Sáng hôm đó, Al thay thường phục, cùng George đến Hội Mạo hiểm để đổi dược thủy lấy tiền vàng. Tại đây, Dược Tề Sư không ít, nhưng số người có thể như Al, được gia tộc hỗ trợ, có ghi chép của Đại Sư và nhờ nhân viên nội bộ Hội Mạo hiểm là Bican tìm cách điều chế ra Ma lực khôi phục Dược Tề thì lại không nhiều. Trong khi Dược Thủy Trị Liệu sơ cấp chỉ bán một tiền vàng, thì Ma lực khôi phục Dược Tề lại có giá hai mươi lăm Kim. Trong khi chi phí của Al cho việc này chưa đến ba kim tệ.

George mù quáng sùng bái Al, và vì Al không xua đuổi, cậu ta càng hăng hái theo sát anh. Cậu ta cũng nhân tiện thầm hạ quyết tâm, sau này Al không ngủ thì cậu ta cũng sẽ không ngủ, nhất định phải học được thuật chế dược.

Lần bán này không có ai từ băng nhóm Hắc Bang Banks đến cướp bóc, dù sao, mức độ nghiêm trọng của việc cướp bóc người dân thường và cướp bóc vệ binh là hoàn toàn không thể so sánh được.

"George, mỗi ngày cậu cứ đi dạo một lượt, nếu thấy ai bán các loại thảo dược như Ánh Trăng Hoa, Bụi Gai Dưa, Lục Diệp Mai, hoặc các loại mật như Hùng Đảm, Xà Đảm chẳng hạn, thì bảo họ mang đến khách sạn, ông chủ sẽ thanh toán cho họ."

"Vâng, anh Al!"

Cách điều chế Ma lực dược thủy có nhiều loại, chủ yếu là vấn đề chi phí. Tại một thành phố như Mạc Tang Thản, nơi tập trung các Mạo Hiểm Giả cạnh bìa rừng, Ma lực Dược Tề tuy quý nhưng nhu cầu lại không quá lớn. Thay vào đó, những loại dược thủy như thuốc giải độc, Dược Tề Lực Lượng mới được ưa chuộng hơn.

Buổi tuần tra chiều hôm đó, "chiến lợi phẩm" có vẻ "béo bở" hơn buổi sáng một chút. Al không tỏ ra thanh cao mà từ chối chia phần, hoặc muốn giữ khoảng cách với những người này. Anh chỉ từ chối lời đề nghị đi Tửu Quán ăn uống vào buổi tối.

"Tôi vừa mới đến đây, cuộc sống chưa ổn định, muốn chế chút dược để bán lấy tiền mua một căn phòng nhỏ. Ở khách sạn mãi cũng không yên tâm lắm."

"Thôi được, khi nào cậu mua nhà, chúng tôi sẽ qua tìm giúp, đảm bảo vừa rộng vừa rẻ." Giles tuy là một nhân vật nhỏ, nhưng nhân vật nhỏ lại có trí tuệ của nhân vật nhỏ. Anh ta hiểu rõ rằng những người thành công sẽ không lãng phí thời gian vào những buổi tụ tập hay chốn rượu chè. Chẳng hạn như gã cuồng luyện kiếm ở tổng bộ bọn họ, vậy mà lại trở thành Tiểu Đội Trưởng. Ngay cả cấp trên trực tiếp của họ, đại nhân Will, cũng dành rất nhiều thời gian mỗi ngày để tu luyện. Anh ta chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với Al là đủ, bởi vì Al càng chuyên tâm, sau này anh ta sẽ càng được nhờ vả nhiều hơn.

Trở lại khách sạn, Al thoáng nhìn thấy người mạo hiểm giả hôm qua đã bán cho anh một cuốn nhật ký và suýt chút nữa động thủ. Anh ta trông thấy Al thì vội vàng đứng dậy, nhưng lại lúng túng không dám đến gần, một người đàn ông to lớn mà cứ bối rối không biết mở lời thế nào.

"Con của anh khá hơn chút nào chưa?"

"Cảm ơn lòng tốt và sự nhân từ của ngài, nhưng con tôi vẫn..." Người đàn ông gần như muốn khóc và quỳ xuống.

"Ồ, cậu bé bị sao vậy?"

"Chúng tôi đi thám hiểm trong rừng, thằng bé bị rắn độc cắn một phát, dù đã uống thuốc giải độc nhưng vẫn hôn mê và sốt cao. Hiện tại... hiện tại..."

"À, thầy thuốc nói sao?"

Al nhận phần thịt bò hầm khoai tây và đĩa bánh lớn mà bà chủ mang tới, rồi bắt đầu ăn. Thấy người đàn ông kia nửa ngày không nói lời nào, Al ngẩng đầu nhìn anh ta.

Khuôn mặt người cha hiện rõ sự hối hận, bất lực, hoảng sợ và tuyệt vọng. Xem ra mọi chuyện thật rắc rối.

Al ăn dở bữa, rồi bảo bà chủ gói ba chiếc bánh lại. Vừa ăn vừa nói: "Đi xem thử xem sao."

"Vâng... Cảm ơn ngài, đại nhân. Cảm ơn ngài!" Người đàn ông nghẹn ngào cảm tạ, rồi bối rối dẫn đường phía trước.

Người đàn ông vốn cao lớn vạm vỡ, nhưng vì con mà lại khúm núm trước Al nhỏ bé, khiến Al không khỏi mềm lòng.

Họ sống trong một căn nhà nhỏ tồi tàn ở khu ổ chuột. Dù là thành phố nào, cũng sẽ có những khu ổ chuột như thế, nơi phân chia rõ rệt giữa các tầng lớp.

Vừa bước vào cửa, Al đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, cái mùi mục ruỗng gây buồn nôn.

Al lùi ra ngoài, lấy trong túi ra một chiếc khăn tay bịt mũi. Đây là một thói quen được hình thành từ việc pha chế dược, tuy rất ít khi dùng đến, nhưng lúc này thì lại hữu ích.

Căn phòng này chỉ có một gian rộng hơn ba mươi mét vuông, không có cả bếp lẫn cửa sổ. Chẳng biết là họ cố tình tìm một căn phòng tồi tàn như vậy, hay tất cả phòng trọ ở đây đều thế này.

Trong góc phòng, trên chiếc giường rải rơm, nằm một thiếu niên bất tỉnh nhân sự, mùi khó chịu nồng nặc kia chính là từ người cậu ta tỏa ra.

Al nhìn từ xa, trên làn da trần trụi nổi lên từng khối thịt hồng phấn ghê tởm, có thể thấy rõ có thứ gì đó đang quằn quại bên trong.

Al lập tức lùi ra ngoài. Người cha tuyệt vọng quỳ gối trước mặt Al, khẩn cầu anh đừng bỏ đi, cầu xin trời Phật hãy cho anh ta một tia hy vọng.

"Xin ngài hãy mau cứu thằng bé, bác sĩ đại nhân. Giờ tôi chẳng còn cách nào, xin ngài đấy!"

"Các anh bị cắn ở đâu?" Al vừa hỏi, vừa tránh xa khỏi căn phòng này.

"Ở một nơi hẻo lánh dưới sườn núi Mặt Trời Lặn, tại một khu di tích."

"Đã chạm phải thứ gì?"

"Tôi vừa nhặt được một cuốn nhật ký, Léopold lập tức bị một con rắn cắn rồi hôn mê. Tôi vội vàng cõng thằng bé chạy đến đây."

Al đã xem cuốn nhật ký đó, nó là mật ngữ của giới quý tộc, nói về việc cầu xin một Tà Thần giúp phục hồi vinh quang gia tộc. Al đọc xong liền đốt đi, thứ này anh đã thấy nhiều không kể xiết rồi.

Các Chính Thần vốn không dễ dàng đáp lại tín đồ, chỉ có Tà Ma mới có thể cám dỗ lòng người, trăm cầu trăm ứng, nhưng kết cục thì chẳng mấy khi tốt đẹp.

"Đây là một lời nguyền. Anh hãy đi lấy vài miếng thịt tươi còn vương máu, cắt nhỏ những khối thịt đỏ trên người con trai anh rồi đặt lên đó. Anh đừng dùng tay chạm vào. Khi những chấm đỏ biến mất, hãy tiếp tục đốt cháy khối thịt trong lửa. Được hay không thì tôi cũng không còn cách nào khác, hoặc là anh phải bán thân để mời các mục sư Thần Điện."

Thành Mạc Tang Thản vẫn chỉ có một Thần Điện của Giáo Hội Quang Minh. Nhưng nếu tìm kiếm sự giúp đỡ mà không trả công, kết cục cũng chẳng khá hơn chút nào. Nếu không phải bán thân làm kỵ sĩ cho giáo hội, thì cũng phải chấp nhận lời hứa nguyện trở thành tín đồ khai sáng vì vinh quang.

Thần Minh đặt ra giáo lý, nhưng phàm nhân lại là người thi hành, mà phàm nhân thì đâu phải Thần Minh. Các mục sư, giống như người hầu Ali của Al, sẽ chủ động truyền bá vinh quang, thậm chí còn dùng những thủ đoạn nhỏ khắc nghiệt.

"Cảm ơn ngài, đại nhân, cảm ơn ngài!" Người cha đứa bé mừng rỡ như điên, vội vàng chạy đi, bỏ lại Al.

Al nhìn lại căn phòng một lần cuối rồi cũng nhanh chóng rời đi. Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, anh ta luôn tránh xa những thứ có liên quan đến Tà Giáo.

Trở lại khách sạn, Al chẳng còn chút khẩu vị nào. Anh cùng George đang hưng phấn pha chế vài bình dược thủy, rồi tắm rửa và đi ngủ.

Lịch tuần tra thay đổi theo ngày, và những lúc rảnh rỗi, Al đều dùng để luyện kiếm trận.

Anh ta có đôi tay mạnh mẽ, phản ứng cực nhanh, và kinh nghiệm huấn luyện nhiều năm từ Đồng Tử Doanh. Việc tối ưu hóa kiếm thuật quân dụng có vẻ lạc hậu đã giúp tăng hiệu suất lên gấp bội. Không phải kiếm thuật quân dụng của Đế Quốc Quang Minh tệ, mà là có rất nhiều kỹ xảo và Bí Truyền không được lưu truyền đến.

Kiếm thuật quân dụng đã trở thành một kỹ năng sát phạt hiệu quả, dùng để hạ sát kẻ địch một cách nhanh chóng nhất. Al không thể trở thành một kiếm thuật cao thủ, nhưng để phòng thân và che giấu thân phận vệ binh Đế Quốc sau này thì lại quá đủ.

Ngoài việc sống yên tĩnh tại đây để chế tác dược thủy đổi lấy tiền bạc, Al còn sưu tầm sách. Dù là truyện ký, thơ ca hay những cuốn sách không rõ nguồn gốc mà các Mạo Hiểm Giả mang về, dù họ không đọc hiểu được, Al đều thu mua.

Đáng tiếc là Al vẫn chưa tìm được cuốn Ma Pháp Thư mà anh muốn, nhưng anh đã thu mua không ít những vật phẩm kỳ quái do các Mạo Hiểm Giả tìm thấy.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.