Chương sáu mươi bốn: Chưởng khống

Để trở thành một vệ binh, không chỉ cần trung thành với thành Hale, mà còn phải có thể chất vượt trội. Điều thứ nhất Donald không có, nhưng hắn có thể giả vờ. Điều thứ hai, Donald lại sở hữu các chỉ số: 25 điểm lực lượng, 25 điểm thể chất và 20 điểm nhanh nhẹn.

Nhờ James tiến cử, Donald đã đăng ký thành công làm lính. Sáng mai, hắn sẽ đến Thành Vệ phủ để tham gia khảo hạch.

Thời gian còn lại của họ không nhiều.

...

Tại võ đài Thành Vệ phủ.

Hàng chục thân ảnh đứng rải rác khắp võ đài, kẻ đứng người ngồi, tiếng hò hét ầm ĩ vang vọng. Trong số đó có cả bình dân lẫn dân nghèo, phần lớn đều bẩn thỉu nhếch nhác, những bộ quần áo sạch sẽ thì ít ỏi vô cùng.

Một lát sau, một tráng hán mặc trang phục chế thức, có binh sĩ đi theo, bước đến trước mặt đám đông.

"Yên lặng!"

Những người kia lập tức giữ im lặng, đứng thẳng tắp nhìn về phía tráng hán.

Phía sau lưng hắn, một vầng sáng dần dần từ đỉnh động quật rọi xuống.

Trời đã sáng.

Nơi đó là khu vực mà mọi cư dân đều khao khát, khu quý tộc.

Trung tâm nhất của động quật là một hố trời khổng lồ, đường kính vài trăm mét, với vách đá bao quanh cao cả trăm mét. Khu quý tộc được xây dựng bao quanh dưới hố trời, cũng là nơi duy nhất trong thành Hale có ánh sáng mặt trời chiếu rọi.

Giữa ánh mắt tràn ngập ước mơ và hy v���ng của mọi người, tráng hán cất tiếng nói: "Chạy mười vòng quanh võ đài. Ai chạy xong sẽ tiến vào vòng khảo thí thứ hai."

Họ bị binh sĩ dẫn đến vạch xuất phát để bắt đầu chạy. Võ đài rộng khoảng 300 mét mỗi vòng, đối với rất nhiều người mà nói, ngay cả một vòng cũng khó mà hoàn thành. Đội ngũ ngay từ đầu đã bị kéo giãn. Một vài kẻ định ăn gian, tìm đường tắt, liền bị binh sĩ lôi đi, tiếng la khóc dần dần xa.

Donald không chút nghi ngờ chiếm vị trí thứ nhất. Chẳng hề có ý định che giấu thực lực, hắn giữ tốc độ nhanh đều đặn, hoàn thành mười vòng và quay lại đứng thẳng tắp giữa trung tâm thao trường chờ đợi.

Hơi thở của hắn vẫn bình ổn như cũ, trong khi phần lớn những người khác còn chưa chạy hết năm vòng.

Donald trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.

Nửa giờ sau, tráng hán không chờ thêm nữa, tập hợp hai mươi mấy người còn lại, còn những ai chưa chạy xong đều bị đuổi ra ngoài.

"Các ngươi thật may mắn khi đã vượt qua vòng khảo thí đầu tiên, nhưng đừng tưởng rằng thế là đã qua mọi cửa ải khó khăn. Bài khảo nghiệm thứ hai là..." Tráng hán hơi ngừng lại, sau đó lộ vẻ dữ tợn mở lời: "Chống đỡ được một phút dưới tay ta. Ai muốn bỏ cuộc thì bây giờ có thể cút."

Mặc dù mắt hoa đom đóm, mồ hôi đầm đìa, nhưng không ai muốn lùi bước. Đối với họ, trở thành binh sĩ đồng nghĩa với việc có thể ăn no. Bị đánh một trận thì có đáng là gì.

"Rất tốt."

Tráng hán cởi áo, để lộ thân trên với những khối cơ bắp cường tráng, rồi chỉ tay vào một thanh niên.

Thanh niên kia tiến lên, không chiêu thức hay bài bản gì, chỉ hô to rồi vung nắm đấm xông tới. Tráng hán cười khẩy, chẳng thèm nhìn nắm đấm kia, tung một cước đá thẳng vào bắp chân thanh niên.

Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên, xương ống chân liền gãy lìa. Thanh niên lảo đảo bước thêm một bước rồi lăn lộn ngã quỵ, ôm lấy cái chân đang quặt quẹo mà kêu la thảm thiết.

"Kế tiếp!" Tráng hán nhìn về phía đám đông.

Đám đông sợ hãi lùi lại. Với dân nghèo, quy tắc bất thành văn là: Bị thương cũng đồng nghĩa với cái chết.

Xương cốt đứt lìa, kẻ này e rằng không sống nổi qua mùa đông năm nay.

Giữa lúc đó, Donald bình thản bước ra.

Tráng hán lộ vẻ hài lòng, nắm chặt nắm đấm. Thấy Donald không chủ động tấn công, hắn cười khẩy một tiếng rồi vung quyền ra, gió quyền hừng hực.

"Ba!"

Donald dễ dàng đỡ được nắm đấm, đồng thời vặn nhẹ một cái rồi vòng ra sau lưng tráng hán, bàn chân nhẹ nhàng đá vào chỗ đầu gối hắn.

Tráng hán khuỵu gối, ngã nhào xuống nền cát đá. Hắn định phản kháng, nhưng cánh tay đột nhiên đau nhói dữ dội, khiến hắn không kìm được mà đổ người về phía trước, ngã sấp.

Donald định thu tay lại, nhưng lại chú ý thấy vài bóng người xuất hiện ở rìa thao trường.

Thế là, hắn nhấc chân đạp mạnh vào gáy tráng hán, ấn mặt hắn sát xuống nền cát đá thô ráp.

Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng, khiến đám đông đều ngẩn người.

"Nhận thua chứ?" Donald hỏi.

Đáp lại Donald là tiếng gầm gừ như dã thú, cùng với những đường gân xanh nổi rõ trên cổ tráng hán.

"Bị đánh thì phải chịu."

Một giọng nói trầm thấp từ bên cạnh vang lên.

Donald thu tay lùi lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía đó.

Thành Vệ quan trong vòng vây của thuộc hạ bước tới.

Dù không cam lòng, tráng hán cũng chỉ có thể lấm lem bụi đất bò dậy, thành thật hô một tiếng "Trưởng quan" rồi im lặng.

Thành Vệ quan hứng thú dạt dào dò xét Donald, người vẫn giữ vẻ bình tĩnh, rồi nói: "Đối xử với đồng đội tương lai mà cũng nhẫn tâm đến vậy sao?"

"Trong chiến đấu, hắn là kẻ địch của ta, Ta sẽ không nương tay với kẻ địch."

"Nói rất hay." Thành Vệ quan khen ngợi một câu, hứng thú càng lúc càng đậm. "Ta hỏi ngươi, ngươi đối đãi với thành Hale như thế nào?"

"Là quê hương của ta."

"Ngươi vì sao muốn làm binh sĩ?"

"Bảo vệ gia viên."

Thành Vệ quan chỉnh lại cổ áo cho Donald, vẻ tán thưởng hiện rõ trên mặt: "Rất tốt, ngươi tên gì?"

"Donald, thưa Trưởng quan."

"Ngươi là quân nhân?" Thành Vệ quan khẽ hỏi.

"Từng là học sinh trường quân đội."

"Vậy ngươi hãy..." Thành Vệ quan trầm tư giây lát, cố ý muốn sắp xếp thanh niên này, người giống hệt mình thuở trẻ, về bên cạnh.

"Trưởng quan. Đêm qua có một người lính ở cửa vào số 3 trượt chân ngã chết. Ban đầu tôi định điều hắn ta đến đó." Tráng hán đột nhiên mở lời.

Vẻ không hài lòng thoáng hiện trên khuôn mặt Thành Vệ quan, rồi biến mất. Ông nhàn nhạt hỏi Donald: "Ngươi có ý kiến gì không?"

"Xin nghe theo sự sắp xếp của Trưởng quan."

"Rất tốt." Thành Vệ quan hài lòng với Donald bao nhiêu, thì thất vọng với tráng hán bấy nhiêu. Ông lạnh lùng liếc nhìn hắn: "Ta không muốn ai phải chịu tổn thương không thể cứu vãn. Ngươi biết đấy, một người trưởng thành cần rất nhiều thời gian."

"Dạ, thưa Trưởng quan." Tráng hán cúi đầu thấp thỏm trả lời.

Thành Vệ quan cùng đám thuộc hạ rời đi. Tráng hán đã đạt được mục đích, cũng không muốn gặp lại Donald, bèn phất tay gọi binh sĩ đưa Donald rời đi.

Donald nhận lấy một bộ quân phục binh sĩ cũ kỹ, đã có dấu hiệu sờn rách, nhưng rõ ràng là bộ duy nhất dành cho người mới. Ngay trong ngày trở thành binh sĩ, hắn được sắp xếp đến đài cao canh gác.

Những người lính ở đó đương nhiên không thể nhớ mặt một dân nghèo vô danh, nên Donald dễ dàng hòa nhập. Đặc biệt là khi các thành viên còn lại đã âm thầm kể lại chuyện xảy ra trên võ đài cho họ biết rõ.

Patton: Đây là tên của vị đội trưởng tham lam vô độ kia.

Hắn không hề hay biết rằng hành động của mình đã bị một nhóm người nắm rõ như lòng bàn tay. Chiều hôm đó, theo lệ cũ, hắn rời khỏi cửa vào, lén lút đến Quán Rượu Hoa Hồng tìm phụ nữ. Kết quả, khi lên lầu, hắn sơ ý vấp ngã, đập đầu vào bậc thang. Lúc chủ quán đỡ hắn dậy, kẻ đáng thương này đã tắt thở.

Tất cả mọi người đều coi đây là một tai nạn ngoài ý muốn. Thành Vệ phủ cũng không điều tra, càng không tiết lộ gì. Những người có mặt đều thấy hắn tự mình ngã, vả lại vào giờ này hắn đáng lẽ phải đang canh gác ở cửa vào.

...

"Cái tiểu tử đó hôm qua đã đến cửa vào số 3 rồi. Có thể để hắn đảm nhiệm chức đội trưởng."

Trong một văn phòng trải thảm lông dê, với giá sách đầy ắp thư tịch, Thành Vệ quan ngồi sau bàn làm việc, khép hờ mắt nghỉ ngơi. Khi biết tin này, ông chẳng bận tâm chút nào mà thăng chức cho Donald.

"Hắn mới trở thành vệ binh c�� một ngày." Trợ thủ của ông đứng trước bàn, giọng điệu tỏ vẻ khó xử.

Thành Vệ quan không nhìn hắn, nhấp một ngụm trà tinh chế: "Sao ta lại không biết thành Hale có thêm quy định rằng chức vụ càng cao thì phải tại chức càng lâu vậy?"

"Tôi hiểu rồi, thưa Trưởng quan..."

...

"Hiện tại, ngươi chính là người đứng đầu đám lính này." Trợ thủ đi vào cửa vào số 3, thông báo quyết định bổ nhiệm cho Donald, sau đó hạ giọng: "Nếu là tôi, tôi sẽ dạy dỗ một chút đám thuộc hạ này."

Chín tên lính đứng cách đó không xa phần lớn đều lộ vẻ không cam lòng và ghen ghét.

"Tôi hiểu." Donald gật đầu, ngầm đưa một miếng vàng nhỏ vào lòng bàn tay trợ thủ.

Trợ thủ hài lòng rời đi. Hắn biết rõ vì sao Thành Vệ quan lại để mắt đến Donald.

Donald quay người nhìn xuống cửa hang. Giờ đây, không gì có thể ngăn cản họ nữa.

Độc giả chỉ tìm thấy bản chuyển ngữ hoàn chỉnh này tại truyen.free.