Con hẻm tăm tối uốn lượn ngoằn ngoèo dẫn vào một căn phòng chỉ leo lét ánh đèn dầu. Mùi ẩm mốc nồng nặc khiến Al phải nín thở. Anh không để lộ biểu cảm nào có thể kích động Ares nhạy cảm.

Trong phòng chỉ có ba người bọn họ. Người bạn của Ares, sau khi được dọn dẹp sạch sẽ, trên người chi chít những vết thương có thể nhìn thấy rõ: vết roi, vết dao, vết bỏng do tàn thuốc lá; trên mặt còn in hằn một chuỗi ký tự quái dị do bàn ủi để lại.

Al đưa túi thuốc bổ mang theo từ trong ba lô cho Ares. "Có gì cần thì cậu lại đến tìm tôi."

Vật phẩm quân nhu không dễ kiếm chút nào, nhưng đó lại là thứ họ rất cần. Ares siết chặt nắm đấm, khẽ “ân” một tiếng đầy bất an.

"Sao bọn chúng lại làm các cậu bị thương đến nông nỗi này?" Al đắn đo rồi lên tiếng.

Ares nhìn Al cẩn trọng từng chút một, quan tâm đến cảm xúc của mình. Một sự xúc động bỗng dấy lên trong lòng anh, nhưng anh cố chấp không biểu lộ ra ngoài.

"Đức Thẻ, chính là người bạn này của tôi, đã trộm sợi dây chuyền của phu nhân Goldsmith và bị bắt. Lúc tôi đi cứu cậu ấy thì đám súc sinh đó đã làm cậu ấy ra nông nỗi này rồi. Tôi đi một mình… bọn chúng… với thực lực đó, lẽ ra phải bắt được tôi ngay lập tức rồi… Hơn nữa… chuyện nhỏ nhặt như thế này sao gã chủ nô đó có thể đích thân ra mặt? Bọn chúng… cố tình đuổi tôi về phía cậu, cố tình nhốt Đức Thẻ ngay gần nhà cậu… Mục tiêu của bọn chúng là cậu ư?!"

Vật lộn với cuộc sống khổ cực dưới đáy xã hội, lại từng trải qua nhiều cạm bẫy do Brutus và đồng bọn giăng ra từ nhiều năm trước, Ares đương nhiên là một người thông minh. Anh tỉ mỉ suy nghĩ lại liền phát hiện ra vấn đề, vội vàng lo lắng nhắc nhở Al. Nhưng Al đã đến đây để hỏi chuyện này thì hiển nhiên cũng đã nhận ra điều bất thường, nào cần anh phải nhiều lời nữa.

Ares tự giễu cười một tiếng. Đúng vậy, thiếu gia đại gia tộc kiêm quan chức tài chính, nào phải thứ hắn có thể sánh bằng.

Thốt nhiên sắc mặt Ares chợt biến. Al tới đây cũng là có ý nhắc nhở.

Goldsmith e rằng sẽ diệt khẩu bọn họ.

Anh quay đầu nhìn ra cánh cửa tối đen bên ngoài. Một sự im lặng đáng sợ cùng cảm giác bị đe dọa vô hình bao trùm lấy anh.

"Ares, bọn chúng e ngại tôi, chắc sẽ không ra tay nhanh đến thế. Thậm chí có thể sẽ tìm người khác làm một cách kín đáo. Các cậu nên cẩn thận." Al chân thành nhắc nhở Ares.

Bọn họ hẳn là rất rõ Al không có nhiều liên hệ với Ares. Nếu không phải Al vừa đúng lúc muốn đến h���i về tấm thẻ kia, thì sự sắp đặt tinh vi này, dù có chút ngờ vực, anh cũng sẽ không quá bận tâm. Dù sao Goldsmith không hề có ác ý với anh, thậm chí còn để anh chiếm một món lợi lớn không tiện nói ra.

Nhưng suy đoán là một chuyện, việc bị người vạch trần một cách trắng trợn lại là một chuyện khác. Điều đó chẳng khác nào công khai chế giễu rằng tất cả thành viên nhà Aurette đều ngu xuẩn. Al nhất định phải đáp trả, hoặc là nhẫn nhục chịu đựng để cả đời trở thành trò cười của giới thượng lưu, hoặc là sẽ phải đối mặt với đại chủ nô của Đế Quốc.

Có thể nói, Goldsmith đã dọn dẹp cái tàn dư này giúp Al một cách hoàn hảo.

Tốt nhất đừng có ai phá hỏng mối quan hệ vừa phải của họ. Tốt nhất là Ares cứ lặng lẽ chết trong một cuộc đấu tranh của băng đảng là vẹn toàn nhất.

Mọi thứ đều có thể coi là hoàn mỹ, một cách xử lý tao nhã của giới thượng lưu.

Ares không thể nào ngờ tới. Anh chỉ là một người bình thường, không tài nào hiểu được sự tàn nhẫn của giới thượng lưu khi loại bỏ một công cụ đã hết giá trị.

"Tôi biết, Al. Cảm ơn cậu." Ares tự khắc hiểu rõ tình hình. Đội của anh toàn là thiếu niên, mấy ngày nay đều bị bang phái của hắn tìm lý do thanh trừng. Anh tưởng đó là nguyên nhân khiến anh thất bại, không ngờ rằng thực sự là bọn chúng muốn lấy mạng anh.

Ares không trút oán khí lên đầu Al, cũng không cho rằng Al là kẻ đã mang tai họa đến cho mình.

Anh là một người có tâm hồn mạnh mẽ. Anh yếu ớt nên mới bị người khác đùa giỡn. Nếu anh đủ cường đại, anh sẽ không vì quen biết Al mà bị người ta coi là đồng phạm, mang phiền phức đến cho bạn bè.

Anh lập tức quả quyết thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đưa Đức Thẻ rời đi.

"Ares, còn một chuyện nữa. Tấm thẻ giấy cậu đưa tôi trước đây, cậu còn nhớ là từ đâu mà có không?" Al vội vàng hỏi mục đích chính của mình. Tấm thẻ bài thần bí đó thật sự quá kỳ lạ.

"Tấm thẻ? Lễ thăng quan ư? Xin lỗi, không phải tôi đưa. Có lẽ cậu đã nhầm lẫn ở đâu đó. Rất xin lỗi, lúc đó tôi đã không chúc mừng cậu."

Thấy Ares một vẻ mặt khẳng định, Al cả người lạnh toát.

Một luồng u ám bao trùm lấy anh.

Đêm đó trở về phòng mình, vết thương vẫn chưa lành hẳn cùng với sự mệt mỏi và hao tổn sức lực từ đêm qua khiến anh chìm vào cơn buồn ngủ. Nhưng cảm giác bị gài bẫy một cách đáng sợ đó khiến anh không tài nào an tâm chợp mắt.

Anh cảm thấy mình đã lâm vào một âm mưu quỷ dị.

Lúc này, đương nhiên là phải tìm người nhà giúp đỡ. Anh quyết định ngày mai sẽ về nhà nhờ giúp đỡ, lòng bỗng thấy an tâm hơn đôi chút.

Al lần nữa thức dậy muộn. Sau khi Thần Luyện xong, anh vừa ăn sáng vừa nghe Matilda báo cáo tình hình tuần qua.

Các cửa hàng và trang viên dưới danh nghĩa Huân tước Thun, nằm gần Đế Đô, đều mang lại lợi nhuận khổng lồ. Đương nhiên, không thể so sánh với những xưởng ma pháp có quân đội chống lưng. Nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống tươm tất cho một gia tộc.

"Al thiếu gia, bốn vị kỵ sĩ hi vọng ngài đến thị sát trang viên, trấn an lòng dân. Kể từ khi Huân tước Thun qua đời, những người bên dưới đều dao động, bất an. Điều này rất bất lợi cho địa vị của ngài."

"Ừm, cô cứ sắp xếp đi. Hai ngày tới tôi có vài việc cần giải quyết."

"Vậy thì ấn định vào ngày Lễ Tạ Ơn tuần tới." "Tạm vậy đi," Al nói không chắc chắn.

Ngày thứ mười trong tuần là ngày nghỉ, cũng là thời gian để tạ ơn Thần.

Sau đó Matilda lại báo cáo. Dưới sự quản lý của cô, những mặt hàng nào được nhập về cửa hàng, lợi nhuận bao nhiêu. Matilda rất rõ Al không có hứng thú với mấy thứ này mà chỉ quan tâm đến kết quả, báo cáo của cô vô cùng ngắn gọn và rõ ràng.

Al càng như vậy, Matilda lại càng cảm thấy được sự tín nhiệm. Anh chủ cô rất hiểu, không phải loại công tử bột chỉ biết tiêu tiền, chẳng hiểu gì về chuyện làm ăn tầm thường. Khi đã định ra kế hoạch, anh chỉ quan tâm đến kết quả, giao việc chuyên môn cho người chuyên nghiệp giải quyết. Làm việc cho một người như vậy thật sự rất thoải mái.

So với những kẻ dốt đặc cán mai lại thích khoa trương chứng tỏ bản thân, chẳng hiểu gì về những chuyện sâu xa.

Sau khi Al chuẩn bị quà về nhà, anh liền lập tức lên đường.

Phu nhân Masti nghe nói Al muốn trở về, biết rõ tính cách con mình không có việc gì thì không về, cũng xin nghỉ để đón con.

Nghe Al lo lắng, phu nhân Masti an ủi đứa con trai út đang có chút bối rối của mình.

"Những chuyện tranh giành sự ưu ái của huyết mạch Aurette thì chẳng thiếu gì, chuyện này không đáng là gì. Chỉ cần còn có hậu duệ, gia tộc tự khắc sẽ biết, tự nhiên sẽ có người đi xử lý. Dù cho dùng một chút thủ đoạn, cũng không sao, cứ để cho bọn chúng nuôi chút ảo tưởng về việc tiếp tục qua lại. Chẳng phải con vẫn thích những món đồ ma pháp kỳ lạ đó sao? Cứ tìm bọn chúng mà xin, loại người thường xuyên hoạt động bên ngoài như bọn chúng thì có rất nhiều." Phu nhân Masti xuất thân từ đại gia tộc, không phải là người dễ dàng bộc lộ cảm xúc, ngược lại còn dạy con trai cách tính toán.

"Lại nói, tiểu bảo bối của mẹ, nếu con đã để ý đến ai thì phải đưa về cho mẹ xem mặt đã, không thể tự ý quyết định đâu nhé. Còn cái anh trai đó của con làm mẹ tức chết rồi, có ngày mẹ sẽ không nhìn mặt con nữa đâu!" Phu nhân Masti một mặt đắc ý vì con trai mình được nhiều người tranh giành, điều này chứng tỏ dù con trai bà đã sống riêng nhưng vẫn được coi trọng. Rồi bà quay sang nói về người anh trai Tao, lại mang vẻ mặt tức giận vì con trai lớn đã có vợ thì quên mất mẹ.

Hoàn toàn không cảm thấy rằng con trai út của mình còn quá nhỏ là điều không phù hợp.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với bản gốc.