Khi quản gia của Thành chủ Hubert đặt lễ vật xuống và chuẩn bị rời đi, ông ta đột nhiên đứng sững lại ở cửa. Một làn gió lạnh lẽo khẽ thổi lướt qua trong phòng. Thiết huyết hộ vệ Hart, tuy chỉ cách ông ta một mét ngay ngoài cửa, nhưng lại hoàn toàn không phát hiện ra điều kỳ lạ vừa xảy ra. Mèo Đen Boone cong lưng lên, gầm gừ dữ tợn về phía vị quản gia đang quay lưng lại. Al bình thản ngồi ở ghế chủ tọa trong phòng khách, tay vuốt ve bộ lông đang dựng đứng của Mèo Đen.

“Hội trưởng Hill, ông đến đây, lại có bí mật gì to lớn muốn kể sao?”

Dù biết rõ người trước mắt không phải là thân thể thật của Hill, trong lòng Al cũng chẳng thể bình tĩnh như vẻ ngoài. Vị quản gia đang quay lưng về phía họ, phát ra tiếng cười khẽ đầy u ám.

“Nói ra thì sẽ rất vô vị đấy, Al. Thám hiểm và khám phá mới là niềm vui của một Pháp Sư chứ.”

“Trong thung lũng kia, ta đã để lại một món quà cho ngươi. Ngươi chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc.”

“Mau tới đi, người bạn tốt Roomain, ha ha ha.” Tiếng cười trào phúng dần xa hẳn.

Cảm giác lạnh lẽo sâu thẳm dần biến mất. Vị quản gia kia vô thức tiếp tục bước ra ngoài cửa, hoàn toàn không hay biết chuyện gì vừa xảy ra.

Khi nhắc đến Roomain, ánh mắt Al trở nên lạnh lẽo. Chẳng lẽ Roomain đang ở trong thung lũng đó?

“Ngươi lại phải đi một mình sao?” Boone đứng trên vai Al, nghiêng đầu hỏi.

Là Sử Ma đầu tiên mà Al có được từ khi còn chưa nhậm chức Pháp Sư, có thể nói là cả hai đã cùng nhau trưởng thành, mối liên hệ giữa họ vô cùng chặt chẽ. Tâm trạng của Al, dù là chút bí mật nhỏ nhất nó cũng có thể cảm nhận được.

Sử Ma đối với Pháp Sư không chỉ là mối khế ước chủ tớ, mà còn là bạn đồng hành thân thiết nhất, là người bạn gắn bó lâu nhất trên hành trình của Pháp Sư. Họ có thể cùng chia sẻ những bí mật không thể nói với ai, cùng hưởng những niềm vui cô độc, cùng bàn bạc xem tối nay nên ăn gì để xua đi nỗi cô đơn đáng sợ kia.

“Đúng vậy, một mình ta.”

Cũng chỉ có Boone mới nghe ra sự cô độc trong giọng nói của Al. Tính đến nay đã nhiều năm như vậy, Al cũng chỉ có duy nhất Amanda làm bạn. Brutus từng là người mà hắn đáng lẽ phải trung thành trong tương lai, nhưng giờ đây vì đứng ở thế đối địch mà cắt đứt tình bạn. Roomain cùng hắn lớn lên từ Đồng Tử Doanh, từ nhỏ đã cãi vã không ngừng, nói đến thì sự chán ghét nhiều hơn một chút, chỉ là về sau những giúp đỡ của cậu ta thì không thể nào đánh giá bằng lời, ân tình càng lúc càng sâu nặng. Ngoài những người đó, hắn lại chẳng có thêm người bạn nào khác.

Al nghi ngờ gia tộc cũng tham dự vào chuyện của Roomain; Brutus dám đối xử với Roomain như thế mà gia tộc lại thờ ơ, thái độ đó không thể không khiến người khác phải suy nghĩ lại. Việc trước đây hắn dẫn Joshua và Lawson đi gặp mẫu thân Monsa, chẳng qua cũng chỉ là thủ đo��n để thu phục thuộc hạ. Gia tộc biết hắn đang tìm Roomain cũng không sao. Mượn danh nghĩa tìm kiếm Roomain, hắn có thể làm rất nhiều chuyện trong gia tộc. Thế nhưng, nếu gia tộc biết rõ hắn đã tìm được tung tích của Roomain, thì sẽ dẫn tới phiền toái gì?

Gia tộc từ trước đến nay không phải là một cá thể đơn lẻ, mà chính là sự ngưng tụ của Ý Chí. Ý chí cá nhân xưa nay không thể tùy tiện vượt qua nhu cầu chung của tập thể. Hy sinh một người để mọi người được lợi, chưa nói đến một Roomain đã bị phế bỏ, ngay cả Al mang huyết mạch phản tổ, nếu giá cả phù hợp, cũng không phải là không thể bị đưa ra trao đổi. Đây chính là bi kịch khi thân ở một đại gia tộc.

Việc này lại liên quan đến những bí mật của chính hắn: Xuyên Việt Giả, huyết mạch phản tổ, Thần Nghiệt, bánh răng vận mệnh, Inmerier – tất cả đều là âm mưu của Vạn Vật Quy Nhất Hóa. Chỉ cần một trong số đó bị tiết lộ ra ngoài đều sẽ mang đến cho hắn rắc rối lớn. Những chuyện này, trừ tự mình giải quyết, còn có thể tìm ai được đây?

Khi Al bước vào bóng đêm và vừa đi khuất, Boone liền hóa thành Al. Một khối ảnh đen khác chui ra, hóa thành Mèo Đen Boone, kêu meo một tiếng rồi nhảy vào mũ của "Al". Giờ đây, Boone hóa thân thành Al ngày càng thuần thục. Mấy lần sơ hở nhỏ bị Hart phát hiện đều được nó che giấu đi. Hôm nay, nó cũng giống như Al mấy ngày nay, chững chạc lật một cuốn lịch sử Cao Nham thành, chắc chắn sẽ không còn bị Hart phát hiện nữa.

Hắc Quạ hòa mình vào bóng đêm, từ trên cao sà xuống đỉnh núi trong sơn cốc, một vùng bóng tối liền từ dưới chân hắn lan tỏa ra. Sơn cốc này không lớn, chưa đến năm ngàn Thú Nhân hạ trại tại chỗ này trông có vẻ chen chúc bất thường, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên. Cường Thú Nhân có địa vị được tôn sùng, nên được phân chia một khu doanh trại riêng biệt. So với những Thú Nhân bình thường đang ồn ào, nói chuyện phiếm hoặc đánh rắm ầm ĩ, thì Cường Thú Nhân lại càng lãnh khốc, trầm mặc hơn. Họ ngồi trên mặt đất bên đống lửa, lặng lẽ ăn thịt uống canh. Mọi cảnh tượng đều giống hệt như lời thám tử Cao Nham thành đã báo cáo.

Đàn chuột nhỏ cẩn thận từng li từng tí dò xét khắp sơn cốc, không phát hiện món quà Hill đã nhắc đến, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào của Thú Nhân đang mai phục ở đây. Dường như nơi này thật sự chỉ có chưa đến năm ngàn Thú Nhân này mà thôi. Al hóa thân thành Hắc Quạ, yên tĩnh đậu trên cành cây chờ đợi, để xem liệu có Thú Nhân bổ sung đến từ đâu nữa không.

Thế nhưng, chưa đến nửa đêm, trong doanh địa của Thú Nhân liền phát ra những tiếng gầm gừ đau đớn khủng khiếp. Hàng chục Cường Thú Nhân ôm ngực quằn quại trên mặt đất, gương mặt nhăn nhó rên la, tựa hồ đang phải chịu đựng nỗi đau đớn kinh hoàng, cơ thể chúng tỏa ra khí tức bạo ngược điên cuồng. Những Cường Thú Nhân khác, không giống như những kẻ đang quằn quại, thì khí thế đáng sợ trên người chúng lại đang suy yếu kịch liệt. Những Thú Nhân bình thường hoảng sợ tránh xa chúng, nhưng vẫn có vài kẻ bị những Cường Thú Nhân phát điên xé thành hai mảnh, máu tươi văng tung tóe lên người chúng, vang lên "âm thanh" khoái trá kéo dài. Al thấy có vài Thú Nhân trẻ tuổi lặng lẽ lợi dụng lúc hỗn loạn mà chạy trốn, nhưng phần lớn Thú Nhân khác lại thờ ơ, thậm chí còn nhìn chúng với ánh mắt thương hại.

Quả nhiên, những Thú Nhân trẻ tuổi này vừa xông ra khỏi sơn cốc chưa được bao xa, liền bị mười Thú Nhân cường tráng đột nhiên xuất hiện, một cước đạp văng chúng trở lại, bay xa mười mấy mét. Một Cường Thú Nhân đang điên cuồng thở hổn hển, thấy Thú Nhân bị đá bay tới, mắt lóe lên tia khát máu, lập tức lao đến. Những Thú Nhân mới xuất hiện này có cấp bậc Bách Phu Trưởng, Al chắc chắn chưa từng thấy chúng. Chúng cũng không khác Cường Thú Nhân là bao, toàn thân được bao phủ bởi giáp trụ thô kệch, tỏa ra khí tức cuồng dã. Bởi vì sự chú ý của Al đều tập trung vào trong sơn cốc, nên hắn không phát hiện chúng xuất hiện từ đâu. Chúng liền canh giữ ở Cốc Khẩu, không đi đâu khác.

Sau một đêm tàn khốc, trong ba trăm Cường Thú Nhân, cứ mười kẻ thì có một hai kẻ chết, Thú Nhân bình thường cũng thương vong thảm trọng. Al nhận ra đây là tác dụng phụ của việc cưỡng ép biến đổi thành Cường Thú Nhân. Hình thái Cường Thú Nhân chỉ có thể duy trì một ngày, sau đó sẽ rơi vào giai đoạn suy yếu; ai không chịu đựng nổi tác dụng phụ sẽ bị ý thức điên cuồng này hành hạ cho đến chết. Mà phần lớn chúng không chịu đựng nổi. Theo trí nhớ của Al, những kẻ chết đi đều là những khuôn mặt đã quen thuộc.

Ban ngày vẫn không có động tĩnh gì khác lạ, những dũng sĩ Thú Nhân ở cổng luôn túc trực ở đó. Khi những Cường Thú Nhân suy yếu ăn uống, Al mới phát hiện rằng, Thú Nhân bình thường mỗi ngày chỉ có một bữa ăn, mà lại là một thứ sền sệt màu xanh lá, không rõ làm từ gì. Những Thú Nhân bình thường này, ngay từ đầu đã là vật hy sinh rồi. Al ở đây canh gác hai ngày, từ trong ra ngoài đều được đàn chuột nhỏ tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng đều không tìm thấy Thú Nhân ẩn nấp nào khác. Số lượng Cường Thú Nhân, ngoài đêm đầu tiên có giảm sút, những ngày tiếp theo thì không còn thay đổi nữa.

Mãi đến sáng sớm ngày thứ ba, khi trời còn chưa hửng sáng, tất cả Thú Nhân đều đã tỉnh dậy từ sớm. Không khí căng thẳng, chúng chằm chằm nhìn vào Cốc Khẩu phía sau sơn cốc, dường như đang chờ đợi điều gì đó sắp xảy ra. Phía sau sơn cốc chẳng qua chỉ là một cánh rừng, chúng nhìn nơi đó làm gì? Cảnh tượng ở Cốc Khẩu đột nhiên như một tấm màn bị người vén lên, để lộ ra cảnh tượng bên trong. Bên trong, một cảnh tượng giống hệt như trước mắt, một lượng lớn Thú Nhân đang đóng quân.

Bản dịch này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, thuộc về truyen.free.