Trong thế giới Steampunk này, Kim Tượng, Patoen và Bauhinia được công nhận là ba cường quốc lớn nhất.

Xung quanh họ, còn vô số quốc gia nhỏ bé và các vùng thuộc địa, chọn cách nương tựa vào một trong các cường quốc để sinh tồn.

Lại có những quốc gia cố gắng giữ vững độc lập, tuyên bố phi quân sự hóa vĩnh viễn để trở thành nước trung lập, đóng vai trò địa điểm dàn xếp và bàn cờ chính trị cho các cường quốc, tìm kiếm con đường sinh tồn trong khe hở.

Aledon chính là một quốc gia như thế.

Nằm giữa kẽ hở ba cường quốc hơi nước, Aledon có diện tích vỏn vẹn mười mấy thành phố, so với các đế chế láng giềng thì nó bé nhỏ như một chấm nhỏ.

Chính nhờ vị trí địa lý đặc biệt, đóng vai trò vùng đệm hòa hoãn, không cường quốc nào chọn thôn tính mà ngầm hiểu đưa Aledon thành quốc gia trung lập.

Đến nay, Aledon lại nổi danh khắp thế giới nhờ sự an toàn tuyệt đối và danh tiếng "không bao giờ bị chiến tranh đe dọa".

Aledon, thành phố Pigeon.

Ngày hôm đó, mọi con đường đều được dọn dẹp gấp rút, lượng lớn cảnh sát tuần tra trên phố để duy trì trật tự. Nhiều đoàn người tuần hành mang theo biểu ngữ "Muốn hòa bình, không muốn chiến tranh" đổ về trước các tòa đại sứ quán.

— Nhờ nỗ lực không ngừng của Kim Tượng và Bauhinia, cùng với sự nhượng bộ then chốt từ Chevrolet, cuối cùng họ cũng miễn cưỡng đồng ý mở ra một vòng đàm phán. Mục đích là để giải quyết hòa bình tranh chấp với Đế quốc Patoen, và trước mắt, không phe nào được phép sử dụng vũ khí hạt nhân trước.

Bởi vậy, hầu như toàn bộ thế giới đều thở phào nhẹ nhõm, tạm thoát khỏi nỗi ám ảnh diệt vong và chiến tranh hạt nhân.

Một chiếc khí cầu bọc thép khổng lồ neo đậu tại sân bay. Chevrolet, trong bộ quân phục và đôi găng tay trắng, nheo mắt nhìn phố phường náo nhiệt rồi nói: "Thưa ngài Đại sứ, thị dân quý quốc quả thật rất nhiệt tình!"

Đại sứ Aledon trầm giọng đáp: "Đây là hành động tự phát của thị dân chúng tôi, thưa Tổng thống. Ngài hẳn đã thấy được khát vọng hòa bình trong đó!"

"Bản thân tôi không hề có ý định châm ngòi thế chiến hay hủy diệt nhân loại, chỉ cần Đế quốc Patoen chịu thừa nhận thực tế!"

Lời của Chevrolet khiến Đại sứ không khỏi nhíu mày.

Nếu đám quý tộc Patoen kia thực sự biết thỏa hiệp, đâu cần đến lượt họ phải đứng ra hòa giải.

"Về phương diện này, tôi tin rằng đại diện của Bauhinia và Kim Tượng sẽ cùng hai bên quý vị thảo luận kỹ lưỡng."

Cũng may Aledon lần này cũng chỉ đóng vai trò trung gian, còn chủ trì chính vẫn là hai cường quốc kia.

"Hừm, tôi mong đợi!"

Giữa vòng vây của nhiều vệ binh, Chevrolet bước vào xe và từ từ lăn bánh về phía Quốc Tân Quán. Chiếc xe rõ ràng đã được cải tạo đặc biệt, không hề nghe thấy tiếng ồn từ lò hơi, cũng chẳng có chút rung lắc nào trên đường.

Chỉ có điều, sau khi đi qua vài khu phố, một đoàn xe khác từ từ chạy tới. Sắc mặt Đại sứ lập tức biến đổi: "Là đoàn xe của Đế quốc Patoen! Chết tiệt, tên khốn nào đã sắp xếp lộ trình này?"

Dù với ý định hòa giải, nhưng trước khi lên bàn đàm phán, ông ta tuyệt đối không muốn để hai kẻ đối địch này chạm mặt. Bằng không, không biết sẽ gây ra bao nhiêu phiền phức nữa.

"Đại diện toàn quyền của Đế quốc Patoen lần này, là Hoàng tử Gaudy phải không?"

Chevrolet nhìn đoàn xe đang lao tới, trong ánh mắt lóe lên hàn quang.

Kế hoạch "lấy chiến thúc hòa" lần trước thất bại, ông ta lập tức tìm hiểu nguyên nhân. Mãi đến gần đây, gián điệp ẩn mình ở Patoen mới gửi về thông tin chi tiết, cho ông ta biết sở dĩ thất bại ho��n toàn là vì vị vương tử này đã cực lực chủ chiến, đồng thời thuyết phục Viện Nguyên lão quý tộc và hoàng đế. Nếu không, kế hoạch của ông ta đã sớm thành công.

Thậm chí, theo tình báo thu được, còn có một vài thông tin mang tính nước đôi, đặc biệt một suy đoán trong số đó khiến Chevrolet vô cùng coi trọng.

"Luân Hồi Giả... ư?"

Hắn hạ cửa kính xe xuống, mặt trầm như nước.

Đoàn xe đối diện cũng tỏ ra tương đối kiềm chế, không có bất kỳ hành động khiêu khích nào. Cả hai bên cứ thế chậm rãi lướt qua nhau.

Chỉ đến khi lướt qua nhau, cửa sổ chiếc xe chính giữa cũng được hạ xuống, để lộ khuôn mặt anh tuấn của Hoàng tử Gaudy.

Hai ánh mắt chợt chạm nhau, dường như xẹt ra tia lửa giữa không trung.

Thời gian dường như chỉ thoáng qua một khắc, nhưng cũng lại như rất lâu sau. Mãi đến khi đoàn xe chậm rãi lăn bánh khuất dạng, Đại sứ mới thở phào: "May mà..."

Ông ta suýt nữa nghĩ rằng hai bên sẽ lao vào đánh nhau ngay lập tức, vậy thì chức Đại sứ của ông ta cũng coi như kết thúc. May mắn thay, tình huống xấu nhất đã không xảy ra.

Riêng Chevrolet, sắc mặt lúc này càng thêm âm trầm, dường như có thể nhỏ ra nước.

Trong khoảnh khắc đối mặt, ông ta đã cảm nhận được khí chất quen thuộc từ đối phương, càng thêm khẳng định người kia đích thị là Luân Hồi Giả!

Đến bây giờ, ông ta cuối cùng cũng đã biết kế hoạch của mình thất bại vì lý do gì.

"Cuộc đàm phán lần này, e rằng sẽ còn gian nan hơn!"

Chevrolet chợt thở dài một tiếng.

Nếu cả hai đều là Luân Hồi Giả, thì việc thấu hiểu nhau, nắm giữ điểm mấu chốt và các điều khoản then chốt, chắc chắn sẽ khiến họ không nhường nhau nửa bước.

Ở một diễn biến khác.

Trong đoàn xe của Đế quốc Patoen, tài xế phía trước chợt quay đầu lại: "Điện hạ, ngài để lộ thân phận ngay bây giờ..."

"Có gì đáng kể đâu?"

Hoàng tử Gaudy tựa vào đệm ghế êm ái: "Đằng nào thì lúc đàm phán cũng sẽ gặp nhau, sớm muộn gì cũng vậy thôi. Từ sau lần trước, ta đã không trông mong có thể giấu được thân phận của mình nữa. Ngược lại, duy trì được đến hiện tại đã là thắng lợi lớn rồi!"

"Vậy l��n này, chúng ta có thật sự muốn thỏa hiệp không?"

Giọng tài xế đầy vẻ lo lắng.

"Đương nhiên là không! Bây giờ mới là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt đám phản loạn đó!"

Hoàng tử Gaudy mặt trầm như nước: "Căn cơ của chúng yếu kém, trong khi lãnh thổ của chúng ta lớn hơn, quân đội đông đảo hơn, và quan trọng nhất là số lượng Lôi Thần Chi Kiếm dự trữ chắc chắn vượt xa đối phương... Chính vì thế, chúng ta không thể cho chúng thời gian để phát triển!"

Hắn hiểu sâu sắc sự khó lường của không gian Luân Hồi.

Chỉ cần cho Chevrolet một chút thời gian để thở, rồi trải qua vài thế giới nhiệm vụ nữa, đội của hắn chắc chắn sẽ thu được lượng lớn điểm cống hiến. Đến lúc đó, nếu hắn lại đổi được thứ công nghệ nguy hiểm nào đó, chưa chắc phe ta đã không rơi vào thế yếu.

"Vậy tại sao Điện hạ lại phải đồng ý hòa đàm với chúng? Có phải vì mối quan hệ với Vương quốc Kim Tượng và Liên bang Bauhinia không?"

"Một phần là vì vậy."

Trước mặt tâm phúc, Hoàng tử Gaudy khá cởi mở: "Hai quốc gia kia đã bị sự điên rồ của chúng ta dọa sợ rồi. Họ có lẽ cũng có vũ khí dự trữ, nhưng tuyệt đối không dám liều lĩnh vứt bỏ Lôi Thần Chi Kiếm một cách hủy diệt như chúng ta. Bởi vậy, họ đã chuẩn bị cho ta một chiếc lồng sắt — hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân, không phổ biến kỹ thuật, đồng thời hứa hẹn chưa ai được sử dụng vũ khí h���t nhân... Ha ha..."

Nói đến đây, khóe miệng hắn chợt hiện lên nụ cười trào phúng:

"Dù hai quốc gia này khá sợ chết, nhưng sức mạnh quân sự của họ không phải là giả. Để đề phòng chúng ta không đồng ý, họ đã hoàn toàn đứng về phía liên minh. Bởi vậy, những điều khoản này chúng ta vẫn có thể chấp nhận một phần: chiến tranh Lôi Thần Chi Kiếm có thể ngừng lại, nhưng chiến tranh thông thường thì tuyệt đối không thể dừng!"

Hoàng tử Gaudy căm hờn nói: "Tuyệt đối không thể để đám phản loạn này có cơ hội khôi phục nguyên khí! Dù không thể dùng Lôi Thần Chi Kiếm, chúng ta vẫn phải nhân cơ hội này xuất kích, giành lấy thắng lợi lớn, dùng tam quân hải lục không san bằng chúng!"

Đối với Vương quốc Kim Tượng và Liên bang Bauhinia, Hoàng tử Gaudy đã thực sự nắm được điểm yếu của họ.

Không thể để toàn bộ thế giới và hệ sinh thái bị chôn vùi cùng, đó là quan điểm nhất trí của hai quốc gia này. Nếu Patoen phớt lờ điều này, đe dọa đến sự tồn vong cơ bản của họ, Gaudy không hề nghi ngờ rằng hai quốc gia thực dụng này sẽ lập tức quay đầu, không tiếc bất cứ giá nào giúp đỡ Liên minh Tự do, san bằng Đế quốc với tốc độ nhanh nhất.

Nhưng ngoài vũ khí hạt nhân, thái độ của họ đối với Liên minh Tự do e rằng còn không bằng cả Đế quốc Patoen.

Bởi vậy, chiến tranh hạt nhân nhất định phải dừng, nhưng chiến tranh thông thường thì vẫn phải tiếp diễn.

Biết đâu, đây cũng là viễn cảnh mà đám người của Kim Tượng và Bauhinia mong muốn nhất.

Dù sao, khi chiến tranh kéo dài, kho dự trữ chiến lược của đế quốc cũng không ngừng sụt giảm, buộc phải mua sắm lượng lớn vật tư từ Vương quốc Kim Tượng và Liên bang Bauhinia.

Hậu quả tai hại là các loại kim loại quý bị thất thoát, thậm chí còn gánh một núi nợ nước ngoài.

Nhân cơ hội này, ngành công nghiệp và thương mại của Vương quốc Kim Tượng cùng Liên bang Bauhinia lại đón một làn sóng phát triển hoàng kim hiếm có. Ở các vùng thuộc địa, họ càng điên cuồng chèn ép thị phần vốn thuộc về Patoen.

Cứ đà chiến tranh này, dù Patoen có thể duy trì độc lập, thì việc rớt khỏi vị thế cường quốc hàng đầu thế giới gần như là điều chắc chắn.

"Aledon, thành phố Pigeon!"

Ngay khi các cuộc đàm phán chuẩn bị bắt đầu, tại nhà ga, một đoàn tàu chậm rãi dừng lại ở sân ga.

Một người đàn ông mặc áo khoác gió đen, đội mũ, đeo kính râm và khẩu trang, che kín gần như toàn bộ khuôn mặt, cũng từ từ bước xuống sân ga. Hắn nhìn chăm chú về phía hội trường, đôi mắt dưới lớp kính râm lóe lên ánh sáng quỷ dị.

Đoàn tàu hơi nước nhả khói trắng, phát ra tiếng ầm ầm rồi lại ầm ầm lăn bánh rời khỏi sân ga.

Gã quái nhân bước ra khỏi nhà ga, lập tức nhìn thấy một tấm biển quảng cáo lớn mới sơn trên tường đối diện — "Hòa bình vạn tuế!" Nước sơn phía trên vẫn chưa khô hoàn toàn.

"Hòa bình? Khà khà..."

Gã quái nhân ngẩn người nhìn mấy chữ đó, rồi chợt cười trầm thấp, giọng nói khàn khàn đầy vẻ không cam lòng:

"Trên thế giới này, đâu có thứ gọi là hòa bình đích thực?"

Hắn chợt nghĩ về bản thân.

Dù Liên bang gần như đã trả giá tất cả, nhưng cuối cùng hắn chẳng nhận được gì, chỉ với một khoản lương hưu ít ỏi đã bị gạt sang một bên.

Trong khi đó, kẻ đầu sỏ đã đẩy hắn vào cảnh khốn cùng, nhờ sở hữu sức mạnh cường đại, lại được các quyền quý tôn sùng như khách quý. Sự đối xử khác biệt này khiến lòng hận thù trong hắn bùng cháy dữ dội.

Hòa bình đích thực? Công bằng? E rằng những thứ đó chỉ tồn tại trong ảo tưởng mà thôi.

Lúc này, một người chợt bước đến từ bên cạnh, tiếng nói trực tiếp vang vọng trong lòng hắn.

"Lucius, anh đến rồi, rất tốt!"

"Luân Hồi Giả?"

Lucius hít một hơi sâu: "Nói đi... Các người hao tâm tổn trí tìm đến tôi, rốt cuộc là vì điều gì?"

"Chỉ là có một vài việc nhỏ, cần mượn năng lực chuyên môn của anh mà thôi..."

Cái thanh âm kia nói: "Đổi lại, tôi sẽ cho anh thứ anh muốn!"

Toàn bộ nội dung này do truyen.free độc quyền cung cấp, không được sao chép dưới mọi hình thức.