Chín mươi hai. Giảm quân số

Số cư dân mới từ vùng đầm lầy Lindsay đã nâng tổng số người tại trại Thần Hi lên 977. Nếu tính cả các thành viên Vĩnh Sinh Hội và Mục Tô, con số đó vừa tròn 1000 người.

Rất nhanh, các thành viên đi trinh sát đã mang về một tin tức tốt. Bên ngoài trời dù rất lạnh, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng của họ. Điều này cho thấy họ vẫn có thể ra ngoài săn bắn trong đợt tiểu hàn triều này. Tuy nhiên, chỉ giới hạn cho những thành viên có thể chất trên 20. Đối với cư dân bình thường hoặc các tiểu đội thợ săn khác, họ không thể nghỉ ngơi quá một giờ trong loại thời tiết khắc nghiệt này.

Thế nhưng, theo nhiệt độ tiếp tục giảm xuống, điều kiện để ra ngoài sẽ càng ngày càng khắc nghiệt hơn.

Tất cả các thành viên đều có thể chất từ 20 trở lên. Bởi vậy, ba tiểu đội này vẫn tiếp tục ra ngoài như thường lệ. Họ đội mũ lông vũ có kính mắt thông khí, mang giày bông dày cộm cùng áo khoác làm từ da lông sinh vật biến dị, trông thật lộn xộn và cồng kềnh. Trong ánh mắt kinh ngạc của những cư dân mới, họ bất chấp gió tuyết rời khỏi doanh trại ấm áp.

Theo gió tuyết ập đến, nhiệt độ trong hang động đã giảm xuống, duy trì ở mức khoảng 4 độ C. Mặc dù tiểu hàn triều sẽ không khiến nhiệt độ xuống dưới 0 độ C, nhưng để đề phòng vạn nhất, Joyce vẫn yêu cầu các cư dân bận rộn làm việc, dùng phế kim loại lấp ở ngoài hang để chế tạo giường tầng, bố trí trong hai khu vực đầu tiên của căn cứ. Bên trong đó, dù mất điện thì nhiệt độ cũng sẽ cao hơn một chút. Nếu đại hàn triều ập đến và nhiệt độ trong hang động tiếp tục giảm, các cư dân có thể rút về căn cứ để trú ngụ.

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ có vấn đề lương thực vẫn luôn làm họ trăn trở. Sau ròng rã bảy ngày săn bắn và tiêu hao, lượng thức ăn dự trữ chỉ còn 7 tấn.

"Vẫn còn thiếu người a..."

Trong khu nhà ăn cũ, nay kiêm luôn khu nghỉ ngơi của các thành viên, Mục Tô gục xuống một chiếc bàn ăn, thở dài một hơi.

Căn cứ sáng bừng ánh đèn, tất cả đều được bật sáng như không tốn điện, chỉ để những cư dân này quyến luyến không rời, không ngừng cảm thán về căn cứ. Những thứ từng quen thuộc giờ trở nên quý giá đến nhường này.

Theo lời Joyce, cách này sẽ giúp tăng cường sự đoàn kết và tạo cảm giác đồng thuận cho họ, chứ không phải ngồi chờ chết.

Dòng suối sẽ không đóng băng nhanh đến vậy, họ vẫn còn điện để dùng trong vài ngày nữa.

Warren, một bên đang chế tạo máy chiếu phim âm nhạc, không kìm lòng được mà tính toán một chút, kỳ quái nói: "Tính cả chúng ta tất cả là 1000 người, đã đủ rồi chứ."

Hắn tự hỏi chẳng lẽ Mục Tô lo lắng có người sẽ chết trong mùa đông, dẫn đến giảm quân số?

Nhưng rất nhanh, hắn liền nhận ra ý nghĩ của mình ngu xuẩn đến mức nào.

Mục Tô đang gục xuống bàn bỗng nhiên tỉnh táo lại, phấn chấn ngồi thẳng dậy, vẻ mặt châm biếm nói: "Một ngàn tương đương với 1024, cái kiến thức cơ bản này ngươi cũng không biết sao! Tứ Đại Thiên Vương thật ra có năm người đó!"

Trừ khi ngươi rất nhàm chán, nếu không đừng nên đối thoại với Mục Tô. Còn nếu Mục Tô chủ động muốn nói chuyện với ngươi, vậy thì tự cầu phúc đi.

Warren chợt nhớ tới lời Anthony từng nhắc nhở.

Giờ nghĩ lại cũng chưa muộn. Thế là hắn từ chối để ý đến Mục Tô, vùi đầu tiếp tục chế tạo máy chiếu phim âm nhạc.

Máy chiếu phim kết hợp với đĩa nhạc tìm thấy trên đường cao tốc, đây là vật dụng giải trí của các cư dân. Sau khi cắt điện, đây chính là phương thức giải trí duy nhất của họ.

Nhưng Mục Tô lại không có ý định buông tha Warren. Những thành viên ngây thơ dám chạy tới đáp lời như vậy đã không còn nữa.

Một đôi ma thủ chậm rãi vươn tới Warren đang không chút phòng bị...

"Đây là cái gì? Bị Hulk nhập vào Megatron sao?" Mục Tô không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Warren, ánh mắt lướt qua vai hắn, rơi vào cái máy móc để trên bàn với dây điện và linh kiện lộ ra ngoài.

Mấy phút sau.

Warren trốn sau cái bàn. Hắn đổ đầy mồ hôi lạnh, vội vàng bịt miệng không dám phát ra một tiếng động nào.

Sau lưng hắn, Mục Tô mặt tươi cười tìm kiếm thứ gì đó bên trái bên phải, tay đưa lên miệng nhìn quanh hô: "Ngươi ở đâu đó?"

Warren cố gắng cúi thấp người hết mức, để tránh bị Mục Tô phát hiện.

"Joyce, sao ngươi lại tới đây?" Tiếng Mục Tô kinh ngạc vang lên cách đó không xa.

Warren mừng rỡ trong lòng, đang định đứng dậy nhưng lại sinh lòng cảnh giác. Hắn không lập tức lộ diện, mà tiếp tục lắng nghe.

"Ta tìm Warren."

Giọng Joyce vang lên.

Warren như trút được gánh nặng, từ sau cái bàn đứng dậy: "Ta ở đây..."

Hắn nhìn thấy phía trước không có Joyce, chỉ có Mục Tô với nụ cười âm trầm, cười khằng khặc quái dị: "Tìm thấy ngươi rồi."

Warren lảo đảo lùi lại, lắp bắp nói: "Làm sao có thể! Ta rõ ràng nghe thấy giọng Joyce mà..."

"Đúng là đồ ngốc, chỉ là cách tạo âm thanh cơ bản nhất mà thôi." Mục Tô cười nhạo, khẽ bóp cổ họng, giọng Joyce phát ra từ miệng hắn: "Ta là Joyce, tuy rằng ta trông có vẻ đoan trang nho nhã, nhưng thực ra ta là một kẻ biến thái. Mỗi ngày ta đều khoác áo choàng và đeo mặt nạ, đi trên đường tìm kiếm những người phụ nữ trông có vẻ sẽ không báo cảnh sát rồi quấy rối họ."

Hắn cho rằng Warren sẽ trợn mắt há hốc mồm, trên thực tế Warren cũng đích thực trợn mắt há hốc mồm, nhưng là vì giật mình nhìn về phía sau lưng mình.

Mục Tô kỳ quái quay đầu lại, nhìn thấy Joyce đang đứng phía sau.

"Ngươi đến đây có chuyện gì sao?" Mục Tô tự nhiên hỏi, không hề có chút tự giác của kẻ vừa bị bắt quả tang nói xấu người khác sau lưng. Cứ như thể người hắn nói và người đang xuất hiện không phải cùng một người vậy.

Joyce sắc mặt bình thản, dường như không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi: "Một tiểu đội đã tìm thấy tổ kiến, chúng ta cần ra ngoài hỗ trợ."

"Ta cũng đi sao?" Warren vội vàng hỏi.

"Đúng vậy, tất cả mọi người."

Đợt tiểu hàn triều mang theo tuyết rơi đã giúp ích cho ba tiểu đội đi trinh sát. Tuyết rơi phủ lên rừng một lớp trắng xóa, những dấu chân hiện rõ trên mặt tuyết, trong đó bao gồm cả dấu vết bò của loài kiến lực.

Một tiểu đội đã truy theo dấu chân, cuối cùng tìm thấy tổ kiến.

Các cư dân đang bận rộn trong hang động không biết họ đang vội vã đi đâu, cho đến khi mười mấy xác kiến lực được mang về.

Biết rõ đội săn có thu hoạch lớn, một số cư dân muốn làm gì đó cho doanh trại đã đi theo họ, tiến vào tổ kiến giúp vận chuyển xác. Tổ kiến cách doanh trại không đến hai cây số, không quá xa, bởi vậy Joyce không ngăn cản.

Gần tổ kiến, xác sinh vật biến dị liên tục được đưa ra từ lòng đất, chất thành những ngọn núi nhỏ.

Cây Hoa Hồng cùng tiểu đội của nàng phân phát số thức ăn này cho các cư dân hỗ trợ, để họ gánh về.

"Tiếng gì vậy?"

Đúng lúc này, một thành viên bên cạnh nàng kỳ quái hỏi.

Hầu như cùng lúc đó, một vệt bóng đen đột nhiên bao phủ lấy hắn.

"Cẩn thận!" Thân ảnh Cây Hoa Hồng chợt lóe, đẩy bật thành viên kia ra. Hắn lảo đảo ngã vào nền tuyết đầy dấu chân lộn xộn, một bóng đen mang theo khí thế bàng bạc từ trên trời giáng xuống, tiếp đó, mấy vệt chất lỏng đỏ thẫm nóng rực bắn lên mặt hắn.

Khi Joyce và những người khác xông ra từ tổ kiến, họ chỉ tìm thấy một cánh tay của Cây Hoa Hồng.

"Mục Tô tiên sinh." Joyce quay sang Mục Tô.

Mục Tô lắc đầu. Đốm sáng của Cây Hoa Hồng đã biến mất.

Một con vượn khổng lồ biến dị cấp ba đã tập kích họ, cuối cùng nó trốn về phía bắc.

Lòng mọi người bao phủ một tầng bóng ma. Họ tăng tốc độ, dọn sạch tổ kiến rồi rút về hang đá.

Các thành viên và Mục Tô ở lại.

"Đốt khu rừng ở đoạn ta đã xác định." Joyce lúc này nói với bọn họ.

Trần Nguyệt không hiểu vì sao hắn lại nói điều này vào lúc này.

"Chính là chỗ đó." Joyce nhìn về phía cánh rừng phương bắc.

Bản dịch này, truyen.free xin dành riêng cho những ai bước chân vào thế giới huyền ảo.