Đầm lầy Tuyệt Vọng này, nếu không có các Vu Sư, chúng ta căn bản không thể nào thoát ra được." Ngồi trên xe ngựa, Ellen thầm tính toán trong lòng. Họ đã rời khỏi Đầm lầy Tuyệt Vọng được sáu ngày, trên đường đi không gặp phải rắc rối lớn nào, ngoại trừ những lúc có vài con hung thú không biết điều tấn công đoàn xe.

Mấy kỵ sĩ đã dễ dàng xử lý chúng. Mối đe dọa duy nhất là một con mãng xà dài mấy chục mét. Con mãng xà này có thể dùng độc tố tấn công, sức mạnh thể chất cũng đáng kinh ngạc, nhưng ba vị phù thủy áo bào trắng chỉ tốn chút công phu đã giải quyết được nó. Tiện thể, họ còn phân thây con mãng xà khổng lồ, thu thập nhiều vật phẩm quý giá rồi bỏ vào một chiếc túi nhỏ bằng bàn tay. Đây chắc chắn là túi trữ vật trong truyền thuyết, trông nhỏ xíu như bàn tay nhưng có thể chứa ít nhất một trăm cân đồ vật.

Ellen vẫn luôn tò mò về vật này, muốn cầm nó trong tay nghiên cứu một phen, nhưng nghĩ đến kết cục của con mãng xà, cậu đành ngoan ngoãn ngồi yên trên xe ngựa.

Trong khoảng thời gian này, Ellen đã dành rất nhiều thời gian để phân tích phép thuật mà các Vu Sư đã sử dụng đêm hôm đó, nhưng tài liệu quá ít ỏi đến đáng thương, nên không có bất kỳ đột phá nào. Cậu chỉ biết những câu chú đó là ngôn ngữ cổ đại, nhưng tiếc là chủ nhân cũ của thân xác này lại là một kẻ bất học vô thuật, căn bản chưa từng đọc qua sách vở loại này.

Khi rừng cây dần thưa thớt, những dấu vết hoạt động c��a con người bắt đầu xuất hiện trong vùng hoang dã. Những người trên xe ngựa cũng cuối cùng không còn kiềm chế được nữa. Đến lúc hạ trại, đám thiếu nam thiếu nữ bị kìm nén lâu ngày như phát điên, hò reo nô đùa khắp doanh địa.

"Này, Ellen, nhìn này!" Tony lén lút chỉ vào mấy thiếu nữ cách đó không xa. "Bạn thân, giờ đã an toàn rồi, cậu không định đi giao lưu với các cô ấy sao?" Tony ghé tai Ellen nói nhỏ, vẻ mặt đầy ẩn ý.

Ellen lắc đầu: "Cậu đi chơi đi, tớ bây giờ không có tâm trạng. Mà cậu không thể nào bình tĩnh lại một chút sao? Đừng có cái bộ dạng 'tinh trùng lên não' thế kia, dọa người ta chạy hết thì cậu chỉ còn cách tự mình 'thành tựu mộng tưởng' bằng hai tay thôi đấy. Sửa sang lại quần áo của cậu đi." Nói rồi, cậu liếc nhìn cổ áo Tony, trên đó vẫn còn in dấu son môi.

Cái tên 'súc vật' này cậy mình đẹp mã, không biết lại vừa tán tỉnh được ai rồi.

"Hắc hắc, anh em sắp phải chia tay rồi, đây là "quà chia tay" đó, cậu không thực sự cân nhắc một chút à?" Tony khoác vai Ellen, vẻ mặt như muốn dính chặt lấy cậu.

Ngửi mùi son phấn trên người gã này, Ellen đưa tay gạt phắt cánh tay hắn ra: "Tớ còn muốn đi rèn luyện, không rảnh đâu, cậu cứ đi đi, nhưng đừng có mà bị 'vắt kiệt sức' đấy."

Nói đoạn, cậu lắc đầu, tìm một khoảng đất trống chuẩn bị tiếp tục luyện tập "kỵ sĩ hô hấp pháp".

"Vậy thì tớ tự đi vậy!" Tony vẫy tay với Ellen rồi chạy ngay đến chỗ nhóm thiếu nữ đang vây quanh.

Cả đoàn cứ thế đi về hướng tây, chẳng mấy chốc những thị trấn đã bắt đầu xuất hiện. Cuộc sống hoang dã của đoàn người cuối cùng cũng chấm dứt. Sau khi tiếp tế xong ở thị trấn, họ lại tiếp tục lên đường. Nửa tháng sau, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một bờ biển từ xa, đó là một thành phố cảng.

Sáng sớm, ánh bình minh xuyên qua màn sương mù dày đặc của hải cảng. Gió nhẹ mang theo mùi tanh nồng của biển cả. Trên con đường lớn, một đoàn xe ngựa mười mấy chiếc đang tiến đến, đó chính là nhóm của Ellen. Đây chính là trạm trung chuyển tuyển sinh cứ mười năm một lần.

Đây là hải cảng lớn nhất khu vực Bờ Tây, cũng là nơi hạm đội Vu Sư neo đậu. Khu vực Bờ Tây và các nước phía đông bị Đầm lầy Tuyệt Vọng ngăn cách, nếu muốn đi vòng qua sẽ tốn gấp mấy lần lộ trình. Khu vực Bờ Tây cũng hình thành mười quốc gia lớn nhỏ. Hải cảng lớn nhất ở Bờ Tây này là một khu vực đặc biệt, nằm dưới sự quản lý của các Vu Sư. Mỗi đợt tuyển chọn trẻ em có tư chất đều xuất phát từ đây.

Đoàn xe ngựa đến một nơi trông giống như một phiên chợ lớn. Những lều vải cao thấp dựng san sát, cùng với rất nhiều xe ngựa khác, có vẻ cũng là để chuyên chở trẻ em. Đông nhất trong phiên chợ là những đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi, cũng có một vài người lớn hơn. Họ mang vẻ mặt hiếu kỳ, đông đến hàng trăm người, thỉnh thoảng lại có vài người tiến vào một trong những lều vải.

"Được rồi! Mọi người xuống xe đi, đây là doanh trại trung chuyển, cũng là nơi các tổ chức Vu Sư tuyển chọn học viên. Các cậu hãy đi đến chiếc lều ngoài cùng bên trái trước, đó là nơi kiểm tra tư chất Vu Sư của các cậu. Còn các lều bên phải là nơi các tổ chức chiêu mộ người. Các cậu có thể t��� mình tìm đến."

Sau khi xe ngựa dừng lại ở phiên chợ, vị phù thủy áo bào trắng bước ra tập hợp mọi người và nói.

"Bây giờ, các cậu hãy đi cùng ta vào phiên chợ, chọn lựa tương lai của mình. Nhưng hãy nhớ kỹ, các cậu có thể xem xét và hỏi thăm thoải mái, song một khi đã ký kết khế ước thì không thể đổi ý. Nếu không, các Vu Sư sẽ cho các cậu biết rằng kẻ thất tín phải trả giá đắt, ta tin các cậu sẽ không muốn nếm thử điều đó đâu."

Đúng lúc này, một người nữa bước vào phiên chợ. Mấy vị phù thủy áo bào trắng vội vàng cúi đầu chào: "Kính chào đại nhân Emile."

Hắn lạnh lùng lướt mắt qua đám thiếu niên đông đảo, sau một lượt quan sát, khẽ gật đầu rồi nói với mấy vị phù thủy áo bào trắng: "Nhiệm vụ của các ngươi đã hoàn thành." Hắn tiện tay lấy ra một tấm lệnh bài, đầu ngón tay lóe lên quang hoa rồi ấn vào lệnh bài. Ngay sau đó, hắn ném tấm lệnh bài cho vị phù thủy áo bào trắng cầm đầu, không thèm nhìn họ thêm nữa mà nói: "Được rồi, các ngươi hãy đi theo ta!"

Emile vừa đi vừa nói: "Những hạng mục c���n chú ý đều có bảng hiệu ở đó, các cậu tự mình xem xét đi. Bây giờ, hãy đến kiểm tra tư chất của từng người trước đã."

Sau đó, đám thiếu nam thiếu nữ đông đảo bắt đầu xếp thành hàng, những người từ các nơi khác đổ về cũng nhập vào.

"Họ tên?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên ở phía trước nhất.

"Jo... John."

Đứng trước mặt hắn là một thiếu niên trông rất căng thẳng, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi và rụt rè, nói chuyện thì có chút lắp bắp.

"Tuổi?"

"Uhm... mười lăm tuổi."

Người đàn ông tùy ý liếc nhìn thiếu niên trước mặt, rồi cầm bút bắt đầu ghi chép không ngừng, có vẻ như đang điền vào một số thông tin cơ bản. Hắn tiện tay đưa tờ giấy cho thiếu niên tên John.

"Vào đi." Giọng nói lạnh băng ra lệnh.

Nghe thấy câu đó, thiếu niên như được đại xá, vội vàng đi vào lều.

"Họ tên?" Giọng nói lại vang lên.

"Angela." Giọng một thiếu nữ phía trước cất lên.

Angela có mái tóc vàng gợn sóng, dáng người đầy đặn, khuôn mặt trắng trẻo trông chẳng khác nào một nàng công chúa.

Rất nhanh, đến lượt Ellen.

"Họ tên?"

"Ellen." Nghe người đối diện hỏi, Ellen bình tĩnh nói ra tên mình rồi lặng lẽ đứng yên tại chỗ.

"Tuổi?"

"Mười bốn."

"Tít! Phát hiện trường phóng xạ không rõ bao phủ bản thể, khuyến nghị rời xa!" Đúng lúc này, một âm thanh cơ giới đột ngột vang lên trong đầu cậu.

Ellen thắt tim, cơ thể có chút cứng đờ, cảm giác như mình đang bị lột sạch trần truồng.

Cậu hai tay nhận lấy bảng biểu rồi rời đi, tiến vào bên trong lều. Đây chỉ là kiểm tra tuổi tác, các bài kiểm tra khác còn phải thực hiện bên trong lều. Vào trong lều, Ellen mới nhận ra không gian bên trong rộng rãi ngoài sức tưởng tượng, hoàn toàn không chật hẹp như cậu nghĩ. Lều được chia thành nhiều không gian nhỏ, mỗi phòng đều có rèm vải che chắn, không một âm thanh nào lọt ra ngoài.

Ở chiếc lều đầu tiên bên trái vẫn còn mấy người đang xếp hàng. Ellen quan sát một lượt các lều, rồi đứng vào cuối hàng. Đây là nơi diễn ra một trong các khâu khảo nghiệm.

Đúng lúc này, một tiếng nói vọng ra từ căn phòng kế tiếp.

"Vào đi!" Người đứng đầu hàng hít một hơi thật sâu, đẩy tấm rèm cửa ra rồi bước vào trong phòng.

Bản dịch này được thực hiện dưới sự bảo hộ bản quyền của truyen.free.