Đứng ở bến cảng, ngửi mùi gió biển tanh nồng mùi cá, Jim khẽ cau mày.

Hắn chẳng mấy ưa thích mùi này, thứ mùi khiến hắn cảm thấy khó chịu. Mặc dù công quốc Marton có một phần đáng kể lãnh thổ nằm dọc bờ biển, nhưng từ nhỏ Jim đã không mấy hứng thú với hải sản. Mỗi lần đến bến cảng ngửi mùi vị này, hắn đều ít nhiều cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, hắn không để l�� ra ngoài. Dù sao, thân là một vương tử, việc thể hiện sự chán ghét với chính lãnh địa của mình thực sự sẽ làm giảm sĩ khí.

Một sĩ quan chừng ba mươi tuổi đang đứng bên cạnh, báo cáo tình hình chung cho hắn:

"Tổng cộng 76.445 tù binh địch đã được chuyển toàn bộ đến bến cảng. Trong đó, chỉ có 23 người không bị thương, 35.525 người bị thương nhẹ, 40.897 người bị trọng thương. Trong số hơn 40.000 người trọng thương đó, có 3.221 người đang trong tình trạng nguy kịch, có thể tắt thở bất cứ lúc nào. E rằng họ sẽ không cầm cự được đến khi được vận chuyển đến đảo Đạt Ma Bỉ Tư. Về phương diện vận chuyển, chúng ta đã điều động tất cả đội thuyền phụ cận, dự kiến trong vòng tám ngày là có thể hoàn tất việc vận chuyển."

Nghe xong, Jim khá hài lòng với con số này. Hắn gật đầu nói: "Không sao, cứu được bao nhiêu thì cứ cứu, không cứu được thì thôi. Chỉ cần đảm bảo số người còn sống ghi tên trên đảo Mobi đạt 70.000 trở lên là được, những chuyện còn lại không liên quan đến các ngươi."

Thấy cấp trên trực tiếp không tỏ vẻ gì là có vấn đề, người sĩ quan cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, sau một hồi do dự, hắn vẫn khuyên: "Điện hạ, thật ra thần thấy việc an trí đám tù binh này hoàn toàn không cần phiền phức như vậy. Dùng những phương pháp đơn giản hơn vẫn có thể đạt được hiệu quả, chuyển họ đến hoang đảo thực sự có chút lãng phí nhân lực và vật lực."

Không chỉ hắn nghĩ vậy, rất nhiều đồng liêu cũng không hiểu nổi khi nghe Jim chuẩn bị chuyển mấy vạn tù binh đến hoang đảo Mobi ở hải ngoại, để họ "chơi sinh tồn trên hoang đảo". Họ hoàn toàn không thể lý giải được ý nghĩa của việc này.

Dù là nhốt họ lại để đợi công quốc Arles chuộc người, cũng còn hơn là làm như vậy!

Đối với lời khuyên giải của hắn, Jim chỉ bình tĩnh lắc đầu, không nói thêm gì. Những lúc này, hắn đã nghe không ít người khác khuyên can, thành ra có chút phiền.

Nếu có thể, hắn cũng không muốn sử dụng phương pháp này để xử lý tù binh, nhưng hắn lại không còn lựa chọn nào khác. Nguyên nhân trong đó hoàn toàn không thể giải thích với người khác, bởi vậy hắn cũng rất bất đắc dĩ.

Thấy Jim Woz không muốn để ý đến mình, người sĩ quan kia đành thở dài, lặng lẽ rời đi.

Nhìn cảnh tượng trước mắt.

Không giống như những tướng lĩnh kia, không rõ nguyên nhân Jim Woz làm như vậy, Nam tước Duke hiểu rằng những người lên đảo Mobi, không phải đi "sinh tồn trên hoang đảo" hay bị "cầm tù từ xa", mà là đi làm vật tế. Về cơ bản, họ không thể sống sót trở ra. Thế là, suy nghĩ một lát, ông khẽ đề nghị:

"Điện hạ, cách đây không lâu, khi công quốc Arles phái người đến ký kết điều khoản bồi thường, họ có đề xuất một ý tưởng, đó là hy vọng chuộc lại binh lính của mình. Thần nghĩ mặc dù không thể để họ chuộc lại toàn bộ, nhưng những quý tộc quan trọng thì lại có thể khiến họ 'chảy máu' một chút để chuộc về, đồng thời tránh làm mất lòng thế lực quý tộc công quốc Arles."

Đối với đề nghị của Duke, Jim khoát tay, trực tiếp bác bỏ:

"Không cần, làm gì có chuyện chỉ là 'làm mất lòng' hay 'không đắc tội chết'. Đã khai chiến thì họ là kẻ địch. Dù hiện tại họ đã ký kết điều khoản bồi thường, nhưng lập trường bản chất cũng sẽ không thay đổi gì. Những quý tộc bị bắt làm tù binh, mặc dù không phải chỗ trí mạng của công quốc Arles, nhưng một khi họ chết đi, toàn bộ thế lực quý tộc công quốc Arles sẽ phải thụt lùi khoảng mười năm. Mặc dù sẽ khiến họ đặc biệt thù địch chúng ta, nhưng chắc chắn sẽ gây ra mâu thuẫn giữa họ với hoàng tộc Arles – những kẻ đã chủ đạo cuộc chiến này. Điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với đất nước chúng ta, kẻ thù của họ."

Trong lòng Jim, công quốc Arles sau chiến dịch này, ít nhất trong hai mươi, ba mươi năm tới sẽ không thể có đủ lực lượng để uy hiếp công quốc Marton nữa. Mặc dù đối mặt với sự dòm ngó của các công quốc khác, việc một lần mà hủy diệt nó thì khả năng không lớn, nhưng để nó "thả hổ về rừng" lại càng không thể.

Dưới thời đại mà các công quốc đã có sự ăn ý ngầm với nhau sau một thời gian dài.

Đánh tàn phế một công quốc thì không có gì, nhưng muốn hủy diệt nó thì sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Bởi vậy, làm suy yếu hết mức có thể chính là giới hạn lớn nhất.

Và những đại quý tộc đó chính là cách để hắn chèn ép công quốc Arles...

Đến mức quá trình này cần vận hành ra sao, vẫn phải suy nghĩ kỹ mới được. Ít nhất không thể trực tiếp gánh lấy tiếng xấu "hiến tế ác ma", phải nghĩ kỹ cớ cho cái chết của những người đó...

Ngay khi hắn đang suy tư về vấn đề này, hắn đột nhiên nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

Ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện đó là chỉ huy quân đội công quốc Arles, Harry, đang gọi tên mình.

Lúc này, Harry đã không còn vẻ hăng hái như trước, toàn thân đầy vết máu, tay còng chân xiềng, bị nhốt trong một chiếc tù xa biệt lập. Cũng coi như là đãi ngộ cao cấp xứng với thân phận quan chỉ huy, có cả một cái 'phòng nhỏ'!

Mặc dù nó chẳng khác gì một màn diễu phố thị chúng, chỉ có thể đứng đó chịu đựng mọi người xì xào chỉ trỏ, khiến hắn cảm thấy lửa giận bùng lên tận đáy lòng.

Chú ý thấy ánh mắt Jim đang nhìn chằm chằm, hắn kiềm chế lại ý muốn bóp chết đám đông vây xem, hô to: "Jim Woz, ngươi hãy nhớ kỹ cho ta, sỉ nhục ngươi gây ra cho ta rồi sẽ có ngày ta trả lại gấp bội!"

Hiển nhiên, việc mình đã thua một cách khó hiểu khi đang ở thế cục tốt đẹp khiến hắn vẫn canh cánh trong lòng.

"..."

Bằng hữu à, ngươi sắp chết rồi, ta nghĩ nỗi sỉ nhục này, ngươi không trả nổi cho ta đâu.

Đứng tại chỗ do dự hai giây, chút lương tâm còn sót lại của Jim Woz khiến hắn không trào phúng đối phương thêm nữa, mà chỉ dành cho y một ánh mắt đầy thâm ý.

Nhìn Harry đang la to khi bị đẩy lên thuyền, Jim Woz xem xét thân phận quý tộc của y, đã thầm mặc niệm một giây cho y, rồi quay đầu nói với Nam tước Duke: "Ngài ở lại đây xử lý những sự vụ còn lại, tiện thể nói với những người bên dưới một tiếng, rằng kẻ vừa la lối đó phải là người đầu tiên được đưa đến đảo Mobi."

'Mặc dù một người rộng lượng như ta bình thường sẽ không chấp nhặt gì, nhưng thân là một quý tộc và thống soái, ta nghĩ hắn cần phải 'xung phong đi đầu'!'

Nghĩ như thế, Jim cảm thấy lòng mình thư thái không ít. Dù sao, hẹp hòi là điều không thể. Thân là vương tử, làm sao có thể không có chút độ lượng nào cơ chứ?

Thế là, Jim cưỡi chiến mã, chuẩn bị về Vương đô để tham dự lễ mừng. Ở đó, hắn cần đích thân chủ trì cục diện, thân là vương tử, lộ diện một chút dù sao cũng tốt.

Ngày thứ hai, giữa trưa.

Jim Woz hơi nhức đầu ôm đầu bò dậy từ trên giường.

Hôm qua, trong buổi lễ mừng, đối mặt với hơn trăm người vây quanh ép rượu, dù có thực lực Đại Kỵ Sĩ, hắn cũng suýt chút nữa nôn ọe ngay tại chỗ vì uống. Cuối cùng, hắn thực sự không thể uống thêm được nữa, đến nỗi bị ám ảnh! Đành phải viện cớ đi vệ sinh mà chuồn mất.

Hiện tại vừa mới tỉnh dậy, hắn chỉ cảm thấy miệng đắng ngắt, thoang thoảng mùi thảo dược. Hắn biết đó là thuốc giải rượu mà thị nữ đã pha cho hắn, bằng không hắn e rằng phải đến chiều mới có thể dậy nổi.

Thật lòng mà nói, đầu dù hơi đau, nhưng tâm trạng của hắn vẫn khá tốt. Bởi vì việc giải quyết xong công quốc Arles coi như đã dẹp bỏ một mối họa lớn trong lòng, triệt để củng cố cục diện của công quốc Marton. Bởi vậy, hôm qua hắn mới uống nhiều rượu đến vậy, mà bình thường hắn vốn gần như không uống rượu.

Mặc xong quần áo, theo thói quen hắn lấy kiếm kỵ sĩ trong phòng ra vung vẩy hai lần. Cảm thấy trạng thái và xúc cảm khi múa kiếm có phần trì trệ, hắn liền hiểu rằng cồn vẫn còn tác dụng, ảnh hưởng đến suy nghĩ và cơ thể hắn.

Ngay khi hắn định làm một bài thể thuật huấn luyện để khôi phục một chút, tiếng bước chân nhanh chóng tiếp cận căn phòng lọt vào tai hắn.

Lông mày hắn theo bản năng nhíu lại, bởi vì hôm qua hắn đã nói rằng hôm nay hãy để hắn yên, hắn muốn nghỉ ngơi một ngày. Việc có người đột nhiên đến tìm hắn, không nghi ngờ gì nữa, lại có chuyện phiền toái xuất hiện.

Điều này khiến hắn cảm thấy thực sự đau đầu...

Tuy nhiên, hắn cũng rõ chuyện nặng nhẹ. Không đợi đối phương gõ cửa, ngay khi người đó vừa dừng trước cửa phòng, hắn liền chủ động hỏi: "Có chuyện gì?"

Người ngoài cửa sửng sốt một chút, chắc là không ngờ Jim lại tỉnh nhanh như vậy. Hôm qua hắn uống rượu thực sự quá nhiều. Người bình thường chỉ có thể uống hai ba chén rượu mạnh nhỏ, còn hắn thì trực tiếp uống hết cả một thùng rượu cao đến đầu gối người trưởng thành. Nếu không phải thực lực rất mạnh, tố chất thân thể vượt xa người thường, hắn đã phải nằm ra để bác sĩ cứu chữa rồi.

Đối mặt với câu hỏi của Jim, ngoài cửa truyền đến một giọng nữ: "Đi��n hạ, một giáo chủ của giáo hội mang người đến tìm, nói có chuyện rất quan trọng cần bàn bạc với ngài, trong tay còn cầm bản thảo khẩn cấp của giáo hội."

"Giáo hội? Bản thảo khẩn cấp?"

Jim có chút không hiểu, hắn không rõ một giáo chủ lại chạy đến tìm mình có chuyện gì. Chẳng lẽ muốn xây dựng một nhà thờ lớn ngay Vương đô?

Vài năm trước, từng có giáo chủ tìm đến phụ vương hắn, với hy vọng xây dựng một nhà thờ lớn ngay trung tâm Vương đô. Nguyên bản cũng chẳng có gì, dù sao các người muốn xây thì cứ xây, hoàng tộc chúng ta mặc dù không thích giáo hội, nhưng đối với chuyện như vậy, phần lớn là mắt nhắm mắt mở cho qua, cũng không can thiệp nhiều.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ khác. Đó chính là đối phương muốn hoàng tộc chi trả tiền xây nhà thờ. Điều này khiến hoàng tộc cảm thấy không thể chấp nhận được. Phụ vương Jim đã lập tức tuyên bố: Nếu là thời kỳ đỉnh cao của giáo hội các người mấy trăm năm trước thì ta cũng nhịn, dù sao các người là 'đại ca'. Nhưng hiện tại các người cũng chẳng còn gương mẫu gì, thật coi chúng ta là heo để làm thịt à?

Thế là cuộc gặp mặt tan rã trong không vui vẻ.

Nghĩ đến đây, Jim Woz cũng có chút chán ghét nhè nhẹ. Hắn thầm nghĩ, nếu lại là đến nói chuyện nhà thờ, hắn sẽ trực tiếp đuổi họ đi...

Từ khi thế lực của trường phái Thần Bí bắt đầu rút lui trên phạm vi lớn mấy trăm năm trước.

Trải qua nhiều đợt cải cách chính sách, đặc biệt sau khi ban bố dự luật vương quyền, hoàng tộc và giáo hội có phần không còn hòa hợp với nhau.

Giáo hội muốn khôi phục vinh quang xưa, ra lệnh thần quyền phải cao hơn vương quyền, thống trị tất cả!

Mà những người đã lật mình làm chủ này, thì không muốn quay lại quá khứ!

Đây không nghi ngờ gì là một mâu thuẫn không thể điều hòa!

Cũng may cả hai bên còn giữ được lý trí, biết rằng vẫn còn chủng tộc khác đang nỗ lực "tàn tro lại cháy", bằng không nhân loại đã có thể tự đánh nhau thêm mấy chục năm nữa rồi.

Giống như loại quy tắc "chỉ cho phép thương cân động cốt, không cho phép ra tay hạ sát" mà công quốc Arles và công quốc Marton hiện tại đang áp dụng, chính là sự ăn ý mà họ đã duy trì suốt một thời gian dài.

Một khi mọi chuyện bị làm lớn chuyện, sẽ có thế lực khác nhúng tay ngăn cản. Một là để tránh việc nhân loại tự tổn hại lẫn nhau một cách kịch liệt, hai là để ngăn không cho bất kỳ ai có thể độc chiếm.

'Bất quá, tay cầm bản thảo khẩn cấp, chắc không chỉ đơn thuần là chuyện xây nhà thờ mới đúng. Chẳng lẽ lại...'

Nghĩ tới đây, sắc mặt Jim Woz đã bắt đầu thay đổi...

Bản quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những trang sách mới mẻ luôn chờ đón bạn.