Người rao tin cứ mỗi ba giờ lại rao một lần, dù đã nghe qua, người dân vẫn nán lại lắng nghe, tất cả đều cảm thấy nhiệt huyết sục sôi vì quốc gia hùng mạnh và vị Quốc Vương anh minh nhân từ của mình. Mỗi khi niệm đến lời thề của Quốc Vương, họ đều không kìm được lòng, cuồng nhiệt hô vang cùng lời ca ngợi sùng kính:

Thần thánh ánh sáng vương, vạn thế Nhân Quân, Ernest đời thứ 2 Hoàng Đế Bệ Hạ Vạn Tuế!

Al tiện tay dừng chân, mua ba tờ báo từ một cậu bé đưa báo ăn mặc chỉnh tề. Báo chí được chia làm báo phổ thông, Báo Giải Trí và tin mừng thần điện quang huy, tất cả đều do một nhà xuất bản chuyên trách của chính quyền phát hành.

Báo chí là tiếng nói tối quan trọng của một quốc gia, là tai mắt duy nhất mà người dân tin tưởng lắng nghe, không thể nào để những kẻ tầm thường hay thế lực vô danh nắm giữ trong tay được.

"Lâm... Lâm tiên sinh." Khi Al đang nhìn, mấy đứa trẻ đưa báo rụt rè tụ tập xung quanh. Chúng nhìn hắn vừa mừng rỡ lại vừa e dè.

Al mỉm cười giơ tay về phía chúng, lập tức, mấy đứa trẻ mồ côi vui vẻ xúm xít lại gần anh.

"Lâm tiên sinh, ngài không trở lại thăm chúng cháu sao?"

"Lâm tiên sinh, ngài cũng xem báo chí ạ? Chúng cháu mỗi ngày đều có thể đưa báo."

"Lâm tiên sinh, chúng cháu có thể đến nhà mới của ngài chơi không ạ?"

Al mua hết số báo còn lại của chúng và cười nói: "Đương nhiên có thể chứ, ta sẽ chuẩn bị bánh ngọt và sữa bò để đãi các cháu."

"Tuyệt quá! Lâm tiên sinh, tất cả chúng cháu đều có thể đến sao?"

"Đương nhiên, mỗi tuần vào Ngày Tạ Ơn đều có thể tới."

Sau khi tạm biệt lũ trẻ, Al tìm đến một nhà hàng tinh xảo, định vừa thưởng thức hương vị vĩnh hằng của món ăn, vừa tiếp tục tìm hiểu phong tục địa phương ở đây.

Tuy nhiên, khi vừa bước vào cửa, anh lại gặp phải một tình huống thường thấy trong tiểu thuyết.

"Này nhóc con, đây là nhà hàng cao cấp, muốn ăn thì về nhà mà ăn." Người gác cửa thiếu kiên nhẫn giơ tay ngăn Al lại, rồi cung kính mời các quý ông quý bà ăn mặc đúng mực phía sau vào.

Al không đến mức vì chuyện nhỏ nhặt đó mà chấp nhặt với người gác cửa, hạ thấp mình xuống mức đó.

Khi Al quay người định rời đi, một thiếu niên trẻ tuổi ngang tuổi anh, mặc bộ lễ phục chỉnh tề, mỉm cười nhìn anh một cách tao nhã và lịch sự. Chỉ đến khi Al chú ý đến cậu ta, cậu ta mới ngả mũ chào.

"Kính chào ngài, Lâm các hạ. Tôi là Bonnie, con thứ nhà Cthulhu Mythos đặc biệt. Không biết tôi có vinh dự mời ngài thưởng thức món ăn mới ra mắt của Bờ Biển Tinh Quang không?"

"Cthulhu Mythos đặc biệt? Đại thương nhân lương thực Cthulhu Mythos đặc biệt?" Người gác cửa run rẩy lặp lại một cách kinh ngạc, ánh mắt không tin nổi nhìn Al, tự hỏi người này là ai mà lại nhận được lời mời từ gia tộc Cthulhu Mythos đặc biệt.

Ánh mắt kinh ngạc, có phần khoa trương ấy, dường như vì sợ hãi sự khác biệt về thân phận và địa vị, trông chẳng khác nào kẻ ngốc.

Nhưng Al cũng chẳng cần phải vạch trần điều đó, phải không?

Anh gật đầu, theo sau vị thiếu gia của đại thương nhân lương thực lên một cỗ xe ngựa lộng lẫy. Trên xe ngựa, Bonnie đích thân phục vụ Al, rót một ly nước trắng mà các Pháp Sư thường uống. Sau đó, cậu ta lặng lẽ ngồi xuống một bên.

Bờ Biển Tinh Quang là một nhà hàng gần trung tâm thành phố, có đẳng cấp vượt xa những quán ăn tiện lợi thông thường, không biết bao nhiêu lần. Biển hiệu của nhà hàng cũng được một họa sĩ chuyên nghiệp thiết kế, với họa tiết tinh quang và bờ biển.

Bonnie dẫn đường phía trước, Al vừa đi vừa ngắm nhìn phong cách trang trí nơi đây tựa như một bờ biển thu nhỏ: vỏ sò, san hô, tượng điêu khắc sao biển. Bonnie không hề tỏ ra sốt ruột, ngược lại còn dùng giọng điệu nhẹ nhàng, tràn đầy sức sống nhưng vẫn giữ được sự điềm đạm để giới thiệu cho Al về lịch sử và những nét đặc sắc của nhà hàng này.

"Lâm tiên sinh, mời ngài dùng thử món cua Thạch Lưu và bánh hải sản nhỏ ở đây trước, sau đó là món bò toàn yến ba tháng tuổi do đích thân Đại Sư Crowe Lạc làm bếp trưởng chế biến, chắc chắn sẽ khiến ngài hài lòng."

"Ồ, vậy sao? Nghe thật đáng mong đợi."

Thực đơn tiệc đãi này thật đúng là lộn xộn, hải sản lại đi kèm với bê thui nguyên con, ôi, không có món tráng miệng hay súp khai vị sao?

Kẻ này rốt cuộc có phải con thứ của đại thương nhân lương thực không? Nhìn từ phong thái và học thức, cậu ta quả thực có sự trầm lắng, tích lũy như một nhân vật tài năng trong giới quý tộc.

Dù sao, bữa tiệc này, trong mắt những người có thân phận, có thể coi là một sự sỉ nhục ác ý. Tuy nhiên, món bò toàn yến non cuối cùng đã không phụ sự mong đợi của Al. Từ ngày rời nhà, anh hiếm khi được thưởng thức món ăn nào tinh xảo và được chế biến tận tâm đến thế.

"Tay nghề nấu nướng tuyệt vời, một bữa trưa thật sự mãn nhãn."

"Ngài đánh giá khiến tôi như trút được gánh nặng."

Bonnie nhẹ nhõm thở phào, chỉ là một chút đùa giỡn, và cũng nhân cơ hội thăm dò, mở lời về mục đích của mình. Những quý tộc luôn là những người rườm rà như vậy, quá chú trọng lễ nghi và thân phận.

"Hãy nói ra mục đích của cậu đi." Theo lễ nghi, nếu Al không mở lời thì cũng có nghĩa là từ chối Bonnie. Bonnie không thể hỏi lại, nếu không sẽ bị coi là thiếu giáo dưỡng và lễ phép, làm hỏng cả bữa tiệc dù nó có còn tính là tiệc đãi hay không.

Bonnie nghe vậy quả nhiên tinh thần phấn chấn hẳn lên, giọng nói cũng trở nên đầy hưng phấn và rành rọt.

"Lâm tiên sinh, xin cho phép tôi tự giới thiệu lại một lần. Tôi là Bonnie Cthulhu Mythos đặc biệt, con thứ của gia tộc thương nhân lương thực Cthulhu Mythos đặc biệt. Trong khu vực này, tôi cũng có chút ít bạn bè. Lần mạo muội quấy rầy này là để mong có thể nhận được một phần hạn ngạch Mộng Trắng, hy vọng rằng tôi có thể có cơ hội đền đáp ngài."

"Cậu không sợ Grut sao?"

"Grut là một anh hùng đáng ngưỡng mộ," Bonnie không trả lời thẳng, "nhưng Grut cũng chỉ đáng ngưỡng mộ mà thôi."

"Sự tu dưỡng và tài sản của cậu, theo thân phận của cậu, vẫn còn rất không tương xứng." Bonnie có sự tu dưỡng không tệ, nhưng vẫn chưa đủ để xứng với vị trí con thứ của một thương nhân lương thực quản lý cả nước. Loại thương nhân này không chỉ sở hữu nông trường, đất đai, và nông hộ khắp cả nước, mà còn phải chọn phe trung thành ngay từ đầu, không đơn thuần chỉ là nhận một tước vị được ban tặng. Đây không phải một gia tộc bình thường, chỉ kém một chút so với gia tộc Aurette danh tiếng khắp đại lục mà thôi.

"Ngài không hứng thú nghe về quá khứ và câu chuyện của tôi sao?"

"Không có." Al dứt khoát từ chối, còn nói thêm:

"Grut có thể cho ta thứ ta muốn, cậu thì sao?"

"Đại nhân, ngài là một Pháp Sư. Grut vĩnh viễn không thể cho ngài thứ ngài muốn."

Bonnie biết rõ rằng âm mưu ngày hôm nay đã tiến đến bước then chốt nhất, cậu ta lùi lại một bước, tỏ vẻ cung kính và an toàn, rồi từ trong ngực móc ra một viên bảo thạch màu xám bạc, hơi mờ.

Al thoáng nhìn, rồi bất giác bật cười bí ẩn, rồi ném cho hắn mảnh Mộng Trắng cuối cùng.

Rời khỏi Bờ Biển Tinh Quang, Al lại tùy ý dạo bước.

Nghĩ lại mà xem, anh, một hậu duệ quý tộc Địch Quốc, lại chẳng ngờ đã lẻn đến thủ đô Địch Quốc, trở thành nhân sự cốt cán của Viện Nghiên Cứu Hoàng Gia. Giờ phút này, anh còn muốn tìm hiểu tin tức về Quốc Vương, nghiên cứu những bí mật của ông ta. Sau này, khi trở về, nhất định anh sẽ viết một cuốn Tự Truyện bán chạy khắp đại lục, khiến Amanda phải tức mắt đến chết.

Trước khi trời tối, Al trở về tiểu viện của mình. Cô đầu bếp là một cô gái trẻ tuổi, tay nghề khá tốt.

Al vừa chuẩn bị dùng bữa, thì Grut đã lịch sự đến thăm, cùng anh dùng bữa tối.

Grut mặc một bộ lễ phục, thân hình cao lớn cường tráng, chỉ đứng đó thôi cũng đã toát ra khí thế bức người, khiến lòng người sinh e ngại.

"Tay nghề của Tiểu Na cũng không tồi, ngài hài lòng không, Pháp Sư Lâm các hạ?"

"Cũng không tệ lắm, Grut các hạ."

"Vậy tại sao ngài lại đem thứ vốn dĩ thuộc về tôi giao cho người khác chứ? Tôi hy vọng sự hợp tác của chúng ta có thể hòa thuận hơn một chút."

Ánh mắt lạnh lẽo đầy nguy hiểm của Grut đọng lại trên khuôn mặt thanh lãnh của Al.

Mọi nội dung trong chương này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.