Nhưng bọn họ lại cuống quýt không biết đường, thế mà xông thẳng vào con đường dài xác người nằm la liệt, kết cục có thể đoán được. Khi vài kỵ binh lao tới càn quét, mấy vị tú tài ban nãy còn chạy đến định xem Sở Nghị bị dân chúng đánh chết, thậm chí còn sẵn sàng đạp thêm vài cước, giờ đây thân thể méo mó đổ rạp trên đất, đôi mắt trợn tròn, tràn đầy vẻ không tin và hối hận.

Sau phút giây bàng hoàng ban đầu, trên những tòa lầu cao đằng xa, những người kia nhìn đội kỵ binh tiêu diệt tên bạo dân cuối cùng, có kẻ bỗng vỗ mạnh một tay vào lan can, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thật là một Sở đốc chủ tâm ngoan thủ lạt!"

Có người khác lại chú ý đến vị tướng lĩnh lạnh lùng chấp hành mệnh lệnh của Sở Nghị cùng đội binh sĩ được coi là tinh nhuệ này.

Vệ sở Đại Minh mục nát, gần như hơn nửa binh sĩ còn chẳng bằng bọn đạo phỉ, những binh sĩ tinh nhuệ như vậy dù đặt ở biên trấn e rằng cũng khó tìm ra được mấy người. Nhưng Nam Kinh có từ bao giờ lại xuất hiện một đội quân tinh nhuệ như vậy? Vì sao trước đó họ không hề nhận được chút tin tức nào? Có kẻ trong lòng dấy lên cảm giác chẳng lành, khẽ lẩm bẩm: "Không hay rồi, chẳng lẽ đây là..."

Mấy vị thân hào phú quý kia nếu nói về kinh tế, chẳng mấy ai có thể sánh bằng, nhưng luận đến việc đấu đá trong đại cục, họ thực sự còn kém xa. Vài vị văn nhân, hoặc là danh sĩ vang danh thiên hạ, hoặc là lãnh tụ sĩ lâm, lúc này nhìn nhau, ánh mắt lướt qua đội quân tinh nhuệ kia, ai nấy đều lộ vẻ ngưng trọng.

Trịnh tiên sinh hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Chư vị, nếu những kẻ đó nhúng tay vào, thì chuyện này không còn là điều chúng ta có thể kiểm soát được nữa, việc này nhất định phải bẩm báo Mộc Trai tiên sinh!"

Trên con phố dài lúc này, ngoài những binh sĩ vừa kết thúc một trận chém giết, toàn thân đằng đằng sát khí ra thì không còn ai đứng vững. Ngay khi Thạch Khôi nhảy vọt từ tường cao xuống, liền chắp tay thi lễ với Sở Nghị, nói: "Thạch Khôi bái kiến đốc chủ!"

Sở Nghị nhìn Thạch Khôi, không khỏi lộ ra vẻ hài lòng, quả không uổng công hắn năm xưa ra tay bảo vệ y khỏi đám quan văn. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Thạch Khôi đã huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ đến thế tại chốn Giang Nam phồn hoa này.

Binh bộ Nam Kinh quản hạt hàng chục vệ sở. Sau khi Sở Nghị cứu Thạch Khôi, liền sắp xếp y ở vùng Giang Nam, ngày thường có Phạm Hanh trông nom, nên cũng chẳng cần lo lắng điều gì khác. Vốn dĩ chỉ là một nước cờ ngầm tiện tay bố trí, thế mà không ngờ Thạch Khôi lại mang đến cho hắn một sự bất ngờ lớn như vậy.

Chẳng nói gì khác, riêng về thủ đoạn luyện binh, thống binh này, thì ngay cả những người xuất thân từ các gia tộc huân quý cũng còn kém xa.

Thạch Khôi chỉ là một tiểu nhân vật, nhưng nếu nhắc đến tổ tiên của y, thì quả thật đã từng xuất hiện một nhân vật lớn lẫy lừng. Biến cố Thổ Mộc Bảo, Minh Anh Tông Chu Kỳ Trấn bị Ngõa Lạt bắt giữ, sau khi phục vị lại bị Cảnh Thái Đế giam lỏng trong cung. Về sau, Minh Anh Tông nhân lúc Cảnh Thái Đế bệnh nặng, dưới sự phò tá của Thạch Hanh cùng những người khác, đã thành công khôi phục lại ngôi vị.

Bởi vì công lao cứu giá lớn nhất, Thạch Hanh đã giúp Minh Anh Tông giành lại ngôi vị, nhờ công lao này mà được phong Trung Quốc Công, có thể nói là quyền khuynh triều chính, quyền cao chức trọng. Từ đó, y hành sự tự nhiên kiêu căng ngạo mạn, thân tộc gây họa cũng chẳng ít. Điều đó cũng đành, nhưng quan trọng nhất là bởi vì Thạch Hanh vốn là võ tướng, sau khi quyền khuynh triều chính, y lại một mạch đè bẹp tập đoàn quan văn vốn rất khó khăn mới quật khởi.

Vào thời kỳ đỉnh cao quyền thế, Thạch Hanh cùng cháu trai là Định Viễn Hầu Thạch Bưu, hai nhà sở hữu hàng vạn quan lại và dũng sĩ. Đại đa số tướng soái trong và ngoài triều đình đều xuất thân từ Thạch gia, khiến người kinh thành phải kinh ngạc. Đặc biệt, Thạch Hanh đã thay thế tất cả các chức Tuần phủ vốn do văn nhân đảm nhiệm bằng võ tướng. Nhất thời, địa vị võ tướng vốn đã rơi xuống vực sâu sau biến cố Thổ Mộc Bảo, dường như lại một lần nữa trở về đỉnh cao.

Nhưng không bao lâu sau, các đại thần như Lý Hiền tấu lời, Cẩm Y Vệ mật tấu Thạch Hanh thúc cháu có ý đồ mưu phản. Anh Tông hạ chỉ, đoạt quyền Thạch Hanh, hạ y vào chiếu ngục, ba tháng sau thì bệnh chết. Còn Thạch Bưu, Thạch Hậu cùng các dòng chính khác của Thạch gia đều bị luận tội xử trảm.

Thạch Khôi chính là hậu nhân của Thạch Hanh. Mặc dù gần trăm năm đã trôi qua, Thạch gia sớm đã bị người đời lãng quên, nhưng từ một hào môn quyền khuynh thiên hạ mà rơi vào vũng bùn, sự khốn khổ trong cuộc sống của hậu nhân Thạch gia cũng có thể hình dung được.

Thạch Khôi kế thừa sự dũng mãnh của Thạch Hanh và Thạch Bưu, song quân công biên trấn lại bị kẻ khác chiếm đoạt. Nếu không phải Sở Nghị ra tay bảo vệ, có lẽ Thạch Khôi đã chẳng còn hài cốt. Ngay cả Sở Nghị cũng không ngờ rằng người mà hắn tiện tay cứu giúp năm xưa lại có tài thống binh xuất chúng đến vậy.

Ánh mắt rơi trên người Thạch Khôi, Sở Nghị tán thưởng: "Thạch tướng quân quả nhiên không hổ là hậu duệ nhà tướng, lần này bản đốc chủ nhất định sẽ tấu công cho Thạch tướng quân!"

Thạch Khôi cung kính đáp: "Tính mạng Thạch Khôi là do đốc chủ cứu, đời này chỉ duy mệnh lệnh của đốc chủ là theo!"

Trên con phố dài, khi Thạch Khôi quỳ trước Sở Nghị, đám binh sĩ cũng ầm ầm quỳ rạp theo, sự chỉnh tề của họ có thể thấy rõ mồn một. Sở Nghị khẽ vuốt cằm, tự mình tiến lên đỡ Thạch Khôi dậy, nói: "Tâm ý của Thạch tướng quân, ta đã hiểu rõ. Có bản đốc chủ đây, ngày sau nhất định sẽ giúp Thạch tướng quân chấn hưng uy danh Thạch gia!"

Thạch Khôi đứng dậy, đứng bên cạnh Sở Nghị, dáng người khôi ngô như môn thần. Y liếc nhìn con phố dài đẫm máu, vung tay ra hiệu, lập tức thấy đám binh sĩ tiến lên thu dọn thi thể. Thạch Khôi sau đó nhìn quanh, thấp giọng hỏi: "Đốc chủ, mạt tướng có lời không biết có nên nói hay không?"

Sở Nghị mỉm cười. Thạch Khôi trông thì có vẻ thô lỗ, nhưng nếu y thực sự là một kẻ lỗ mãng, làm sao có thể huấn luyện ra một đội tinh binh như vậy?

"Văn Trung có lời cứ việc nói thẳng!"

Thạch Khôi tên tự là Văn Trung, vì vậy Sở Nghị gọi thẳng tên tự để tỏ ý thân cận.

Thạch Khôi hít một hơi thật sâu, nói: "Năm xưa, tổ phụ của mạt tướng làm việc quả thật kiêu ngạo ương ngạnh, nhưng cũng không có lòng tạo phản. Tuy nhiên, tổ phụ đã đề cao địa vị võ tướng, áp chế văn thần, kết cục lại rơi vào cảnh thân bại danh liệt, tộc diệt. Đốc chủ ngài nhiều lần sát hại sĩ tử, chỉ e rằng..."

Sở Nghị nghe vậy, mắt khẽ híp lại. Quả là một Thạch Khôi đáng gờm, hắn thật sự đã xem thường y rồi. Không ngờ một võ tướng như y lại có thể nhìn thấu những điều này.

"Sở Phương, mang danh sách lại đây!"

Chỉ thấy Sở Phương từ trong ngực lấy ra một chồng tài liệu trình lên cho Sở Nghị. Sở Nghị nhận lấy, trầm ngâm một lát rồi đưa cho Thạch Khôi, nói: "Thạch tướng quân, đây là danh sách những gia tộc trong thành Nam Kinh cấu kết với phản vương Chu Trí Phán do Đông Xưởng điều tra. Ngươi hãy dẫn người đến bắt, nhất định không được để lọt một kẻ nào!"

Thân thể Thạch Khôi khẽ run, nhìn chồng giấy dày cộp trong tay. Ánh mắt y lướt qua, người đứng đầu danh sách rõ ràng là đại danh sĩ vang danh Giang Nam - Trịnh Như Nhân. Lật thêm một trang, ánh mắt Thạch Khôi co rụt lại: Hồ thị nhất tộc Tùng Giang. Về phần những tài liệu phía sau, Thạch Khôi không cần lật xem cũng biết, lần này e rằng cả Giang Nam đều sẽ vì thế mà chấn động.

Một chuyện đại sự trọng yếu đến thế, Sở Nghị lại giao cho y chấp hành, đủ thấy sự tín nhiệm của Sở Nghị dành cho y. Thạch Khôi nghiêm giọng nói: "Đốc chủ cứ yên tâm, nếu danh sách này để lộ ra một người, mạt tướng nguyện dâng đầu đến gặp!"

Sở Nghị quay sang Tào Thiếu Khâm, nói: "Tào Thiếu Khâm, ngươi dẫn một đội phiên tử hiệp đồng Thạch tướng quân. Nhớ kỹ, bắt người, khám nhà. Bản đốc chủ muốn cho bọn chúng biết thiên hạ Đại Minh này không phải nơi bọn chúng có thể tùy tiện tác oai tác quái."

Trong mắt Thạch Khôi lóe lên tia tàn nhẫn, y hỏi: "Đốc chủ, nếu có kẻ nào ngăn cản..."

Sở Nghị cười lạnh một tiếng: "Giết! Dù là huân quý, đại quan, hay đại danh sĩ, phàm kẻ nào dám cản trở, đều giết không tha! Mọi hậu quả, bản đốc chủ ta một mình gánh vác."

Theo lệnh của Thạch Khôi, đội ngũ vài trăm người lập tức có hai phần ba nhanh chóng hội họp, cùng với hơn mười phiên tử Đông Xưởng do Tào Thiếu Khâm dẫn đầu, như một dòng lũ cuồn cuộn thẳng tiến đến một địa điểm nào đó trong thành Nam Kinh.

Động thái bên phía Sở Nghị đương nhiên đã làm kinh động đến rất nhiều người đang quan sát từ xa, đặc biệt là một số người khi thấy Thạch Khôi và Tào Thiếu Khâm dẫn quân mã hùng hổ tiến đi, trong lòng khẽ thót lại, không khỏi dấy lên cảm giác chẳng lành.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được trích dẫn và dịch riêng bởi Truyen.free.