Đặc biệt là Hộ Bộ Thượng Thư Trần Đỉnh, với tư cách tổng quản tài chính Đại Minh, khi Sở Nghị đề xuất đóng thuyền để mở rộng lực lượng thủy sư Đại Minh trước đây, Trần Đỉnh đã kịch liệt phản đối. Song, ông không thể lay chuyển được Sở Nghị, cộng thêm Thiên tử đứng ra hòa giải, đề nghị của Sở Nghị mới miễn cưỡng được thông qua. Giờ đây, Chu Hậu Chiếu lại điên cuồng muốn phân bổ hai mươi triệu lượng bạc trắng để đóng thêm nhiều chiến thuyền lớn. Theo Trần Đỉnh, đây quả thực là hồ đồ. Vì vậy, sau khi Vương An Lôn vừa dứt lời, cuối cùng Trần Đỉnh không thể kìm được mà bước tới một bước, phẫn nộ thưa với Chu Hậu Chiếu: “Bệ hạ, tuyệt đối không thể được ạ!”

Thấy Trần Đỉnh cất lời, Chu Hậu Chiếu liền không khỏi nhíu mày. Với Trần Đỉnh, Chu Hậu Chiếu vừa yêu thích, lại vừa chán ghét; yêu thích Trần Đỉnh thanh liêm như nước, tận trung chức trách, nhưng lại ghét ông ta quá câu nệ, quá cứng nhắc, căn bản không hiểu sự uyển chuyển. Vừa rồi hắn đã nói rõ thái độ của mình, vậy mà đám văn võ ở đây không ai đứng ra, thế nhưng Trần Đỉnh lại đường hoàng đứng lên, đây chẳng phải là cổ hủ thì là gì? Bất quá Chu Hậu Chiếu dù sao không phải hôn quân, cho dù rất không thích Trần Đỉnh, nhưng hắn vẫn cố nén sự không vui trong lòng mà nhìn Trần Đỉnh nói: “Trần Thượng Thư không cần nói nhiều, ý trẫm đã quyết, khanh gia lui xuống đi!”

Nếu Trần Đỉnh dễ dàng bị thuyết phục như vậy, thì ông đã chẳng phải là Trần Đỉnh. Chỉ thấy Trần Đỉnh không hề nao núng: “Bệ hạ, thần xin Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, nếu không, trừ phi Bệ hạ bãi miễn chức vụ Hộ Bộ Thượng Thư của thần, bằng không Hộ Bộ tuyệt đối sẽ không xuất ra một lượng bạc nào để Bệ hạ tiêu xài như vậy!”

Một bên, Dương Nhất Thanh nghe vậy không khỏi hướng Trần Đỉnh nói: “Trần đại nhân, ngài...” Vương Hoa lay nhẹ Trần Đỉnh, khuyên ông đừng đối nghịch với Thiên tử, thế nhưng tính tình của Trần Đỉnh ra sao, cả triều văn võ đều biết rõ. Thiên tử không khỏi vì thế mà nổi giận, hắn đã cho Trần Đỉnh vài phần thể diện, chưa từng nghĩ Trần Đỉnh lại cố chấp đến vậy. Trong cơn tức giận, Thiên tử không khỏi gầm lên: “Đã như vậy, trẫm liền thành toàn ngươi! Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức bãi miễn chức vụ Hộ Bộ Thượng Thư của Trần Đỉnh!”

“Bệ hạ, không thể ạ!” Dương Nhất Thanh không khỏi khẩn thiết tấu lên với Thiên tử. Nhưng lúc này Chu Hậu Chiếu đang nổi giận, đặc biệt là nhìn thấy vẻ quật cường của Trần Đỉnh, càng khiến hắn không thể xả cơn giận, liền phất ống tay áo nói: “Vua không nói đùa, Dương khanh gia, chẳng lẽ ngươi cũng muốn phản đối trẫm sao?” Trong lòng khẽ thở dài một tiếng, Dương Nhất Thanh hơi thi lễ nói: “Thần, không dám!”

Hừ lạnh một tiếng, Chu Hậu Chiếu không màng Trần Đỉnh đang lộ vẻ thất vọng, ánh mắt ngưng trọng nói: “Du Đại Du, Nhạc Bất Quần!” Trong hàng bách quan, Du Đại Du và Nhạc Bất Quần liền vội vàng tiến lên một bước, tâu với Chu Hậu Chiếu: “Thần có mặt!”

Chu Hậu Chiếu nhìn hai người, chậm rãi nói: “Du Đại Du, Võ Vương Điện Hạ đã không dưới một lần tiến cử ngươi với trẫm, nói rằng ngươi chính là tài năng tướng soái hiếm có. Trẫm đặc mệnh ngươi điều động binh mã thủy sư, hạ Tây Dương, cho trẫm đào sâu ba tấc đất, vô luận thế nào cũng phải tìm ra Sở đại bạn. Thần cản giết thần, phật cản giết phật!”

Du Đại Du trầm giọng nói: “Mạt tướng tuân lệnh!”

Phân phó xong Du Đại Du, Chu Hậu Chiếu lại nhìn Nhạc Bất Quần nói: “Nhạc Bất Quần, ngươi chính là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Đồng Tri do Sở đại bạn một tay đề bạt. Trẫm mệnh ngươi điều động tinh nhuệ sĩ từ trong Cẩm Y Vệ, theo hạm đội hạ Tây Dương, nhất định phải tìm ra Sở đại bạn cho trẫm.”

Nhạc Bất Quần chậm rãi nói: “Thần cẩn tuân ý chỉ Bệ hạ!”

Xong xuôi những điều này, trong mắt Chu Hậu Chiếu lóe lên tinh quang, lần lượt lướt qua đám văn võ mà nói: “Kẻ bề tôi, chính là vì quân thượng mà gánh vác lo âu. Trẫm không dám mong các khanh đồng ý, chỉ mong các khanh gia đừng phản đối. Nếu để trẫm biết, có kẻ nào dám làm trò gì trong đó, thì cũng đừng trách trẫm không niệm tình quân thần!”

Một cỗ đế vương uy thế đột nhiên bùng phát, đám văn võ nhìn Chu Hậu Chiếu toàn thân sát khí, tựa hồ đột nhiên mới phát hiện, vị Thiên tử ngày xưa được Sở Nghị bảo vệ vô cùng kỹ lưỡng đã trưởng thành từ lúc nào không hay.

Cả triều văn võ tan đi, thế nhưng tin tức về quyết đoán của Chu Hậu Chiếu trên triều đình lại như mọc cánh lan truyền khắp kinh sư. Nhất thời kinh sư xôn xao vì chuyện này, đây chính là trọn vẹn hơn hai mươi triệu lượng bạc trắng, lại được đem ra đóng thuyền. Cũng chính vì sách lược mở biển của Đại Minh đã thực thi được mấy năm, không dám nói tất cả bách tính, nhưng ít nhất một bộ phận bách tính đã cảm nhận được lợi ích mà sách lược mở biển mang lại cho họ; nếu không phải như vậy, nếu để họ biết triều đình xuất ra nhiều vàng bạc đến thế để đóng thuyền, e rằng thiên hạ đều sẽ vì thế mà sôi sục, nếu để kẻ hữu tâm thêm chút châm ngòi, có khi lại gây ra một trận đại loạn.

Dù là như vậy, việc lập tức vận dụng hai mươi triệu lượng bạc trắng để đóng thuyền vẫn khiến rất nhiều người phải tặc lưỡi không ngừng.

Trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy ba ngày, Du Đại Du phụng mệnh Thiên tử đã tiếp nhận hơn trăm chiếc thuyền lớn kiểu mới được triệu tập từ các xưởng đóng tàu khắp nơi, cộng thêm các loại thuyền lớn nhỏ đi kèm, một hạm đội khổng lồ gồm khoảng mấy trăm chiếc thuyền đã dễ dàng được hợp thành.

Cùng lúc đó, Nhạc Bất Quần phụng mệnh Thiên tử cũng đã tuyển chọn một nhóm tinh anh từ Cẩm Y Vệ.

Ngày hôm đó, Thiên tử Chu Hậu Chiếu đích thân tiễn đưa Du Đại Du, Nhạc Bất Quần và những người khác.

Du Đại Du và Nhạc Bất Quần cung kính nhận chén rượu nhạt từ tay Thiên tử, uống cạn một hơi.

Chỉ nghe Chu Hậu Chiếu nhìn hai người nói: “Du Đại Du, Nhạc Bất Quần, chuyến đi này của các ngươi, tất cả chỉ vì tìm kiếm đại bạn. Trẫm ban cho các ngươi quyền tự quyết, bất kỳ chuyện gì cản trở việc tìm kiếm đại bạn, các ngươi có thể tùy cơ ứng biến. Trẫm đã nói rồi, thần cản giết thần, phật cản giết phật, dù cho là san bằng Tây Dương, cũng nhất định phải tìm ra đại bạn.”

Chỉ từ những lời Chu Hậu Chiếu nói, Du Đại Du và Nhạc Bất Quần đã có thể cảm nhận được quyết tâm không tìm thấy Sở Nghị thì thề không bỏ cuộc.

Nếu thật sự có kẻ nào hoặc quốc gia nào cản trở việc tìm kiếm tung tích Sở Nghị, tin rằng Chu Hậu Chiếu tuyệt đối sẽ không nhíu mày mà hạ lệnh diệt đi kẻ đó hoặc quốc gia đó.

Đưa mắt nhìn bóng dáng Du Đại Du, Nhạc Bất Quần cùng đoàn người đi xa, trong mắt Chu Hậu Chiếu lóe lên vài phần hy vọng.

Mặc dù lý trí mách bảo Chu Hậu Chiếu rằng muốn tìm được Sở Nghị không hề dễ dàng, thế nhưng dưới sự chi phối của cảm tính, Chu Hậu Chiếu vẫn ôm giữ vài phần hy vọng như vậy.

Đại Minh Chính Đức năm thứ chín, Du Đại Du, Nhạc Bất Quần suất lĩnh mấy trăm chiếc hạm đội hạ Tây Dương, sau mấy tháng hải hành, cuối cùng cũng hội hợp với Tiêu Nguyên, Lâm Bình Chi và những người khác. Hai bên nhân mã hội hợp, một hạm đội khổng lồ gồm hơn ngàn chiếc thuyền xuất hiện, toàn bộ Tây Dương vì thế mà chấn động, các quốc gia lớn nhỏ trước hạm đội khổng lồ của Đại Minh này đều trở nên nhỏ bé như kiến.

Mặc dù đã ý thức được việc Sở Nghị mất tích không phải lỗi của Tiêu Nguyên và Lâm Bình Chi, nhưng hình phạt cần thiết thì vẫn phải có, cho nên Du Đại Du, Nhạc Bất Quần mang đến thánh chỉ của Thiên tử, bãi miễn chức quan của Tiêu Nguyên và Lâm Bình Chi, nhưng lại lệnh cho hai người phụ trợ Du Đại Du, Nhạc Bất Quần tiếp tục tìm kiếm tung tích Sở Nghị.

Mặc dù bị bãi miễn chức quan, nhưng cả Tiêu Nguyên lẫn Lâm Bình Chi đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Thiên tử cũng không truy cứu trách nhiệm nặng nề của họ, nói cho cùng, sở dĩ bãi quan, hiển nhiên là một thái độ của Thiên tử.

Nếu có thể tìm được Sở Nghị, không cần nghĩ, việc hai người thăng ba cấp quan cũng không thành vấn đề.

Cho dù hạm đội Đại Minh có hơn ngàn chiếc thuyền, thế nhưng Tây Dương vô cùng rộng lớn, chút nhân lực như vậy mà rải ra thì thật chẳng đáng kể.

Vì vậy, theo đề nghị của Tiêu Nguyên và Lâm Bình Chi, Du Đại Du, Nhạc Bất Quần đã quả quyết làm theo.

Họ điều động thuyền và nhân lực từ một số quốc gia ở Tây Dương, sau đó làm theo y như vậy, tìm kiếm tung tích Sở Nghị.

Nhất thời, Tây Dương vì thế mà đại loạn, một số tiểu quốc bị dọa vỡ mật, tự nhiên không dám phản kháng, thế nhưng với chừng ấy quốc gia, không thể nào tất cả đều ngoan ngoãn nghe lời, lúc nào cũng không thiếu những kẻ to gan lớn mật.

Các quốc gia cũng vậy, vài quốc gia căn bản không muốn trở thành phụ thuộc của Đại Minh, vậy mà âm thầm liên minh, ý đồ phản kháng sự áp bức của Đại Minh.

Kết quả có thể đoán được, nhân mã tập hợp của mấy quốc gia này làm sao có thể là đối thủ của hạm đội Đại Minh, dễ như trở bàn tay đã bị quét sạch.

Kết cục của mấy quốc gia này cũng có thể hình dung: đã vào Tây Dương được trọn vẹn hơn nửa năm, Du Đại Du, Nh���c Bất Quần và đám người vẫn không tìm được một manh mối nào, trong lòng ai nấy đều kìm nén một cỗ tà hỏa, hết lần này tới lần khác mấy quốc gia này lại tự đâm đầu vào.

Du Đại Du vô cùng quả quyết suất lĩnh đại quân san bằng mấy quốc gia này, sau đó như cá diếc sang sông, càn quét sạch sẽ những quốc gia này.

Không hổ là đã càn quét quốc khố của mấy quốc gia, chỉ riêng vàng bạc tịch thu được đã lên tới hơn ngàn vạn lượng. Đến nỗi châu báu ngọc khí, hương liệu cùng những trân bảo giá trị liên thành khác, Du Đại Du và đám người thậm chí trong một lát cũng khó lòng thống kê triệt để.

Nhưng mà nhìn những thứ thu được đó, mặc kệ là Du Đại Du hay Lâm Bình Chi cùng những người khác, không ai trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ.

Bọn họ rất rõ ràng, Thiên tử phái họ hạ Tây Dương là vì tìm kiếm tung tích Sở Nghị, còn việc trong quá trình này rốt cuộc diệt mấy quốc gia, chiếm mấy phần địa bàn, nói thật, vị Bệ hạ của họ thật sự sẽ không để tâm.

Khẽ than thở một tiếng, Tiêu Nguyên nhìn Du Đại Du, Nhạc Bất Quần và những người khác một lượt rồi nói: “Chư vị, chúng ta vẫn nên như thường lệ, phái người mang chiến lợi phẩm tịch thu được về kinh sư, sau đó báo cáo với Bệ hạ tình hình tiến triển việc tìm kiếm Võ Vương Điện Hạ.”

Du Đại Du toét miệng nói: “Thật không biết Đại Tổng Quản rốt cuộc đi đâu rồi? Vì tìm Đại Tổng Quản mà số quốc gia bị chúng ta san bằng đã không dưới mười cái rồi. Nếu là đặt vào thời trước, cái công diệt quốc này của chúng ta có thể phong công hầu muôn đời, lưu danh sử sách!”

Tiêu Nguyên nhàn nhạt nhìn Du Đại Du một cái rồi nói: “Không tìm thấy Đại Tổng Quản, cho dù có diệt thêm nhiều quốc gia nữa thì cũng thế nào.”

Nhạc Bất Quần vẻ mặt âm trầm nói: “Tất nhiên là những thổ dân dị tộc kia không đủ tận tâm, nếu không làm sao lại không có chút manh mối nào? Đợi ta lại ép buộc những quốc chủ kia một phen!”

Hạm đội chở đầy hơn ngàn vạn lượng bạc trắng cùng vô số châu báu ngọc khí, hương liệu đã về đến kinh sư.

Trên triều đình, đám văn võ bá quan nhìn các quan viên do Tiêu Nguyên, Du Đại Du và những người khác phái về báo cáo với Thiên tử về quá trình tìm kiếm Sở Nghị. Khi những quan viên này kể rằng Du Đại Du và đoàn người ở Tây Dương, vì tìm kiếm Sở Nghị, vậy mà đã diệt mười quốc gia, thu được tài sản tính bằng vạn lượng bạc, từng người đều trố mắt ngạc nhiên, suýt nữa rớt tròng.

Phiên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, kính mời quý vị cùng thưởng thức.