Lãnh địa Carlos.

Ánh nắng ban mai ấm áp chiếu rọi vào Thiết bảo, những tia nắng vàng óng ả tràn ngập khắp đại sảnh.

"Mẫu thân đại nhân!"

Hai thiếu nữ chừng mười bảy, mười tám tuổi, trong những bộ váy thục nữ, duyên dáng hành lễ với Amelia.

"Sirise, Sesire, sau bữa sáng, các con hãy ngoan ngoãn đến chỗ giáo sư. Vị hiệp sĩ đã mời về cho các con một giáo viên lễ nghi từng xuất thân từ pháo đài Hô Khiếu, người thông thạo mọi nghi thức lễ tiết tao nhã nhất của giới Lam huyết!"

Amelia nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Cho dù đại nhân không có ở đây, các con cũng không được trốn học! Một thục nữ có giáo dưỡng sẽ không cả ngày chỉ biết chăm sóc hoa cỏ trong vườn sau, các con rõ chưa?"

"Chúng con rõ ạ, Mẫu thân đại nhân!"

Hai thiếu nữ le lưỡi hồng đáng yêu, vừa kéo làn váy lên vừa hỏi, vẻ mặt ngây thơ nhưng ẩn chứa chút tinh quái: "Cha đỡ đầu đại nhân bao giờ thì về ạ?"

"Sẽ sớm thôi!"

Amelia nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng thầm thở dài.

Bà biết hai cô con gái mình dù đã trổ mã thành những mỹ nhân nổi tiếng gần xa, nhưng một thoáng tình cảm vẫn âm thầm vương vấn nơi vị hiệp sĩ đại nhân kia.

Chỉ tiếc, thân phận của các con nàng, giờ đây đã hoàn toàn không thể trở thành phu nhân của hiệp sĩ đại nhân, mà có lẽ chỉ có thể là tình nhân...

Dường như nghĩ đến cảnh tượng gì đó, gò má Amelia lập tức ửng đỏ.

"Còn nữa..."

Sesire, cô bé có vẻ nhỏ tuổi hơn, lộ vẻ mặt do dự: "Huân tước Cisse ấy, thật sự là đáng ghét quá... Hắn bao giờ thì đi ạ?"

"Huân tước Cisse?"

Nụ cười trên mặt Amelia thoáng chốc trở nên lạnh lẽo, nét mặt ánh lên vẻ căng thẳng: "Hắn đã làm gì?"

"Hắn thường xuyên nhìn con và tỷ tỷ bằng ánh mắt trơ trẽn đó!"

Sesire sẵng giọng nói. Ở cái tuổi này, những điều cần biết thì cô bé đã biết hết cả rồi. Đồng thời, đối với huân tước Cisse, người vừa tới đã chiếm dụng căn phòng khách đẹp nhất Thiết bảo, cô bé vô cùng bất mãn.

"Việc đối xử với hắn như thế nào, là việc mà hiệp sĩ đại nhân mới có quyền quyết định!"

Amelia lại nở nụ cười: "Thôi được... Các thục nữ thì nên đi tiếp thu bài học hôm nay!"

Chờ đến khi hai tiểu thư rời đi, nụ cười trên mặt nàng mới dần dần hóa thành lạnh băng: "Sata mama!"

"Thưa phu nhân kính mến, ngài có điều gì muốn phân phó người hầu của ngài ạ!"

Cửa phòng mở ra, một người phụ nữ trung niên vóc dáng cao lớn, khuôn mặt lạnh lùng bước vào.

"Từ giờ trở đi, cô phải túc trực bên cạnh hai tiểu thư không rời nửa bước, đặc biệt phải đề phòng huân tước Cisse kia, đã rõ chưa?"

Amelia cũng không phải một quý phu nhân bình thường, những gian khổ trước đây đã tôi luyện nên con người bà.

"Nếu như tên này thật sự có ý đồ bất chính, thì cứ dùng cách đã xử lý những kẻ ngông cuồng trước đây mà xử lý hắn..."

Nàng cười lạnh một tiếng, khiến Sata mama run rẩy toàn thân, dù sao, loại hình phạt đó đối với đàn ông mà nói, quả thật là quá tàn khốc.

Chờ đến khi Sata mama đi ra ngoài, Geoff trong bộ trang phục nhung lại bước vào: "Phu nhân!"

Lão Geoff vì lý do sức khỏe, không còn thích hợp phục vụ trong đội quân chủ lực, nhưng với kinh nghiệm phong phú của mình, ông đảm nhiệm chức quan trị an lại là thừa sức, và đã đưa tình hình trị an toàn bộ lãnh địa Carlos đến mức đáng hài lòng.

"Có chuyện gì sao?"

Amelia xoa xoa mi tâm, có linh cảm Geoff sẽ chẳng mang tin tức gì tốt đẹp.

"Huân tước Cisse kia, không chỉ bản thân ông ta rất quan tâm đến nhà xưởng của chúng ta, mà mấy tên tùy tùng của ông ta đêm qua còn tự ý vượt qua hàng rào cảnh giới, và đã bị đội bảo vệ nhà xưởng bắt giữ!"

"Kẻ trộm ư?!"

Amelia thoạt tiên kinh ngạc, rồi chợt mỉm cười.

Đối với những ngành trọng yếu liên quan đến sắt thép, binh khí và các lĩnh vực khác, Ngô Minh đã thực hiện chế độ quân quản. Những đội bảo vệ nhà xưởng ấy, đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã qua huấn luyện kỹ càng, do các sĩ quan giàu kinh nghiệm chỉ huy; chỉ cần có biến, họ có thể ngay lập tức trở thành một nhánh quân đội hùng mạnh trên chiến trường.

Muốn thâm nhập điều tra tình báo trong điều kiện khó khăn như vậy, trừ phi dùng sức mạnh vượt trội để tấn công, bằng không thì cũng chẳng khác nào chịu chết.

"Tổng cộng có năm người, nên xử lý thế nào ạ?"

Geoff nghiêm mặt hỏi.

"Họ có tiếp cận được thông tin gì không?"

"Kẻ thành công nhất cũng chỉ kịp nhìn thoáng qua dây chuyền sản xuất của chúng ta từ xa, mọi phòng tài liệu và kho bản vẽ đều nguyên vẹn, không hề suy suyển!"

Geoff ưỡn thẳng lồng ngực, có chút kiêu ngạo mà trả lời.

"Cứ nhốt chúng lại!"

Amelia lập tức đưa ra quyết định.

"Nhưng mà... còn bên phía huân tước thì sao ạ?" Geoff có chút chần chừ hỏi.

"Hãy nhớ kỹ, Geoff, đêm qua ông bắt được chỉ là vài tên trộm mang ý đồ xấu mà thôi! Huân tước Cisse là người có thân phận như thế nào chứ? Làm sao có thể dính dáng đến những kẻ dơ bẩn, bại hoại như vậy được chứ?"

Amelia mỉm cười nói.

"Tôi hiểu rồi, phu nhân!"

Mắt Geoff sáng rực, ông cúi mình hành lễ rồi lui ra.

Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, Amelia thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nàng cũng hiện lên một vẻ mệt mỏi.

Chỉ đến lúc này, nàng mới ý thức được mình vẫn là một người phụ nữ, mong có một bờ vai để nương tựa.

"Đại nhân à, xin hãy mau chóng trở về đi!"

Amelia thầm nghĩ trong lòng, nhưng khi bước vào phòng khách, trên mặt nàng lại mang theo nụ cười chuyên nghiệp, nhìn về phía một quý tộc đang ngồi, tay cầm dao nĩa, xử lý một miếng xúc xích: "Chào ngày mới, huân tước Cisse. Hy vọng mọi thứ ở đây đều khiến ngài hài lòng!"

Vị quý tộc được gọi là huân tước Cisse kia trông chưa tới bốn mươi tuổi, mắt xanh thẳm, làn da trắng bệch, trên đầu đội một bộ tóc giả. Chỉ cần đến gần hắn, sẽ ngửi thấy một mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc, khiến người ta muốn buồn nôn.

Amelia đương nhiên biết rõ thân thế của vị huân tước này.

Trên thực tế, trên bình nguyên Phong Huỳnh, những quý tộc thực sự được ban đất phong luôn là thiểu số. Mà những hậu duệ quý tộc, tuy mang dòng máu cao quý nhưng lại quẫn bách trong kế sinh nhai, không thể duy trì cuộc sống tự cung tự cấp, đành phải nương nhờ vào các Đại quý tộc khác, hy vọng có thể thông qua cống hiến mà nhận được thù lao, thậm chí là phần thưởng đất phong.

Họ có thể lập được công lao, nhưng chưa từng đạt đủ tư cách được trao đất phong, hoặc giả không còn đất đai dư thừa, sẽ tạm thời được sắc phong làm huân tước danh dự – một danh hiệu không thể thế tập, xem như là nửa quý tộc.

Nhưng sau khi có được danh hiệu này, chỉ cần có thể kiếm được một khối đất phong và truyền thừa lại, cũng là có thể từ từ bước chân vào tầng lớp quý tộc.

Bởi vậy, loại huân tước danh dự này chính là những tên tay sai điên cuồng nhất của các Đại quý tộc, vì muốn lập được đủ công lao, hầu như không có điều gì là chúng không dám làm.

"Trên thực tế... không hề hài lòng chút nào!"

Huân tước Cisse nhét tất cả đồ ăn trên bàn vào miệng, như thể bụng hắn có một cái hố không đáy. Đôi mắt hắn xoi mói đánh giá Amelia từ trên xuống dưới, ánh mắt xấc xược ấy khiến Amelia phải cắn răng trong thầm lặng.

"Ta muốn gặp hiệp sĩ William Wallace!"

Hắn lấy một tư thế tự cho là tao nhã, dùng khăn ăn màu trắng lau miệng, sau đó nói: "Nhưng hắn lại cứ ra ngoài hoài! Hừ! Chẳng lẽ William không biết rằng, là một Lãnh chúa, hắn phải có trách nhiệm với vùng đất này sao?"

"Chủ nhân của ta là một Lãnh chúa ưu tú, ông ấy đã mang đến cho lãnh địa này dòng của cải dồi dào không ngừng, khiến cho mỗi một người dân đều an cư lạc nghiệp!"

Amelia một bước cũng không nhường đáp lại nói.

"Nhưng một Lãnh chúa tốt, không nên rời bỏ đất phong của mình, càng không nên không thực hiện nghĩa vụ của mình!"

Cisse vung vẩy dao nĩa, lưỡi dao bạc hầu như chỉ cách mũi Amelia một tấc: "Bá tước Lam Sơn, phong quân của William và là lãnh tụ vĩ đại của giới Lam huyết, đã lâm vào chiến tranh! Vậy mà tên phong thần này lại bỏ trốn vào lúc đáng lẽ phải thực hiện nghĩa vụ! Đây là gì? Đây là sự phản bội trắng trợn nhất đối với lời thề thiêng liêng!"

Ngoài miệng hắn lên án William bằng những lời lẽ nghĩa chính ngôn từ, nhưng trong lòng lại đã sớm tính toán.

Sự giàu có của lãnh địa Carlos nổi tiếng khắp bình nguyên Phong Huỳnh. Lần này mà không vơ vét được một mẻ lớn, thì làm sao xứng đáng với công sức hắn đã bỏ ra để mưu tính nhiệm vụ này, cùng với chặng đường bôn ba mệt mỏi?

Thậm chí, trong lòng hắn còn có một ý nghĩ bí mật.

Hắn biết phong quân của mình bất mãn với hiệp sĩ William. Nếu như có thể tìm được cơ hội, tước bỏ lãnh địa của vị hiệp sĩ này, rồi chuyển phong cho mình... Trước mắt hắn phảng phất hiện ra một dòng sông Deron chảy xiết ánh vàng!

Tuy rằng điều này rất khó, nhưng dựa vào nhân mạch mình đã tích lũy ở chỗ Bá tước, cũng không phải là không có cơ hội. Đến lúc đó, toàn bộ thu hoạch lần này hoàn toàn có thể dùng để hối lộ.

Còn về báo đáp ư? Không thành vấn đề, vùng đất này sẽ mang lại cho mình khoản lợi lộc tốt đẹp nhất.

Là một Lãnh chúa phong kiến, thu thuế chính là bản năng. Không bòn rút nơi này đến tận cùng, thì làm sao xứng đáng với hắn?

"Tôi phản đối!"

Amelia tức giận đến mức lồng ngực đầy đặn không ngừng phập phồng: "Hiệp sĩ William rời khỏi lãnh địa trước khi có lệnh trưng binh! Tuyệt đối không phải cố ý vi phạm trách nhiệm của mình! Đồng thời, cùng lúc nhận được lệnh trưng binh, tôi cũng đã ra lệnh cho một trăm binh lính đến Bá tước Lam Sơn để thực hiện nghĩa vụ Lãnh chúa của họ!"

"Nhưng sự thật vẫn là sự thật! Cho dù một nghìn binh lính cường tráng, cũng không thể thay thế sự thật rằng kỵ sĩ của họ chưa hề xuất hiện!"

Huân tước Cisse móc ra một tấm da dê Lam Hổ, nhún vai: "Ta rất tiếc phải thông báo với ngài rằng, một khi hết một tháng mà hiệp sĩ William vẫn chưa trở về, ta sẽ dựa theo pháp lệnh của Bá tước, tạm thời 'tiếp quản' mảnh lãnh địa này."

"Hiệp sĩ đại nhân chắc chắn sẽ trở về!"

Amelia trầm giọng nói, vẻ mặt kiên nghị.

"Được thôi!"

Cisse ngả người trên ghế, vẻ mặt lười biếng, rồi giả vờ vô ý hỏi: "Mặt khác... Mấy tên người hầu trung thành của ta, đã đi đâu mất rồi?"

"Ngài tự hỏi mình đi!"

Amelia cười gằn.

"Người của ta mất tích ở lãnh địa Carlos..." Mặt Cisse thoáng chốc lạnh đi: "Các người nhất định phải cho ta một câu trả lời thỏa đáng!"

"Thưa huân tước!"

Lúc này, một người hầu khác mặc áo xám vội vàng bước vào, thì thầm vào tai hắn vài câu, khiến Cisse lập tức bật dậy, mặt hắn đỏ bừng: "Các người dám giam giữ sứ giả của Bá tước, chẳng lẽ các người muốn làm phản sao?"

Amelia trong lòng giật mình, không ngờ đối phương lại phát hiện nhanh đến thế.

"Ta sẽ đến nhà xưởng ngay bây giờ, bắt chúng giao trả người hầu của ta, đồng thời treo cổ tất cả những kẻ đã động thủ với chúng!"

Huân tước Cisse chộp lấy cơ hội, ánh mắt hắn lóe lên vẻ phấn khích, hét lớn.

"Ngài... Ngài không có quyền đó!"

Amelia trầm giọng nói.

"Ta có quyền đó, bởi vì lúc này đây, ta đại diện cho Bá tước!"

Cisse đắc ý trả lời.

Truyện này đã được biên tập chu đáo, độc quyền thuộc về truyen.free.