Chiến tranh ập đến quá đỗi đột ngột.

Cuộc sống hòa bình kéo dài, đầy hưởng thụ, đã làm tê liệt tinh thần mọi người. Khi liên bang Bauhinia bất ngờ gây chiến không báo trước, tuyến phòng thủ biên giới hầu như sụp đổ dễ dàng. Lưới hỏa lực phòng không hùng hậu thậm chí còn chưa kịp bắn một phát đạn đã dễ dàng bị công hãm, khiến thiết giáp khí cầu tiến quân thần tốc, mang đến cú sốc sâu sắc cho vương quốc.

Đương nhiên, trong đó cũng bao gồm thành phố của Ngô Minh.

Khi chiến tranh ập đến, cảm giác đầu tiên của hắn là sự căm hận. Dù sao, giữa thời loạn lạc, khả năng sinh tồn của một đứa bé ba tuổi thật khó có thể đảm bảo. Còn cảm giác thứ hai chính là sự bất đắc dĩ.

Với một người như Ngô Minh mà nói, chiến tranh có thể là một cơ hội, nhưng lần này lại đến quá sớm! Hắn chẳng thể làm gì, thậm chí còn phải ký thác sự an toàn của bản thân vào vợ chồng Stirling. Đối với một người đã quen nắm giữ mọi thứ như hắn, đây thật sự là một điều khó có thể chịu đựng.

Tuy rằng thiết giáp khí cầu cuối cùng cũng không thả bom, chứng tỏ đó chỉ là một phen hú vía, nhưng chiến tranh thực sự đã bùng nổ và ảnh hưởng rất lớn đến gia đình Stirling.

Điều đầu tiên là James thất nghiệp.

Hắn vốn là một nhân viên bán hàng rất thành công. Số tiền hoa hồng hằng năm từ việc kinh doanh cũng đủ nuôi sống cả một đại gia đình, đồng thời mua được xe hơi và nhà riêng. Nhưng thật đáng tiếc, công ty của họ chủ yếu sản xuất hàng hóa xa xỉ. Đến thời chiến, vật tư bị kiểm soát, hơn nữa mọi thứ đều phải phục vụ cho chiến tranh, khiến việc kinh doanh lập tức rơi vào khủng hoảng, xuống dốc không phanh. Công ty phá sản, James, một nhân viên bán hàng như hắn, đương nhiên cũng bị sa thải.

Oái oăm hơn là, trước đây tuy James kiếm được rất nhiều tiền, nhưng phần lớn đều đầu tư vào sàn giao dịch cổ phiếu và thị trường hàng hóa phái sinh, kiếm lấy lợi nhuận kếch xù.

Vốn dĩ chẳng có vấn đề gì, nhưng giờ đây, chiến tranh vừa ập đến, thị trường chứng khoán toàn diện đổ vỡ, hầu như tất cả đều ngừng giao dịch. Không những không có hy vọng nhận cổ tức, ngay cả giấy chứng nhận sở hữu cổ phần cũng đã biến thành giấy vụn. Nhiều công ty mà James mua cổ phiếu đã phá sản, cổ phiếu đương nhiên chẳng còn đáng một xu.

Nỗi khốn khó kinh tế chồng chất đã khiến James phải bán đi chiếc xe hơi của mình trước tiên, sau đó cả nhà lại phải chuyển từ biệt thự ra, thuê một căn hộ hai tầng để ở.

Bà Stirling cũng không thể không nhịn đau bán đi một số quần áo quý báu, mặc vào những bộ váy vải thô, bắt đầu tính toán chi li cho kế sinh nhai của cả nhà.

Ngô Minh trầm mặc nhìn tất cả những điều này. Thế nhưng giờ đây, hắn chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường, căn bản không có sức mạnh để thay đổi vận mệnh.

Điều duy nhất có thể làm, chính là khiến sức ăn của mình "bình thường" hơn một chút, đồng thời, chăm sóc hai đứa em trai em gái để giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Với tình hình kinh tế hiện tại của gia đình họ, đương nhiên cũng không thể thuê nổi bảo mẫu, nên Janet liền bị sa thải.

May mắn là James vốn là người lạc quan, không hề nản chí. Một gia đình với ba đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, cũng khiến hắn chẳng có chút thời gian nào để chán nản.

Hắn mỗi ngày chăm chỉ đi nộp hồ sơ xin việc. Có lẽ nhờ kinh nghiệm nghề nghiệp, hắn đã thành công "tiếp thị bản thân" và kiếm được một công việc phân loại thư tín tại bưu cục. Tiền lương tuy mỏng manh, nhưng giữa biết bao người thất nghiệp, đó đã là một thành công đáng nể.

Ngay ngày nhận được việc, James ngẩng cao đầu ưỡn ngực, hệt như một vị tướng quân thắng trận. Bà Stirling càng thêm một cây xúc xích cùng một bình rượu vang vào bữa tối.

Sau một đoạn cuộc sống khốn khó, khi Ngô Minh được năm tuổi, tin tức tốt liên tục kéo đến.

Đầu tiên, là hai cường quốc đình chiến. Liên bang Bauhinia chủ động rút quân, đồng thời dường như còn ký kết với vương quốc một thỏa thuận không xâm phạm lẫn nhau kéo dài hai mươi năm. Hòa bình đã lâu mới có lại, cả nước đều hân hoan.

Kinh tế phục hồi, hàng hóa trong các cửa hiệu cũng trở nên ngày càng phong phú. Thức ăn trên bàn cũng có nhiều lựa chọn hơn không ít.

Buổi tối.

Đèn tỏa ra ánh sáng trắng sáng. Năm thành viên nhà Stirling quây quần bên bàn ăn.

Ngô Minh cầm cái thìa, đã có thể tự mình ăn uống, tự lo được những nhu cầu sinh hoạt cơ bản, không khiến vợ chồng Stirling phải bận tâm nhiều.

Chỉ có hai đứa em trai em gái bốn tuổi ngồi trong xe đẩy em bé vẫn cứ khóc quấy, thỉnh thoảng hất đổ thức ăn, hoặc giật khăn trải bàn xuống, khiến bà Stirling phải vài lần tiến lên dỗ dành và chỉnh đốn lại.

"Đình chiến rồi, thị trường chứng khoán cũng bắt đầu phục hồi. Tuy rằng mấy công ty đã phá sản, nhưng vẫn còn một công ty trụ lại được..."

James bưng một ly bia lớn, có vẻ rất hăng hái nói chuyện: "Anh có linh cảm, nó nhất định sẽ tăng mạnh. Em yêu, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn. Đợi đến khi tích góp được một khoản tiền, anh muốn đi kinh doanh, để cuộc sống của chúng ta trở lại quỹ đạo như xưa."

Bà Stirling đang từng thìa từng thìa đút Brendon bú bình. Thằng bé này cứ nghịch ngợm hất sữa ra, khiến cho người bà dính đầy.

Nghe vậy, bà xoay người, với giọng nói kiên quyết: "Anh yêu, anh đã quên một chuyện. Steven nhỏ đã năm tuổi rồi, chúng ta cần chuẩn bị cho việc học hành của nó!"

"Ừm, đúng vậy!"

James gật đầu đầy vẻ nghiêm túc: "Kiến thức có thể thay đổi vận mệnh. Ba đứa con của chúng ta sau này đều phải đi học, không thể giống gia đình hàng xóm Howard, lớn lên đều vào nhà máy. Em và anh đều biết, đó chính là một quái vật nuốt chửng. Công nhân nam nữ bình thường, sống được qua ba mươi đã là may mắn lắm rồi..."

Hắn nhìn về phía Ngô Minh: "Steven, con phải nhớ kỹ, sau này con nhất định phải trở thành một người tử tế trong giới thượng lưu!"

"Con biết rồi!"

Ngô Minh ngoan ngoãn trả lời. Hắn chẳng có chút hứng thú nào với kiểu người như lũ kiến, mỗi ngày làm việc quần quật ngày đêm, cuối cùng sinh ra một đàn con, nửa sống nửa chết, số còn lại thì phó mặc cho may rủi. Cuộc sống của người lớn theo lối mòn đó đối với hắn thật sự vô vị.

"Steven con luôn rất thông minh, nhưng đáng tiếc, lẽ ra cha có thể đưa con đến trường học quý tộc tốt nhất..."

James bất đắc dĩ thở dài một tiếng: "Chỉ có thắng ngay từ vạch xuất phát, con mới có thể đứng cao hơn, nhìn thấy xa hơn so với những người khác, và nhận được nhiều cơ hội hơn!"

"Anh yêu... Steven nhỏ của chúng ta là mạnh nhất mà, dù cho học trường bình thường cũng có thể thành công, phải không?"

Bà Stirling sờ sờ đầu Ngô Minh.

"Ừm, con là mạnh nhất!"

Ngô Minh uống cạn hớp canh cuối cùng, trong lòng cũng có chờ mong: "Lần này, chắc hẳn có thể tiếp xúc với nhiều điều hơn chứ? Chỉ là thế giới này, tại sao đến giờ mình vẫn chưa hề tiếp xúc qua sự tồn tại của những thứ siêu phàm? Phải chăng bọn họ ẩn mình quá kỹ?"

Chẳng mấy chốc đã về khuya.

Vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Brendon và Angelina sau vài lần quấy khóc cũng ngủ say.

Giờ đây điều kiện không như trước, cũng không có phòng ngủ riêng. Ngô Minh ngủ cạnh Angelina.

Hắn mở mắt ra, nhìn Angelina đang say ngủ bên cạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn mũm mĩm của trẻ con, khẽ thở dài không tiếng động.

Chậm rãi bò dậy, từ từ ngồi xếp bằng, Ngô Minh lập tức quan sát tình hình bên trong tinh thần hải. Sự hỗn độn ban đầu đã bị đẩy lùi, ánh sáng hoàn toàn rực rỡ lan tỏa.

Dần rút ra một tia tinh thần lực, tẩm bổ các bộ phận cơ thể. Sau đó, Ngô Minh lại kiểm tra sự phát triển của cơ thể, không khỏi hài lòng gật đầu: "Trải qua vài năm dưỡng thân, gân cốt nội tạng của mình giờ đây gần như có thể sánh ngang với thiếu niên. Về mặt thực lực cũng vậy!"

Đến trình độ này, là có thể bắt đầu tu hành những kỹ thuật vật lộn và võ công.

"Chỉ là... thế giới này không cách nào sản sinh nội tức, cũng không thể luyện ra nội lực, chẳng lẽ vẫn phải tự mày mò rèn luyện kỹ năng sao, giống như ở đại lục Searle?"

Ngô Minh có chút bất đắc dĩ mở mắt ra, chợt liền nhìn thấy cảnh tượng khiến hắn giật mình.

Angelina không biết từ lúc nào đã tỉnh lại, mắt mở thao láo, tò mò nhìn chằm chằm người anh này của mình.

"Mau ngủ đi!"

Dù sao thì việc tu luyện tinh thần lực đều diễn ra trong thức hải. Angelina nhiều nhất cũng chỉ nhìn thấy anh mình nửa đêm không ngủ, ngồi với tư thế rất kỳ lạ. Dù cho cô bé có kể ra cũng chẳng có gì đáng ngại, thậm chí còn có thể bị xem là nằm mơ.

Ngô Minh lườm cô bé một cái, liền véo nhẹ má cô bé.

"Ô Oa..."

Ai ngờ Angelina chẳng hề biết ơn, lập tức gào khóc ầm ĩ.

Cô bé vừa khóc, Brendon bị tiếng khóc đánh thức. Tiếng khóc càng thêm chói tai, có sức xuyên thấu mạnh mẽ, vọng ra xa bên ngoài.

"Sao vậy? Sao vậy?"

Bà Stirling kéo cửa phòng ra, liền nhìn thấy Ngô Minh dụi mắt: "Em gái vừa nãy khóc, cũng đánh thức em trai!"

Bà Stirling bất đắc dĩ tiến lên dỗ dành cả Angelina và Brendon. Ngoài phòng còn truyền đến vài tiếng chửi bới từ hàng xóm. Ngôi nhà này cách âm chẳng hề tốt chút nào. Ngô Minh đã có mấy lần nghe được những lời khó nghe. Lần này buổi tối lại bị đánh thức, ngày mai còn phải đi làm sớm, mấy nhà hàng xóm không khỏi cùng nhau nổi giận.

...

Phía trước một ngôi trường lớn.

Ngô Minh đeo chiếc ba lô vải, đội mũ lưỡi trai, thoạt nhìn hệt như một người lớn tí hon, theo James đi tới phòng bảo vệ.

"Chào ngài, thưa ông, xin hỏi tìm ai ạ?"

Bên trong, một người đàn ông mập mạp, mũi đỏ tấy vì rượu, thò đầu ra, lớn tiếng hỏi.

"Tôi tìm ông Kyle Welf. Tôi có hẹn trước, đến để làm thủ tục nhập học cho con."

"Được rồi, xin chờ một chút!"

Ngô Minh nhìn thấy người mập mạp này cầm lấy chiếc điện thoại bên cạnh. Đó là loại kiểu cũ, có tay quay, phải nối dây. Nó rung lên vài tiếng, rồi ông ta nhấc ống nghe lên, nói vài câu.

"Xin hỏi ngài là ông Stirling phải không ạ?"

"Chính là!"

"Xin mời vào. Ông Kyle đang đợi ngài ở phòng 401, tầng bốn, tòa nhà văn phòng chính!"

Người mập mạp mở thanh chắn, cho phép James và Ngô Minh tiến vào trường học.

Vừa vào là một sân tập rộng lớn. Rất nhiều học sinh mặc đồng phục dùng ánh mắt tò mò đánh giá hai cha con. Nhưng không học sinh nào dám đi theo đến tòa nhà văn phòng.

"Ông Stirling, rất vui đư���c gặp ngài!"

Trong một căn phòng trên tầng bốn, Kyle vừa thấy James, lập tức nhiệt tình chào hỏi: "Cả cháu bé nữa!"

Hắn mỉm cười với Ngô Minh, rồi quay sang nói với James: "Học phí trường chúng tôi đóng một lần cho cả năm, năm mươi nguyên. Nếu đồng ý, có thể làm thủ tục ngay bây giờ. Cậu bé nhà ngài có thể nhập học ngay hôm nay."

"Được!"

Ngay khoảnh khắc James đồng ý, Ngô Minh rõ ràng nhìn thấy một nét đau xót trên gương mặt hắn. Dù sao đây cũng là số tiền gần bằng nửa năm thu nhập của một người bình thường.

Kiến thức và giáo dục ở thế giới này, xưa nay đều không phải miễn phí.

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện được kể lại từ nhiều cuộc đời.