Trống trận trầm thấp bao trùm Thanh Châu, tòa thành lớn dường như chợt trở nên tĩnh lặng, trên đường phố tấp nập ngày xưa, không còn thấy bóng người qua lại hay tiếng rao bán của hàng rong. Các cửa hàng hai bên đường cũng đều đóng chặt cửa lớn.

Ký Long Sơn chậm rãi đi trên đường cái, tiện tay vứt xuống một lượng bạc vụn, từ bên ngoài một cửa hàng kéo lấy một bộ y phục phủ lên. Khí huyết thu liễm, gân cốt ma sát nhẹ nhàng, thân hình hắn đã khôi phục kích thước bình thường.

"Đại ác tiểu thiện, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi? Nho sinh, quả thực là hạng người dối trá nhất trên đời, thật đáng ghét, thật buồn nôn!"

Một giọng nói hờ hững vang lên.

"Đại ác tiểu thiện gì chứ, ta muốn làm gì thì làm, nào có liên quan gì đến thiện ác?"

Ký Long Sơn dừng bước, đôi mắt sắc bén quét khắp bốn phía. Hắn mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng không thể xác định người ẩn mình ở đâu.

"Cố nhân đã tới, sao không hiện thân gặp mặt một lần?"

"Vẫn chưa phải lúc gặp mặt thỏa đáng, ta e rằng khi thấy ngươi, sẽ không kìm được mà ra tay giết chết ngươi."

Giọng nói bình tĩnh, hờ hững ấy tựa như vọng đến từ bốn phương tám hướng, phiêu đãng bất định, không thể xác định nguồn gốc.

"Tứ phương vô ảnh, Bát cực bất định, võ công của ngươi quả là càng lúc càng xuất thần nhập hóa. Đáng tiếc, võ công, rốt cuộc cũng chỉ là võ công mà thôi."

Ký Long Sơn cười lạnh một tiếng:

"Không hiện thân, e là ngươi sợ bị ta đánh chết chứ gì!"

Hắn lạnh lùng nhìn quanh, trong lòng cũng dâng lên cảnh giác.

Thiên phú của hắn không kém, nhưng chung quy giữa đường xuất gia, lại không có danh sư chỉ điểm. Dù đã tu thành Xích Long Chân Cương, nhưng luận về nội tình võ học, vẫn không bằng bốn người Đường Bách Liệt. Huống chi vị ẩn mình trong bóng tối này, có thể nói là người có võ công mạnh nhất mà hắn từng gặp trong đời.

"Xem ra, cái thân thể bách luyện huyền thiết này đã cho ngươi lòng tin lớn lao. Đáng tiếc, thời cơ chưa tới, ngươi muốn kích ta xuất hiện, e là không thể."

Giọng nói bình tĩnh kia khẽ gợn sóng, dường như có chút kích động, nhưng lại cố gắng kiềm chế:

"Ngươi cứ yên tâm, thời cơ tới, tự ta sẽ hiện thân, đánh chết ngươi!"

Giữa tiếng vọng lời nói, khí tức dần dần tiêu tan xa.

"A ~"

Ký Long Sơn đứng giữa phố dài, ngóng nhìn bốn phương, đáy mắt hiện lên ánh sáng nhạt:

"Nghi thức... Hắn là người phủ định kẻ mang đạo quả sao?"

Khi hắn chau mày, từ một con hẻm bên cạnh, một thiếu niên với khuôn mặt non nớt bước ra. Thiếu niên đi đến trước mặt hắn, quỳ một gối xuống:

"Thuộc hạ La Chung, bái kiến Đại Long Đầu."

"Ngoài thành tình hình ra sao?"

Ký Long Sơn thu hồi suy nghĩ, liếc nhìn người trước mặt, nhàn nhạt hỏi.

Người này tên La Chung, nhưng không phải thiếu niên thực sự, mà là tu luyện một môn võ công cực kỳ quỷ dị, nhìn như trẻ tuổi, kỳ thực đã hơn năm mươi. Hắn là một trong những cao thủ của Trường Lưu Sơn, chỉ đứng sau Lục Đại Khấu.

"Chư vị huynh đệ đa phần đã tề tựu đông đủ, các huynh đệ lục lâm từ các phủ huyện khác cũng đều đã tới ngoài thành. Giờ phút này, đều đang trú chân tại khu lưu dân mà Từ Văn Kỷ dựng lên. Chỉ chờ Đại Long Đầu ra lệnh một tiếng, là có thể xuất kích..."

La Chung thần sắc nghiêm nghị, nhưng cũng không khỏi có chút lo lắng:

"Thế nhưng Thanh Châu thành ngoài lỏng trong chặt, gần tường thành cao thủ đông đảo. Hơn nữa, một nửa số Thần Tí Nỏ đã được vận chuyển vào thành, e rằng đã sớm phòng bị nội ứng ngoại hợp, rất khó trừ bỏ chúng. Nếu không thể loại bỏ, một khi công thành, e rằng tổn thất sẽ rất nặng nề..."

Thần Tí Nỏ uy lực lớn đến mức nào? Một mũi tên bắn ra, dù là trăm người khoác trọng giáp cũng sẽ bị bắn xuyên thấu. Nếu không thể phá hủy Thần Tí Nỏ, thì dù có bao nhiêu người đến, cũng chỉ là chịu chết mà thôi.

"Ngươi cứ nghe lệnh là được."

Ký Long Sơn mặt không biểu cảm.

La Chung cắn răng, nhắm mắt nói:

"Đại Long Đầu, ngài võ công cao cường, có lẽ không sợ, nhưng các huynh đệ chỉ là nhục thể phàm thai, thực sự không quen chiến trường hiểm nguy. Nếu như, nếu như..."

Nói đoạn, hắn dâng lên một phong thư.

"La Chung, ngươi có biết, trong một trăm lẻ tám vị hảo hán của Trường Lưu, vì sao ta lại đặc biệt tín nhiệm ngươi, tiết lộ hành tung của mình cho ngươi biết không?"

Ký Long Sơn chậm rãi nói.

"Là, là bởi vì thuộc hạ, nghe lời nhất..."

La Chung sắc mặt tái mét, nói xong câu cuối cùng liền lập tức ngậm miệng lại, không còn dám hỏi gì nữa.

"Đi đi."

Ký Long Sơn đuổi hắn rời đi, sau đó mở phong thư liếc qua, rồi vận nội tức phun một hơi, làm lá thư nát vụn.

"Đám ô hợp..."

Hắn lấy ra một chiếc khăn tay, lau nhẹ bàn tay vừa mở thư. Ký Long Sơn lẩm bẩm một mình rồi biến mất trên phố.

...

...

Trên một con phố khác, một nhóm bộ đầu Lục Phiến Môn với sắc mặt khó coi, đang khiêng những ngân chương bộ đầu bị trọng thương, tiến về tổng bộ Lục Phiến Môn.

"Đường đại nhân..."

Nhìn Đường Bách Liệt không ngừng ho ra máu trên ván cáng, Thiết Phong hiện rõ vẻ ưu sầu trên mặt.

Là một trong những bộ đầu tinh nhuệ nhất dưới cấp đồng chương của Lục Phiến Môn, Thiết Phong tự nhiên đã chứng kiến toàn bộ nhiệm vụ vây giết Ký Long Sơn lần này. Trong bốn vị ngân chương bộ đầu, Vu Huyền và Bộ Linh Hư bị thương nhẹ nhất. Còn Đường Bách Liệt và Triệu Thanh Xuyên, những người có ngoại công khổ luyện mạnh nhất, thì cơ hồ bị đánh phế thân thể.

Đặc biệt là Đường Bách Liệt, dù đã uống một lượng lớn thuốc trị thương, nhưng máu vẫn ho ra không ngừng. Nếu không nhờ Mười Hai Lần Thay Máu cung cấp sinh mệnh lực cường đại, e rằng giờ này ông ta đã chết rồi.

"Vẫn chưa chết."

Đường Bách Liệt xoay người ho ra một ngụm hắc huyết. Nhìn lướt qua các bộ đầu với sĩ khí thấp kém, rõ ràng mang theo oán khí và lo lắng, ông khẽ thở dài:

"Trận chiến này không liên quan đến ai khác, là do chúng ta lực bất tòng tâm. Nhưng Ký Long Sơn kia dù đã thành tựu thần thông, chung quy nội tình vẫn nông cạn. Đợi đến khi Tổng Bổ đại nhân trở về, nhất định có thể phá tan thần thông của hắn, bắt giết hắn!"

"Tổng Bổ đại nhân..."

Mọi người trầm mặc trong chốc lát, tinh thần có khá hơn một chút, nhưng vẫn không khỏi thấp thỏm lo âu. Võ công của Tổng Bổ đại nhân tuy thần bí khó lường, nhưng chung quy không có mấy người từng tận mắt chứng kiến. Còn trận chiến vừa rồi, bọn họ đã tận mắt chứng kiến. Lúc này trong lòng, ai nấy đều vô cùng dè chừng và sợ hãi. Đây đã không còn là tồn tại mà bọn họ có thể đối phó.

"Thôi vậy."

Đường Bách Liệt không nói thêm lời, nhắm mắt lại.

Rất nhanh, cả nhóm đã quay về Lục Phiến Môn. Theo chỉ dẫn của Đường Bách Liệt, họ đưa ông vào một sân vườn có giả sơn như rừng, rồi ai nấy tự đi đường mình.

"Ngươi có phải đang trách ta không?"

Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, một giọng nói vang vọng khắp sân.

"Khụ khụ..."

Đường Bách Liệt ho ra máu, chật vật gắng gượng ngồi dậy. Sau khi cố gắng điều tức một lúc, ông mới đáp:

"Thuộc hạ không dám."

"Không dám sao? Xem ra, ngươi thật sự đang oán ta."

Giọng nói bình tĩnh vang vọng trong tiểu viện:

"Ngươi đã tận mắt chứng kiến thần thông, nhưng đối với đạo quả, đại khái vẫn chưa có khái niệm. Chỉ biết rằng nó gây hại sâu xa, nhưng lại không biết tai họa nó mang lại lớn đến mức nào."

Đường Bách Liệt không trả lời, lặng lẽ điều tức. Sau khi bạo khí, dù may mắn sống sót, nhưng chung quy đã bị thương quá nặng. Đừng nói là một thời gian ngắn, cho dù ba năm hay năm năm, cũng chưa chắc đã có thể hồi phục được chút nào.

"Ngươi có biết, cuộc chiến ở Lưu Tích Sơn năm mươi năm trước không?"

Một thanh niên với gương mặt chất phác từ sau giả sơn bước ra. Thanh niên này, thân hình bình thường, ngũ quan cũng bình thường, dù nhìn từ góc độ nào cũng đều hết sức tầm thường, thuộc loại vứt vào đám đông là không thể tìm thấy.

Điểm khác biệt duy nhất so với người thường, là gương mặt chất phác ấy dường như căn bản không có bất kỳ biểu cảm nào. Người này, lại chính là Tổng Bổ Thanh Châu, Phương Kỳ Đạo. Hắn khẽ vỗ vai Đường Bách Liệt, nội tức tuôn trào, trị liệu vết thương cho ông.

"Hô!"

Nội tức hùng hậu tràn vào cơ thể, Đường Bách Liệt chỉ cảm thấy cơn đau nhói chậm lại, sắc mặt cũng có một tia huyết sắc:

"Chẳng lẽ..."

"Tám ngàn dặm Lưu Tích Sơn, trận chiến mở màn ấy là giữa Đại Minh, Đại Ly, Thiên Lang Tam quốc, với hơn ba triệu quân tinh nhuệ. Sau đó, vô số viện binh tiếp viện đổ về... Sau trận chiến ấy, Đại Minh gần như bị tiếng than khóc bao trùm, Tam quốc đều trọng thương nguyên khí, mãi cho đến bây giờ mới tính là khôi phục chậm lại. Mà tất cả đầu nguồn này..."

Phương Kỳ Đạo thở dài một tiếng:

"Chính là nguồn gốc từ chủ nhân Thiên Lang Vương Đình, Huyền Thái Cực, hắn đã đạt được đạo quả 'Thất Sát' kia..."

"Vậy mà..."

Dù đã có suy đoán, và trước đó cũng nghe được những lời đồn tương tự, nhưng khi được xác nhận, Đường Bách Liệt vẫn không khỏi chấn động trong lòng, có chút kinh hãi. Ai có thể ngờ rằng, trận đại chiến kinh thế làm hàng triệu người tử thương kia, lại hóa ra là một nghi thức? Lúc này ông mới hiểu, vì sao Từ Văn Kỷ lại trịnh trọng đối đãi với chuyện của Ký Long Sơn đến vậy. Rõ ràng biết không thể vãn hồi, nhưng vẫn hết lòng muốn khuyên giải hắn...

"Không đúng!"

Sau khi giật mình, Đường Bách Liệt kịp phản ứng:

"Nếu đã như vậy, chẳng phải càng nên sớm trấn sát Ký Long Sơn kia sao?"

"Đạo quả bao hàm vạn vật, nghi thức lại càng biến ảo khó lường. Ai mà biết được, việc Ký Long Sơn tự đặt mình vào hiểm cảnh, chẳng phải là một phần của nghi thức đó sao?"

Phương Kỳ Đạo chậm rãi thu tay về, thần sắc bình tĩnh:

"Sát thân thành đạo, trong lịch sử cũng không phải là chưa từng có."

"Nhưng..."

Đường Bách Liệt muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy không lời nào để biện bạch. Dù thế nào đi nữa, sự hiểu biết của ông về đạo quả chỉ dừng lại ở bề ngoài, căn bản không có cơ sở để phản bác.

"Hơn nữa. Một vị từng là Thái tử Thái sư, Binh bộ Thượng thư của hai triều đại, chẳng lẽ lại thật sự không có chút thủ đoạn nào sao? Hắn không ra tay, lẽ nào là thật sự bất lực?"

Phương Kỳ Đạo ánh mắt lấp lánh:

"Nho sinh, đặc biệt là loại nho sinh gian xảo, lời nói của lão nho xưa nay không thể tin!"

...

...

Ánh tà dương đỏ quạch như máu, trên đầu tường, phong hỏa đã được châm, khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Một đám binh sĩ đang hối hả trên tường thành, chỉnh lý binh giáp, nghiêm chỉnh đợi mệnh.

Từ Văn Kỷ chậm rãi bước đến, một đám nha dịch châu nha đang bận rộn vận chuyển tên, chế biến vàng lỏng, mùi vị có chút gay mũi.

"Cả Đại Thanh Châu như vậy, mà chẳng có ai đáng dùng."

Nhìn đám lưu dân tụ tập ngoài thành đang bạo động, Khâu Trảm Ngư không khỏi thở dài.

Thanh Châu cũng vậy, Long Uyên đạo cũng thế, thế lực triều đình không nghi ngờ gì là độc chiếm vị trí đứng đầu, không có bất kỳ thế lực nào có thể chống lại. Thế nhưng, bản thân thế lực triều đình lại cực kỳ phức tạp. Lấy Thanh Châu làm ví dụ. Thanh Châu binh, châu nha, Lục Phiến Môn, Cẩm Y Vệ, đều không lệ thuộc nhau, bên trong còn có rất nhiều phe phái.

Châu Chủ Nhiếp Văn Động không thể điều động bất kỳ thế lực nào ngoài nha môn của mình. Đại tướng quân Thanh Châu, Ngụy Chính Tiên, cũng không quản được Lục Phiến Môn hay Cẩm Y Vệ, và ngược lại cũng vậy.

Từ Văn Kỷ tay cầm không không văn thư, nhưng lại không có quyền lợi tổng quản quân chính Thanh Châu. Thanh Châu binh, Lục Phiến Môn, Cẩm Y Vệ, về nguyên tắc, đều có thể không tuân theo mệnh lệnh của ông. Đây vốn là một thủ đoạn nhằm hạn chế quyền lực của quan lại địa phương, nhưng vào lúc này, lại trở thành một trở ngại lớn.

Có thể thống lĩnh quân chính trong thời chiến, chỉ có Long Uyên Vương. Bất kỳ ai dưới quyền ông ta, đều không thể làm được.

Từ Văn Kỷ có thể điều động Cẩm Y Vệ, là bởi vì Chỉ huy sứ là vãn bối của ông. Còn có thể điều động Lục Phiến Môn, là vì họ và Ký Long Sơn thế như nước với lửa.

Nhưng Cẩm Y Vệ đa phần đã bị ông điều đi Đức Dương Phủ, Tổng Bổ Lục Phiến Môn ẩn thân không gặp, Châu Chủ Nhiếp Văn Động thì đi xa Trường Lưu. Lúc này, quả thực có chút bó tay không biết làm sao.

"Đám ô hợp, chung quy vẫn là đám ô hợp. Trường Lưu có thể lo ngại, cũng chỉ có K�� Long Sơn một người mà thôi."

Từ Văn Kỷ rất bình tĩnh nhìn ngắm.

Nơi xa, căn cứ lưu dân đã có chút loạn tượng. Tuy nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi. Căn cứ lưu dân vốn nằm trong tầm bắn của Thần Tí Nỏ. Hơn ngàn khẩu Thần Tí Nỏ đã sẵn sàng chờ phát động, không một ai dám ngóc đầu lên vào lúc này.

"Nếu lúc trước đã đón những lưu dân này vào thành, thì giờ phút này Thần Tí Nỏ đồng loạt phát xạ, lũ sơn tặc này đến bao nhiêu, đều sẽ chết bấy nhiêu."

Khâu Trảm Ngư nhìn những dây cung đang kéo của Thần Tí Nỏ, có chút tiếc nuối.

Thần Tí Nỏ là lợi khí của quốc gia. Bất kỳ gia tộc nào, chỉ cần dám giấu một chiếc như vậy, chính là tội lớn tru diệt cả nhà.

Nếu Thanh Châu không phải nơi biên quan, và Thần Tí Nỏ lại không tiện vận chuyển, thì sau trận chiến Lưu Tích Sơn năm đó, triều đình đã không cho phép lưu lại nhiều như vậy.

Trước một ngàn hai trăm khẩu Thần Tí Nỏ, dù là Võ Thánh cũng phải tránh đi mũi nhọn, nếu không, đều sẽ bị bắn thành cái sàng.

"Không có tác dụng. Ký Long Sơn dù sao cũng là người từng đọc sách, sẽ không không hiểu đạo lý này: nơi có Thần Tí Nỏ trấn giữ, lôi kéo lưu dân công thành, gần như là điều tất nhiên sẽ xảy ra."

Từ Văn Kỷ khẽ lắc đầu.

Thần Tí Nỏ, cho đến bây giờ vẫn là đại sát khí trên chiến trường. Điểm này, ngay cả những thợ thủ công ở Thiên Công Viện, dù đã mày mò thuốc nổ đen hơn nửa đời người, cũng không thể không thừa nhận. Chẳng ai muốn chính diện nếm thử tư vị vạn tên cùng bắn.

"Quả thật vậy."

Khâu Trảm Ngư gật đầu.

Hai người đều không xem bọn cường đạo Trường Lưu Sơn ẩn núp ngoài thành là mối họa lớn trong lòng. Thanh Châu thành cao, cung nỏ lợi, ai dám chính diện công thành? Phương pháp duy nhất để phá thành, chỉ có thể là nội ứng ngoại hợp.

Nói cách khác, hạ gục Ký Long Sơn, bọn cường đạo này dù không tan đàn xẻ nghé, cũng sẽ không còn kẻ nào dám đối đầu với một ngàn hai trăm khẩu Thần Tí Nỏ mà công thành nữa.

Nhưng...

"Lão đại nhân, dù cho đám trộm cướp này không đáng sợ, nhưng Ký Long Sơn, lại nên ứng phó thế nào?"

Khâu Trảm Ngư khẽ bóp năm ngón tay:

"Ta đã sai người truyền thư cho Chỉ huy sứ đại nhân, nhưng e rằng vẫn là ở ngoài tầm với..."

Trận đỡ đòn Xích Long Chân Cương vừa rồi đã đánh vỡ hổ khẩu tay phải của ông.

"Thần thông cố nhiên thần diệu, nhưng chưa hẳn không thể phá. Lão phu lúc này bận tâm, ngược lại là mục đích thực sự của hắn. Mục đích của hắn đã không còn là Thanh Châu thành, nhưng lại vẫn lấy thân mạo hiểm mà tới..."

Từ Văn Kỷ khẽ bóp mi tâm:

"Một khi nghi thức thành công, đó mới thực sự là điều không thể khống chế..."

Trong lòng ông nặng trĩu. Thần thông sinh ra từ đạo quả, nhưng lại không phải bản thân đạo quả. Vượt qua nghi thức, đó chính là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Từng tận mắt chứng kiến một tồn tại như vậy, ông hiểu rõ vô cùng, ngưỡng cửa kia khác biệt một trời một vực, gần như là khoảng cách giữa người phàm và Nhân Tiên...

"Vậy chỉ có thể chờ hắn lại đánh tới cửa sao?"

Khâu Trảm Ngư có chút không cam lòng.

Ông biết rõ, việc có thể vây khốn Ký Long Sơn ở Phúc Hưng Đường hôm nay là nhờ Từ Văn Kỷ đã liệu địch trước một bước, chứ không phải kẻ kia vào thành chỉ để uống trà. Sở dĩ bọn họ v���i vàng lên đầu tường, chính là để phòng bị Ký Long Sơn phá hoại Thần Tí Nỏ cả trong lẫn ngoài tường thành.

"Cũng chưa chắc đâu."

Từ Văn Kỷ nhìn vào trong thành, ánh mắt long lanh:

"Giờ phút này, hẳn có kẻ còn sốt ruột hơn chúng ta mới phải..."

"Ai ạ?"

Khâu Trảm Ngư khẽ giật mình, chợt kịp phản ứng:

"Ngài nói, là Tứ Đại Gia?"

"Bốn nhà này đã thâm căn cố đế ở Thanh Châu nhiều năm, lẽ nào chịu cam tâm bị người cướp bóc? Mượn sức của họ để vây quét Trường Lưu, họ có lẽ sẽ lá mặt lá trái, nhưng nếu Thanh Châu thất thủ, kẻ sốt ruột nhất, tất nhiên chính là họ."

Lời của Từ Văn Kỷ còn chưa dứt, ánh mắt Khâu Trảm Ngư đã sáng lên.

Cuối phố dài đằng xa, đã thấy biển người tuôn trào. Được đám đông ủng hộ ở giữa, với gương mặt đen sạm như đít nồi, chẳng phải là gia chủ của Tứ Đại Gia hay sao?

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc không sao chép.