Huyện Bình Thủy tọa lạc tại biên giới Duyện Châu, giáp ranh với các ngọn núi Long Uyên và Bạch Châu. Nơi đây tuy không thể gọi là phồn hoa, nhưng vốn dĩ cũng khá đông đúc dân cư.

Đáng tiếc, sau cuộc đại loạn Tây Bắc, vô số người dân phải bỏ xứ mà đi, khiến nơi đây trở nên có phần vắng vẻ, heo hút.

Giữa ban ngày, không một cửa tiệm nào mở cửa. Trong gió tuyết, chỉ thấy đoàn người của Dương Ngục cùng vài ba nha dịch và binh sĩ thưa thớt, đa phần đều là những người già yếu.

Ngũ giác của Dương Ngục nhạy bén vô cùng, tự nhiên hắn có thể cảm nhận được những ánh mắt lo âu thấp thỏm ẩn sau khe cửa sổ. Cả tòa thành nhỏ như bị bao trùm bởi một luồng âm khí u ám.

Chỉ vài ba hài đồng lác đác chơi đùa trong tuyết, đó lại là nơi duy nhất còn vương chút sức sống.

Tiệm thợ rèn thì vẫn mở cửa, nhưng không còn mấy lò lửa đỏ rực. Vài người thợ rèn núp mình trong phòng, không buồn hút điếu thuốc, mặt mày ai nấy đều cau có ủ ê.

Thấy có khách, họ chẳng mấy vui vẻ, cho đến khi Dương Ngục rút ra một thỏi vàng, lúc ấy mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, cũng không hề từ chối việc cho mượn bếp lửa.

Đồng thời, họ mang ra tất cả khoáng thạch và thỏi sắt có trong cửa hàng.

Đạo Tây Bắc có khoáng sản cực kỳ phong phú. Dù huyện Bình Thủy lân cận không có mạch quặng huyền thiết, nhưng trong lò rèn này cũng không ít huyền thiết. Ngày thường, đây đều là những vật phẩm quý giá được cất giữ kỹ lưỡng, nhưng giờ phút này lại là món đồ nóng bỏng tay. Thấy có người muốn mua chứ không phải cướp đoạt, họ lập tức mang ra.

Đáng tiếc, số huyền thiết này còn lâu mới đủ để chế tạo một món binh khí huyền thiết rèn mười lần. Đối với Dương Ngục mà nói, chỉ có thể coi là có còn hơn không.

“Hãy tổng hợp cho ta tình báo về phản quân thuộc Yến Đông Quân, đặc biệt là ở các phủ huyện lân cận.”

“Vâng.” Tề Văn Sinh vâng lời, dù đối với vị Tiểu sư thúc này còn không ít hoài nghi, nhưng cũng chỉ đành dẫn đệ tử rời đi.

“Đạo Tây Bắc mục nát như vậy, e rằng chính là hình ảnh thu nhỏ của rất nhiều châu phủ trong tương lai…”

Dương Ngục cảm thấy lặng người.

Đạo Long Uyên cũng có chút dấu hiệu loạn lạc, nhưng nhờ vào ba châu có quân đồn trú hùng mạnh, tạm thời vẫn có thể gắng gượng duy trì. Tuy nhiên, không phải mỗi đạo, mỗi châu nào cũng có được quân đồn trú hùng mạnh như đạo Long Uyên.

Quân đồn trú ở biên ải, xa không thể sánh bằng quân đội trong nội địa.

Hô hô! Ống thổi được đẩy mạnh, ngọn lửa bùng lên, sóng nhiệt cuồn cuộn. Dương Ngục tay cầm búa lớn, tùy ý gõ xuống một cái khiến mấy người thợ rèn mí mắt giật liên hồi, chỉ cảm thấy cả tòa tiệm rèn đang rung chuyển.

Binh Giáp Linh Thông Thuật, có lẽ là dị thuật mà Dương Ngục học được tiến triển chậm chạp nhất. Ngoại trừ mũi tên huyền thiết và Lưỡng Nhận Đao, hắn rất ít khi chế tạo những vật phẩm khác.

Và lúc này đây, thứ hắn rèn lại là để sửa chữa thanh Lưỡng Nhận Đao đã bị Lạp Tháp đạo nhân chỉ điểm một cái khiến nó đứt làm hai đoạn.

Quá trình này đối với hắn mà nói, tự nhiên chẳng hề rườm rà. Khi rèn thỏi sắt, hắn còn có th��� nhất tâm mấy dụng, thông qua Trấn Tà ấn để cảm nhận cái xác di động số hai kia.

Đồng thời, hắn còn có thể phân tâm suy đoán về việc thực hành Giữ Giới Pháp.

Võ công và Giữ Giới Pháp là hai loại hoàn toàn khác biệt.

Cái trước, dù có mờ mịt, khó hiểu đến đâu, cũng thường có chút hình ảnh minh họa, dù là vẽ người que, cũng có thể từng bước bắt chước theo.

Giữ Giới Pháp thì lại huyền ảo hơn nhiều. Rất nhiều thuật ngữ trong đó, dù có chú thích, người không hiểu chuyện nhìn vào cũng chỉ thấy mờ mịt không hiểu gì.

Nhưng xét cho cùng, Giữ Giới không phải là niệm thầm một câu trong lòng là được, mà cần phải thực hành.

Hắn từng có một thời gian chung đụng với Giới Sắc Hòa Thượng của chùa Phục Long. Ngôi chùa Phục Long của vị tiểu hòa thượng này là một chi phái Phật môn cực nhỏ, mỗi thế hệ thậm chí chỉ có mười tám người "Bát Giới Thập Thiện", mỗi người giữ một giới.

Vị tiểu hòa thượng kia sở dĩ xuống núi, không phải vì hành hiệp trượng nghĩa, mà là để chuẩn bị cho việc Giữ Giới.

Giới sắc, giới sắc, không thấy sắc, làm sao biết được thế nào là giới sắc?

Giữ Giới, không phải chỉ nhắc một câu trong lòng, mà là phải đối ứng với hành động, lấy đó phản hồi lại tâm linh, kiên định tâm thần. Có như vậy, mới có thể hành tẩu trong Biển Pháp Tắc.

Phanh!

Dưới chiếc búa lớn, tia lửa tung tóe, Dương Ngục lấy ra thanh Lưỡng Nhận Đao gãy thành hai đoạn, tâm thần lại chìm vào yên lặng:

“Cái Giữ Giới Pháp này, cực kỳ giống với lịch kiếp của Tiên Phật trong truyền thuyết…”

. . .

. . .

Hô hô ~ Gió bấc thê lương thổi cuộn tuyết lông ngỗng, phủ khắp trời đất.

Cách huyện Bình Thủy về phía nam hai mươi dặm, có một trấn nhỏ. Nói là trấn nhỏ, kỳ thực ngay cả tường thành cũng không có, chỉ là rất nhiều thôn trang nhỏ lân cận liên kết lại làm cứ điểm.

Gỗ đốn không đủ làm tường gỗ, lại còn cần rất nhiều người tuần tra, canh gác.

Đêm đó, gió bấc lạnh cắt da cắt thịt. Dân binh tuần tra run cầm cập trong gió tuyết, chỉ có thể liên tục dậm chân, xoa tay sưởi ấm, thỉnh thoảng lại hung hăng mắng một câu “ông trời già khốn kiếp”.

Nhưng không ai dám lơ là. Mỗi khi đi đến những nơi không có tường gỗ bao quanh, họ đều nắm chặt lấy thứ trong tay — nói đúng hơn, là dao chặt củi và xiên phân.

Trong trấn nhỏ binh khí tự nhiên không ít, nhưng họ chỉ là dân binh tuần tra, dĩ nhiên không đến lượt.

Hô!

Một lát sau, một bóng người vọt tới trong đêm tối, kinh động đến dân binh canh gác.

“Ai?!”

“Là ta, Nhị Cẩu!”

Người tới hung hăng dậm chân, rũ bỏ lớp tuyết phủ trên người, sắc mặt cóng đến tái xanh.

“Nhị Cẩu, thế nào rồi, có phát hiện gì không?”

Mấy dân binh đều xông tới.

“Hãy trông coi cẩn thận, ta đi tìm Hoàng lão đại!”

Nhị Cẩu mặt tái xanh, không dừng lại, bước nhanh phóng tới một khu vực nào đó trong trấn nhỏ. Tốc độ của hắn rất nhanh, hiển nhiên là người có võ công trong người.

Không bao lâu, liền đi tới bên ngoài một tiểu viện.

“Ai?”

Trong tiểu viện, đèn đuốc sáng lên, một đại hán thân hình gầy yếu nhưng cao ráo, khoác áo mỏng, dậm chân bước ra, tay xách một thanh cương đao ánh thép lạnh.

“Hoàng đại ca.”

Thấy người tới, Nhị Cẩu lúc này mới nhẹ nhõm thở ra một hơi.

Người trước mắt tên l�� Hoàng Hổ, là một trong những nhân vật nổi tiếng nhất trong vòng trăm dặm. Hắn không những biết chữ, từng tòng quân mấy năm, mà còn từng làm bổ đầu trong phủ thành, có võ công và thủ đoạn phi phàm.

Mấy năm nay, chính hắn đã một tay tập hợp mấy chục thôn trang lân cận lại với nhau, tổ chức dân binh, mời một số lão binh giải ngũ đến, bảo vệ trấn nhỏ này.

“Có phát hiện gì sao?”

Hoàng Hổ cau mày.

Thằng gầy nhỏ trước mắt này tên là Vương Nhị Cẩu, là một trong mười trinh sát linh lợi nhất được hắn chọn ra trong trấn nhỏ, mỗi ngày đều lang thang thám thính trong hoang dã.

“Tai họa đến rồi…”

Sắc mặt Nhị Cẩu lập tức khổ sở, ngũ quan nhăn nhúm lại: “Phía Ngưu Đầu Sơn bên kia, ít nhất có hơn hai mươi bó đuốc, chừng mười đống lửa, lại còn có không ít long mã…”

“Long mã?!”

Nghe những lời trước đó, sắc mặt Hoàng Hổ vẫn còn giữ được ổn định, nhưng vừa nghe đến hai chữ “long mã”, trong lòng hắn không khỏi run lên.

“Ngươi nhìn rõ ràng chứ?”

Ngay cả ở đạo Tây Bắc, nơi có hai vùng nuôi ngựa lớn của Đại Minh, long mã cũng là vật phẩm cực kỳ quý giá. Trấn nhỏ này của hắn, có gần vạn người, vậy mà cũng không có nổi một con long mã nào.

Thứ vật nuôi quý giá như vậy, đừng nói trong thời loạn, ngay cả ngày thường cũng không phải người bình thường có thể nuôi nổi.

“Những con súc vật đó vai cao đến chín thước, hai mắt trong đêm tối giống hệt đèn lồng, thế này mà còn có thể nhìn sai sao?”

Trong lòng Nhị Cẩu Tử hoảng loạn.

“Bình tĩnh! Đi thông báo đội hộ vệ, đề phòng!”

Sắc mặt Hoàng Hổ mấy lần biến đổi, cuối cùng vẫn nén lại nỗi lo lắng trong lòng, phân phó Nhị Cẩu đi thông báo những người khác, còn mình thì quay vào trong phòng.

“Lão thúc…”

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu, một lão già gầy gò khô quắt đang hút thuốc lào. Thấy Hoàng Hổ bước vào, lão gõ gõ tẩu thuốc:

“Sao vậy, hoảng sợ à?”

“Nếu là sơn tặc, lưu dân, có nói thế nào ta cũng không sợ, nhưng long mã…”

Vừa vào cửa, vẻ ưu phiền trên mặt Hoàng Hổ không còn che giấu được nữa.

Trong mấy năm nay, hắn đối phó với sơn tặc, lưu dân không phải là ít. Nhưng trong thời đại này, những sơn tặc lớn đều đã đi hưởng ứng Yến Đông Quân, kẻ nào dám để mắt đến trấn nhỏ của hắn, tự nhiên sẽ không phải là nhân vật nổi tiếng gì.

Kẻ có thể cưỡi long mã, trong quân đội đều là tinh nhuệ của tinh nhuệ. Còn là sơn tặc trong quân loạn, thì càng không thể là người bình thường được.

“Nếu đánh không lại, thì gia nhập thôi.”

Lão già không để tâm, lại hút một hơi thuốc lào, nhả ra vòng khói thuốc:

“Ngươi dù sao cũng là cao thủ Hoán Huyết tầng bốn, đừng nói một đám sơn tặc, ngay cả gia nhập Yến quân cũng đủ tư cách!”

“Không được!”

Hoàng Hổ kiên quyết từ chối: “Trong trấn đa phần là bà con làng xóm nhìn ta lớn lên, ta tuyệt đối không thể bỏ rơi họ mà đi!”

Trong mấy năm nay, hắn đã chứng kiến quá nhiều thảm kịch, từng thôn xóm, trấn nhỏ bị cướp bóc, đốt phá, vô số người chết trong loạn quân.

Hắn là người lớn lên nhờ cơm trăm nhà, sao có thể nỡ lòng nào nhìn các bậc phụ lão, bà con này cũng phải chịu tai nạn lớn đến vậy?

“Vậy thì cùng chết thôi.”

Lão già khẽ lắc đầu: “Thời thế này, ngươi bảo vệ được họ nhất thời, chẳng lẽ còn có thể bảo vệ cả đời sao? Đám này đuổi đi rồi, sớm muộn gì cũng sẽ có đám khác…”

“Thời thế đã như vậy, ngươi muốn làm thế nào?”

Nhẹ nhàng gõ gõ nõ điếu, lão già thần sắc lạnh nhạt.

“Triều đình ức hiếp chúng ta, loạn quân ức hiếp chúng ta, sơn tặc cũng ức hiếp chúng ta! Đều là người, dựa vào đâu mà chúng ta mãi mãi bị người ức hiếp chứ?!”

Hoàng Hổ ‘phù phù’ một tiếng quỳ sụp xuống đất, gần như cắn nát răng: “Lão thúc, ta biết người là người có năng lực lớn, cầu xin người hãy cứu lấy chúng ta…”

“Kẻ mạnh được, kẻ yếu thua, từ xưa đến nay vẫn thế. Đừng nói ta, ngay cả những bậc hào kiệt từ xưa đến nay, có ai có phương pháp nào đâu?”

Lão già vô cảm, thần sắc lạnh nhạt đến mức khiến Hoàng Hổ hoảng hốt lạnh cả tim.

“Ta có thể cứu ngươi, nhưng không cứu được tất cả mọi người.”

“Ta…”

Thân thể Hoàng Hổ chấn động.

“Bọn họ, sắp tới rồi.”

Lão già nhẹ nhàng nâng tay, một ngón tay điểm vào mi tâm Hoàng Hổ. Đồng tử Hoàng Hổ co rút lại, sau đó một luồng khí nóng tràn khắp toàn thân, hắn chỉ cảm thấy tai mắt mình trở nên vô cùng linh mẫn.

Hắn ngầm nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ một nơi rất xa.

“Không còn cách nào khác sao…”

Hoàng Hổ đắng chát lắc đầu. Từ tiếng vó ngựa kia, hắn nhận ra đó ít nhất là tiếng của hơn mười con ngựa.

Xuất thân từ binh nghiệp, hắn đương nhiên biết rõ điều này có ý nghĩa gì.

Mười con long mã bày trận tấn công, nếu không có quân đội có hệ thống hoặc cao thủ võ lâm, dân binh nông thôn dù có ngàn người cũng sẽ bị giết sạch!

Đương đương đương ~

Trong trấn nhỏ, tiếng chiêng trống đã vang lên, lượng lớn dân binh từ các con phố ùa ra.

Họ có người trẻ, người già; có người mang theo cương đao, cũng có người vác theo xiên phân; có người là lão binh, có người là nông phu…

Tất cả đều hướng về viện lạc của hắn mà tụ tập.

“Những biện pháp khác, cũng không phải không có…”

Ánh mắt lão già trở nên sâu thẳm:

“Chỉ là, lão phu e rằng ngươi không có khí lượng này.”

Trong đêm tuyết, tiếng vó ngựa ngày càng gần, tựa như sấm rền, vang lên đáng sợ.

“Xin lão thúc hãy dạy ta!”

Hoàng Hổ dập đầu xuống đất, phát ra tiếng động.

“Tốt, rất tốt.”

Trong tiếng cười yếu ớt, Hoàng Hổ bỗng nhiên ngẩng đầu, liền thấy vị lão thúc đã dạy võ công cho mình hơn một tháng nay, bỗng hóa thành một làn khói đen biến mất.

Tại chỗ, chỉ để lại một khối bia đá lớn bằng bàn tay.

“Trời sinh vạn vật để nuôi người, người không có một vật nào để báo đáp trời…”

Bản dịch này được tạo nên từ sự tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.