Vùng đất phong ấn.

Một con Hồng Hoang cự thú dài hơn trăm mét ngửa mặt lên trời gầm thét. Thân hình đồ sộ khiến người ta liên tưởng đến con rắn nuốt chửng thế giới trong truyền thuyết thần thoại. Chín cái đầu rắn dữ tợn đung đưa qua lại, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ lạnh lẽo tột cùng.

Trên bầu trời mây đen dày đặc, một tia chớp xẹt qua, rọi sáng cả thế giới. Trong khoảnh khắc ấy, hình dáng khổng lồ của Cửu Đầu Xà hiện rõ. Thân thể nó vĩ đại như dãy núi, khí tức bạo ngược, đáng sợ ập thẳng vào mặt, khiến dường như toàn bộ thế giới đều đang run rẩy dưới chân nó.

......

Thời gian trôi thật nhanh.

Thoáng chốc, một tuần lễ đã qua.

Ellen bước ra khỏi phòng thí nghiệm với vẻ mặt mệt mỏi, nhưng niềm vui trong mắt anh lại không sao che giấu được.

Ma tượng Thủ Thệ Giả đã được chế tác thành công. Dù chưa qua thử nghiệm, Ellen vẫn tràn đầy tin tưởng vào nó. Đây là ma tượng cấu trang thể lớn nhất mà Ellen từng chế tạo, cao hơn mười ba mét và nặng hai mươi tấn.

Ma tượng này được trang bị phù văn phản trọng lực, giúp giảm trọng lượng và có khả năng bay lượn, thực hiện tác chiến trên không. Hệ thống vũ khí cũng cực kỳ xa hoa, toàn thân ánh lên màu trắng bạc sáng bóng tinh khiết, từng đường phù văn màu vàng nhạt như hoa văn được khắc trên bề mặt ma tượng. Vũ khí được tích hợp ngay bên trong hai cánh tay, khi sử dụng sẽ trực tiếp bắn ra.

Pháo hạt nguyên tố được cài đặt ở ngực. Mặc dù vũ khí này có uy lực mạnh mẽ nhưng lại tiêu hao rất lớn. Bên trong hạch tâm linh hồn là một viên tinh thạch linh hồn cấp Truyền Kỳ. Ellen tràn đầy kỳ vọng vào chiến lực của ma tượng này.

"Chủ nhân, ngài xuất quan rồi!" Selina lập tức chạy đến bên cạnh Ellen.

"Giúp ta chuẩn bị một bữa tiệc đi. Ta cảm thấy mình có thể ăn hết cả một con rồng." Ellen vừa nói vừa xoa đầu Selina.

"Đã chuẩn bị sẵn rồi thưa chủ nhân, mời ngài đi theo ta." Selina dẫn Ellen đến phòng ăn. Mấy cô hầu gái khác đã đứng chờ sẵn ở đó.

Ellen không khách khí, trực tiếp cầm lấy một miếng sườn lợn rừng hung bạo và bắt đầu gặm.

"Chủ nhân, tôi đã phát hiện một vài thứ ở thành Carline." SaiMier vừa nói vừa đưa cho Ellen một ly nước trái cây đá tinh.

"Ừ." Ellen một tay cầm con tôm rồng cầu vồng, tay kia nhận lấy ly nước trái cây và uống cạn.

"Tuần trước, tôi phát hiện một luồng khí tức kỳ lạ ở thành Carline. Cảm giác giống như ác ma, nhưng lại có chút khác biệt."

"Ác ma?" Ellen nuốt nốt nửa con tôm rồng cầu vồng còn lại trong tay rồi mới lên tiếng.

"Thành Carline lại xuất hiện ác ma sao?"

"Những con rệp này đúng là ở kh���p mọi nơi!" Ánh mắt Ellen lóe lên hàn quang rồi biến mất, sau đó anh lại tiếp tục ăn.

Thành Carline.

Mây đen kịt báo hiệu một trận bão tố sắp sửa ập đến. Là một thành phố cảng, cư dân nơi đây đã quá quen với loại thời tiết này, bởi lẽ hằng năm đều có vài trận phong bão bất ngờ tấn công. Tuy nhiên, kể từ khi đại nhân Vu sư đến đây, mức độ phá hoại của bão đối với thành Carline đã giảm đi đáng kể. Trừ những đợt mưa lớn và cảng bị đóng băng trong một khoảng thời gian, mọi thứ không có thay đổi gì khác.

Khu phía tây thành Carline là khu dân cư bình dân của thành phố này. Phải nói rằng, Anthony đã quản lý thành phố rất tốt. Trong một thế giới với năng suất sản xuất chỉ ngang thời Trung cổ, thành phố này lại không có khu ổ chuột. Xung quanh thành phố, các nhà máy thủy tinh, nhà máy chế biến giấy và nhiều nhà máy khác đã thu hút một lượng lớn dân thường, giúp nâng cao đáng kể mức sống của họ.

Ở phía tây bắc thành phố, trong một trang viên hoang vắng từng thuộc về một quý tộc giàu có. Tuy nhiên, giờ đây nó đã trở nên vô cùng tàn tạ. Chủ nhân trang viên này từng là một trong những người nắm quyền ở thành Carline, nhưng trong một biến cố hơn hai mươi năm trước, ông ta đã chọn phe sai lầm. Hậu quả là, ông ta bị loại khỏi vòng tròn quyền lực cốt lõi.

Mất đi quyền lực, rồi lại bị chèn ép trong kinh doanh, gia tộc quý tộc từng hiển hách một thời này nhanh chóng suy tàn.

Lúc này, trong sân hoang tàn ấy, một tế đàn quỷ dị đang được dựng lên. Bên ngoài, cuồng phong gào thét, mây đen giăng kín trời, nhưng bên trong sân, từng đống lửa lại đang bập bùng cháy. Gần đống lửa, hơn chục bóng người mặc trang phục lộng lẫy không ngừng nhảy múa. Vũ điệu của họ vô cùng kỳ dị, tứ chi trông rất khó chịu. Cùng với điệu nhảy không ngừng, người cầm đầu còn liên tục ngâm xướng điều gì đó.

Những người xung quanh không ngừng quỳ lạy về phía các vũ công, miệng lẩm bẩm khấn vái. Một luồng khí tức quỷ dị bao trùm cả sân. Điều kỳ lạ là, mưa to gió lớn bên ngoài hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến nơi này. Như thể chỉ cách một bức tường mà đã là hai thế giới vậy.

"Nghi thức hiến tế!"

"Đúng là một đám kẻ ngu muội!" Trong bóng tối, một đôi mắt yên lặng dõi theo mọi thứ đang diễn ra.

Nghi thức hiến tế, còn được gọi là nghi thức thông linh hoặc triệu hoán. Đây là một trong số ít nghi thức mà người bình thường cũng có thể sử dụng để đạt được sức mạnh. Thông qua việc xây dựng tế đàn, dâng tế phẩm, rồi tiến hành hiến tế theo một nghi thức phức tạp, họ có thể giao tiếp với 'thần' của dị thế giới.

Chỉ cần trả một cái giá xứng đáng là có thể đạt được sức mạnh tương ứng.

Tuy nhiên, tỷ lệ thành công của nghi thức này không cao. Ngay cả khi mọi bước trong nghi thức đều được thực hiện chính xác, thì việc thành công một lần trong mười lần cũng đã là rất tốt rồi.

Hơn nữa, điều cốt yếu hơn là, những 'thần' đáp lại nghi thức này cũng không phải những kẻ lương thiện.

Một số Tà Thần, ác ma, ma quỷ không thể tự mình tiến vào vị diện vật chất thường thích dùng nghi thức này để ký kết khế ước với người thực hiện, ban cho họ sức mạnh. Nghe nói, nghi thức này có thể truy ngược về thời kỳ sơ khai của nền văn minh, khi nhân loại còn yếu ớt, nên 'nghi thức hiến tế' vô cùng thịnh hành.

Vào thời đại đó, con người thờ cúng tổ tiên, các linh hồn tự nhiên và cả những sinh vật siêu phàm khác như Tà Thần, ác ma... Giáo phái Shamanism sơ khai cũng ra đời trong giai đoạn này. Tuy nhiên, cùng với sự tiến bộ của văn minh và sự trỗi dậy của các vị thần tín ngưỡng, giáo phái Shamanism dần suy yếu, thậm chí biến mất, nhường chỗ cho sự xuất hiện của Vu sư và Áo thuật sư.

Cho đến tận ngày nay, tại nhiều vị diện nguyên thủy hoặc trong các bộ lạc nguyên thủy, giáo phái Shamanism vẫn còn tồn tại.

Một số Vu sư tin rằng, 'nghi thức hiến tế' là khởi nguồn của các thuật sĩ cổ đại. Thông qua việc hiến tế và nhận được sự đáp lại của cái gọi là 'thần', họ đạt được sức mạnh siêu phàm. Phương thức này vô cùng nguy hiểm, nhưng lợi ích mang lại cũng rất lớn, vì vậy luôn có người bất chấp nguy hiểm mà thử.

Trong 'nghi thức hiến tế', nếu tế phẩm không làm hài lòng 'thần' được triệu hoán, thì nghi thức đó sẽ biến thành một tai họa. Các vị thần sẽ không chút lưu tình cướp đi tất cả những người chủ trì nghi thức.

Có người thông qua nghi thức hiến tế để có được sức mạnh ác ma, trở thành ác ma thuật sĩ; cũng có người nhờ nghi thức này mà trở thành 'Thần Quyến giả'. Tuy nhiên, đừng lầm tưởng 'Thần Quyến giả' là điều tốt đẹp, bởi lẽ Tà Thần cũng là thần.

Nguồn gốc ban đầu của 'nghi thức hiến tế' đã không thể khảo chứng. Tuy nhiên, dựa trên nghiên cứu của các Vu sư, những nghi thức này có mối liên hệ mật thiết với ác ma và Tà Thần.

Ban đầu, các thuật sĩ chính là ác ma thuật sĩ, họ sử dụng sức mạnh của ác ma. Thế nhưng, đám ác ma cũng không ngờ rằng những thuật sĩ này lại dùng chính sức mạnh đó để nô dịch chúng, mặc dù tỷ lệ thành công không cao.

Sau này, khi các thuật sĩ ngày càng hoàn thiện hơn, các thuật sĩ huyết mạch khác như Long mạch, Thần Quyến cũng lần lượt xuất hiện. Ngược lại, ác ma thuật sĩ trở nên thưa thớt hơn. Sức mạnh của ác ma là tà năng từ Vực Sâu, loại sức mạnh này hỗn loạn, tà ác, vô cùng bất ổn định, với tỷ lệ phản phệ rất cao.

Sau một tràng chú ngữ lẩm nhẩm, toàn bộ 'nghi thức hiến tế' bước vào cao trào. Dưới sự áp giải của một nhóm chiến sĩ, từng đoàn nô lệ bị trói bằng dây thừng, dẫn đến trung tâm tế đàn màu đỏ sẫm.

Phần lớn những nô lệ này là thổ dân, sống trong nhiều bộ lạc ở vùng biển đông nam. Họ thường cao khoảng 1m50, da ngăm đen, trình độ văn minh rất thấp, không có chữ viết. Thường xuyên có các đội bắt nô đi săn bắt, sau đó đem họ buôn bán. Ngoài những nô lệ này, còn có một số ma hóa thú, nhưng đều là ma hóa thú cấp thấp, thực lực cũng không mạnh.

Khi những nô lệ này được đưa lên tế đàn, từ căn phòng phía sau, một lão giả toàn thân tỏa ra khí tức u ám bước ra. Thân hình ông ta gầy gò, trông như một cơn gió cũng có thể thổi bay. Ông mặc một bộ phục sức quý tộc tinh xảo, vừa vặn cơ thể, nhưng trong tay lại có vẻ tùy tiện cầm một cây pháp trượng bằng xương. Trên hai cánh tay của ông đeo mỗi bên hai chiếc nhẫn bảo thạch.

Lão giả chậm rãi bước đến trước tế đàn, khóe miệng nở một nụ cười u ám, đầy vẻ âm khí. Sau đó, ông giơ cao pháp trượng Bạch Cốt, một tràng chú ngữ lẩm nhẩm vang lên – đó chính là ngôn ngữ của Vực Sâu. Theo tiếng chú ngữ, pháp trượng Bạch Cốt phát ra linh quang màu lục, một luồng sức mạnh tà ác, h���n loạn từ pháp trượng lan tỏa ra.

Khi linh quang màu lục bao phủ những nô lệ này, ánh mắt của họ bắt đầu trở nên ngây dại. Lão giả nhẹ nhàng vung tay, mấy tên thị vệ tiến lên cởi trói cho các nô lệ, rồi ném những con chủy thủ xuống đất. Chỉ thấy những nô lệ vốn mắt đờ đẫn ấy, từng người nhặt chủy thủ lên, rồi trực tiếp đâm vào ngực mình. Trong chốc lát, máu tươi văng khắp nơi. Mùi máu nồng nặc tràn ngập cả sân.

Sau khi cởi trói, đám thị vệ lại tiếp tục giết từng con ma hóa thú trong lồng. Toàn bộ tế đàn ngập tràn trong máu huyết. Máu tươi chảy dọc theo các rãnh khắc trên tế đàn, rất nhanh tạo thành một pháp trận tà ác, quỷ dị.

Đúng vào khoảnh khắc này, lão giả bỗng trở nên phấn khích lạ thường, ánh mắt bắn ra tinh quang. Tay ông nắm chặt pháp trượng, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Ông lớn tiếng ngâm xướng chú ngữ. Những người đứng phía sau nhao nhao quỳ rạp xuống đất, cùng lão già hô to. Kèm theo mùi tanh nồng của máu thịt tràn ngập, pháp trận ban đầu được vẽ bằng máu tươi trên tế đàn bắt đầu chảy sáng, linh quang đỏ rực bốc lên từ pháp trận.

Một luồng khí tức cực kỳ tà ác chậm rãi xuất hiện trên tế đàn. Thi thể các nô lệ ban đầu bắt đầu khô héo nhanh chóng. Chỉ trong vài hơi thở, tất cả đều biến thành thây khô, chỉ cần chạm nhẹ là hóa thành tro tàn. Sau khi rút cạn mọi máu huyết, hồng quang bắt đầu ngưng tụ phía trên tế đàn. Một hư ảnh với vẻ ngoài vô cùng quỷ dị, dữ tợn hiện ra trước mặt mọi người.

Khi thấy hư ảnh xuất hiện, mọi người xung quanh đều cuồng nhiệt hô hoán, vẻ mặt tràn đầy mê tín. Tuy nhiên, cái bóng đó không hề đáp lại họ, mà há miệng khẽ hút vào tế đàn.

Năng lượng hồng quang hiện ra bị nó hấp thu. Từng hư ảnh linh hồn như có như không cũng nổi lên từ tế đàn, rồi bị cái bóng há miệng nuốt chửng. Chỉ chốc lát sau, toàn bộ hồng quang và linh hồn trên tế đàn đều bị nó nuốt sạch. Hư ảnh vẫn chưa thỏa mãn, khẽ chép miệng một cái, rồi gật đầu với những người đang quỳ lạy, sau đó phun ra từng luồng linh quang màu lục tràn ngập khí tức tà ác.

Bản dịch này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, giữ gìn trọn vẹn từng câu chữ.