Bài thơ Lộc Minh vừa dứt, Trần Tân nâng chén rượu, cất giọng: "Chư vị hãy cạn chén này, chúc chư vị tiền đồ như gấm!"

Các cử tử đồng loạt bưng chén rượu trước mặt, đồng thanh đáp: "Tạ đại nhân ban yến!"

Yến Lộc Minh được bày trí theo nghi lễ hương ẩm tửu, mỗi người một chỗ, thứ tự chỗ ngồi dựa theo danh sách trúng tuyển. Giải nguyên ngồi ở vị trí khiêm nhường bên cạnh Bố chính sứ và các quan chủ khảo, trước mỗi bàn đều đã chuẩn bị sẵn khán tịch trước khi khai tiệc.

Món ăn của Yến Lộc Minh phong phú và tinh xảo hơn hẳn so với Yến Trâm Hoa trước đó. Đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị từ nhiều ngày trước, riêng khán tịch đã có gần hai mươi món. Khán tịch là những món chỉ để ngắm, không được ăn. Món chính thì vô cùng đa dạng, từ đường phèn, dê con, thịt bò, ngỗng quay, gà tần, đến thịt nai khô... tất cả đều được bày biện trên bàn.

Sau bao năm khổ học, cuối cùng cũng được vinh danh trên bảng vàng, ai nấy đều hân hoan, ý khí ngút trời. Kỳ thi Hương lần này lấy đỗ chín mươi người, nhưng chỉ có khoảng bốn mươi, năm mươi người đến dự tiệc, phần lớn là do kỳ thi Hương từ khi thi xong đến khi yết bảng kéo dài đến nửa tháng. Không ít sĩ tử nghèo khó, không đủ chi phí ở lại tỉnh thành, sau khi thi xong liền vội vã về quê, đành lỡ mất cơ hội dự Yến Lộc Minh.

Sau lời chúc của Trần Tân, Trương Nguyên Trinh, quan chủ khảo của kỳ thi, tiếp tục có bài diễn văn dài, không ngoài việc dẫn điển tích, khuyến khích các sĩ tử tiếp tục nỗ lực. Nói xong, tiệc chính thức bắt đầu.

Dưới ánh nến đỏ rực rỡ, chén rượu giao nhau, nhã nhạc du dương vang lên, tiếng cười nói vui vẻ hòa vào nhau. Rượu say ý nồng, trong yến tiệc của văn nhân không thể thiếu những vần thơ góp vui.

Trương Nguyên Trinh cất lời: "Hôm nay nhờ ân điển của triều đình, chủ khách đều vui vẻ. Ta thường nghe danh đất Mân có nhiều tuấn kiệt, xem bài thi lần này quả nhiên không sai, văn chương thơ phú đều như gấm thêu, sao không làm một bài thơ để tăng thêm hứng thú? Trương đại nhân, ngài thấy thế nào?"

Trần Tân đáp lời: "Rất hay! Vậy thì lấy trúc trong tứ quân tử làm đề tài."

Lâm Đình Ngang thấy Bố chính sứ và quan chủ khảo đang hứng thú, vốn là người tài trí mẫn tiệp, trong chớp mắt đã có cảm hứng, liền đứng lên khom mình nói: "Lợi Chiêm bất tài, có chút tâm đắc, mong được góp chút gạch ngói."

Rồi cất cao giọng ngâm: "Trúc mới cao hơn cành trúc cũ, tất cả nhờ thân già nâng đỡ. Năm sau lại có kẻ tân sinh, rồng cháu mười trượng quấn Phượng trì."

Trương Nguyên Trinh khẽ gật đầu, bình phẩm: "Có tài ứng đối nhanh nhạy, rất có phong thái của phụ thân ngươi."

Có người mở đầu, các cử tử phía sau cũng nhao nhao trình bày thơ của mình. Lúc này, Lý Kiệt đã sớm đói bụng cồn cào, đang vùi đầu vào những món ngon trên bàn, chẳng còn tâm trí nào tham gia thi hội. Trên con đường thơ phú, hắn không có hứng thú, nghiên cứu cũng không sâu, chỉ ghi nhớ một vài bài để ứng phó khi cần thiết. Thơ hay của hai triều Minh Thanh cũng chỉ có bấy nhiêu, dùng một bài là thiếu một bài.

Trương Nguyên Trinh thấy thơ văn của bốn người khác trong Ngũ Kinh Khôi đều khá tốt, chỉ còn thiếu Giải nguyên Lý Kiệt, liền cất tiếng hỏi: "Giải nguyên lang, có kiệt tác nào không?"

Lý Kiệt nghe thấy câu hỏi của quan chủ khảo, biết lần này không thể trốn tránh, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cắn chặt núi xanh không buông lơi, gốc rễ vốn ở trong đá vỡ. Ngàn mài vạn đập vẫn kiên cường, mặc cho gió đông tây nam bắc."

Trần Tân nghe xong thơ của Lý Kiệt, khen ngợi: "Hay! Trong thời gian ngắn như vậy mà có thể làm ra bài thơ như thế, quả không hổ danh!"

Mọi người nghe thơ của Lý Kiệt, lập tức cảm thấy thơ của những người khác đều trở nên nhạt nhòa, nhao nhao hoan hô. Trong trường, chỉ có thơ của Lâm Đình Ngang là có thể so sánh với Giải nguyên lang, những câu thơ khác chỉ như ánh sáng của hạt gạo, sao có thể sánh với trăng sáng.

Đến khi rượu đã qua vài tuần, Yến Lộc Minh sắp tàn, Bố chính sứ Trương Tân ban tặng nghi trình cho các cử nhân, mỗi người mười lạng bạc, một là để hỗ trợ học nghiệp, hai là để làm lộ phí cho năm sau vào kinh tham gia Hội thí.

Mười lạng bạc vào thời đó không phải là một số tiền nhỏ, người dân thường một năm trừ chi tiêu cũng không tiết kiệm được mấy lạng bạc. Triều Minh quy định một lạng bạc tương đương một nghìn văn, nhưng trên thực tế phải khoảng một nghìn hai trăm văn mới đổi được một lạng bạc. Mười lạng bạc tương đương hơn năm nghìn sáu trăm đồng tiền hiện nay. Một lạng bạc có thể mua một thạch gạo (khoảng 188.8 cân), ba mươi gánh củi lớn (khoảng 3000 cân), một trăm cân muối ăn, một trăm năm mươi cân thịt heo, hoặc ba tấm vải bông thượng hạng (mỗi tấm mười trượng, khoảng 33 mét).

Mười lạng bạc này như gấm thêm hoa, dù sao sau khi cử nhân trúng cử, chỉ riêng nghi trình mà hàng xóm láng giềng đến tặng cũng đã không ít hơn số này, nhưng đối với một số sĩ tử đang túng thiếu thì đây là một sự giúp đỡ kịp thời.

Yến tiệc kết thúc, Lý Kiệt được Trần Tân giữ lại. Các sĩ tử khác không khỏi ngưỡng mộ, được một vị quan lớn một phương coi trọng là điều vô cùng khó có được. Trần Tân hiện tại chưa đến năm mươi, con đường làm quan chưa chắc đã dừng lại ở đây. Như Đái San, Tả Bố chính sứ của Bố chính sứ ti Phúc Kiến trước đây, gần đây vừa được thăng làm Hữu Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát viện (Đô Sát viện là cơ quan trung ương, chủ quản giám sát, đàn hặc, kiến nghị, phát triển từ Ngự Sử đài, Tuần phủ đều do Đô Sát viện phái ra), thống lĩnh các nơi như Uẩn Dương, kiêm Đề đốc quân vụ, kinh lược một phương, nắm giữ quyền lực lớn trong tay.

Triều Minh thiết lập Thừa Tuyên Bố chính sứ ti ở địa phương để phụ trách hành chính một tỉnh, Đề Hình Án Sát sứ ti phụ trách tư pháp, Đô Chỉ huy sứ ti phụ trách quân sự. Bố Chính ti, Án Sát ti, Đô Ti hợp xưng Tam ti (khác với Tam ti trong Tam ti hội thẩm, Đô Sát viện, Hình bộ, Đại Lý Tự cùng xưng Tam Pháp ti).

Trần Tân dẫn Lý Kiệt đến thiên sảnh, sau khi hai người ngồi vào chỗ, ánh mắt Trần Tân đột nhiên trở nên sắc bén như hai lưỡi kiếm, nhìn thẳng vào hắn. Như con mồi bị mãnh hổ nhìn chằm chằm, Lý Kiệt cảm thấy da gà nổi lên, tim đập nhanh hơn, theo bản năng vận chuyển nội lực toàn thân, khiến nho bào phồng lên.

Trần Tân thấy phản ứng của Lý Kiệt, mỉm cười gật đầu, khí thế liền tan biến, nói: "Tốt! Tuổi còn trẻ không chỉ tài hoa hơn người, công lực cũng thâm hậu như vậy, Bạch Sa tiên sinh quả là thu được một đồ đệ tốt!"

Nghe lời của Trần Tân, Lý Kiệt mới nhận ra sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Vừa rồi khí thế bức người của Trần Tân khiến Lý Kiệt tưởng thật sự muốn giết hắn, nếu kéo dài thêm một chút nữa, sợ rằng hắn không nhịn được mà phản kích. Cũng may chỉ là thử dò xét, hắn cố gắng lấy lại bình tĩnh rồi đáp:

"Đa tạ đại nhân quá khen, học sinh chỉ là đi trước một bước mà thôi."

Trần Tân nói: "Từ khi ta từ biệt Bạch Sa tiên sinh ở Kinh sư mười năm trước, đến nay vẫn chưa gặp lại. Nhớ năm đó Bạch Sa tiên sinh ở Kinh sư khẩu chiến quần nho, một mình chống lại thiên hạ, đánh tan mọi lý lẽ, cuối cùng phiêu nhiên mà đi. Không biết bây giờ Bạch Sa tiên sinh có khỏe không?"

"Ồ? Lão sư chưa từng nhắc đến chuyện cũ này, bây giờ lão sư chuyên tâm dạy học, rất vui vẻ."

Trần Tân khẽ gật đầu, rồi nói: "Ta không có vật gì quý giá, cũng không có lễ gặp mặt gì để tặng ngươi. Thấy võ công của ngươi sắp đột phá, ta sẽ đem kinh nghiệm phá quan của ta nói cho ngươi, hy vọng có thể giúp ích cho ngươi."

"Đạo của trời, giống như giương cung vậy! Kẻ cao thì đè xuống, kẻ thấp thì nâng lên, kẻ có thừa thì bớt đi, kẻ thiếu thì thêm vào. Đạo của trời là bớt đi cái thừa mà bù vào cái thiếu. Nhân đạo thì không như vậy, bớt đi cái thiếu, phụng dưỡng cái thừa...."

Thanh âm của Trần Tân như tiếng chuông lớn vang vọng trong lòng Lý Kiệt. Nội lực vốn đã rục rịch nay lại càng muốn bộc phát, tự động vận chuyển. Nghe đến đây, Lý Kiệt khoanh chân ngồi xuống, giữ chặt tâm thần, nội tức như núi lửa phun trào, hướng về Nhâm mạch mà xông tới. Cửa ải vốn vững chắc như trường thành thép, dưới sự xung kích của luồng nội tức này lại dễ vỡ như giấy dán, nhanh chóng bị phá tan. Thế của nó không ngừng hướng về Đốc mạch phát động xung phong, nhưng sau nhiều lần xung kích vẫn không thành công.

Những lời dạy của tiền bối luôn là ngọn đèn soi sáng con đường tu luyện. Dịch độc quyền tại truyen.free