Là một thương nhân sùng bái tín ngưỡng "Giết sạch", Keynes ghét nhất những kẻ muốn đạt được thứ gì đó mà không chịu trả giá sòng phẳng.

Al không đành lòng nhìn xuống. Những kẻ này xanh xao vàng vọt, quần áo rách rưới; mấy gã khỏe mạnh, có chút bản lĩnh hơn thì là thợ săn trên núi. Nghe lời Keynes nói, tất cả đều rên rỉ cầu xin tha thứ. Vốn dĩ Al chỉ vừa mới bắt đầu chuyến hành trình của mình, nên chẳng thể nhẫn tâm được. Thế nhưng Herbert và Peter, những kẻ đã lăn lộn bên ngoài lâu năm, lại có nội tâm cứng rắn như sắt. Chỉ một cái vung tay, đám thủ hạ của họ liền xông lên, mỗi người vung thêm một nhát kiếm kết liễu.

Với tư cách là nhân vật quan trọng trong cuộc chạm trán này, Al nhận được đãi ngộ xứng đáng của một Pháp Sư: một trăm đồng vàng và một khối bảo thạch ma lực. Cậu còn có một cỗ xe ngựa chuyên dụng.

Pháp Sư thường có thể chất yếu ớt là điều ai cũng biết. Mặc dù Al vẫn là một chiến sĩ, nhưng cậu cũng không thể bị đối xử khác biệt. Với Pháp Sư, họ phải duy trì sự tôn kính.

Tin tức về việc Keynes Thương Đoàn có một Ma Pháp Sư dường như đã lan truyền nhanh chóng trong giới cường đạo. Sau đó, tuy có gặp vài toán lính do thám, nhưng bọn chúng đều nhanh chóng rút lui.

Al vẫn luôn lo lắng Mansfield vẫn chưa xuất hiện, không rõ có phải vì khoảng cách quá xa mà hắn chưa đến kịp hay không.

Hơn nửa tháng đường đi, theo lời Herbert và đồng bọn, đã từ hi���m trở trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

"Đây chính là nhờ ánh sáng của Pháp Sư Al chúng ta đó, ha ha! Vào thành rồi, chúng ta phải uống một trận thật say!" Người luôn thích uống rượu cùng Al tên là Alcott, là phụ tá của lính đánh thuê Peter.

"Hôi Thạch thành có một vị Pháp Sư người lùn xám, Al có muốn ta giới thiệu cho cậu không?" Ngày mai sẽ đến Hôi Thạch thành, Keynes nói với Al trong tâm trạng vui vẻ.

"Thật sao? Tuyệt vời quá, cảm ơn ngài Keynes!" Al trở nên kích động. Quả nhiên, cậu vẫn nên chủ động tự giới thiệu thân phận Pháp Sư đang theo học của mình thì hơn.

"Ôi chao, gã người lùn xám tà ác đó ư. Al, cậu phải mang đủ tiền đấy, nếu không có khi cậu sẽ phải làm việc cả đời cho hắn ta đấy, ha ha ha ha!" Alcott cười lớn.

Người lùn xám là một chủng tộc sống dưới lòng đất, có liên hệ huyết thống với người lùn mặt đất nhưng lại là kẻ thù không đội trời chung. Chúng xảo trá, tà ác, tham lam, nhưng lại tuân thủ quy tắc, là một trong số ít chủng tộc lòng đất có thể chấp nhận được.

Người lùn mặt đất nổi tiếng là những kẻ ghét bỏ ma pháp. Ngoài khả năng dung hợp với ma pháp cực kỳ thấp, điều này còn liên quan đến tính cách nóng nảy của họ. Nhưng người lùn xám lại là một ngoại lệ, họ sản sinh ra rất nhiều Pháp Sư, dù đa phần không phải là những Pháp Sư "đàng hoàng" cho lắm.

Sự tích nổi tiếng nhất của họ là về vị Thần linh của mình, ng��i ấy thích cướp bóc Rồng và của cải mà chúng tích cóp được. Nếu tín đồ không thể cướp được Rồng, vậy thì tốt nhất là cướp bóc tài sản của phàm nhân.

Thế giới này không chỉ mặt đất mà cả lòng đất cũng có dấu vết của sự sống. Ngoài các sinh vật bản địa, còn có một số chủng tộc mặt đất bị đánh bại và bị đuổi xuống. Nổi tiếng nhất là những Tinh Linh Hắc Ám tàn ác, khát máu. Người lùn xám chỉ là một trong số các cư dân lòng đất.

Hôi Thạch thành có một lối ra thông đến thành phố dưới lòng đất của người lùn xám. Nơi đây có rất nhiều đá Hôi Thạch cứng, vì thế mà thành phố có tên gọi đó.

Tuy nhiên, số lượng cư dân lòng đất sẵn lòng đến đây sinh sống thì vẫn rất ít. Một là bởi họ ghét ánh sáng mặt trời, hai là bởi sự trả thù của những người mặt đất.

Pháp Sư người lùn xám Faulkner vì lý do nào đó mà định cư tại Hôi Thạch thành, mở một cửa hàng Tài Liệu Ma Pháp. Al cầm thư giới thiệu của Keynes, khẩn trương nhìn ngó xung quanh trong tiệm.

Trong tiệm chỉ có một nhân viên bán hàng, lớn hơn Al một chút. Khi biết Al đến tìm Đại Sư Faulkner, người đó liếc cậu một cái đầy ẩn ý, khiến lòng Al không khỏi run sợ.

"Ồ, Keynes giới thiệu tới à. Hắn ta giới thiệu cho ta không ít học trò hiếu học rồi đó." Faulkner mặc áo choàng màu nâu, da thịt cứng cáp như nham thạch, phô ra một màu xám lạnh lẽo. Nhận lấy thư giới thiệu nhưng Faulkner không mở, chỉ quét mắt nhìn Al từ trên xuống dưới. Hai ánh mắt như thực chất đảo qua Al, khiến cậu không khỏi lạnh run.

"Trông cứ như một kẻ nghèo kiết. Keynes định trả tiền hộ sao?" Faulkner mở phong thư ra, lướt mắt qua một chút rồi vò nát thành một cục.

"Pháp Sư cấp một ư? Học trò của ta cũng toàn là Pháp Sư cấp một cả! Ngươi muốn thăng cấp hai thì nộp hai trăm đồng vàng. Không có tiền thì cút cho ta!" Faulkner không chút khách khí ném viên giấy vào người Al, rồi quay sang gắt gỏng với người học trò của mình.

"Về sau, ai mà không mang tiền theo người thì cứ đuổi cổ đi! Dù là ai giới thiệu cũng thế!"

Al xấu hổ nhặt viên giấy lên, khẽ cười tỏ vẻ áy náy với người học trò bị văng nước bọt vào mặt, rồi quay người rời đi.

Cậu vừa vào thành đã ăn một bữa no nê, rồi mua rẻ một đống tài liệu tại thương hội của Keynes. Ngoại trừ mấy khối bảo thạch ma lực cấp thấp, túi quần của cậu hoàn toàn rỗng tuếch khi đến gặp Faulkner.

Bị đuổi ra ngoài, Al lại đi dạo quanh Hôi Thạch thành. Công hội Mạo hiểm ở đây cũng treo thông báo tuyển dụng học trò và nhiệm vụ giảng dạy cho pháp sư suốt một thời gian dài. Đối với một Pháp Sư hoang dã cấp một như cậu, sự giúp đỡ này chẳng có tác dụng gì cả.

Ngoài người lùn xám, Hôi Thạch thành còn có những chủng tộc kỳ lạ khác. Một Địa Tinh da xanh đang chào hàng Al những món đồ lặt vặt rách nát.

Ngài Zevenaya từng kể rằng, Địa Tinh Viễn Cổ đã từng dựa vào trí tuệ xảo trá và Luyện Kim Thuật siêu phàm để lật đổ sự thống trị của Cự Ma, tạo nên một quốc độ văn minh nhất thời. Nhưng vì bản tính tham lam và bội bạc, quốc độ dựa vào các sinh vật cơ khí này, vốn không sản sinh ra cường giả, đã nhanh chóng tự tan rã từ bên trong.

Khả năng sinh sản của Địa Tinh gần như có thể sánh với loài chuột. Trước đây, các sinh vật trí tuệ đã tốn rất nhiều công sức mới đẩy được đám hiếp yếu sợ mạnh, đông đúc như kiến cỏ này vào các Động Huyệt dưới lòng đất. Mất đi truyền thừa văn hóa, vừa sinh ra chúng đã bị các cường giả lòng đất nô dịch, trở thành pháo hôi.

Đến cả chữ viết của mình chúng cũng mất, cuối cùng chẳng thể tái hiện được vinh quang huy hoàng năm xưa.

Thậm chí ngay cả bây giờ, mối đe dọa lớn nhất đối với một thành phố vẫn là các bộ lạc địa tinh. Một đôi vợ chồng Địa Tinh, chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, có thể sản sinh ra cả một tiểu bộ lạc. Chúng gây ra thiệt hại lớn cho thương nhân và nông dân qua lại.

Khi Al còn ở Thành Mạc Tang Thản, trước khi cuộc xâm lăng báo thù bùng phát, mỗi tháng đều phải thực hiện các cuộc càn quét dưới sự chỉ huy của quan trị an.

Al từng bỏ ra một kim tệ để mua được một bản Thủ Cảo Địa Tinh tại Đế Đô. Tuy rằng có thể nhìn ra niên đại xa xưa, đáng tiếc kiểu chữ nguệch ngoạc khó đọc đó đến cả ngài Zevenaya uyên bác cũng không thể hiểu nổi.

"Ha ha, Tiểu Mập Mạp, không mua chút gì sao? Đây chính là thứ ta mang ra từ Thần Miếu cổ đại dưới lòng đất, chứa đựng những chân lý huyền bí đấy. Hắc, đừng đụng, bí mật của thần linh, phàm nhân sao dám chạm vào! Bây giờ nó là của cậu! Mười đồng bạc cho một cục!" Địa Tinh nắm lấy hòn đá Al tò mò vừa chạm vào, nhét vào tay Al, rồi nghiễm nhiên giơ tay đòi tiền.

"Mười đồng bạc cho một bí mật của Thần linh, không phải là quá rẻ mạt sao?" Al chế nhạo, trả lại hòn đá. Địa Tinh trong thế giới này có chiều cao phổ biến rất thấp. Thật không may, Al cũng vậy, nên nhìn từ xa hai người trông cứ như bạn đồng trang lứa.

"Thần linh đã để mắt đến cậu! Ngài ấy đã chọn cậu! Sam hèn mọn này làm sao dám rao bán thứ Thần linh đã căn dặn, nhưng Sam đáng thương cũng cần chút tiền chạy vặt. Tiểu Mập Mạp đáng yêu, hãy trân trọng phước lành của Thần linh đi!" Địa Tinh da xanh Sam lại đặt hòn đá vào tay Al, rồi đắc ý xoay người chạy mất.

Mọi giá trị văn chương của tác phẩm này đều được truyen.free gìn giữ và truyền tải một cách trọn vẹn nhất.