Chu Võ đứng một bên không khỏi liếc nhìn Sở Nghị. Y kỳ thực không ôm hy vọng quá lớn vào thỉnh cầu của mình, dù sao thân phận của y là gì, người khác không rõ, nhưng chính y chẳng lẽ còn không rõ hay sao? Làm một kẻ phản tặc, hơn nữa lại là một phản tặc mà sinh tử đều nằm trong tay người khác, sống sót đã là một điều xa vời, huống chi là đòi hỏi điều kiện ngang hàng.

Thế nhưng, ngoài dự đoán của Chu Võ, Sở Nghị lại chấp thuận điều kiện của y. Chính bởi Chu Võ và các thủ lĩnh khác của Lương Sơn càng hiểu rõ ý nghĩa của việc Lương Sơn làm phản đối với triều đình, cũng như tầm quan trọng của đầu Triều Cái – kẻ đứng đầu – đối với Thiên tử, nên Chu Võ mới có thể thấu hiểu Sở Nghị chấp nhận điều kiện của y sẽ phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào.

Mặc dù trong lòng y đối với Sở Nghị vẫn còn đôi chút xa cách, nhưng khí độ đại lượng của Sở Nghị đã giành được thiện cảm của Chu Võ. Ngay cả chuyện Triều Cái chết dưới tay Sở Nghị, nói thật, Chu Võ cũng không vì thế mà thù hận Sở Nghị.

Đôi bên có lập trường khác biệt; đứng trên lập trường của Sở Nghị, y là quan, còn bọn họ là tặc. Từ xưa đến nay, quan binh bắt tặc vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Chu Võ cũng tin rằng ngay cả Triều Cái vào giây phút lâm chung cũng sẽ không căm hận Sở Nghị. Đương nhiên, nếu muốn Chu Võ dễ dàng quy thuận như vậy thì cũng không hề đơn giản.

Chí ít, trước mắt, hành động của Sở Nghị đã giành được thiện cảm của Chu Võ.

Sau khi Triều Cái bỏ mình, đám thủ lĩnh Lương Sơn hoặc là chết, hoặc là bị bắt sống. Lương Sơn vốn vô cùng hưng thịnh lập tức tan rã như bị mưa to gió lớn cuốn trôi. Chưa đầy một ngày, toàn bộ cường đạo trong Lương Sơn đều bị dẫn giải rời đi.

Cuộc phản loạn Lương Sơn đã được bình định thành công, mặc dù trong đó có một bộ phận tặc nhân như Tống Giang và những kẻ khác đã trốn thoát. Tuy nhiên, so với số ít tàn dư Lương Sơn đào tẩu như Tống Giang, kẻ mà triều đình thực sự coi trọng lại là đại thủ lĩnh Lương Sơn Triều Cái.

Bởi lẽ Triều Cái đã chết, điều đó có nghĩa là loạn Lương Sơn đã hoàn toàn được dẹp yên.

Mấy ngày sau, Hô Diên Chước để lại một bộ nhân mã tại Lương Sơn để đề phòng nơi địa lợi này bị tặc nhân khác chiếm cứ. Sau đó, y cùng Sở Nghị thương nghị một hồi rồi chuẩn bị khải hoàn hồi triều.

Kinh Sư

Đã hơn một tháng kể từ khi Sở Nghị hộ tống đại quân rời Kinh. Thời gian ngắn ngủi hơn một tháng ấy, không mấy ai cho rằng loạn Lương Sơn với động tĩnh lớn như vậy sẽ được bình định.

Điều này nhìn vào Vương Khánh ở Hoài Tây và Điền Hổ ở Hà Bắc là đủ rõ. Hai đại khấu này đã náo loạn kéo dài gần một năm, đến nay cũng chỉ vừa vặn kiềm chế được việc đối phương khuếch trương ra bên ngoài.

Theo quan điểm của chư vị tướng công trong triều, Sở Nghị và Hô Diên Chước lần này tiến về Lương Sơn, trong thời gian ngắn như vậy, có thể tạm thời ổn định loạn Lương Sơn đã là không tệ rồi, chí ít không để Triều Cái, Tống Giang cùng một nhóm người lại đi công phá châu thành.

Thế nhưng, một phong tin chiến thắng lại từ đất Sơn Đông truyền thẳng đến Kinh Sư.

Trong Ngự Hoa Viên, Triệu Cát nhìn phong tin chiến thắng trong tay, ngay cả người như y cũng không nén được vẻ kinh ngạc lộ ra trên mặt.

Hít sâu một hơi, Triệu Cát đưa phong tin chiến thắng trong tay cho Thái Kinh nói: "Thái Tướng, khanh hãy xem qua một chút."

Thái Kinh tiếp nhận tin chiến thắng, ánh mắt lướt qua, đồng tử co rút lại, tay cầm thư không khỏi khẽ run. Chỉ thấy Thái Kinh chậm rãi ngẩng đầu, hướng về Triệu Cát nói: "Thần chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ! Lần này Hô Diên Chước tướng quân bình định loạn Lương Sơn, quả thật là phúc của xã tắc!"

Mặc dù trong phong tin chiến thắng ấy, Hô Diên Chước không hề báo cáo sai quân tình, mà nói thẳng rằng sở dĩ lần này có thể bình định loạn Lương Sơn nhanh đến vậy, là do Sở Nghị cùng các thủ hạ Lô Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lỗ Đạt và đám người đã lập công lớn.

Lẽ ra công lao này giám quân Sở Nghị phải chiếm một phần lớn, thế nhưng nghe ý của Thái Kinh, dường như lại muốn đem toàn bộ công lao bình định Lương Sơn gắn lên người Hô Diên Chước – thống soái đại quân.

Triệu Cát nghe lời Thái Kinh nói, chỉ ngây người một chút. Làm Thiên tử, Triệu Cát đâu có ngốc nghếch gì, lời ấy vừa thốt ra, y liền trăm phần trăm hiểu rõ dụng ý của Thái Kinh.

Từ trước đến nay, công lao lớn nhỏ của giám quân hoàn toàn do Thiên tử quyết định. Nếu Thiên tử muốn, dù có đem tất cả công lao đổ lên đầu Sở Nghị, cũng sẽ không ai dám dị nghị.

Cũng giống như Đồng Quán, Đồng Quán ban đầu cũng xuất thân từ chức giám quân, bởi vì mỗi lần đại thắng, công lao đều được gắn lên đầu Đồng Quán, nên y mới có được địa vị cao như ngày nay.

Nhưng lần này, ý của Thái Kinh rất rõ ràng, đó chính là muốn trực tiếp coi nhẹ Sở Nghị, đem tất cả công lao đặt lên người Hô Diên Chước để nhân cơ hội này chèn ép Sở Nghị.

Chỉ thoáng trầm ngâm, Triệu Cát liền gật đầu với Thái Kinh nói: "Thái Tướng rất hợp ý trẫm. Nếu đã vậy, Thái Tướng cứ theo đó mà định ra thánh chỉ, ban thưởng ba quân tướng sĩ đã xuất chinh lần này đi."

Thái Kinh khom người lĩnh mệnh.

Ngay lúc này, Thái úy Cao Cầu vội vã chạy vào, từ xa đã cao giọng nói: "Bệ hạ, đại sự không ổn, đại sự không ổn! Giang Nam cấp báo, phủ Hàng Châu thất thủ, phủ Tô Châu nguy cấp..."

Triệu Cát vừa mới nhận một chén trà từ tay tiểu thái giám bên cạnh, tay y không khỏi run lên, "bộp" một tiếng, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan.

Mở to mắt, Triệu Cát nhìn chằm chằm vào Cao Cầu đang chạy tới quỳ rạp trước mặt mình, giọng nói mang theo vài phần run rẩy: "Cao Cầu, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, mau mau nói rõ!"

Mặc dù nói Đại Tống bây giờ không giống như sau biến cố Tịnh Khang chỉ an phận ở đất Giang Nam, thế nhưng ngay cả bây giờ, sự coi trọng của Đại Tống đối với Giang Nam đã là điều hiển nhiên.

Đại Tống sở dĩ có thể kiên trì dưới sự vây quanh của các quốc gia như Đại Liêu và Tây Hạ, chính là nhờ vào vật lực và tài nguyên của vùng Giang Nam. Có thể nói, một khi Giang Nam náo loạn, rất có thể sẽ làm lung lay căn cơ quốc gia.

Đất Giang Nam chính là nơi cất giữ tài nguyên của triều đình, liên quan đến mệnh mạch quốc gia. Điểm này kỳ thực cũng thể hiện rõ trong việc Bắc Tống diệt vong.

Cuộc phản loạn của Phương Tịch ở Giang Nam đã trực tiếp càn quét khắp đất Giang Nam. Có thể nói, gần một nửa miền Nam đều chịu trọng thương, càng là giáng cho Đại Tống một đòn chí mạng. Đến nỗi không bao nhiêu năm sau, Đại Kim trực tiếp xâm lược, bắt đi Khâm Tông, Huy Tông nhị đế, trực tiếp dẫn đến Bắc Tống diệt vong.

Mặc dù đây chỉ là một khía cạnh của sự diệt vong Bắc Tống, nhưng không thể phủ nhận rằng loạn Giang Nam đã gây ra nguy hại cực lớn cho Đại Tống.

Cho dù Triệu Cát có chìm đắm trong hưởng lạc đến đâu, y vẫn rõ ràng đâu là đại sự quốc gia. Vương Khánh ở Hoài Tây, Điền Hổ ở Hà Bắc, thậm chí cả phản loạn Lương Sơn có thể uy hiếp trực tiếp đến kinh kỳ cũng không khiến Triệu Cát chấn kinh đến vậy. Chính là vì tầm quan trọng của đất Giang Nam đối với triều đình.

Cao Cầu đang nằm rạp trên đất dù sao cũng từng đi theo Tô Thức mấy năm, học vấn vẫn còn chút ít. Ngồi ở vị trí Thái úy lớn như vậy đã lâu, chí ít y vẫn phân biệt được chuyện nặng nhẹ. Chính bởi vì y rõ ràng tầm quan trọng của đất Giang Nam, nên khi biết Giang Nam bùng phát náo loạn đến mức thành Hàng Châu bị tặc nhân công phá, y mới lộ ra vẻ kinh hoảng đến thế.

Nghe Cao Cầu lần lượt kể rõ nguyên nhân gây ra loạn Giang Nam, Triệu Cát lúc này đã hơi bình phục tâm trạng, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ giận dữ, quát: "Phản tặc Ma Ni giáo, sao dám làm phản! Thật coi lưỡi đao triều đình không sắc bén sao?"

Trong lúc nói chuyện, Triệu Cát phất tay áo nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, gấp triệu chúng khanh gia đến Ngự Thư Phòng nghị sự."

Đất Giang Nam

Một đám cao tầng Ma Ni giáo vừa công phá thành Hàng Châu giờ phút này đang tụ họp tại nha môn phủ Hàng Châu. Đến nỗi vị Tri phủ phủ Hàng Châu kia đã bị dân chúng làm phản bắt đi xử tử.

Phương Tịch hiếm khi khoác lên mình bộ nhung trang, dưới sự vây quanh của một đám cao tầng Ma Ni giáo, y lộ ra vẻ cực kỳ hưng phấn, ánh mắt rơi vào mấy thân ảnh phía trên.

Nếu có thủ lĩnh Lương Sơn nhìn thấy mấy người kia, e rằng tròng mắt đều muốn rớt xuống, bởi vì đó không phải ai khác, chính là Tống Giang, Ngô Dụng, Thạch Tú, Dương Hùng và đám người vừa trốn thoát khỏi Lương Sơn cách đây không lâu.

Tống Giang và đám người hiển nhiên đã bị triều đình truy nã. Trong tình cảnh Lương Sơn bị diệt, mấy người bọn họ căn bản không thể sống yên ở phương Bắc, bèn thẳng tiến về Giang Nam.

Tin tức Vương Dần bỏ mình đương nhiên đã mang đến xung kích cực lớn cho các cao tầng Ma Ni giáo. Vốn dĩ đang âm mưu làm phản, Phương Tịch và đám người dưới sự cổ động của Tống Giang, Ngô Dụng rốt cục đã hạ quyết tâm.

Ma Ni giáo tại đất Giang Nam có thể nói đã cắm rễ nhiều năm, giáo chúng trải rộng khắp bốn phương. Theo kế hiến của Ngô Dụng, cường giả Ma Ni giáo tự mình xuất mã bắt đi thân quyến của Binh mã chỉ huy sứ phủ Hàng Châu, dùng tính mạng thân quyến để uy hiếp, dễ như trở bàn tay đã công phá cửa thành phủ Hàng Châu.

Giương cao cờ hiệu làm phản, Ma Ni giáo lập tức càn quét đất Giang Nam. Từng huyện thành bị công phá, ngay cả trọng địa như phủ Tô Châu cũng lâm vào vòng vây.

E rằng ngay cả Sở Nghị cũng không ngờ rằng việc y cố ý thả Tống Giang và đám người đi, kết quả lại khiến Tống Giang, Ngô Dụng và bọn họ có thể tạo ra động tĩnh lớn đến thế.

Ban đầu, theo lời của chính Ma Ni giáo, mặc dù Ma Ni giáo cũng sẽ gây ra động tĩnh cực lớn, thế nhưng việc công phá phủ Hàng Châu tuyệt đối sẽ không dễ dàng như vậy.

Kết quả là, có sự gia nhập của Tống Giang, Ngô Dụng và đám người, không chỉ khiến Ma Ni giáo làm phản sớm hơn dự kiến, mà còn giúp Ma Ni giáo với cái giá thấp nhất chiếm được thành Hàng Châu – một trọng địa của Giang Nam.

Nhìn Tống Giang, Ngô Dụng, Phương Tịch vuốt cằm nói: "Công Minh hiền đệ, Ngô Quân Sư, lần này chúng ta có thể thuận lợi chiếm được thành Hàng Châu như vậy, công lao của hai vị quả là không thể bỏ qua."

Vuốt râu, Ngô Dụng cười tủm tỉm hướng về Phương Tịch nói: "Giáo chủ lại nói đùa rồi. Ngô mỗ trước đây đã nói, đây cũng là thành ý của ta và Công Minh ca ca. Chỉ mong Giáo chủ có thể hết lòng giữ lời hứa, ngày khác giúp bọn ta trở về phương Bắc, giành lại Lương Sơn."

Phương Tịch vỗ ngực nói: "Chư vị cứ yên tâm, Phương mỗ xưa nay nói lời giữ lời. Chỉ cần Phương mỗ đứng vững gót chân tại đất Giang Nam, ắt sẽ giúp chư vị một lần nữa tiến về phương Bắc, đoạt lại Lương Sơn."

Đưa mắt nhìn Tống Giang, Ngô Dụng và mấy người khác rời đi, chỉ thấy Phương Thất Phật đứng bên cạnh Phương Tịch nhíu mày nói: "Giáo chủ, đám tàn dư Lương Sơn này căn bản không muốn gia nhập Ma Ni giáo của chúng ta, sao không đem bọn họ..."

Phương Tịch khoát tay. Sát cơ trong mắt Phương Thất Phật không phải y không nhìn thấy, nhưng y lại ngắt lời Phương Thất Phật, không để y nói tiếp.

Mọi quyền về tác phẩm dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.