"William đến từ trấn Niya?"

Bên cạnh Nam tước Terry, một quý phụ đội khăn che mặt, tay cầm chiếc quạt nhỏ che khuất nửa bên mặt, hỏi với vẻ rất hứng thú: "Tiểu Terry... Hắn là một dân tự do đến từ lãnh địa của ngài sao?"

Khi nàng nói chuyện, giọng mũi trầm ấm, ngọt ngào như rót mật ong vào tai.

"Đúng vậy! Chẳng sai... Ta đã từng gặp hắn... Và trao cho hắn thân phận dân tự do... Hỡi phu nhân Serena xinh đẹp..."

Nam tước Terry nói với vẻ hơi bối rối, ánh mắt lộ rõ sự say mê.

"Thật là một tiểu tử thú vị!"

Phu nhân Serena dường như rất thích thú với ánh mắt của Nam tước Terry, khép chiếc quạt trong tay lại, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên ngực mình hai cái.

Cái ám chỉ đầy ẩn ý đó khiến hô hấp của Nam tước Terry trở nên dồn dập.

...

Phốc!

Ngô Minh điềm tĩnh tiến lên, xuất kiếm.

Mũi kiếm sắc bén đâm xuyên qua cánh tay, khiến kẻ dùng song đao kia kêu thảm một tiếng rồi ngã vật xuống đất.

Góc độ này thực sự quá hiểm hóc, không có giáp da bảo vệ, lưỡi kiếm đâm vào rất sâu, chỉ cần dùng thêm chút lực nữa là có thể chặt đứt cả cánh tay hắn.

Thấy vậy, trọng tài lập tức tuyên bố Ngô Minh thắng lợi.

"Thắng một trận! Số 212 đối với số 311!"

Hai người hầu lên đài khiêng gã đấu sĩ dùng song đao đang nằm gục xuống, trọng tài không lãng phí một chút thời gian nào, lớn tiếng hô:

"Nếu cứ thế này, một ngày ít nhất phải đấu bảy, tám trận, lại còn phải luôn thắng, ai thể l��c yếu thì e rằng khó mà trụ nổi!"

Ngô Minh lẳng lặng chờ đợi, sau nửa giờ, đến phiên hắn trận thứ hai.

Lúc này, đối thủ đã thay đổi thành một kẻ cầm mâu, rõ ràng là gã được quyền miễn đấu ở vòng trước.

Hắn trông có vẻ khá căng thẳng, nhưng vẫn mang chút tự tin, chủ động phát động tấn công trước, không hề tiếc sức mình.

Sự thực chứng minh, đây là kẻ còn dễ đối phó hơn gã trước, Ngô Minh chỉ né tránh vài chiêu đã dễ dàng đánh ngã hắn, trường kiếm đặt trên cổ hắn.

Đối thủ thứ ba thì có phần phiền phức hơn, là một đại hán dùng liên gia, múa xích chùy tựa như lốc xoáy. Khi Ngô Minh chém xuyên qua tấm giáp xích trên người hắn, đã tốn không ít sức lực.

...

Trải qua mấy ngày đấu loạn, cuối cùng cũng đã tìm ra tám cường giả đứng đầu của giải đấu cá nhân lần này.

Ngô Minh đương nhiên cũng nằm trong số đó, qua quan sát của anh, còn có hai người khác đáng chú ý, họ hẳn đều có thực lực của một kỵ sĩ.

Người đầu tiên đương nhiên là Adrian, một cựu kỵ sĩ giáo hội, kiếm thuật của hắn cao siêu, thân hình cao lớn, vạm vỡ, đặc biệt giỏi kết liễu đối thủ chỉ bằng một đòn.

Người còn lại tự xưng là Alfred, đội trưởng của đoàn lính đánh thuê Lang Tâm.

Đoàn đội của hắn có hơn một trăm lính đánh thuê, đã đạt được thành tích khá tốt trong trận chiến đồng đội lần này. Nghe nói hắn đã được Bá tước mời chào, đồng thời chuẩn bị phong cho hắn tước vị kỵ sĩ.

Đương nhiên, hắn lấy lý do vì danh dự, vẫn không thỏa mãn với vinh dự và đãi ngộ nhận được khi làm đội trưởng lính đánh thuê, mà lại tham gia giải đấu cá nhân lần này. "Ta muốn dùng kiếm của mình để giành lấy vinh quang!" Đó là lời nguyên văn của hắn.

Nhưng Ngô Minh lại cảm thấy Alfred đơn thuần chỉ là muốn có được nhiều hơn mà thôi.

Đồng thời, không hiểu tại sao, khi nhìn thấy người này, Ngô Minh luôn cảm thấy đối phương tỏa ra một vẻ âm u lạnh lẽo, lại có một khí chất mà anh cảm thấy quen thuộc.

"Theo quy tắc, vòng đấu Tám Cường tiếp theo sẽ là kỵ chiến!"

Sau khi trận đấu chọn lựa cuối cùng kết thúc, Thư ký nói với Ngô Minh: "Ngươi cần một bộ kỵ sĩ khôi giáp, và một con chiến mã, một con chiến mã thực thụ! Không phải loại ngựa vừa nghe thấy tiếng reo hò đã sợ hãi bỏ chạy như gặp ma!"

Ngô Minh sờ sờ mũi: "Ngựa của ta miễn cưỡng có một con, nếu không mặc khôi giáp, có bị xử thua ngay lập tức không?"

Thư ký nhìn anh với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ ngốc, nói: "Chỉ cần ngươi thích, ngươi hoàn toàn có thể mặc áo vải ra trận!"

Rất hiển nhiên, hắn hiểu rõ uy lực và sức phòng ngự của những kỵ sĩ mặc giáp trụ toàn thân, cưỡi chiến mã xung phong. Dưới cái nhìn của hắn, tên tiểu tử trước mặt này tuy võ nghệ không tệ, nhưng đụng phải bất kỳ kỵ sĩ thực thụ nào, chỉ có một kết cục là bị giáo đâm chết.

"Ồ! William, đúng là ngươi!"

Ra khỏi khu vực lễ hội, Ngô Minh nhận ra một người quen ngay lập tức.

"Đã lâu không gặp, Kỵ sĩ Thakur!"

Trên mặt anh mang theo ý cười, rạng rỡ chào hỏi: "Chúng ta tìm chỗ nào đó uống một chén chứ?"

"Vinh hạnh cực kỳ!"

Kỵ sĩ Thakur giờ đây nhìn Ngô Minh với ánh mắt khác biệt, một ánh mắt vừa tán thưởng vừa có phần bình đẳng: "Những gì ngươi thể hiện đã khiến Nam tước đại nhân vô cùng kinh ngạc. Ông ấy đã hứa hẹn với ta rằng nếu ngươi trở về... vị trí đội trưởng đội tuần tra trấn Niya sẽ là của ngươi... Đương nhiên, là sau khi giải đấu luận võ lần này kết thúc!"

Thakur thở dài cảm thán: "Không ngờ Bá tước Blue Mountains đại nhân của chúng ta lại rộng rãi đến thế... Nói thật, sống ở Phong Huỳnh bình nguyên đến nay, ta dám cam đoan, không có cơ hội nào tốt hơn thế này!"

Hai người vừa nói chuyện, vừa đi tới một quán bar huyên náo. Mất gấp mấy lần giá bình thường, họ mới mua được hai chén mạch tửu kém chất lượng từ bà chủ mập mạp.

"Vì chiến thắng ngày mai, cạn ly!"

Thakur nói lời chúc rượu. Hai người uống cạn một hơi mạch tửu, cái vị đắng chát xen lẫn chút chua cay của nó khiến cơ thể William khắc ghi mãi không quên.

"Từ vòng Tám Cường bắt đầu, trận đấu sẽ chuyển từ bộ binh chiến sang kỵ binh chiến. Ta không thể không thừa nhận rằng, tuy Bá tước Blue Mountains đã tạo điều kiện cho dân tự do, nhưng các quy tắc thi đ��u vẫn có phần thiên vị giới quý tộc và người giàu có..."

Thakur nhìn Ngô Minh, chân thành nói: "Ngươi có cần khôi giáp và chiến mã không? Chiến mã của ta, ngươi có thể dùng tạm, còn về giáp trụ, ta sẽ tìm cách lo liệu... Ở đây ta có mấy người bạn kỵ sĩ quen biết, tuy khôi giáp của họ có thể không vừa vặn lắm, nhưng vẫn hơn là không có gì cả!"

Ông nhìn quanh một chút, hạ giọng nói: "Hãy nhớ kỹ điều này! Đừng bao giờ chọn thuê giáp trụ hay chiến mã, vì chúng rất dễ bị người khác lợi dụng, hoặc bị giở trò. Đừng đánh giá quá cao đạo đức của đối thủ... Dù sao, đây là đại sự thay đổi vận mệnh cả đời, ảnh hưởng đến nhiều thế hệ người!"

"Tôi xin cảm ơn ngài lần nữa! Nhưng tôi đã có sự chuẩn bị rồi!"

Ngô Minh lịch sự từ chối nhã ý của Kỵ sĩ Thakur. Hai người lại uống thêm mấy chén nữa, thấy anh ngày mai còn có trận đấu, Thakur có lòng tốt khuyên anh về sớm nghỉ ngơi nhiều.

...

Ngày diễn ra vòng chiến Tám Cường.

Quảng trường sau một thời gian nghỉ ngơi, các võ đài khác đã được dỡ bỏ. Bốn phía giăng đầy cờ màu và dải lụa, tiếng trống và tiếng nhạc rộn ràng của các nhạc công vang vọng khắp đấu trường.

"Thakur, hôm qua ngươi gặp William, hắn nói sao?"

Sắc mặt Nam tước Terry hơi tái nhợt, hai mắt trũng sâu, hiển nhiên đêm qua ông ta không ngủ ngon, đồng thời tiêu hao rất nhiều thể lực và tinh thần.

"Hắn cảm động đến rơi nước mắt trước ân huệ của đại nhân!"

Thakur khẽ cúi người đáp: "Đồng thời hắn hứa hẹn rằng sau khi thi đấu kết thúc, nếu không vướng bận việc gì khác, nhất định sẽ đến phục vụ Nam tước đại nhân!"

Thakur đương nhiên cố gắng nói tốt về Ngô Minh.

"Đây thực sự là một tin tức đáng mừng!" Nam tước Terry thở dài một tiếng: "Ta hiện tại cũng không biết nên mong William thắng hay thua nữa!"

"Được phục vụ một Nam tước là vinh hạnh của hắn!"

Thư lại thuế vụ Fider vội vàng nói.

Thực lòng mà nói, nhìn thấy những gì William thể hiện ngày hôm qua thực sự đã làm hắn sợ hãi. Hiện tại hắn không hề nghi ngờ rằng mấy vụ mất tích của Arthur chắc chắn là do William gây ra.

Điều khiến hắn mừng thầm duy nhất, là sau khi thoáng có ý thù địch với William, hắn đã kịp thời dừng tay. Ngay cả việc chèn ép bà Roa cũng nằm trong khuôn khổ quy tắc, không dính líu sâu hơn vào vòng xoáy rắc rối.

"Tôi nhớ William chỉ là một nông dân bình thường thôi, đúng không?"

Nam tước Terry nhìn hai bên hàng rào chắn được mở ra, một đội kỵ sĩ biểu diễn đi vào sân đấu diễu võ dương oai, giọng nói ông ta mang chút không tự tin: "Cho dù có thể thuê khôi giáp và chiến mã, nhưng mặc giáp chiến đấu, kỹ năng điều khiển ngựa, hắn có quen thuộc không?"

Chỉ có quý tộc, hoặc con cháu kỵ sĩ, mới có thể từ nhỏ không buồn không lo, không phải lo lắng về cái ăn, toàn tâm toàn ý rèn luyện tài nghệ của mình.

Cũng chỉ có những gia đình như thế mới có thể chi trả cho sự tiêu hao của chiến mã và giáp trụ.

Điều kiện như thế này, đối với bình dân mà nói, tự nhiên là rất bất lợi.

Nhưng vì lợi ích của bản thân, ngay cả Nam tước Terry cũng chẳng thấy điều gì là sai trái, cùng lắm thì chỉ thở dài thương xót số phận kém may của William mà thôi.

Còn về phần Fider? E rằng hắn còn mong William thua cuộc, không chỉ thua, mà tốt nhất là chết ngay tại trận, để hắn không còn phải lo lắng về sau nữa.

"Trận đầu!"

Giọng trọng tài vang dội khắp đấu trường.

Khán đài xung quanh càng lúc càng huyên náo, lượng người đến xem dĩ nhiên đông hơn lúc mới bắt đầu rất nhiều.

Họ đều tràn đầy hứng thú cuồng nhiệt với những trận tranh đấu giữa các kỵ sĩ, những cú va chạm của trường thương và chiến mã.

Có lẽ... được nhìn thấy những kỵ sĩ cao cao tại thượng tàn sát lẫn nhau, để giải trí cho những người bình dân như họ, thực sự là một việc hiếm có vô cùng, thậm chí còn thỏa mãn những mặt tối trong tâm hồn họ.

"Kỵ sĩ lang thang Burt Tarr, đến từ Hàn Phong bảo, đấu với dân tự do William, đến từ trấn Niya!"

Loảng xoảng!

Sau khi đội kỵ sĩ biểu diễn rời sân, hàng rào chắn được hạ xuống, một kỵ sĩ mặc thiết giáp lao vút vào quảng trường.

Hắn mặc bộ giáp bản kỵ sĩ chính thống nhất, cả người hắn trông như bị chôn vùi trong một chiếc hộp sắt. Con tuấn mã dưới thân cao gần hai, ba mét, khoác tấm giáp vải được đính những mảnh sắt để phòng thủ. Ngọn trường thương kỵ sĩ dài mười lăm thước Anh, tức khoảng bốn, năm mét, lấp lánh ánh sáng sắc bén dưới ánh mặt trời. Cả người hắn thoạt nhìn hệt như một pháo đài thép di động.

"Gào rống!"

Kỵ sĩ cưỡi ngựa chạy vòng quanh sân một lượt, bỗng nhiên mở tấm che mũ giáp, phát ra tiếng gầm lớn như sói tru.

Nhìn những động tác cưỡi ngựa điêu luyện, hoa mỹ của hắn, cùng với sức mạnh đó, Thakur cũng trở nên nghiêm nghị. Kinh nghiệm phong phú cho phép ông biết rằng Burt này đã tiến rất gần đến cảnh giới kỵ sĩ thực thụ. Ngay cả khi ông có đầy đủ áo giáp và tự mình ra trận, cũng không dám chắc thắng được bao nhiêu phần.

"Ừm... Burt này, là con thứ của Hiệp sĩ Erie đó. Từ nhỏ đã được gửi đến dưới trướng một kỵ sĩ để tiếp thu huấn luyện!"

Nam tước Terry nghe được tin tức, hơi kinh ngạc nói.

Những ai có thể lọt vào vòng Tám Cường lúc này tự nhiên không có kẻ nào tầm thường. Nếu không phải vì một cuộc chiến tranh đã diễn ra, phần lớn kỵ sĩ tự do đã chọn cống hiến cho Tử tước Garcia, biết đâu còn có thể có nhiều kẻ lợi hại hơn xuất hiện.

"Tiếng ngựa hí!"

Ở một phía khác, Ngô Minh cũng cưỡi ngựa đen, tiến vào giữa sân đấu, khiến sắc mặt Thakur biến đổi lớn: "Cái gì?"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.