Bảy mươi sáu. Tuyệt vọng cùng lập kế hoạch

A hô!

Một thành viên giẫm phải than củi còn chưa cháy hết dưới lớp tro tàn, bị bỏng đến mức kinh hô một tiếng. Người đồng hành bên cạnh vội đưa tay đỡ lấy hắn, rồi tiếp tục tiến bước.

Những khúc gỗ cháy dở thưa thớt dựng đứng, minh chứng nơi này từng là một cánh rừng. Những cành cây đen kịt, khó nhọc tựa vào lớp than, chỉ thẳng lên bầu trời u ám.

Một đoàn người, tựa như những tăng lữ khổ hạnh, bước đi trong thế giới chỉ toàn màu đen và tro tàn, để lại sau lưng một chuỗi dài dấu chân.

Ai nấy đều tiều tụy không thể tả, thân thể dơ bẩn. Đội ngũ gần 40 người giờ chỉ còn chưa tới 30.

Mới tờ mờ sáng, nhiệt độ vẫn còn rất thấp. Khi bước đi, từng làn hơi mờ nhạt thoát ra từ mũi miệng họ.

Thời tiết càng ngày càng lạnh.

May mắn thay, đám cháy để lại không ít than củi, khi nghỉ ngơi có thể nhóm lửa sưởi ấm. Lúc ngủ, họ dứt khoát vùi mình vào lớp tro tàn dày đặc trên mặt đất, để giữ nhiệt độ cơ thể không bị thất thoát.

Thức ăn thì phải tùy duyên, may mắn lắm mới tìm được những thi thể sinh vật biến dị cháy khét. Gạt bỏ lớp vỏ đen cháy bên ngoài, bên trong miễn cưỡng còn có thể ăn được.

Duy chỉ có nguồn nước là một vấn đề lớn. Nơi đây không hề có nước, thậm chí cả những từ ngữ liên quan đến nước cũng dường như không tồn tại.

Đôi mắt những người này đỏ ngầu tơ máu, bờ môi khô nứt.

Dòng suối họ từng gặp trên đường đến đây, lẽ ra phải quay lại, nhưng họ đã không thể cầm cự được quá hai ngày nữa.

Họ đã đi theo một hướng suốt hai ngày, có lẽ là sai phương hướng, hoặc cũng có thể trận hỏa hoạn quá lớn, khiến họ vẫn chưa thể rời khỏi vùng đất bị thiêu rụi này.

Thời gian dần trôi, nhiệt độ không khí từng bước tăng lên. Ánh sáng le lói từ đám cháy rọi sáng một chút không gian – dù bầu trời vẫn âm u như cũ.

Dẫu gian khổ như vậy, không một ai than vãn. Cả đoàn người trầm mặc bước đi trong cái thế giới tro tàn dường như không có cảnh sắc, không có điểm cuối. Chẳng biết đã qua bao lâu, người đồng hành đi phía trước bỗng nhiên dừng bước.

Nghiêng đầu nhìn về phía trước, đội ngũ đã dừng lại.

Joyce có lời muốn nói.

Đội ngũ lập thành một vòng tròn, tất cả im lặng nhìn chằm chằm Joyce.

"Cách bắt đầu mùa đông còn sáu ngày, thời hạn hoàn thành nhiệm vụ cũng còn sáu ngày. Ta không thể xác định phạm vi của vùng đất bị cháy này lớn đến mức nào, cũng không chắc liệu chúng ta có thể rời khỏi đây trước khi chết vì mất nước hay không."

Thần sắc Joyce vẫn bình tĩnh như cũ, từ đôi mắt hắn không thể nhìn ra dù chỉ một chút cảm xúc.

"Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ chia thành từng đội năm người, tản ra theo ba hướng khác nhau, không tính hướng về phía thành Hale."

Một kế hoạch đầy rủi ro, trông cậy vào vận may.

Trần Nguyệt khẽ há miệng, giọng nói có chút khó hiểu: "Chúng ta sẽ liên lạc bằng cách nào?"

"Không cần liên lạc." Joyce nhìn nàng: "Ưu tiên của chúng ta là tìm kiếm các điểm tập kết và thử chiếm lĩnh chúng. Nếu nhiệm vụ chính thất bại, chúng ta cũng sẽ chết."

"Nếu nhiệm vụ chính hoàn thành, chúng ta sẽ tập hợp tại vùng đất bị cháy này. Những người hoàn thành nhiệm vụ sẽ cử người đến đón chúng ta. Còn ai có thắc mắc không?"

Mọi người lắc đầu.

Một kế hoạch định đoạt sống chết cứ thế được vạch ra. Mọi người trở về tiểu đội của mình, các tiểu đội bị hao hụt nhân số thì sáp nhập vào những đội khác. Vài phút sau, họ chào hỏi nhau, rồi dàn thành hình quạt, tản ra theo ba hướng.

Các đội có đội nhanh, đội chậm; đội nhanh là vì sốt ruột, còn đội chậm không phải vì muốn đi chắc chắn, mà là vì họ đã kiệt sức không thể trụ nổi.

Tình huống gian nan hơn nhiều so với tưởng tượng.

. . .

Khắp nơi trong động quật là những bó đuốc và đống lửa, thắp sáng cả không gian bằng ánh lửa rực rỡ. Hai bên vách đá được khoét những hốc lớn nhỏ, làm nơi nghỉ ngơi cho họ.

Mục Tô chân đạp vầng hào quang, trên đỉnh đầu cắm một chuôi kiếm Kim Quang lấp lánh. Giữa vô số ánh mắt cuồng nhiệt, thành kính dõi theo, hắn bước đến vị trí trung tâm nhất trong động quật, nơi đặt thần tọa của mình.

Một thần tọa được tạo thành từ xương cốt chồng chất lên nhau.

Là vị thần đầu tiên xuất hiện, những giáo đồ này đã đặt Mục Tô ngồi lên chiếc thần tọa trung tâm nhất. Hai bên hắn, còn có hơn hai mươi chiếc thần tọa khác được dựng lên nối tiếp nhau, nhưng tất cả đều trống rỗng, một số thậm chí còn chưa hoàn thành.

Nói cách khác, giáo phái này thờ phụng hơn hai mươi vị thần.

Ánh mắt ngạo nghễ lướt qua những thân ảnh đang quỳ lạy, Mục Tô hắng giọng một tiếng: "Ai là người đứng đầu ở đây?"

Trong sự im lặng tuyệt đối, một lão Đại Tế Ti đầu trọc già nua bò đến trước sàn gỗ, run rẩy cung kính thưa: "Nô bộc trung thành nhất của Ngài, Kratos, đang ở đây."

Mục Tô giật mình đến run tay, quan sát kỹ lão già một phen, rồi dắt cổ họng hô lớn: "Người đâu, mau đem vị này xuống thiêu đi!"

Chỉ thấy lão già không những không sợ hãi, ngược lại còn run rẩy hưng phấn, không ngừng hô vang: "Tạ ơn Chúa ta!"

Các giáo đồ xung quanh đều lộ vẻ hâm mộ.

Ánh mắt mọi người dõi theo mấy tên thanh niên khiêng lão già lên, đi đến chỗ hành hình thiêu sống ở giữa động quật. Đống củi được chất lên và châm lửa một cách thành thạo, liền mạch.

Có vẻ như họ đã làm việc này rất nhiều lần rồi.

Ngọn lửa bốc cháy hừng hực, thân ảnh Kratos ẩn hiện bên trong, chỉ còn tiếng ca ngợi từ đó vọng ra, rồi chỉ chốc lát sau, mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Mối họa ngầm đã được giải trừ. Đám người này, với chỉ số lý trí gần như bằng không, dường như chẳng hề có chút kháng cự nào trước mị lực của hắn.

Mục Tô phất tay, gọi đến người trung niên giả mạo Pain, kẻ đ�� hộ tống hắn hết sức mình khi thoát khỏi vùng đất ngập nước Lindsay.

"Từ nay về sau, ngươi sẽ là Đại Tế Ti."

Vẻ mặt người trung niên Pain lộ rõ vẻ cuồng hỉ, hắn bắt đầu dùng đầu mình tiếp xúc thân mật với mặt đất.

Sợ hắn cũng sẽ tự đập đầu đến chết, Mục Tô đưa tay ngăn lại, rồi nói đến chuyện chính.

"Ta hỏi ngươi, hiện tại trong giáo còn có bao nhiêu người?"

"Thật nhiều." Câu trả lời của Pain trung niên khiến Mục Tô chỉ muốn đánh hắn một trận.

Nhưng Mục Tô cố gắng kiềm chế hết mức, thay đổi câu hỏi cụ thể hơn: "Ta muốn biết số lượng người chính xác."

Vị Đại Tế Ti vội vàng đứng dậy, chạy xuống dưới xác minh nhân số. Sau mười mấy phút la hét ồn ào, hắn chạy về báo cáo: "Có 814 giáo đồ, cùng với mười mấy dị giáo đồ còn chưa được xử lý xong."

Mục Tô tức giận, món trang sức kim quang trên người hắn cũng tùy tâm tình mà biến thành một sợi ăng-ten, rồi hắn đập mạnh vào tay vịn: "Đúng là đồ phế vật! Lâu như vậy mà mới tụ tập được có bấy nhiêu giáo đồ!"

Đại Tế Ti toàn thân run rẩy, cúi đầu thật sâu không dám lên tiếng.

Mục Tô hừ lạnh: "Những dị giáo đồ còn lại, ta không quan tâm các ngươi định thiêu hay là ăn thịt, nhưng từ giờ trở đi, không ai được động vào bọn chúng, nghe rõ chưa!"

Trong động quật vang lên một tràng tiếng đáp lời đồng thanh.

Mục Tô có chút hài lòng, lại hỏi Đại Tế Ti: "Ai là người đầu tiên phát hiện ra ta?"

Đại Tế Ti cung kính đáp: "Là Griffin. Nhìn thấy Ngài hiển lộ thần tích, sợ Ngài bị đám dị giáo đồ không có tín ngưỡng kia lừa gạt, nên đã dẫn theo bộ hạ của mình đến cứu Ngài. Trước đó, vì bảo vệ Ngài, hắn đã trở về với vòng tay của Chúa ta rồi."

Mục Tô như có điều suy nghĩ.

Không có lời nào muốn nói thêm, vị Chúa Tể của Rạng Đông kết thúc buổi tụ tập. Để duy trì sự uy nghiêm của thần linh, Mục Tô vẫn ngồi nguyên trên thần tọa. Hắn tiếp nhận những ánh mắt thành kính thỉnh thoảng vọng lại, cùng với hàng chục tín đồ vẫn kiên trì không chịu rời đi dưới sàn gỗ mà cầu nguyện.

Chưa đầy một giờ sau, hắn lại lần lượt chứng kiến mấy tên giáo đồ tự nguyện bước lên giá thiêu sống để trở về với vòng tay của thần.

Hắn đã tìm ra căn nguyên vì sao giáo phái Tàn Hỏa lại có ít người đến vậy.

Mục Tô gọi Đại Tế Ti đến, tận tình khuyên nhủ: "Không phải ta nói, cái thói xấu này của các ngươi, phải sửa lại. Hở một chút là lại tự thiêu, đây là cái bệnh gì vậy? Dễ làm sợ đám nhỏ/người mới, dù không dọa được họ thì cũng làm cháy cây cỏ hoa lá, chẳng tốt lành gì cả."

"Ý của Ngài là..."

Mục Tô hung tợn nói: "Không có lệnh của ta, ai cũng không được chết!"

Sau đó, để có thể khiến Joyce và đồng đội phải kinh ngạc, Mục Tô đã tốn mấy canh giờ, tỉ mỉ chu đáo vạch ra một kế hoạch tấn công vùng đất ngập nước Lindsay vô cùng chặt chẽ, tinh diệu, đảm bảo vạn phần không sơ suất.

Khi hoàng hôn buông xuống bên ngoài, các tín đồ được Đại Tế Ti vội vã tập hợp lại, Mục Tô có lời muốn nói.

"Thứ nhất!"

Mục Tô đảo mắt nhìn xuống dưới đài, vầng kim quang phía sau hắn huyễn hóa thành một hư ảnh Pikachu khổng lồ, càng tăng thêm uy thế.

"Không có lệnh của ta, ai cũng không được phép chết!"

"Thứ hai… Hãy tìm mọi cách tiến công vùng đất ng���p nước Lindsay, đánh cho nó một trận tơi bời!"

"Cuối cùng, mục đích lần này là cướp người. Nếu ai dám tự ý tự sát hay giết người, ta sẽ cho các ngươi sống không bằng chết trước khi các ngươi kịp chết!"

Toàn bộ bản dịch được truyen.free dày công thực hiện, kính mong độc giả hoan hỉ tiếp nhận.