Năm Tuyên Hòa thứ tư thời Đại Tống, Trương Thúc Dạ được Triệu Cát phong làm Bình Nam Đô Đốc, thống lĩnh năm vạn quân, phụ trách bình định cuộc phản loạn của Ma Ni giáo tại Giang Nam. Tại vùng đất Giang Nam, mọi văn thần võ tướng của Đại Tống đều phải tuân theo s�� điều động của ông.

Có thể nói, để dẹp yên Giang Nam, Triệu Cát lần này quả thực đã bỏ ra không ít công sức. Một mặt, sự hỗn loạn ở Giang Nam đã ảnh hưởng đến nguồn thu thuế của triều đình; một khi cuộc phản loạn này kéo dài, tất nhiên sẽ làm lung lay nền tảng quốc gia Đại Tống.

So với Vương Khánh ở Hoài Tây hay Điền Hổ ở Hà Bắc, dù hai thế lực này gây ra không ít sóng gió, nhưng nói thật, chúng vẫn kém Ma Ni giáo một bậc.

Cho dù Vương Khánh ở Hoài Tây hay Điền Hổ ở Hà Bắc có tiếp tục gây náo loạn lâu dài, cũng khó lòng làm lung lay tận gốc Đại Tống. Thế nhưng, nếu Giang Nam loạn, Đại Tống lại khó mà gánh vác nổi.

Ngoài những điều trên, còn một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác là Sở Nghị đang chiếm cứ một vùng đất tại Giang Nam, điều này hiển nhiên cũng là một nỗi lo trong lòng Triệu Cát.

Mặc dù Sở Nghị chưa từng công khai ý định tạo phản, trên danh nghĩa vẫn là thuộc hạ của triều đình, nhưng trong lòng Triệu Cát lại hiểu rất rõ rằng tình nghĩa quân thần giữa ông ta và Sở Nghị đã sớm cạn kiệt, không chừng c�� ngày Sở Nghị sẽ đứng lên làm phản.

Chính vì những nguyên do này, Triệu Cát mới trao cho Trương Thúc Dạ quyền hành cực lớn, giao phó ông ta toàn quyền xử lý mọi việc bình định Giang Nam.

Mùa thu năm ấy, sau gần một tháng chuẩn bị, triều đình cuối cùng cũng đã chuẩn bị đủ binh mã và lương thảo. Triệu Cát đối với mọi yêu cầu của Trương Thúc Dạ đều đáp ứng.

Dựa vào mạng lưới quan hệ của bản thân, Trương Thúc Dạ đã chiêu mộ được một nhóm lớn tướng sĩ tài năng nhưng đang gặp thời vận đen đủi từ khắp quân đội, trong đó có cả Hàn Thế Trung, người đã sớm bộc lộ tài năng của mình.

Mấy vạn tinh binh này có thể nói là đội ngũ được tuyển chọn kỹ lưỡng từ trong cấm quân Đại Tống. Sau vòng sàng lọc này, lực lượng cấm quân Đại Tống có thể nói càng ngày càng tệ hại, dù gọi là ô hợp chi chúng cũng không hề quá lời.

Nếu không phải vậy, thì mấy chục vạn cấm quân đóng giữ quanh kinh thành đã không để thảm họa Tĩnh Khang sỉ nhục xảy ra vài năm sau đó.

Dường như để thể hiện mức độ coi trọng của mình đối với việc bình định phương Nam, Triệu Cát đã tự mình ra khỏi thành tiễn đưa khi đại quân xuất chinh, diễn một màn kịch thể hiện tình cảm quân thần hòa hợp.

Hai vị tông sư Thiên Nhân lại lộ vẻ mặt cực kỳ khó chịu nhìn Triệu Cát đang tươi cười. Triệu Khang, Triệu Lý chính là hai vị Thiên Nhân trong hoàng tộc, lần này lại không thể không vâng lệnh hộ tống đại quân của Trương Thúc Dạ tiến về Giang Nam.

N��u có thể, hai người họ tự nhiên không hề muốn tiến về Giang Nam. Ma Ni giáo là thế lực như thế nào, thân là cường giả Thiên Nhân, Triệu Khang và Triệu Lý không phải là không biết rõ thực lực của Ma Ni giáo.

Cho dù lần này trong quân cũng có không ít cường giả hội tụ, thế nhưng trên chiến trường, đao kiếm không có mắt, dẫu là cường giả Thiên Nhân cũng chưa chắc đã thoát khỏi kết cục da ngựa bọc thây.

Nhưng Triệu Cát đã chỉ đích danh, hai người trừ phi muốn mang tiếng xấu muôn đời, bằng không chỉ đành vâng lệnh lên đường.

Tông chính Triệu Du lúc này nét mặt cười khổ nhìn hai người thần sắc bất mãn mà nói: "Hai vị huynh trưởng, chuyến đi lần này xin bảo trọng, nguyện hai vị huynh trưởng ra quân đại thắng, sớm ngày khải hoàn về triều."

Liếc nhìn Triệu Du, Triệu Khang mang theo vài phần không cam lòng mà nói: "Sớm biết Triệu Cát lại như thế này, lúc trước chúng ta nên thừa dịp Hoàng huynh băng hà mà trở về kinh. Giờ đây xét lại, lời Chương Đôn nói quả không sai, Đoan Vương ngả ngớn, không thể nào cai trị thiên hạ..."

Triệu Du nghe vậy vội vàng tiếp lời: "Huynh trưởng nói cẩn thận lời nói..."

Hất ống tay áo, Triệu Khang chẳng thèm liếc nhìn Triệu Cát ở đằng xa mà nói: "Hừ, trăm năm cơ nghiệp Đại Tống ta e rằng sẽ bị hủy hoại trong tay y mất thôi."

Thành Gia Hưng

Sau khi chém Chu Miễn, Sở Nghị lại một lần nữa trở nên tĩnh lặng. Thoáng cái đã mấy tháng trôi qua, mấy vạn đại quân vẫn chiếm cứ tại thành Gia Hưng, ngoại trừ việc ngày ngày huấn luyện không ngừng, lại không hề có ý định khuếch trương ra bên ngoài, ngay cả những huyện thành cách đó mấy chục dặm do Ma Ni giáo chiếm giữ cũng không hề tiến đánh.

Phản ứng kỳ lạ như vậy của đại quân Sở Nghị tự nhiên khiến một đám cao tầng của Ma Ni giáo không khỏi khó hiểu.

Kể từ trận chiến trước đó, bốn người sư đồ Pháp Diễn Thiền Sư không địch lại một mình Sở Nghị. Có thể nói trận chiến ấy đã để lại một ám ảnh cực sâu trong lòng các cao tầng Ma Ni giáo. Cho dù họ có suy đoán Sở Nghị có thể vì vậy mà gặp phản phệ của bí thuật, nhưng ngay cả khi đó là phản phệ, cũng đã chứng minh thực lực cao thâm của Sở Nghị.

Coi Sở Nghị là đại địch, Ma Ni giáo trong suốt gần một hai tháng không dám có bất kỳ động thái lớn nào.

Gần như toàn bộ sự chú ý của họ đều tập trung vào Sở Nghị.

Có Sở Nghị trấn giữ, Ma Ni giáo tự nhiên không dám làm ra bất kỳ động thái lớn nào, sợ sẽ gây sự chú ý của Sở Nghị.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, đại quân Sở Nghị vẫn chiếm cứ tại thành Gia Hưng mà không có động thái nào, điều này lại dần khiến các cao tầng Ma Ni giáo an tâm hơn, sự kiêng kị đối với Sở Nghị tự nhiên cũng giảm đi rất nhiều.

Ngay tháng trước, khi đại tướng quân Thạch Bảo của Ma Ni giáo lặng lẽ rời khỏi thành Hàng Châu, mấy ngày sau, thành Tô Châu bị vây hãm trọn vẹn mấy tháng liền bị công phá.

Thạch Bảo xuất hiện trong đại quân Ma Ni giáo tại thành Tô Châu, hội tụ tinh nhuệ của Ma Ni giáo vây công thành Tô Châu. Sự xuất hiện của Thạch Bảo chẳng khác nào giọt nước tràn ly, đè bẹp hoàn toàn ý chí phòng thủ của quân coi giữ thành Tô Châu.

Lực lượng Ma Ni giáo tiến đánh thành Tô Châu có thể nói là tinh nhuệ bậc nhất của họ, hội tụ gần một nửa tinh anh Ma Ni giáo. Quân đội này do Phương Mạo, tam đệ của Phương Tịch thống lĩnh, bao gồm tám mãnh tướng dưới trướng Phương Mạo, Giang Nam Thập Nhị Thần, và Chiết Giang Tứ Long. Nếu xét về thực lực, loại trừ sự chênh lệch ở cảnh giới Thiên Nhân, thì không hề kém cạnh tinh nhuệ Ma Ni giáo do Phương Tịch chỉ huy đang đóng giữ tại thành Hàng Châu.

Thành Tô Châu thất thủ, hai đại trọng trấn của Giang Nam là Hàng Châu và Tô Châu đều đã rơi vào tay Ma Ni giáo. Giang Nam vì thế mà chấn động, thiên hạ cũng vì đó mà xôn xao.

Tại thành Gia Hưng, Sở Nghị đang đọc sách trong một biệt viện tĩnh lặng. Bỗng nhiên, một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên, chỉ thấy Dương Chí, Lô Tuấn Nghĩa cùng mấy người khác với vẻ mặt trịnh trọng bước nhanh tới.

Khi nhìn thấy Sở Nghị thần sắc ung dung ngồi đó đọc sách, không hiểu vì lẽ gì, nỗi lo lắng trong lòng mấy người liền không khỏi tan biến, trái tim cũng theo đó mà an ổn trở lại.

Đặt quyển sách trong tay xuống, Sở Nghị nhìn mấy người mà nói: "Chư vị vội vã đến đây, chẳng phải Ma Ni giáo lại có động thái lớn gì sao?"

Có thể khiến mấy người trịnh trọng như vậy, thì hoặc là triều đình có động thái lớn, hoặc là Ma Ni giáo lại có hành động gì. Còn về phía triều đình, từ rất lâu trước đó, Sở Nghị đã nhận được tin tức Triệu Cát điều động Trương Thúc Dạ thống lĩnh đại quân đến Giang Nam rồi.

Vì vậy, nếu loại bỏ động tĩnh từ triều đình, điều có thể khiến Dương Chí và mấy người khác khẩn trương như vậy, chỉ có thể là Ma Ni giáo.

Dương Chí ôm quyền thi lễ nói: "Đô Đốc liệu sự như thần, ngay hôm qua, thành Tô Châu đã bị công phá!"

Sở Nghị khẽ nhíu mày, trên mặt không hề có chút kinh ngạc, mà khẽ mỉm cười nói: "Thành Tô Châu thất thủ, đây là chuyện nằm trong dự liệu. Thành Tô Châu có thể kiên trì lâu đến vậy, bản thân nó đã là một kỳ tích rồi."

Lỗ Đạt xoa xoa cái đầu trọc của mình, gật đầu tán đồng nói: "Nếu ta nói, nếu không phải Đô Đốc đã chấn nhiếp Phương Tịch và đám người, thu hút sự chú ý của Ma Ni giáo, e rằng sớm nửa tháng trước, thành Tô Châu đã không còn giữ được nữa rồi."

Dương Chí mang theo vẻ lo lắng nhìn Sở Nghị nói: "Theo thành Tô Châu thất thủ, chúng ta liền ở vào vị trí giữa Hàng Châu và Tô Châu. Đến lúc đó nếu Ma Ni giáo dốc hết đại quân mà đến, e rằng chúng ta sẽ gặp nguy..."

Sở Nghị lại vẫn vẻ mặt bình tĩnh lắc đầu nói: "Phương Tịch không phải là kẻ ngu, hắn sẽ không vào lúc này đến đây gây phiền phức cho chúng ta đâu."

Ngay lúc Sở Nghị cùng Dương Chí và đám người đang thảo luận về Ma Ni giáo, thì Phương Tịch, giáo chủ của Ma Ni giáo, lúc này cũng đang cùng các vị cấp cao khác bàn bạc sự tình.

Thừa tướng Lâu Mẫn Trung, Trụ Cột Mật Lữ Sư Túi và những người khác, vốn là những văn thần hiếm hoi trong Ma Ni giáo, lại đề nghị Phương Tịch dốc hết hai bộ đại quân, nhổ bỏ cái đinh gai là Sở Nghị và quân đội của hắn đang cắm giữa Tô Châu và Hàng Châu.

Vị trí của Gia Hưng có thể coi là nằm ngay giữa Tô Châu và Hàng Châu. Bất kể là vô tình hay cố ý, việc Sở Nghị cắt đứt liên hệ giữa hai bộ đại quân Ma Ni giáo tự nhiên bị Ma Ni giáo coi là một mối họa lớn trong lòng.

Thế nhưng, những tướng lĩnh như Phương Tịch, Lệ Thiên Nhuận, Bàng Vạn Xuân, những người đã từng tự mình trải qua trận chiến với đại quân triều đình, thì lại cực kỳ kiêng kị Sở Nghị.

Nếu có thể, bọn họ tuyệt đối không muốn đi trêu chọc Sở Nghị để tự rước lấy phiền toái vào thân.

Lâu Mẫn Trung có thể nói là một trong những văn thần kiệt xuất nhất dưới trướng Phương Tịch, chỉ có Phương Mạo là miễn cưỡng vượt qua được ông ta. Lúc này, Lâu Mẫn Trung vẻ mặt nghiêm nghị hướng về Phương Tịch nói: "Đại Vương, đại quân triều đình của Sở Nghị vẫn chưa bị trừ diệt, đại quân Ma Ni giáo ta liền rơi vào trạng thái bị cắt đứt. Đây là một mối họa lớn trong lòng Ma Ni giáo chúng ta. Nhất định phải nghĩ mọi cách để diệt trừ bộ đại quân triều đình này."

Trụ Cột Mật Lữ Sư Túi cũng có cùng ý kiến, cũng theo Lâu Mẫn Trung mãnh liệt yêu cầu Phương Tịch suất quân cùng Phương Mạo nam bắc giáp công đại quân Sở Nghị.

Văn võ dưới trướng Phương Tịch phân chia rõ rệt. Lữ Sư Túi và Lâu Mẫn Trung vừa dứt lời, chỉ thấy Lệ Thiên Nhuận đang ngồi nhíu mày, liếc nhìn Lữ Sư Túi và Lâu Mẫn Trung một cái rồi nói: "Hai vị nói cũng dễ dàng quá. Vậy Sở Nghị kia ai sẽ đối phó đây? Vết xe đổ của sư đồ Pháp Diễn Thiền Sư vẫn còn đó, trên dưới Ma Ni giáo ta, ai là đối thủ của Sở Nghị?"

Lữ Sư Túi và Lâu Mẫn Trung nghe vậy không khỏi hướng về phía Lệ Thiên Nhuận nói: "Ý của Lệ tướng quân là chúng ta không có cách nào đối phó Sở Nghị, liền muốn nhượng bộ rút quân sao? Hay là nói về sau hễ gặp đại quân của Sở Nghị, chúng ta liền không đánh mà chạy?"

Bị hai người nhìn chằm chằm, trước mặt nhiều người như vậy, Lệ Thiên Nhuận đương nhiên sẽ không nói rằng gặp đại quân của Sở Nghị là sẽ bỏ chạy. Lập tức sắc mặt ông ta trở nên khó coi, bỗng nhiên vung lên ống tay áo nói: "Có bản lĩnh thì hai vị cứ việc đi tìm Sở Nghị gây phiền phức đi, dù sao bản tướng quân sẽ không đi đâu!"

Dường như cảm thấy đã dập tắt được khí thế của Lệ Thiên Nhuận, Lâu Mẫn Trung xoay người lại, hướng về phía Phương Tịch thi lễ nói: "Còn xin Đại Vương đưa ra quyết đoán."

Phương Tịch cũng vẻ mặt sầu khổ, ấn tượng về Sở Nghị đối với hắn có thể nói là vô cùng sâu sắc. Uy thế của Sở Nghị thật sự quá mạnh mẽ, đến nay mỗi khi nghĩ đến vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Nếu nói lúc trước không phải Sở Nghị dường như cố ý tha hắn một lần, thì có lẽ lúc này đầu của hắn đã được bày trước án của Thiên tử Đại Tống rồi.

Trong lúc nhất thời, trong đại sảnh, một đám văn võ cao tầng Ma Ni giáo đều nhìn về phía Phương Tịch. Những người trong Ma Ni giáo chưa từng tận mắt chứng kiến Sở Nghị tự nhiên không có quá nhiều bóng ma tâm lý, họ cho rằng Lệ Thiên Nhuận, Phương Kiệt và đám người đã phóng đại thực lực của Sở Nghị.

Thế nhưng những người như Phương Kiệt, Lệ Thiên Nhuận, Bàng Vạn Xuân lại tận mắt chứng kiến bốn người sư đồ Pháp Diễn Thiền Sư bị một mình Sở Nghị trấn áp. Trận đại bại ấy đến nay mỗi khi nghĩ lại vẫn khiến trong lòng bọn họ không khỏi run sợ.

Mọi bản quyền nội dung của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.