Yến tiệc Trâm Hoa tàn, các sĩ tử mang theo những tâm tư riêng biệt lần lượt rời đi.

Lý Kiệt ngắm vầng trăng trên cao, ánh trăng trong trẻo điểm xuyết thêm vẻ đẹp cho màn đêm. Hắn bảo tiểu tư đang chờ xe về trước, một mình tản bộ. Trên đường, thỉnh thoảng có sĩ tử chào hỏi hắn. Không ít người còn luyến tiếc dư vị, bàn nhau tụ tập thêm một trận nữa. Nhìn dáng vẻ của mọi người, Lý Kiệt thấu hiểu tâm trạng của họ, chỉ là hắn đã dày dặn kinh nghiệm hơn, nên có thể kiềm chế cảm xúc tốt hơn.

Vài ngày sau yến tiệc Trâm Hoa, sự việc xảy ra trong buổi tiệc lan truyền khắp thành Phúc Châu, gây nên nhiều ý kiến trái chiều.

Đối với người xưa thiếu thốn thông tin, đây quả là một chuyện chấn động. Lại liên quan đến hai vị danh nhân: một là Án thủ mới nhậm chức, đoạt được danh hiệu "Tiểu Tam Nguyên" Lâm Bình Chi, một là Cao Thăng của thế gia vọng tộc. Uy lực của nó chẳng kém cạnh những tin đồn giật gân thời nay. Từ đầu đường ngõ hẻm, đến tửu lầu, thanh lâu, đâu đâu cũng râm ran bàn tán không ngớt.

Trong tửu lầu, một nho sinh nói với bạn tốt: "Không ngờ Lâm Án thủ của chúng ta lại tài hoa đến vậy, tiếc là ta không được tận mắt chứng kiến!"

Bạn tốt liếc hắn, trêu chọc: "Vậy thì ngươi chỉ còn cách chờ đến yến tiệc Lộc Minh sau kỳ thi Hương thôi."

"Hừ! Chẳng phải chỉ là kỳ thi mùa thu sao? Ngươi cứ chờ xem, từ hôm nay ta nhất định chuyên tâm đọc sách, tuyệt đối không la cà nữa!"

"Hề, lần nào ngươi chẳng nói vậy. Ngươi nên chép lại thơ văn của Lâm Án thủ mà treo trong thư phòng, thường xuyên tự nhắc nhở bản thân. Thơ văn hay biết bao." Tú tài này vừa nói vừa ngâm nga thơ của Lý Kiệt.

"Hôm nay rồi lại hôm nay, hôm nay sao mà ít! Hôm nay không làm, việc này đến bao giờ xong?"

"Ngày mai rồi lại ngày mai, ngày mai sao mà nhiều. Ta sống đợi ngày mai, vạn sự thành phí hoài."

Nho sinh nghe xong, ngẫm lại trước đây mình vẫn luôn "ngày mai rồi lại ngày mai", xấu hổ cúi đầu, rồi hạ quyết tâm bế quan đọc sách, trước kỳ thi Hương tuyệt đối không ra ngoài, quyết chí tự cường. Kết quả ba năm sau trúng cử nhân, trở thành một giai thoại.

Trong thanh lâu, các sĩ tử ngâm thơ đối đáp, lúc rảnh rỗi cũng xôn xao bàn tán. Phần lớn đều khinh thường hành vi của Cao Thăng, nhao nhao dùng lời lẽ đanh thép chỉ trích. Không ít người còn mượn cơ hội đăng bình luận trên báo lá cải, chửi hay còn được nhuận bút, khiến các sĩ tử túi tiền eo hẹp đổ xô theo. Đương nhiên phải thay một cái "áo khoác" khác để mắng, dù sao Cao gia không phải là gia tộc dễ đắc tội.

Bách tính an phận sống qua ngày, sau bữa tối cũng đem chuyện này ra bàn tán. Với những người dân thường ít học, lời lẽ mắng chửi thật khó nghe, nào là "sinh con không có hậu môn", "tim móc ra là đen thui", "xấu xa đến mức chảy mủ"... đã là dễ nghe rồi, còn những lời khó nghe hơn thì vô số.

Tóm lại, phần lớn mọi người đều có cái nhìn tiêu cực về Cao Thăng.

Người bực mình nhất toàn thành về chuyện này không ai khác ngoài Cao Thăng. Nghe những lời bàn tán khắp nơi, hắn hối hận khôn nguôi, ngày ngày ở nhà tự oán than, mượn rượu giải sầu.

Phu nhân Tiền thấy con trai ngày càng suy sụp, đau lòng không ngớt. Sợ con cứ thế mà phế bỏ, bà đến trước mặt Cao Thăng.

"Con trai ta, đại trượng phu sao lại vì chút chuyện nhỏ mà tự oán than? Đây còn là đệ nhất tài tử Phúc Thanh sao?"

"Chuyện nhỏ? Đệ nhất tài tử Phúc Thanh?" Cao Thăng nghe lời mẫu thân, mí mắt khẽ động. Hắn quên cả việc hành lễ, lẩm bẩm một mình rồi mở miệng.

"Mẫu thân, người nói là chuyện nhỏ, con không thể đồng tình. Sau chuyện này, danh tiếng mà con vất vả gây dựng đã tan thành mây khói. Tộc nhân sẽ nhìn con thế nào? Thiên hạ sẽ nhìn con ra sao?"

"Nhớ xưa Tô Vũ chăn cừu, Thái Sử Công chịu cung hình vẫn quyết tâm hoàn thành sự nghiệp! Chuyện con trải qua chẳng lẽ không phải là chuyện nhỏ sao?"

Phu nhân Tiền không đợi Cao Thăng đáp lời, tiếp tục nói.

"Đại trượng phu sống ở đời, phải biết hổ thẹn rồi dũng cảm. Chuyện đã xảy ra rồi, tự oán than có ích gì? Phải biết rằng mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn."

Lời của phu nhân Tiền như tiếng chuông lớn, đánh thức Cao Thăng. Hắn ngây người một lúc, rồi vội vàng chỉnh lại y phục, quỳ xuống hành đại lễ với phu nhân Tiền.

"Tạ mẫu thân, hài nhi đã hiểu!"

Phu nhân Tiền lòng tràn đầy an ủi, hỏi: "Vậy con định làm gì?"

Cao Thăng đứng thẳng người, mặt lộ vẻ kiên nghị: "Hài nhi định noi gương người xưa, vác roi mây đến Lâm phủ, đích thân xin lỗi Lâm Bình Chi. Sau đó an tâm khổ đọc, đợi đến ngày Kim Bảng đề danh, nhất định sẽ lấy lại được sự tín nhiệm của gia tộc!"

Hôm sau, Cao Thăng cởi áo, vác roi mây trên lưng, cúi đầu bái lạy mẫu thân rồi dứt khoát bước ra khỏi nhà.

Ban đầu, Cao Thăng cảm thấy vô cùng xấu hổ trước những lời chỉ trỏ của người đi đường, trong lòng từng muốn bỏ cuộc. Nhưng lời mẫu thân hôm qua vẫn văng vẳng bên tai, hắn lập tức kiên định, từng bước, từng bước một đi về phía Lâm phủ. Những lời bàn tán xung quanh, hắn làm như không nghe thấy. Gai nhọn trên roi mây theo mỗi bước chân đâm vào lưng đau nhói, khiến Cao Thăng luôn nhíu chặt mày.

Lý Kiệt đang luyện võ trong viện, tiểu tư đến báo tin Cao Thăng vác roi mây xin tội khiến hắn ngây người. Không ngờ Cao Thăng lại làm như vậy, khiến hắn thay đổi ấn tượng về người này. Vốn dĩ Lý Kiệt không muốn so đo chuyện trong yến tiệc, nên quyết định mượn cơ hội này thuận nước đẩy thuyền, đích thân tha thứ cho hắn, tiện thể còn có thể dương danh. Người xưa coi trọng danh tiếng hơn cả.

Lý Kiệt thay bộ y phục trang trọng, thể hiện sự tôn trọng với Cao Thăng, dù sao mặc đồ luyện võ ra đón khách thì không lịch sự.

Đứng trước cửa chờ giây lát, hắn thấy Cao Thăng vác roi mây đến, phía sau là đám đông vây xem như một con rồng dài. Cao Thăng mặc kệ tiếng cười đùa, tiếng mắng chửi phía sau, từng bước một đi về phía Lý Kiệt. Mồ hôi trên trán rơi như mưa, lưng áo ướt đẫm máu và mồ hôi, chiếc áo lót trắng tinh nhuộm một mảng đỏ tươi.

Lý Kiệt thấy vậy hơi động lòng, vội vàng bước nhanh đến trước mặt Cao Thăng. Cao Thăng thấy Lý Kiệt đến gần, quỳ một gối xuống đất ôm quyền nói.

"Chuyện ở yến tiệc ngày ấy là lỗi của ta, ta không nên sinh lòng đố kỵ, mong Lâm Án thủ đại nhân tha thứ cho những gì ta đã làm!"

Lý Kiệt vội đỡ hắn dậy, nói: "Ngày ấy đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ giữa chúng ta không chỉ là luận bàn bình thường thôi sao?"

Cao Thăng nghe vậy hốc mắt nóng lên, trong mắt rưng rưng nước mắt gật đầu, nghẹn ngào nói: "Ừm!"

Khi Lý Kiệt gỡ roi mây trên lưng Cao Thăng, vì gai roi đã đâm sâu vào thịt, Cao Thăng không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Lý Kiệt thầm nghĩ Cao Thăng sau này tất có thành tựu, là một nhân vật.

Đám đông vây xem xung quanh thấy vậy, nhao nhao hoan hô!

"Hay lắm! Cao Thăng dám làm dám chịu, là một hán tử!"

"Lâm Án thủ, khoan nhân đại nghĩa!"

…………

Nghe những lời của mọi người, hai người nhìn nhau cười, cười xoá tan mọi ân oán. Dịch độc quyền tại truyen.free, nơi bạn đắm chìm trong thế giới tiên hiệp huyền ảo.