Đối với các vị Các lão như Tiêu Phương, Vương Thủ Nhân, Thiên tử vẫn vô cùng coi trọng. Dù sao, những người này đều là nhân vật trọng yếu của triều đình Đại Minh, là cánh tay đắc lực giúp ngài thống trị giang sơn. Chu Hậu Chiếu có thể nói đã giao phó phần lớn quyền lực cho Nội các và Ti Lễ Giám, vì vậy khi Tiêu Phương và Vương Thủ Nhân cùng những người khác vào cung cầu kiến, ngài đương nhiên rất xem trọng.

Tiêu Phương tuổi tác đã cao. Sau khi Tiêu Phương cùng những người khác đứng dậy, Chu Hậu Chiếu ra hiệu nội thị bên cạnh chuyển ghế đến. Khi mọi người đã an tọa, ánh mắt Chu Hậu Chiếu dừng lại trên Tiêu Phương cùng vài người khác, cất tiếng: “Mấy vị khanh gia đến gặp trẫm, hẳn không phải vì chuyện triều đình hôm nay đấy chứ?”

Trên triều đình, Cốc Đại Dụng đã phản bác đề nghị của Tiêu Phương và những người khác. Lúc đó, Chu Hậu Chiếu cũng không đứng ra ủng hộ họ, nên ngài cho rằng Tiêu Phương cùng đoàn người đến đây là vì chuyện xảy ra trên triều đình cách đây không lâu.

Chu Hậu Chiếu đâu phải kẻ ngốc. Ngài đương nhiên nhận ra đề nghị của Tiêu Phương và những người khác là có lợi cho quốc gia, chỉ là lời phản bác của Cốc Đại Dụng cũng không phải không có lý lẽ.

Mọi việc đều có hai mặt. Cốc Đại Dụng phản bác không phải vô lý, bằng không, chỉ riêng điểm này thôi, e rằng ngay cả Thiên tử cũng không thể chấp thuận.

Tiêu Phương khẽ lắc đầu, nói: “Bệ hạ nói lời nào vậy. Tranh luận nơi triều đình vốn là lấy lẽ phải để thuyết phục người. Lời phản bác của Cốc tổng quản hôm nay không phải là không có lý lẽ, đã nêu ra rất nhiều vấn đề mà chúng thần trước đó chưa từng cân nhắc đến…”

Ban đầu Chu Hậu Chiếu đinh ninh rằng Tiêu Phương và những người khác đến đây vì chuyện triều đình cách đây không lâu, nhưng giờ đây lại bị lời nói của Tiêu Phương làm cho có chút không hiểu nổi.

Nếu không phải vì chuyện triều đình, ngài lại không đoán ra được nguyên do khiến Tiêu Phương và những người khác tốn công sức đến đây là vì điều gì.

Vương Thủ Nhân, Tiêu Phương cùng những người khác nhìn thấy vẻ mặt vô cùng khó hiểu của Chu Hậu Chiếu, trong lòng không khỏi thở dài. Chu Hậu Chiếu quả thật là một quân chủ hợp cách, ít nhất trong mắt họ, ngài không ngang ngược, cần cù chính sự, lại biết lắng nghe lời can gián của bề tôi, điều đó đã là quá đỗi tốt rồi.

Điều cốt yếu nhất là Chu Hậu Chiếu rất trọng tình nghĩa. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để những trọng thần như họ không cần lo lắng một ngày nào đó sẽ bị Thiên tử tống giam hay mất đầu một cách vô cớ.

Người đời đều nói gần vua như gần cọp, nhưng dưới trướng Chu Hậu Chiếu, ít nhất Tiêu Phương và những người khác không hề có cảm giác đó.

Đương nhiên, những quan viên từng bị Sở Nghị giết hại, lòng đầy lo sợ, run rẩy sẽ không nghĩ như Tiêu Phương và những người khác. Trong mắt họ, dù là Thiên tử hay Sở Nghị, đều là đại diện cho hôn quân nịnh thần. Chỉ là họ không thể đấu lại Sở Nghị, đành phải khuất phục dưới dâm uy của cặp quân thần Sở Nghị và Chu Hậu Chiếu mà thôi.

Nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, Tiêu Phương, với tư cách Nội các thủ phụ, hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy, thi lễ với Chu Hậu Chiếu, nói: “Bệ hạ, thần đã quá giới hạn, xin được vạch tội một người trước Bệ hạ!”

Lòng Chu Hậu Chiếu hơi động.

Chu Hậu Chiếu thần sắc bình tĩnh, nhìn Tiêu Phương hỏi: “Ồ, không biết ái khanh muốn vạch tội ai?”

Tiêu Phương thần sắc trịnh trọng nói: “Thần vạch tội Ti Lễ Giám tổng quản Cốc Đại Dụng tội tụ tập vây cánh, tham nhũng nhận hối lộ, nuôi dưỡng tử sĩ, mưu đồ làm loạn…”

Mười tội danh lớn lao ấy từ miệng Tiêu Phương lần lượt được nói ra, chỉ nghe mà Chu Hậu Chiếu đứng ngồi không yên, trên mặt hiện rõ vẻ khó tin.

Thân là Thiên tử, Chu Hậu Chiếu không hề ngu ngốc, ngài tự nhiên nhìn ra được từ khi Cốc Đại Dụng nhậm chức Ti Lễ Giám tổng quản, hắn đã tập hợp một nhóm quan viên làm tay chân trong triều, thậm chí còn nhắm vào Tiêu Phương cùng những người khác trong một số sự việc.

Mặc dù ngài nhìn thấy rõ điều đó, nhưng Chu Hậu Chiếu cũng không bận tâm. Giống như Sở Nghị đã từng dạy bảo ngài, trên triều đình tuyệt đối không thể xuất hiện hiện tượng đoàn kết vững như thép, bằng không, Thiên tử sẽ bị các trọng thần văn võ vững chắc ấy tước quyền.

Nơi triều đình, mối quan hệ bất hòa giữa các trọng thần, sự tranh giành lẫn nhau, cảnh văn võ đối chọi, đó mới là điều Thiên tử nguyện ý nhìn thấy.

Dù cho sự tranh đấu giữa các quan viên có thể gây ra hao tổn nội bộ rất lớn, nhưng tình huống này lại là có lợi nhất cho hoàng quyền. Thật sự có một ngày, trên triều đình mà toàn bộ văn võ bá quan đoàn kết vững như thép, đó mới là nguy cơ lớn nhất của Thiên tử.

Sự ngông cuồng của Cốc Đại Dụng chưa hẳn không có nguyên nhân từ sự dung túng của Chu Hậu Chiếu. Bằng không, chỉ cần Chu Hậu Chiếu răn đe Cốc Đại Dụng một chút, tuyệt đối hắn không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà tập hợp được một thế lực lớn đến mức có thể chống lại Tiêu Phương và những người khác trên triều đình.

Thật lòng mà nói, ngoại trừ Sở Nghị ra, ngay cả đối với Nội các hay Cốc Đại Dụng, sự tín nhiệm của Chu Hậu Chiếu cũng không thể bằng Sở Nghị.

Chu Hậu Chiếu có thể hoàn toàn không chút nghi ngờ nào mà tin tưởng Sở Nghị. Vì vậy, khi Sở Nghị còn đương triều, Chu Hậu Chiếu đã giúp y trấn áp mọi tiếng nói khác trên triều đình, ít nhất trên bề mặt đã tạo ra cảnh văn võ vững như thép.

Thế nhưng, sau khi Sở Nghị từ quan và Cốc Đại Dụng thượng vị, Chu Hậu Chiếu liền dung túng hắn, mục đích chính là để Cốc Đại Dụng trưởng thành nhanh nhất có thể, nhằm ổn định lại cục diện khoảng trống quyền lực xuất hiện trên triều đình do Sở Nghị từ quan.

Cốc Đại Dụng cũng không phụ lòng Thiên tử hy vọng, trong thời gian rất ngắn đã tạo dựng được một thế lực trên triều đình có thể sánh ngang với Tiêu Phương và những người khác, nhờ đó mà cục diện triều đình một lần nữa vững vàng.

Dù đã sớm biết giữa hai phe tất nhiên sẽ bùng phát xung đột, nhưng chỉ cần xung đột ấy giới hạn trong một chừng mực nhất định, Chu Hậu Chiếu sẽ không nhúng tay vào.

Chỉ là Chu Hậu Chiếu không ngờ rằng Tiêu Phương, Vương Thủ Nhân và những người khác vừa đến đã vạch tội Cốc Đại Dụng, hơn nữa còn liệt kê nhiều tội trạng đến vậy.

Nếu chỉ là những tội trạng thông thường, Chu Hậu Chiếu ngược lại sẽ không để tâm, căn bản sẽ chẳng màng tới, bởi vì ngài cần Cốc Đại Dụng làm đại diện để cân bằng thế cục triều đình.

Chỉ là lúc này Chu Hậu Chiếu thần sắc hết sức ngưng trọng. Thế cục triều đình quả thật cần được cân bằng, nhưng nhân tuyển ấy đâu nhất định phải là Cốc Đại Dụng?

Nếu so sánh giữa tác dụng và nguy hại của Cốc Đại Dụng, mà nguy hại lại lớn hơn, Chu Hậu Chiếu tất nhiên sẽ không ngồi yên mà bỏ mặc.

Đối với một loạt chứng cứ phạm tội mà Tiêu Phương đã liệt kê, tận sâu trong nội tâm, Chu Hậu Chiếu thật sự không muốn tin. Bởi vì ngài không muốn tin rằng Cốc Đại Dụng, người đã bầu bạn bên cạnh ngài suốt mấy chục năm như người thân, lại có thể làm ra nhiều chuyện hại nước hại dân đến thế.

Chu Hậu Chiếu cho rằng Cốc Đại Dụng hẳn phải hiểu rõ dụng ý của ngài. Ngài có thể ban cho Cốc Đại Dụng quyền thế, cũng có thể dung túng hắn tụ tập vây cánh trên triều đình để tranh đấu với Tiêu Phương và những người khác, nhưng tất cả những điều đó đều có một tiền đề: cạnh tranh thì được, nhưng nhất định phải có một ranh giới cuối cùng.

Nhìn chằm chằm Tiêu Phương, ánh mắt Chu Hậu Chiếu lướt qua Vương Thủ Nhân, Dương Nhất Thanh và những người khác. Ngài khẽ khép hờ hai mắt, thân thể hơi ngả về phía sau một chút. Chờ đến khi mở mắt ra, trên mặt Chu Hậu Chiếu hiện lên vài phần nụ cười hiền hòa, gật đầu nói: “Trẫm đã biết.”

Thấy rõ thần sắc và phản ứng của Chu Hậu Chiếu, Tiêu Phương và Vương Thủ Nhân cùng những người khác cũng không nói thêm lời nào. Họ hiểu rõ, với sự tin tưởng mà Chu Hậu Chiếu dành cho Cốc Đại Dụng, những tội danh Tiêu Phương đã vạch ra tuyệt đối sẽ mang đến chấn động cực lớn cho ngài.

Có những lời, biết điểm dừng thích hợp sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn là cứ truy đuổi không bỏ. Nếu họ cứ cố chấp ở điểm này, e rằng cuối cùng sẽ chỉ làm phật ý Thiên tử, ngược lại được không bù mất.

Lúc này, Vương Thủ Nhân ho nhẹ một tiếng, quay sang Chu Hậu Chiếu nói: “Bệ hạ, chúng thần đến đây còn có một chuyện khác cần thánh ý quyết đoán của Bệ hạ.”

Lúc này, nội tâm Chu Hậu Chiếu đang dao động cực lớn. Dù sao, chuyện Tiêu Phương vạch tội Cốc Đại Dụng thật sự đã tạo thành xung kích lớn lao cho ngài.

Ngài theo bản năng ngẩng đầu nhìn Vương Thủ Nhân một cái, rồi nghe Vương Thủ Nhân nói: “Bệ hạ, trước kia Bệ hạ từng giao phó thần điều tra vụ án liên quan đến Võ Vương điện hạ gặp chuyện. Sau khi Võ Vương điện hạ hồi kinh, thần liền chuyển giao cho điện hạ, chỉ là Võ Vương điện hạ lại đột nhiên từ quan, kết quả vụ án này rơi vào tình trạng vô chủ. Chúng thần hôm nay đến đây, chính là muốn Bệ hạ ban cho một ý kiến.”

“Sở đại bạn…”

Khẽ thở dài, nghĩ đến Sở Nghị, rồi lại nghĩ đến từng tội ác mà Tiêu Phương vừa liệt kê liên quan đến Cốc Đại Dụng, Chu Hậu Chiếu trong lòng cảm khái vạn phần.

Mặc dù không thể tin rằng tất cả tội danh nhiều đến vậy đều là sự thật, nhưng chắc chắn có một phần trong số đó là thật, điểm này thì Chu Hậu Chiếu vẫn tin.

Điều này khiến Chu Hậu Chiếu không thể không so sánh giữa Cốc Đại Dụng và Sở Nghị.

Nếu như đổi lại là Sở Nghị, e rằng một loạt tội danh ấy tuyệt đối không thể xuất hiện trên người y như đối với Cốc Đại Dụng.

Ví dụ như tham ô công quỹ, nhận hối lộ từ quan viên địa phương, thậm chí công khai nuôi dưỡng mỹ nữ trong phủ. Những tội danh này e rằng ngay cả những người hận Sở Nghị thấu xương cũng không dám đặt lên đầu y.

Thật vậy, Sở Nghị không tham tài, không háo sắc, điều này đã nổi danh khắp nơi. Ai mà chẳng biết Sở Nghị từ trước đến nay trong phương diện tiền tài thì thanh liêm như nước, đối với sắc đẹp càng không có chút hứng thú nào.

“Bệ hạ…”

Thấy Chu Hậu Chiếu thất thần, Dương Nhất Thanh ho nhẹ một tiếng, làm ngài tỉnh lại. Chu Hậu Chiếu nhìn mấy người, sau một thoáng trầm ngâm, quay sang Vương Thủ Nhân nói: “An Quốc công, nếu trẫm không nhớ lầm, trước đây vụ án này là do An Quốc công ngươi đốc thúc phải không?”

Vương Thủ Nhân gật đầu nói: “Không sai. Thần phụng ý chỉ của Bệ hạ đốc thúc án này, về sau đã chuyển giao cho Sở tổng quản.”

Chu Hậu Chiếu khẽ vuốt cằm, nói: “Đã như vậy, vụ án này vẫn do An Quốc công phụ trách. Còn về việc xử trí thế nào, An Quốc công cứ theo pháp luật mà nghiêm trị là được.”

Mặc dù nói là để Vương Thủ Nhân theo pháp luật xử trí, nhưng ba chữ “nghiêm trị từ nặng” cuối cùng ấy lại chính là thái độ của Chu Hậu Chiếu.

Vương Thủ Nhân kính cẩn thi lễ nói: “Thần cẩn tuân thánh dụ của Bệ hạ!”

Đưa mắt nhìn Tiêu Phương, Vương Thủ Nhân và đoàn người rời đi, Chu Hậu Chiếu, người vẫn luôn đè nén tâm tình của mình, đột nhiên đứng phắt dậy, một tay hất mạnh chén trà bên cạnh xuống đất, giận dữ nói: “Thật sự là tức chết trẫm! Cho trẫm gọi tên nô tỳ Cốc Đại Dụng đó đến đây…”

Mấy tên nội thị hầu hạ bên cạnh lúc này từng người cúi đầu, sợ gặp phải vạ lây. Bỗng nghe một nội thị lên tiếng, xoay người chậm rãi bước đi, chuẩn bị rời khỏi.

Thế nhưng ngay lúc này, trong mắt Chu Hậu Chiếu đang phẫn nộ lóe lên một đạo tinh mang, nói: “Trở về!”

Tên nội thị kia sững sờ một chút, bước chân dừng lại, mang theo vài phần không hiểu nhìn về phía Chu Hậu Chiếu. Liền nghe Chu Hậu Chiếu trầm tư nói: “Cho trẫm triệu Tây Xưởng đốc chủ Vũ Hóa Điền vào cung!”

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được bảo hộ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.