Jack rời đại sảnh, nhưng không hề rời khỏi cảng Thuyền Đắm, mà thong thả bước thẳng đến bến cảng. Jack chẳng hề lo lắng về hạm đội liên hợp kia, bởi với con tàu Hồng Long Đại Quân của mình, dù nhiều thuyền đến mấy cũng chỉ là dâng thức ăn cho hắn mà thôi.

Hôm sau, mặt biển dâng lên một màn sương mù dày đặc, cảng Thuyền Đắm sau một đêm ồn ào náo nhiệt vẫn còn chìm trong giấc ngủ sâu. Tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng, không quá một trăm mét trong làn sương mù dày đặc đó.

Trên đài quan sát của thành lũy, những bó đuốc cháy suốt đêm đã dần lụi tàn, từng sợi khói mảnh mai tan dần vào không khí. Một vài tên cướp biển đã ngà ngà say đang đánh bạc.

Mặc dù những tên cướp biển kia đã uống say bí tỉ, nhưng vẫn có một kẻ đang ẩn mình trên đài quan sát.

"Nhanh lên, đặt cược đi, đừng chần chừ."

"Ta lần này đặt lớn! Chết tiệt, ta không tin, liệu có thể thắng liền ba ván sao?!"

"Tôi theo!"

"Tôi cũng theo!"

...

"Ào ào!"

"Ào ào!"

Một âm thanh hư hư thực thực vọng đến, nghe như tiếng nước vỗ.

"Pete, có biến!" Kẻ cướp biển đang ẩn mình trên đài quan sát đi tới, gọi lớn.

"Chuyện gì vậy, Bass? Chẳng lẽ đám hạm đội hải quân liên hợp tới sao?" Tên cướp biển đang đổ xúc xắc dừng tay, hỏi: "Sương mù dày đặc thế này, bọn hắn không sợ đâm vào đá ngầm mà chìm sao?"

"Tôi không xác định, chỉ là trên mặt biển có động tĩnh lạ." Bass nói: "Anh lên đây xem thử đi."

"Được thôi, đám hải quân chết tiệt này." Pete đứng dậy, lầm bầm chửi rủa, tiến về phía đài quan sát.

Trên đài quan sát, bên ngoài vẫn là biển sương mù dày đặc. "Bên ngoài hình như có âm thanh kỳ quái, anh có nghe thấy không?" Bass nghiêng tai lắng nghe, rồi ra hiệu cho Pete.

"Ào ào!"

"Ào ào!"

"Không có gì đâu, ở đây ngoài tiếng gió và tiếng sóng biển thì còn gì nữa đâu, làm gì có âm thanh nào!"

"Không đúng, nhất định có, tôi nghe được rất rõ ràng, chắc chắn không nhầm được!"

"Ào ào!"

Vẻ mặt Pete dần trở nên căng thẳng. Anh ta vội rút hai khẩu súng kíp đeo bên hông, nhanh chóng nạp đạn. Sau đó, anh ta đứng bật dậy, chĩa súng về phía phát ra âm thanh, "Phanh, phanh!" hai tiếng liên tiếp vang lên.

"A!" Một tiếng hét thảm vang lên.

Sắc mặt Pete chợt biến đổi.

"Nhanh gióng chuông báo động! Nhanh gióng chuông báo động!"

Trong phòng, mấy tên cướp biển luống cuống tay chân vọt tới chiếc chuông treo tường, giật mạnh sợi dây thừng, điên cuồng lắc lư.

"Keng keng keng! Keng keng keng!"

"Keng keng keng!"

...

Những tiếng chuông báo động liên hồi vang vọng.

"Địch tập!"

"Tập hợp! Tập hợp!"

"Có địch!"

"Nhanh lên tường thành!"

Cảng Thuyền Đắm chợt trở nên huyên náo như một nồi nước sôi. Đông đảo cướp biển áo quần xốc xếch ồ ạt xông ra từ nơi nghỉ ngơi, rồi lao lên tường thành.

Trên mặt biển, những chiếc thuyền nhỏ chở đầy quân lính mặc quân phục đỏ lặng lẽ áp sát. Tiếng thở của đoàn người và tiếng nước vỗ ào ào là âm thanh duy nhất vang lên. Khi khoảng cách đến thành lũy ngày càng gần, đột nhiên hai tiếng súng vang lên, một tên lính xấu số bị trúng đạn vào cánh tay.

"Đáng chết, tấn công! Đừng có ẩn nấp nữa, tăng tốc tấn công!" Một sĩ quan chỉ huy, trông ra dáng quân nhân, lập tức hô lớn. Ngay sau đó, những chiếc thuyền nhỏ vốn đang tiến lên chậm rãi liền đồng loạt tăng tốc.

"Nhanh lên! Nhanh lên!"

"Xông lên, tiêu diệt lũ cướp biển bẩn thỉu này!"

"Chiến thắng thuộc về nước Anh vĩ đại!"

"Rầm rầm rầm!" Tiếng pháo nổ vang trời. Những luồng lửa đạn xé toạc màn sương mù, rơi xuống biển, tạo nên những cột nước cao vài trượng. Vì sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn, địch quân hoàn toàn không thấy được, nên những khẩu pháo này chỉ bắn hú họa. Những khẩu pháo trên tường thành cũng đồng loạt khai hỏa, nước biển bắn tung tóe, nhưng chẳng có chiếc thuyền nào bị trúng đạn.

Hàng loạt thuyền nhỏ cấp tốc áp sát, rất nhanh đã lọt vào góc chết của pháo đài.

"Đồ ngốc, khai hỏa những khẩu pháo khác đi! Nhanh chuẩn bị dầu hỏa, cho lũ tạp nham này nếm thử mùi vị hải sản nướng!" Vừa dứt lời, những thùng dầu đen sì được đổ thẳng xuống biển. Dầu từ từ lan rộng. Ngay lập tức, một bó đuốc từ trên cao ném xuống, mặt biển bỗng chốc bùng lên ngọn lửa dữ dội.

Trên mặt biển, những chiếc thuyền nhỏ của hạm đội liên hợp lần lượt bị nhấn chìm trong biển lửa. Đông đảo lính hải quân nhao nhao nhảy khỏi thuyền, bơi vào bờ. Mặc dù sương mù vẫn còn che chắn, hai bên vẫn giao tranh ác liệt bằng súng kíp. Gạch đá bay loạn xạ trên tường thành, thỉnh thoảng có vài tên lính xấu số bị trúng đạn. Sương mù giăng kín, tầm nhìn hạn hẹp, hai bên lâm vào thế trận hỗn loạn. Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều cướp biển leo lên tường thành. Cuộc đột kích của hạm đội liên hợp lần này hoàn toàn thất bại. Beckett mặt không biến sắc nhìn thẳng về phía trước, làm ngơ trước tiếng súng và tiếng pháo ầm ĩ từ xa. Khi nhận ra không còn cơ hội leo lên tường thành, đội quân đổ bộ của hạm đội liên hợp bắt đầu rút lui thần tốc.

Khi mặt trời lên cao dần, màn sương mù trên biển cũng dần tan biến. Ngoài khơi cảng Thuyền Đắm, vô số cánh buồm trắng tinh theo gió phấp phới, tựa như những đám mây trắng bồng bềnh. Hơn một trăm chiến hạm xếp thành đội hình quân sự xen kẽ, thẳng tắp.

Nhìn thấy biển sương mù tiêu tán, hạm đội liên hợp khổng lồ từ từ khởi động, điều chỉnh đội hình. Từng khẩu pháo nhô ra khỏi cửa ụ súng, chĩa thẳng vào cảng Thuyền Đắm.

Không đàm phán, không chiêu hàng. Chỉ có tiếng pháo "Rầm! Rầm! Rầm!" vang dội liên hồi. Những viên đạn pháo nặng nề xé gió bay vút qua hơn một cây số mặt biển, liên tiếp giáng xuống tường thành. Đá vụn bay tán loạn, vài tên cướp biển đứng gần đó bị đá văng trúng đầu tóe máu.

"Bắn trả! Bắn trả!"

"Nhanh lên! Đáng chết, đừng có chạy lung tung!"

"Nhanh nã pháo!"

"Rầm rầm rầm!" Pháo trên tường thành cũng rền vang, tạo nên những cột nước cao vài trượng ngoài xa trên mặt biển.

Một vài chiến hạm mạnh mẽ của hạm đội liên hợp xung phong, vô số khẩu pháo liên tục trút đạn về phía cảng biển không xa. Việc dùng chiến hạm tấn công thành lũy không có lợi thế, bởi vì tàu thuyền lênh đênh trên biển nên độ chính xác của pháo rất kém. May mắn là khoảng cách không quá xa, nhưng tàu thuyền cũng không thể kiên cố bằng thành lũy, nên việc dùng chiến hạm tấn công một bến cảng được phòng thủ nghiêm ngặt là một thiệt thòi lớn.

Pháo trên bến cảng cũng không hề yếu thế, đồng loạt bắn trả, song thương vong của cả hai bên đều rất hạn chế. Hơn một trăm chiến hạm thay phiên nhau tấn công không ngừng nghỉ một phút nào. Lúc này, thành lũy đã xuất hiện những điểm sụp đổ chắc chắn, hạm đội liên hợp cũng có vài chiếc tàu bị hư hại. Cuộc pháo kích kéo dài hơn nửa ngày trời, sau đó mới dần dần yếu đi. Sau một ngày hứng chịu bão lửa, cảng Thuyền Đắm trông càng thêm đổ nát và tiêu điều.

"Quả là một hạm đội hùng mạnh!" Nhìn xem bức tường thành lung lay sắp đổ, Beckett buông chiếc kính viễn vọng ra khỏi mắt, cảm thán nói.

Hơn trăm chiến hạm, với hơn năm nghìn khẩu pháo liên tục oanh kích, chỉ riêng hôm nay đã có ít nhất vài vạn viên đạn pháo trút xuống tường thành. Việc tường thành chưa sụp đổ đã cho thấy chất lượng kiên cố đến mức nào.

"Thưa Huân tước, với tốc độ này, nhiều nhất một tuần là chúng ta có thể công phá bức tường thành này." Bên cạnh, viên phó quan gật đầu tán đồng.

"Khi thành lũy bị san phẳng, lũ cướp biển này liệu có thể tiếp tục ẩn mình bên trong như rùa rụt cổ nữa không? Hừ!" Beckett lạnh lùng nói.

"Cử đội đổ bộ của chúng ta, đổ bộ từ phía bên kia của cảng Thuyền Đắm."

"Vâng, thưa sĩ quan!"

Một người lính tín hiệu đứng trên cột buồm, ra hiệu bằng cờ. Hai lá cờ hiệu được giương lên. Ngay sau đó, vài chiếc tàu hộ vệ từ hạm đội khổng lồ tách ra, từ từ rời khỏi đội hình chính, rồi tạo thành một đội hình nhỏ tiến về phía bên kia cảng Thuyền Đắm. Kèm theo là một số tàu vận tải chở theo quân nhu và thương binh.

Toàn bộ câu chuyện này đã được truyen.free biên tập tỉ mỉ, kính gửi đến quý độc giả.