Vị hiệp sĩ thứ tư trở về đóng quân tại trang viên, nơi anh ta được ban thưởng một trang viên đúng như đã hứa, nhưng anh đã trực tiếp nhường nó cho tiểu thư Thun, đồng thời nhận lại một nghìn kim tệ trợ cấp.

Goldsmith bán rẻ cho Al một phủ đệ còn lớn hơn cả căn nhà của anh đã bị chiếm. Đáng chú ý, hai đội bắt nô lệ tạm thời được điều động về dưới trướng Al, do Barrett – phụ thân của Bican – chỉ huy, có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho hai vị Tinh Linh phu nhân.

Xử lý xong những việc lặt vặt này, Al liền mang theo lễ vật tiến về khu Nội Thành để về nhà.

Giờ đây, khói lửa chiến tranh bùng lên khắp đại lục, ba Đại Đế Quốc hùng hổ khí thế, khiến đàn ông gia tộc Thiết Huyết đều phải ra tiền tuyến lập công. Cả con phố Thiết Huyết vì thế mà chìm trong im lặng.

Gia tộc đã sớm biết tin Al trở về. Ngay khi Al vừa đặt chân vào con phố Thiết Huyết xa cách bấy lâu, một quản gia già nua đã đích thân ra nghênh đón anh.

"Alban Stoke điện hạ, chào mừng ngài trở về. Đại Công đã đang đợi ngài."

Al khẽ đáp lời, rồi đi theo quản gia, rẽ sang hướng khác tiến về Công Tước Phủ.

Thiết Huyết Đại Công, sau bao năm không gặp, vẫn không khác gì so với trước khi anh rời đi: vạm vỡ, mạnh mẽ, mái tóc bạc được chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ. Ông trông như một ông già bình thường, nhưng hơi thở lại sâu không lường được.

Một khi chiến sĩ chuyên nghiệp đạt tới cấp độ truyền kỳ, thọ mệnh của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Al một tay đặt lên ngực, một chân quỳ xuống hành lễ.

"Con xin vấn an ngài, Đại Công."

"Tốt, thằng nhóc Thomas của chúng ta đã về." Tiếng cười vang dội của Thiết Huyết Đại Công vang lên trong đại sảnh.

"Còn nhớ rõ năm đó con rời nhà vẫn chỉ là một thằng bé con, giờ đã là một chàng trai rồi. Ra ngoài du hành năm năm, con đã thu được gì?"

"Nhờ hồng phúc của ngài và sự phù hộ của tổ tiên, con đã thu được rất nhiều."

Ngay lập tức, Al phóng thích huyết mạch lực lượng của mình, với vẻ hoàn thiện và thuần thục, khiến Đại Công hài lòng gật gù.

Mặc dù hiện tại Al chỉ là một chiến sĩ thiên về thể chất cấp tám, nhưng huyết mạch của anh lại vô cùng thuần thục, vượt xa những gì gia tộc có thể cung cấp qua tu luyện và tài nguyên bồi dưỡng. Giờ đây anh đã an toàn về nhà, chỉ cần dành chút thời gian là có thể nâng cao cấp bậc chiến sĩ. Ở Aurette cũng không thiếu các lão sư có thể chỉ dẫn Al tu luyện chiến đấu.

"Rất tốt, sau khi trở về thì tạm thời con không cần ra ngoài nữa. Gần đ��y toàn bộ đại lục không mấy yên bình."

"Vâng, Đại Công, con xin nghe theo lời dạy của ngài." Không cần Đại Công nói, Al gần đây cũng chẳng muốn ra ngoài. Trong khi chưa thể chuyển hóa những thành quả thu được trong mấy năm qua thành thực lực tự vệ, anh sợ rằng cái vận may kỳ lạ luôn kéo theo rắc rối lớn sẽ lại tìm đến nếu vừa ra khỏi thành.

"Thôi được rồi, con về tìm mẫu thân con đi. Dù mới biết tin con về nhà có ba ngày, nhưng mẹ con đã đợi con về suốt hai tháng nay rồi đấy."

Chỉ cần nhìn thấy Al, xác nhận anh không bị huyết mạch hút cạn sức lực hay suy dinh dưỡng là ổn. Còn việc Al làm thế nào để nuôi dưỡng huyết mạch bên ngoài, ông lão quản nhiều chuyện thế làm gì, chẳng người trẻ tuổi nào lại không có kỳ ngộ và vận may của riêng mình.

Al từ Công Tước Phủ đi ra, gặp Brutus đang đợi sẵn.

Hai người bạn chơi cùng nhau từ nhỏ, cứ như thể họ không còn nhận ra nhau nữa.

"Cậu về rồi, Al."

Brutus cố gượng cười, nhưng trên mặt lại không hề có vẻ hoan nghênh.

Al vừa về đã khiến hơn nửa số thủ hạ mà hắn gây dựng bên ngoài bị giết chết hoặc trọng thương, làm hắn mất sạch thể diện trước mặt những vị khách quan trọng, hoàn toàn không hề màng đến tình nghĩa bao năm.

Hắn ở ngoài cửa đã biết rõ, Al đã trở thành người thừa kế thứ năm theo thứ tự, lại được tôn xưng là điện hạ, địa vị cao hơn hắn rất nhiều. Từ nay về sau, bọn họ liền trở thành đối thủ của nhau.

"Đã lâu không gặp, Brutus. Gần đây anh thế nào?" Al cũng chẳng biết nói gì thêm với người bạn này. Anh đại khái có thể hiểu được tâm trạng của Brutus, nó giống như tâm trạng của Amanda năm xưa khi thức tỉnh huyết mạch và bị gia tộc sắp xếp để xa cách.

"Số tiền vàng từ xưởng ma pháp có lẽ sẽ phải chậm lại một thời gian mới đến tay cậu, gần đây đâu đâu cũng cần tiền. Còn về căn nhà trọ kia, tôi rất xin lỗi, tôi không hề biết đó là của cậu." Brutus dứt khoát nói thẳng, đây chính là mâu thuẫn trực tiếp giữa họ.

Al biết rõ căn nhà trọ đó là do kiếm sĩ lang thang Wood tự ý, lén lút sau lưng Brutus mà chiếm dụng, sắp xếp cho người của hắn đến đó, đồng thời chiếm đoạt số tiền mua căn nhà. Brutus dù sao cũng là một Đại Quý Tộc, sẽ không quản lý những chuyện nhỏ nhặt của cấp dưới nhiều đến vậy, hắn chỉ cần ra lệnh và thấy được kết quả là được.

Al lấy ra tất cả khế ước của xưởng ma pháp mà mình đã chuẩn bị từ trước, giao cho hắn.

"Không cần, xưởng này đều là của anh, Brutus. Nếu như lúc trước không có sự giúp đỡ của anh, tôi có lẽ sẽ không thể theo đuổi ước mơ của mình. Giờ đây tôi báo đáp anh."

Nếu không phải Brutus đưa cho ba quyển sách chế dược kia, hắn đã không thể chế tạo được Dược Tề mà Bican cần, và sau đó sẽ không có giao thiệp gì với Bican. Không có khoản thù lao từ đơn đặt hàng lớn này, hắn đã không thể duy trì nhu cầu học hỏi của mình, tiến vào Hội Ma Thuật, gặp Thun, nhậm chức Pháp Sư, hay thu được Tà Linh Thư – tất cả những khả năng đó đều sẽ không tồn tại.

Có lẽ hắn đã sớm không thể không giống như con trai của Chủ Phường Xay Bột Sotur, đối mặt với sự lựa chọn lưỡng nan giữa cuộc sống hiện thực và việc theo đuổi ước mơ.

Còn v��� việc Brutus có ý để hắn theo đuổi ma pháp, và xa rời những toan tính của gia tộc, Al không muốn suy nghĩ, cũng không muốn bận tâm.

Con đường hắn đang đi, chỉ cần là con đường hắn khao khát và theo đuổi là đủ.

"Ha." Gương mặt Brutus vặn vẹo vẫn cố giữ vẻ tươi cười, hắn hung hăng nắm lấy xấp khế ước, vò nát thành một nắm.

Mặc cho ai cũng không thích bị ban ơn.

Thế nhưng hắn bây giờ lại không thể rời bỏ những đồng tiền vàng tràn đầy ma lực này. Dưới sự kinh doanh của hắn, xưởng ma pháp này thu về lợi nhuận khổng lồ mỗi ngày. Mạng lưới dưới trướng hắn trải rộng khắp các nơi trong nước, đã vượt ra ngoài cung đình, kết nối với nước ngoài, và tất cả những điều này đều cần đến tiền vàng.

Nhưng mà, điều khiến hắn thực sự đau nhói, là cách Al vạch rõ ranh giới như vậy.

Họ đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ, cùng đánh nhau, cùng bơi lội, cùng vui chơi, cùng trưởng thành! Cũng bởi vì số tiền này và căn nhà trọ mà trở nên xa lạ sao?

Đến cả tình nghĩa bề ngoài cũng không muốn duy trì nữa sao? Chẳng lẽ ngươi, kẻ theo đuổi ma pháp, cũng hứng thú với vị trí này sao? Giống như con bé Amanda đáng chết kia, đều sinh ra vọng tưởng sao?

"Đây thật là một ân huệ lớn." Brutus cố gắng bình phục tâm trạng, miễn cưỡng mỉm cười.

"Tôi cũng có chuẩn bị cho cậu một món quà, cậu nhất định sẽ thích." Brutus gật đầu ra dấu, rồi lướt qua Al.

Có lẽ, lời cáo biệt lịch sự của một quý tộc ngay lúc này, mới chính là sự sỉ nhục đối với tình bạn thuần khiết ngày xưa.

Al hít sâu một hơi, không quay đầu lại, tiếp tục bước về nhà.

Lúc đầu, việc chiếm dụng cổ phần và căn nhà trọ của Al vốn chỉ là những việc nhỏ chẳng đáng nhắc tới, bản thân anh luôn không có khái niệm gì về tiền bạc. Nếu Brutus cần tiền, và anh còn ở Đế Đô, anh cũng sẽ chủ động quyên góp.

Vì khi xem qua ký ức của Wood, Al hiểu rõ Brutus đã bị kiếm sĩ lang thang hèn mọn này che mắt, và chính điều đó đã dẫn đến cách đối xử như vậy với người trong viện.

Nhu cầu tiền bạc khổng lồ cùng với khao khát địa vị cao trong gia tộc đã khiến hắn đánh mất chính mình.

Al có thể tha thứ những hành động của cấp dưới khi hắn không biết tình huống.

Nhưng lại không thể tha thứ việc Brutus đích thân ra lệnh, để Wood dùng Roomain đang gần như tàn phế để giao dịch với người khác.

Trở về căn tiểu viện nơi hắn từng ở khi mới đến thế giới này, bà Masti, mẫu thân của anh, đã đeo tạp dề, đang chuẩn bị mỹ thực cho Al trong căn bếp kiêm khu nướng và quầy bar hỗn độn kia.

Bà Masti nhìn thấy đứa con trai nhỏ đã xa nhà năm năm của mình bước vào cửa, kịch tính che miệng lại, cứ như thể Al chỉ mới rời đi ngày hôm qua vậy.

"Trời ạ, cục cưng bé nhỏ của mẹ, con sao mà gầy quá vậy. Mau vào, ăn hết những món này đi!"

Anh gầy chỗ nào chứ, những năm gần đây anh vẫn luôn duy trì hình dáng khác, bản thân còn không biết mình trông thế nào đây. Ngoài việc cao hơn một chút, anh hầu như không có gì khác biệt so với năm năm trước.

Vẻ ngoài rắn chắc, cường tráng, gương mặt tròn trịa, cùng ánh mắt vui vẻ của người nhà và chiếc trường bào vải gai quen thuộc mà anh đang mặc. Đây chính là bộ dạng của anh khi còn ở nhà trước kia.

Có lẽ đối với bất cứ người mẹ nào, thì con mình mãi mãi cũng vẫn gầy yếu mà thôi. Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.