên của Al không phải phấn khích, mà là hoảng sợ. Vị người lùn này làm sao lại có giao thiệp với Susas chứ?

Vận may càng tốt thì vận rủi kéo đến càng dữ dội. Giờ thì tới rồi đây!

Hắn đến đây chưa đầy một tháng mà đã lại bị đuổi đi rồi sao?

Druid Mansfield, kẻ ôm mối hận báo thù, đã không có động tĩnh gì suốt một tháng qua, có lẽ vì e ngại những mối hiểm nguy trong thành thị loài người. Nhưng nếu hắn ra khỏi thành thì sao đây?

Hắn biết rõ Susas là một Vong Linh Pháp Sư lừng lẫy. Với một Vong Linh Pháp Sư thì giao dịch kiểu gì mới có thể được dùng làm bài khảo nghiệm thu đồ đệ chứ?

Hắn mới ở đây một tháng. Vị người lùn ích kỷ, xảo quyệt này có thực lòng thu đồ đệ không? Hắn chưa từng thấy Pháp Sư nào sẵn lòng nhận đồ đệ cả.

Al rất không muốn ra khỏi thành để đối mặt với Mansfield, nhưng nếu không đi, thứ "vợ chồng bất hòa" kia dù chẳng rõ là thứ gì, song nghe đã thấy chẳng lành chút nào.

Trông cậy vào Faulkner, người hắn mới quen chưa đầy một tháng, thay hắn giải quyết Mansfield rõ ràng không phải một ý hay.

Vợ chồng Faulkner mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Al, như thể nhìn con cái của mình.

Al rùng mình, lông tơ dựng ngược. Sự thân thiết đột ngột này cực giống một tên thương nhân gian xảo đang nhìn con cừu non béo tốt.

Hắn không hề để ý rằng phía sau mình, một bóng đen kịt đã vươn một cánh tay, đặt một cái hộp vào trong bóng của hắn.

Như thể bị ném vào nước, nó biến mất không tiếng động, chìm dần xuống cho đến khi hoàn toàn khuất dạng.

Mắc kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Al quyết định cứ ăn no cái đã rồi tính tiếp. Hắn tra cứu bản đồ và lộ tuyến, mua sắm chút thức ăn cùng nước uống. Tại khách sạn, Al ăn một bữa thật ngon, rồi tắm rửa. Thời gian làm học đồ không hề dễ chịu, chuyện ăn uống thì khỏi phải bàn, đến cả chỗ tắm rửa cũng không có.

Một giấc ngủ đến hừng sáng, Al vác Túi Du Lịch, tay cầm chiếc thiết côn do Harry và Owen rèn thủ công, rồi cùng đoàn thương nhân lên đường.

Vong Linh Học Phái là một trong Bát Đại Học Phái của ma pháp, một nhánh rực rỡ của nền văn minh Ma Pháp. Trừ những lời bêu riếu ác ý trong tiểu thuyết, thơ ca và sự e sợ của phàm nhân, Vong Linh Học Phái thực sự sở hữu những pháp thuật ứng dụng thực tế, gần gũi với đời sống dân sinh nhất, và giống một học phái khoa học nhất.

Họ nghiên cứu thân thể, cấu tạo, thành phần, từ đó tạo ra những phương pháp chữa trị hoặc tăng cường bệnh tật, thúc đẩy hoặc trì hoãn quá trình lão hóa. Họ là những học giả lạnh lùng thực sự, với phương pháp và hướng nghiên cứu quá vượt xa nhận thức của người phàm. Ấy vậy mà pháp thuật của họ lại khiến người ta kinh sợ và hoảng loạn đến thế, nào là nổ tung huyết nhục, rút cạn huyết nhục, đun sôi máu, hóa giòn xương cốt, hoặc triệu hồi vong linh...

Tài liệu nghiên cứu của h��� lúc nào cũng thiếu thốn, nhu cầu học đồ còn vượt trên cả Chú Pháp Học Phái.

Trước đây họ có những danh xưng như kẻ trộm xác, người gieo rắc ôn dịch, sứ giả địa ngục, nhưng từ khi vài Đế Quốc lớn trỗi dậy và lập ra giao ước với họ, rằng không được phép chủ động hãm hại người phàm, tình hình mới khá lên một chút. Họ cần phục vụ đế quốc, nhưng cũng nhờ thế mà có thể yên ổn say mê nghiên cứu.

Trên thế giới này, chỉ có những thi thể, hoặc những người sắp bệnh chết, chết già, tàn tật mới được định giá bằng tiền, và sau đó có thể phát huy giá trị của mình.

Faulkner không nói cho Al biết mình có giao dịch gì với Susas, nhưng ngay khi vừa ra khỏi thành, Al đã lén lút mở bức thư ra. Là một Học Đồ Pháp Sư người lùn xám mang dòng máu tà ác, vì mạng sống của mình, tốt nhất nên thông minh và lanh lợi một chút.

"Giao dịch đã hoàn tất" – bức thư chỉ có vỏn vẹn một câu thông dụng như thế. Al nhếch mép, trợn mắt, bắt đầu hoài nghi liệu có phải Faulkner muốn bán mình cho tên Vong Linh Pháp Sư này làm vật liệu không.

Đột nhiên, Al cảm giác có ánh mắt dã tính của loài thú đang nhìn mình chằm chằm từ phía trước. Chán ghét, một cảm giác buồn nôn ập đến.

Ban đầu, Al còn trông cậy Mansfield sẽ nể nang chút gì đối với thường dân, nhưng giờ đây thấy luồng khí tức điên cuồng của hắn càng lúc càng gần mình, Al khẽ than thở một tiếng, nhảy phắt khỏi xe rồi bỏ chạy.

Al vừa chạy đến rìa rừng, một con Hắc Báo khổng lồ gầm gừ, xông ra từ một bên khác rồi thoắt cái đã biến mất về phía Al. Tiếng gào thét kinh hãi của đoàn thương nhân vang lên, nhưng may mắn Hắc Báo không động thủ với họ.

Al vừa chạy vừa ăn ngấu nghiến thịt khô trong ba lô, tu nước ừng ực. Hắn vồ lấy thân cây, phóng vút lên, khi đáp xuống cành cây, thân hình đã hóa thành một tiểu Hoán Hùng (Raccoon), phi như bay trên cành, còn quần áo, thiết côn và ba lô thì rơi lại phía sau.

Hắc Báo nhảy mấy bước đã đuổi kịp, gầm lên một tiếng rồi muốn vồ lấy hắn.

Tiểu Hoán Hùng khẽ xoay mình giữa không trung, hóa thành một con quạ, vẫy cánh phành phạch. Phụt không khí!

Mansfield vồ hụt, sau đó lại ��ột ngột nhảy vọt lần nữa. Hắn chỉ thấy sau lưng con quạ đen kia vang lên tiếng nổ "Phanh phanh phanh" liên tiếp, Al đã bay xa tít tắp, đồng thời còn không ngừng gia tốc.

"Thì ra là kẻ điên Star Hebinse!" Hắc Báo cười lớn một cách điên cuồng. "Hội đồng Rừng Rậm không cho phép ta báo thù, nhưng giờ thì xem ai có thể ngăn cản ta đây!"

Dứt lời, nó cũng hóa thành một con Đại Bàng khổng lồ, vỗ cánh đuổi theo.

Mansfield dường như biết rõ Al muốn chạy trốn đến lãnh địa của một Đại Pháp Sư, nên dù có phải tiêu hao Pháp Lực kịch liệt, hắn vẫn điên cuồng bắn ra những cơn Cuồng Phong và pháp cầu để dồn Al đi chỗ khác.

Greystone thành ở ngay sau lưng, Mansfield ước gì hắn quay đầu lại chịu chết. Susas, dù cho là Vong Linh Pháp Sư tà ác và mạnh nhất, giờ đây cũng là cọng rơm cứu mạng duy nhất của Al. Hắn không hề hay biết rằng Phép Biến Thân Động Vật Star Hebinse của mình đã gặp vấn đề lớn, đến nỗi các Druid thuộc Hội đồng Rừng Rậm Hoàng Hôn (Sunset Verdant Wood Council) ở khu rừng lân cận cũng đã đến đây để truy đuổi hắn.

Quạ Đen sử dụng phép "Thụt Lùi Khí" lướt vun vút qua rừng rậm như một chiến đấu cơ, nhưng cả thể lực lẫn ma lực của Al cũng đang tiêu hao kịch liệt. Tuy có thân thể cường tráng và lượng ma lực vượt xa một Pháp Sư cấp hai thông thường, nhưng suy cho cùng, hắn cũng chỉ là một Pháp Sư cấp hai.

Al vừa giảm tốc độ, Mansfield liền đột ngột tăng tốc, đường đường chính chính ép buộc Al tiêu hao thể lực và ma lực. Khi ma lực và thể lực của hắn cạn kiệt, đó cũng là lúc hắn phải chết.

Al thấy mình bị đuổi càng lúc càng xa khỏi hướng của Susas, nhớ ra gần đây có một con sông, bèn đổi hướng và tăng tốc bay đi.

Mansfield lúc đầu cứ theo sau Al không nhanh không chậm như đang trêu đùa con mồi, nhưng khi thấy một con sông lớn đột ngột xuất hiện trước mắt, hắn cũng vội vã tăng tốc. Từng luồng pháp thuật không cần tiền như mưa bắn ra.

Rob đã từng khinh thường chế giễu rằng nước là một phần của tự nhiên, nhưng với một Druid thuộc dạng nghề nghiệp kép (dual-class) như thế này, quả là... chậc chậc.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.