Xe ngựa lộc cộc, vó ngựa hí vang. Thiên quân vạn mã đều cúi mình cung kính.

Đầu đội khăn xếp màu tím, thân mặc áo gấm quen thuộc. Thắt lưng vàng bạc lấp lánh, chân đi hài thêu ngũ sắc. Tay cầm quạt lông vũ, tấu lên khúc quân nhạc hùng tráng.

Hàng ngàn nữ kỵ binh, tựa như một cảnh tượng tuyệt đẹp, ào ạt kéo đến từ phía Nghiệp Thành. Các nàng vây quanh một cỗ xe ngựa khổng lồ, được nạm vàng nạm bạc, đính kết châu ngọc, rèm cửa làm bằng gấm lụa quý giá.

Trong cỗ xe, Đại Triệu Thiên Vương Thạch Hổ, thân hình mập mạp tựa lợn rừng, đang nhắm mắt dưỡng thần.

— Thiên Vương! Hoàng môn thị lang Nghiêm Sinh đứng ngoài xe bẩm báo: — Thái tử cùng các tướng đang nghênh giá cách đây ba dặm.

Mãi một lúc lâu sau, từ trong xe mới có tiếng Thạch Hổ uể oải đáp lời: — Ừm...

Thạch Tuyên cùng đoàn tùy tùng vội vã chạy đến, tiến lên hành lễ trước cỗ xe. Nhưng Thạch Hổ trong xe chẳng hề để ý tới, cỗ xe tiếp tục tiến lên, thẳng đến đại doanh mà đi.

Sắc mặt chúng tướng đều có chút khó coi. Rất rõ ràng, Thiên Vương bất mãn với biểu hiện của bọn họ.

Đi thẳng vào quân doanh, Thạch Hổ chẳng chút khách khí chiếm lấy đại trướng của Thạch Tuyên. Nhìn những giáp sĩ cấm vệ dày đặc ngoài trướng, trên mặt Thạch Tuyên hiện lên một vẻ u ám. Thái tử, rốt cuộc cũng chỉ là thái tử.

— Các ngươi đánh hay thật đấy! — Thạch Hổ híp mắt, ánh nhìn quét qua đám đông: — Tổn thất mấy vạn nhân mạng, mà ngay cả đầu thành cũng chẳng chạm tới.

Chư tướng đều biết tính tình tàn bạo của hắn, không ai dám mở miệng giải thích vào lúc này, tất cả đều cúi mình nhận tội. Thạch Hổ là một kiêu hùng tôi luyện từ chiến trường. Hắn đương nhiên hiểu rõ sự trọng yếu của binh quyền trong thời loạn. Nhiều binh mã như thế tập kết ở đây, giao cho thái tử trong tay, hắn há lại có thể yên tâm. Về đây, hắn trước tiên răn đe một phen để xác lập quyền uy của mình, rồi thuận thế thu hồi binh quyền.

— Cường công khó thành. — Thạch Hổ ngừng lời: — Chẳng lẽ không nghĩ tới biện pháp nào khác sao?

Quan quân Đại tướng quân Diêu Dặc Trọng bước ra khỏi hàng: — Kính xin Thiên Vương chỉ giáo.

— Các bộ quân phòng thủ trong thành, — Thạch Hổ mở miệng hỏi: — Đã thử mua chuộc chưa? Công danh lợi lộc, vàng bạc mỹ nhân, đều có thể đáp ứng. Những thế gia quý tộc người Hán ấy, chẳng phải thích nhất quyền thế trong triều, ruộng đất nơi địa phương sao? Có thể hứa hẹn cho làm quan phong hầu trong triều, ban thưởng ruộng tốt mênh mông nơi địa phương. Muốn quan chức tước vị cao hơn, ruộng đất nhiều hơn, đều có thể thương lượng. Không sợ bọn chúng ra điều kiện, chỉ cần chịu đề xuất là được. Nếu có nội ứng mở cửa thành, trận chiến này không cần phức tạp như thế.

Mua chuộc mãi mãi vẫn là phương thức hành động hiệu quả và ít tốn công nhất. Những kẻ xưng hùng xưng bá trong các triều đại thay đổi, từ trước đến nay đều thông thạo đạo lý này. Ban đầu, khi còn đang giành giật tài vật, cho đi bao nhiêu cũng chẳng mảy may để ý. Dù sao đợi khi mọi việc thành công, có đủ cách để thu hồi lại cả gốc lẫn lãi.

— Thiên Vương! — Nhung Chiêu tướng quân Trương Sài bước ra khỏi hàng hành lễ: — Khất Hoạt quân trong thành, đồng thời không có thế gia vọng tộc. Thậm chí ngay cả người hàn môn tiểu tính cũng không nhiều.

— Ừm? — Thạch Hổ cảm thấy ngạc nhiên: — Làm sao có thể? Không có cao môn đại tộc, những dân thường kia làm sao hiểu được đánh trận?

— Thiên Vương! — Phù Hồng bước ra khỏi hàng: — Xác thực như thế. Những Khất Hoạt quân này, đều từ Quảng Tông huyện kéo đến. Chúng thần đã phái người đi dò xét, bọn chúng là những chi phái bị phân chia sau nội chiến. Thế gia vọng tộc đều lưu lại Quảng Tông huyện. Còn những dân thường ấy, thì được kỳ nhân chiêu mộ, kéo đến Tương Quốc Thành.

— Quả là một kẻ có bản lĩnh. — Thạch Hổ tán thưởng: — Quả nhân nay càng lúc càng thưởng thức người này. Lý Nông! Ngươi thay quả nhân viết một lá thư, chiêu hàng người này. Chỉ cần hắn nguyện ý quy thuận, quả nhân sẽ trọng dụng hắn!

Lý Nông trong lòng đắng chát, nhưng không thể không bước ra khỏi hàng lĩnh mệnh. Hắn từng quen biết Lâm Đạo, biết rõ người này nhãn quang tinh tường, trời sinh mang theo ngạo khí và tự tin, căn bản không phải kẻ cam tâm chịu dưới quyền người khác. Chiêu hàng ư? Có cái rắm dùng!

Thạch Hổ dặn dò còn chưa nói xong: — Nếu trong thành không chịu đầu hàng, vậy thì tìm thủ đoạn khác để công thành. Chế tạo khí giới công thành không dễ, vậy thì chọn lựa tinh nhuệ dạ tập.

Ánh mắt hắn quét qua Phù Hồng, Diêu Dặc Trọng: — Việc này giao các ngươi đi làm.

Lòng hai người hơi rét, nhưng trên mặt vẫn không đổi sắc, tuân mệnh. Phù Hồng là người Đê, Diêu Dặc Trọng là người Khương. Bộ hạ dưới quyền bọn họ, trong triều Thạch Triệu có địa vị cao hơn người Hán, nhưng lại không bằng người Yết chính thống. Hiện nay gặp phải chuyện nguy hiểm, tất nhiên là bọn hắn phải lên trước.

Thạch Hổ lại chọn người: — Cức Nô!

Bên này Thạch Mẫn lúc này bước ra khỏi hàng. — Ngươi đi một chuyến Quảng Tông huyện. — Thạch Hổ dặn dò: — Đem những Khất Hoạt quân còn lại đều mang tới. Nếu như không tuân, diệt sạch chúng!

Lý Nông nhanh chóng viết một bức thư khuyên hàng với ngôn từ thành khẩn, từ ngữ trau chuốt hoa lệ. Vào thành tự nhiên là không thể nào vào thành. Hai bên đánh trận, trọng thần làm sứ giả, không bị giết cũng bị bắt làm con tin. Về điểm này, các đại thần, tông thất, và hoàng đế thời Tĩnh Khang hiểu rõ hơn ai hết. Một kỵ sĩ giơ cao cờ trắng, cưỡi ngựa đến ngoại thành rồi bắn thư lên đầu thành.

Trong Tương Quốc Thành. Lâm Đạo lúc này đang tuần thành. Hắn là Lang Chủ, việc ra sức chém giết trên tường thành hay sắp xếp công việc nội thành không phải là công việc của hắn. Cung cấp vật tư, trấn an quân tâm dân tâm, thưởng phạt phân minh bảo trì các nơi ổn định, m��i là việc của hắn.

Thăm hỏi thương binh, tuần tra thành phòng, kiểm tra nữ công nhóm sản xuất quần áo. Một đường đi tới một doanh dân phu lớn nhất. Số lượng dân phu trong các doanh trại nội thành đã vô cùng đông đúc, có đến mấy vạn người. Trong số đó, phần lớn là những kẻ làm bia đỡ đạn từng nghe lời trốn dưới sông hộ thành khi công thành. Bọn họ không phải xuất thân Khất Hoạt quân, nên tâm lý có chút xao động. Việc xây dựng tâm lý cho họ cần được chú ý nhiều hơn.

Theo lệ cũ, Lâm Đạo thường chọn lúc dân phu dùng bữa để tuần tra. Điều kiện tiên quyết là thức ăn cung cấp tốt đẹp, trấn an hiệu quả gấp bội.

— Lang Chủ! Một đám dân phu, dưới sự "giáo dục" bằng gậy gộc đã biết xếp hàng mua cơm, dồn dập hướng về Lâm Đạo chào hỏi. Lâm Đạo gật đầu đáp lời, nụ cười quan tâm. — Các ngươi ở trong doanh, có gì khó chịu không? Ăn mặc, có bị cắt xén gì không? Trước dưỡng tốt thân thể, thân thể tốt so với cái gì đều trọng yếu.

Đi đến trước một bếp lò, Lâm Đạo dò xét món canh trong nồi lớn. Trong nồi là món canh cháo có màu hơi sẫm, đang tỏa ra hương vị thức ăn từ ngũ cốc. Không sai, chính là đồ ăn. Nhiều người như vậy mỗi ngày đều phải ăn uống, thật sự có thể khiến hắn phải khánh kiệt vì nuôi ăn. Lâm Đạo không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể mua những thứ rẻ tiền nhất mà lấp đầy bụng. Không hề nghi ngờ, thứ đồ ăn này là rẻ nhất. Giống như Lâm Đạo đặt mua thức ăn cho heo, mỗi tấn giá không đến 2000 khối. So với mỗi tấn bắp ngô hơn hai ngàn khối còn tiện nghi hơn.

Nhận lấy chiếc muôi lớn từ tay đầu bếp, Lâm Đạo cầm muỗng khuấy trong nồi, múc một muôi đưa lại gần quan sát. — Hạt ngô, bã bánh, bã dấm, bã rượu, bã thực phẩm, bã đậu hũ, bã tương... Thực ra Lâm Đạo chỉ nhận ra hạt ngô, và cám lẫn trong đó. Cám và ngô, đều là những thứ thu hoạch được trong Tương Quốc Thành. Những thứ khác, hắn đều là lúc mua thức ăn, xem thành phần ghi trên bao bì.

Trả lại muỗng cho đầu bếp, Lâm Đạo hỏi đám dân phu đứng chờ một bên: — Những thứ này, ăn có ổn không?

Dân phu rõ ràng có chút kích động, mặt đỏ ửng, nói năng lúng túng: — Lang Chủ, Lang Chủ chính là cha mẹ tái sinh của chúng con! Chúng con ban đầu đều sắp chết đói, chính là Lang Chủ đã ban cho chúng con cơm ăn áo mặc để sống sót. Nguyện vì Lang Chủ quên mình phục vụ!

Lâm Đạo đứng chắp tay, khẽ gật đầu: — Nói chuyện dễ nghe thật đấy, trước kia từng đọc sách sao?

— Không, không có đọc qua ạ. — Dân phu cúi người lắc đầu liên tục: — Là Vương Đại Lang đã dạy chúng con nói như vậy. Nói là gặp gỡ Lang Chủ, liền nói như vậy.

Cách đó không xa Vương Mãnh, không nói gì nhìn lên trời. Có mấy lời, có một số việc, không cần nói kỹ càng như thế!

Lâm Đạo lần này đến, chủ yếu cũng là vì Vương Mãnh. Khi ở thế giới hiện đại tìm đọc tài liệu, hắn đã nhìn thấy cái tên này. Là một vị mãnh nhân văn võ song toàn theo đúng nghĩa. Lần này đến, chính là muốn xác nhận một phen.

Đón lấy ánh mắt nửa cười nửa không của Lâm Đạo, Vương Mãnh hiểu ý, bước ra khỏi hàng tiến lên chào. — Bái kiến Lang Chủ.

— Vương Mãnh. — Lâm Đạo mỉm cười nói: — Giao ngươi quản lý doanh dân phu này, sao ngươi lại không dùng tâm trí vào việc chính, mà ngược lại chỉ nghĩ những lời a dua này?

— Lang Chủ hiểu lầm. — Vương Mãnh nghiêm mặt: — Cũng không phải a dua chi từ. Chúng con đều cảm kích ân tình cứu mạng của Lang Chủ. Lang Chủ ân tình không thể báo đáp, nguyện vì Lang Chủ quên mình phục vụ!

Bốn phía đám dân phu, dồn dập theo tiếng hô to: — Nguyện vì Lang Chủ quên mình phục vụ!

Chỉ mỗi ngày cho ăn thứ đồ ăn này, mà đã có thể khiến người ta nguyện quên mình phục vụ. Đây chính là những người lao động như trâu ngựa mà các nhà tư bản tha thiết ước mơ. Gần như là những người lao động lý tưởng được trả lương.

Lâm Đạo bật cười gật đầu. Đợi đám người an tĩnh lại, hắn nhìn về phía Vương Mãnh, nghiêm mặt hỏi: — Ngươi cảm thấy, những việc ta đã làm, có chỗ nào chưa ổn không?

— Lang Chủ. — Vương Mãnh nghe vậy, trong lòng hơi có vẻ do dự. Hắn hiểu được, Lang Chủ đây là đang khảo giáo mình. — Lang Chủ, đãi ngộ đám người quá tốt.

Lâm Đạo cười hỏi: — Chẳng lẽ không tốt sao?

— Tốt, nhưng cũng không tốt. — Vương Mãnh nghiêm mặt trả lời: — Tốt là ở chỗ có thể nhanh chóng mua chuộc lòng người. Không tốt là ở chỗ khó mà nắm giữ. Sơ kỳ cho quá tốt, một khi hậu kỳ không còn khả năng chống đỡ, ắt sẽ gặp phản phệ!

Hắn đã nhìn ra mọi chuyện. Tương Quốc Thành có nhiều người như vậy, đều dựa vào Lang Chủ mà sống. Lang Chủ ban đãi ngộ cao như thế, một khi lương thực cạn kiệt, hậu quả khó mà lường được. Lâm Đạo đương nhiên sẽ không nói cho biết, rằng mình có nguồn cung đặc biệt. Hắn tiếp tục truy vấn: — Còn có cái khác sao?

— Bên cạnh Lang Chủ, chỉ dựa vào thân tín duy trì. — Vương Mãnh lại nói: — Khi ít người, đương nhiên không sao. Nhưng khi người đông, địa bàn lớn, tác hại ắt sẽ lộ rõ. Lang Chủ cần một tổ chức quản lý hành chính đáng tin cậy để làm việc.

Mãi đến lúc này, Lâm Đạo mới mở miệng hỏi: — Ngươi nguyên quán ở đâu?

— Thanh Châu, Bắc Hải quận, Kịch huyện người.

Sau khi khảo sát năng lực một phen, lại hỏi thăm tài liệu liên quan. Hai bên đối chiếu, đều khớp, quả nhiên chính là Vương Mãnh đó. Không thể chỉ vì một cái tên, mà vô điều kiện tin tưởng. Chưa kể lòng người sẽ thay đổi, cho dù là ghi chép trên sách sử, cũng không nhất định đều là thật.

Trong lúc nói chuyện, có quân sĩ đã tìm đến, dâng lên thư. — Lang Chủ! Ngoại thành Yết Hồ đã gửi thư đến.

Mở thư ra, bên trong toàn bộ là lời chiêu hàng. Lâm Đạo tùy tay đưa bức thư cho Vương Mãnh: — Giúp ta viết một phong hồi âm.

Vương Mãnh lập tức mừng rỡ: — Vâng!

Hắn tìm bút, mực, giấy, nghiên, làm xong chuẩn bị để viết. Vương Mãnh nâng bút ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Đạo, chờ hắn khẩu thuật hồi âm. Ý nghĩ Lâm Đạo chợt lóe lên: — Hồi âm chỉ viết một chữ thôi.

— Một chữ? — Vương Mãnh ngạc nhiên hỏi: — Chữ gì ạ?

Hắn kinh ngạc rằng, chữ nào có thể thể hiện được ý nghĩa đáp ứng hay cự tuyệt. Lâm Đạo thở phào. — Phi!

Những dòng văn này được tạo tác riêng, một phần độc quyền trên truyen.free.