Kế sách của Thôi Đức Bản là chiêu mộ lực lượng vũ trang của các tông đoàn, hương đoàn địa phương tiến vào Mông Sơn truy quét phản tặc.

Vào thời kỳ Trung Thổ phân liệt, tông đoàn và hương đoàn thuộc về lực lượng vũ trang tư nhân của các quý tộc hào vọng địa phương, mục đích chủ yếu là bảo vệ tài sản riêng. Đặc biệt tại các khu vực biên giới quốc gia, như vùng Giang Hoài và Kinh Tương, loại vũ trang tư nhân này đóng vai trò như một sức mạnh phụ thuộc của quân chính quy, phát huy tác dụng quan trọng trong các trận chiến giữ gìn biên cương và bảo vệ quốc gia.

Sau khi Trung Thổ thống nhất, Hoàng đế và trung ương từng muốn bãi bỏ các tông đoàn và hương đoàn ở khắp nơi, nhưng điều này đã đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích của các quý tộc hào vọng địa phương, đồng thời cũng gây nguy hiểm nghiêm trọng đến sự ổn định và đại nghiệp thống nhất của vùng. Trong hai cái hại, chọn cái nhẹ hơn, đại nghiệp thống nhất và sự ổn định của quốc gia là quan trọng nhất, vì thế Hoàng đế và trung ương đành phải bất đắc dĩ thỏa hiệp, giữ lại phần lớn các tông đoàn và hương đoàn, đồng thời sáp nhập chúng vào hệ thống Vệ phủ, trở thành bộ phận chủ yếu cấu thành quân đội địa phương, gánh vác trách nhiệm bảo vệ địa phương. Cho đến ngày nay, tông đoàn và hương đoàn đã phát triển thành lực lượng vũ trang chuyên duy trì trị an địa phương tại các phường (hương trấn).

Theo lẽ thường, tông đoàn và hương đoàn là tổ chức thuộc cấp của Vệ phủ Ưng Dương, Vệ phủ Ưng Dương hoàn toàn có quyền điều động và chỉ huy chúng. Nhưng thực tế thì các tông đoàn và hương đoàn, với tư cách là lực lượng vũ trang tư nhân của các quý tộc hào vọng địa phương, trước sau vẫn bị các thế lực địa phương khống chế, Vệ phủ Ưng Dương căn bản không thể chỉ huy được. Bởi vậy, khi Thôi Đức Bản đưa ra kế sách này, Lương Đức Trọng lập tức mắt sáng bừng lên, cảm thấy kế sách này vô cùng cao minh.

Tông đoàn và hương đoàn không giống với Vệ phủ Ưng Dương, chúng là các tổ chức quân sự bán chính quy, kỷ luật quân đội có sức ràng buộc rất nhỏ đối với chúng. Chỉ cần trong phạm vi luật pháp cho phép, chúng muốn làm gì thì làm nấy, độ tự do rất lớn. Điều động tông đoàn, hương đoàn đi Mông Sơn tiễu trừ phản tặc, nếu thắng lợi thì c��ng lao thuộc về Vệ phủ Ưng Dương, còn nếu thất bại thì đó là việc của riêng chúng, chẳng liên quan gì đến Vệ phủ Ưng Dương. Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích, nhưng vấn đề là, những đoàn chủ, tá sử của các tông đoàn, hương đoàn đều là những "dế nhũi" đã thành tinh, nếu muốn lợi dụng chúng, ngươi phải đưa ra mồi nhử phong phú đủ để lay động bọn họ, bằng không lũ "dế nhũi" đó căn bản sẽ không để ý đến ngươi.

Lương Đức Trọng vừa nghĩ đến những "dế nhũi" ấy, lửa giận liền bốc lên ngùn ngụt. Lương Đức Trọng muốn vơ vét tiền bạc tại Bành Thành, đương nhiên phải tranh giành lợi ích với các quý tộc hào vọng địa phương ở đây. Hơn nữa, một bên là người Quan Lũng, một bên là người Sơn Đông, mâu thuẫn giữa đôi bên tất yếu kịch liệt, xung đột là điều không thể tránh khỏi, vì thế Lương Đức Trọng lập tức "đau đầu". Kế sách thì hay đấy, nhưng vấn đề là Vệ phủ không thể chỉ huy được các tông đoàn và hương đoàn, các quý tộc hào vọng Bành Thành càng sẽ không vâng theo mệnh lệnh của Lương Đức Trọng. May mắn thay, Thôi Đức Bản xuất thân từ hào tộc đứng đầu Sơn Đông, tại giới quý tộc hào vọng Bành Thành, ông ta là người đức cao vọng trọng, "nhất ngôn cửu đỉnh", có sức hiệu triệu phi thường.

Nếu kế sách này do Thôi Đức Bản đứng ra thực thi, khả năng thành công rất lớn. Hiện tại Lương Đức Trọng đang cấp thiết muốn tiễu trừ giặc cướp lập công, còn Thôi Đức Bản cũng đang ở vào thế cấp bách, chủ động đưa ra "mồi nhử", vậy Lương Đức Trọng nên nuốt vào "mồi nhử" này, hay từ chối? Nếu nuốt vào "mồi nhử" này, hai bên nhất định phải duy trì hợp tác, nhưng Thôi Đức Bản sẽ chiếm thế chủ động, Lương Đức Trọng có thể sẽ mất đi quyền kiểm soát đối với cục diện Bành Thành, hậu quả khó lường. Ngược lại, nếu Lương Đức Trọng từ chối hợp tác, Thôi Đức Bản không có tổn thất gì, nhưng Lương Đức Trọng lại tổn thất lớn hơn nhiều, hai bên tất nhiên sẽ vì chuyện này mà phát sinh oán hận càng lớn. Đổng Thuần đã rời đi, hai người tất nhiên sẽ tranh đấu, điều này đối với Lương Đức Trọng mà nói, bất kể là dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp hay tích lũy của cải đều vô cùng bất lợi.

Lương Đức Trọng dù sao cũng là một vị tướng bách chiến, quyết đoán mạnh mẽ. Sau khi cẩn thận cân nhắc lợi và hại, hắn đã kiên quyết quyết định hợp tác.

Hợp tác thì đôi bên cùng có lợi, đấu tranh thì đôi bên đều tổn thương. Xét về cục diện quốc nội, Đông chinh đánh Cao Câu Ly, cái tiểu quốc Man Hoang ấy dễ như trở bàn tay, thuần túy là dùng dao mổ trâu để giết gà. Hoàng đế thành công vĩ đại, bày ra phô trương lớn như vậy, nói trắng ra cũng là vì nắm chắc phần thắng, cố ý tạo thế, để dân chúng phổ thông trong thiên hạ đều ghi nhớ võ công của ông, ghi nhớ quyền uy của ông. Hoàng đế và trung ương có quyền uy lớn hơn, phe cải cách mới có thể nắm vững quyền hành, mới có thể tiếp tục tăng cường cải cách, đẩy nhanh cải cách, kiên quyết không ngừng tiến hành sự nghiệp cải cách. Mục tiêu của phe cải cách chính là tập quyền trung ương, nói thẳng thắn hơn, chính là Hoàng đế và trung ương muốn một lần nữa phân phối quyền lực và của cải của Trung Thổ, muốn đoạt lại quyền lực và của cải vốn nằm trong tay các môn phiệt thế gia.

Lương Đức Trọng, với tư cách là thành viên của tập đoàn quý tộc bản địa Quan Trung, là những kẻ hưởng lợi trước mắt, là phái bảo thủ kiên định. Bọn họ đã giúp Hoàng đế và hoàng tộc đoạt lấy thiên hạ, thống nhất Trung Thổ, đương nhiên nên được hưởng quyền lực và của cải của Trung Thổ. Nhưng bây giờ, Hoàng đế và hoàng tộc xảo trá, muốn cướp đoạt quyền lực và của cải của bọn họ. Như vậy có thể tưởng tượng được, sau khi Đông chinh thắng lợi, cuộc "chém giết" giữa phe cải cách và phái bảo thủ trên triều đình sẽ càng ngày càng kịch liệt, càng ngày càng máu tanh, mà Hoàng đế và phe cải cách có ưu thế từ chiến thắng Đông chinh, sẽ tiến hành đả kích mạnh mẽ đối với các quý tộc phái bảo thủ.

Rất rõ ràng, một khi Hoàng đế và phe cải cách chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu tranh chính trị, Lương Đức Trọng, với tư cách là một thành viên của phái bảo thủ, đương nhiên sẽ có những tháng ngày rất khó khăn ở Vệ phủ. Nếu may mắn, có lẽ còn có thể cầm cự vài năm, nhưng nếu vận may không tốt, e rằng sau Đông chinh hắn sẽ bị "đuổi" về nhà. Vì thế, thời gian hắn vơ vét tiền bạc có hạn, hắn hoàn toàn không cần thiết lãng phí thời gian hữu hạn của mình vào cuộc "đấu tranh" với người Sơn Đông.

Lương Đức Trọng cũng không kiêng kỵ, đi thẳng vào vấn đề: "Kế sách này nếu tiến hành, vẫn cần Thôi quận thừa hết sức giúp đỡ. Không biết Thôi quận thừa có yêu cầu gì?"

Nếu Lương Đức Trọng đã sảng khoái tỏ rõ lập trường, Thôi Đức Bản cũng sẽ không còn giả vờ giả vịt nữa. Hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng, nói chuyện với hàm ý sâu xa: "Có người nói, giặc Tề Châu Vương Bạc, Mạnh Nhượng bị Tề quận quận thừa Trương Tu Đà vây quét bốn phía, không thể không thoát khỏi Trường Bạch Sơn, chạy trốn xuống phía Nam đến Lỗ quận."

Lương Đức Trọng vốn mặt tươi cười, rửa tai lắng nghe, nghe xong lời ấy nhưng thoáng chốc thất thố, không chỉ nụ cười cứng đờ, trong mắt càng hiện lên một tia kinh ngạc nghi ngờ. "Thôi Đức Bản, ngươi thật to gan! Ngươi dám mượn lúc giặc Đãng Sơn gây họa loạn Từ Châu, lại muốn có quyền thống lĩnh binh mã ở phía Đông? Mục đích của ngươi ở đâu? Đặt Vệ phủ và ta ở đâu? Rốt cuộc ngươi là muốn nuốt trọn công lao tiễu trừ giặc cướp, hay là có mưu đồ khác?"

Giặc Tề Châu Vương Bạc, Mạnh Nhượng dựa vào Trường Bạch Sơn mà nổi loạn đã mấy tháng, việc này không chỉ truyền khắp Tề Lỗ, mà còn truyền khắp Nam Bắc Đại Hà, tạm thời gây ảnh hưởng trọng đại đối với Hà Bắc.

Năm nay, Đại Hà lũ lụt tràn lan, các quận huyện dọc sông ở Hà Nam, Hà Bắc, thậm chí Tề Lỗ đều gặp tai họa, nhân khẩu gặp tai họa đông đảo. Nhưng vì trên dưới cả nước đều đang chuẩn bị cho Đông chinh, quân đội và vật liệu chiến tranh đều tập trung về Trác quận, các kho công ở khắp nơi đều bị vận chuyển hết sạch. Hơn nữa, các quan lại tham lam đã tùy ý biển thủ bỏ đầy túi riêng, giờ khắc này để bù đắp thiếu hụt, họ liền chuyển nốt các kho lương thực ở khắp nơi. Điều này dẫn đến việc các phủ quan ở khắp nơi không đủ sức cứu trợ nạn thiên tai hoặc cứu trợ một cách bất lực. Còn các quan lại, vì bảo vệ chiếc mũ quan trên đầu, cố ý giấu giếm tình hình tai họa với Hoàng đế và trung ương. Kết quả là vừa gặp thiên tai lại thêm nhân tai, người chết đói khắp nơi, vô cùng thê thảm.

Đúng vào lúc này, Vương Bạc, Mạnh Nhượng ở Tề Châu nổi loạn, điều này đã chỉ rõ một con đường cho các hào soái Hà Bắc. Rất nhanh sau đó, các hào soái Hà Bắc như Lưu Bá Đạo, Lý Đức Dật dựa vào Đậu Tử Cương mà nổi loạn; Cao Sĩ Đạt, Tôn An Tổ, Đậu Kiến Đức dựa vào Cao Kê Bạc mà nổi loạn; Trương Kim Xưng, Vương An dựa vào Thanh Hà mà nổi loạn; Hác Hiếu Đức, Lưu Hắc Thát dựa vào Bình Nguyên mà nổi loạn. Các lộ phản soái tập hợp ở hai bờ bắc kênh đào, nhiều lần cướp bóc kênh Vĩnh Tế, tạo thành uy hiếp to lớn đối với công tác chuẩn bị Đông chinh.

Vì sao Nam Bắc Đại Hà chỉ trong một đêm lại có phản loạn nối tiếp nhau nổi lên? Các quý tộc quan lại đối xử những cuộc phản loạn này ra sao? Và xử lý chúng như thế nào? Người Sơn Đông trăm miệng một lời chỉ trích người Quan Lũng, bởi vì tập đoàn quý tộc Quan Lũng nắm giữ quyền bính của vương triều, phần lớn quan chức chủ yếu của các quận huyện Sơn Đông đều là quý tộc Quan Lũng, quý tộc Sơn Đông chỉ chiếm một phần nhỏ. Xét đến thù hận và mâu thuẫn giữa hai tập đoàn quý tộc lớn, không khó để tưởng tượng, chính là những quan lại Quan Lũng này đã cố ý hoặc không làm gì cả, tạo thành tai họa lớn này cho Nam Bắc Đại Hà. Còn người Quan Lũng thì lại chỉ trích người Sơn Đông bụng dạ khó lường, âm mưu lật đổ quốc gia, cho rằng sau lưng các cuộc phản loạn ở Nam Bắc Đại Hà đều có "bàn tay đen" của quý tộc Sơn Đông, chính bởi vì quý tộc Sơn Đông đã đổ thêm dầu vào lửa, mới tạo thành cục diện hỗn loạn của Nam Bắc Đại Hà ngày nay.

Các quan lại quý tộc Quan Lũng cố ý giấu giếm chân tướng, còn các quan lại quý tộc Sơn Đông thì cố ý đổ thêm dầu vào lửa. Kết quả là mọi người cùng liên thủ lừa dối Hoàng đế và trung ương, một mặt công tác chuẩn bị Đông chinh khí thế hừng hực tiến hành, một mặt phản loạn ở Nam Bắc Đại Hà liên tiếp xảy ra, thế cục càng ngày càng ác liệt.

Nhưng mà, không phải mỗi quý tộc Quan Lũng đều coi thường sinh mạng của dân chúng phổ thông, đều giấu giếm chân tướng với Hoàng đế và trung ương. Tề quận quận thừa Trương Tu Đà chính là một ngoại lệ. Trương Tu Đà là một võ tướng, nhưng vì nguyên nhân chính trị mà bị đuổi khỏi quân đội, đến địa phương làm một quan văn. Có lẽ bản tính trỗi dậy, cũng có lẽ vì trung thành với Hoàng đế và vương quốc, ông ta không để ý đến sự phản đối của cấp dưới, không từ nan việc nghĩa, mở kho cứu tế nạn dân. Bởi vậy, ông đã giành được lòng dân, và cũng giành được sự ủng hộ của một phần quý tộc hào vọng địa phương. Tiếp đó, ông liều lĩnh bất chấp nguy hiểm mất đầu, công khai vi phạm luật pháp, lấy danh nghĩa quận phủ chiêu mộ các tông đoàn, hương đoàn và tráng đinh địa phương, thành lập một chi quân địa phương hơn vạn người, triển khai vây quét phản tặc Trường Bạch Sơn. Lý do của ông ta rất đơn giản: nếu muốn bảo đảm Đông chinh, bảo đảm thủy sư Đông Lai có thể thuận lợi vượt biển tác chiến, nhất định phải bảo đảm ổn định khu vực Tề Lỗ. Mà sự ổn định của Tề Lỗ phụ thuộc vào sự ổn định của Tề Châu, nếu muốn ổn định Tề Châu, nhất định phải tiễu sát phản tặc, cầu một phương bình an.

Trương Tu Đà, với tư cách là trưởng quan hành chính địa phương, không có quyền thống lĩnh binh mã. Với hành động của ông ta tại Tề Châu, giống như là mưu phản. Nhưng mà, điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, Hoàng đế và trung ương lại tin vào những gì ông ta trình bày trong tấu chương, không những không truy cứu trách nhiệm của ông ta, trái lại còn ngoại lệ ban cho ông ta quyền thống lĩnh binh mã, phụ trách trọng trách dẹp loạn và bình định Tề Châu cùng các khu vực lân cận.

Vì sao lại xuất hiện chuyện khó tin nổi như vậy? Có người cho rằng Hoàng đế và trung ương để bảo đảm Đông chinh thuận lợi tiến hành, không thể không dùng hạ sách này, không thể không nhượng bộ và thỏa hiệp với thế lực phái bảo thủ trên triều đình, để cầu mong cục diện chính trị ổn định trong lúc Đông chinh. Lập trường chính trị của Trương Tu Đà là gì đều không quan trọng, điều quan trọng là, trước đây ông ta là mãnh tướng dưới trướng lão Sở quốc công Dương Tố, là thành viên của hệ phái Dương Tố. Hiện tại, di sản chính trị của Dương Tố toàn bộ do tiểu Sở quốc công Dương Huyền Cảm kế thừa. Dương Huyền Cảm hiện là Lễ bộ Thượng thư, quyền cao chức trọng, cũng là một trong những nhân vật trọng yếu của thế lực bảo thủ Đông Đô. Hoàng đế và trung ương ngoại lệ ban cho trưởng quan hành chính địa phương Trương Tu Đà quyền thống lĩnh binh mã, ủy thác trọng trách, rất rõ ràng chính là phát ra tín hiệu cầu hòa với thế lực bảo thủ trên triều đình. Đông chinh sắp tới, bên trong không muốn lại náo loạn, muốn ồn ào thì chờ đến sau Đông chinh. Dù nói thế nào đi nữa, lợi ích vương quốc cao hơn tất cả, không có lợi ích vương quốc, làm gì có lợi ích của các quý tộc quan lại?

Hoàng đế và trung ương bởi vậy đã mở ra một tiền lệ không tốt. Tước đoạt quyền thống lĩnh binh mã của các trưởng quan hành chính địa phương là một biện pháp cải cách quan trọng phổ biến sau khi Hoàng đế lên ngôi, mục đích là dựa vào danh nghĩa quân chính phân ly, làm suy yếu quyền lực của các phủ quan địa phương, đồng thời tiến thêm một bước tập trung quyền lực về trung ương. Nhưng mà, chỉ vì Đông chinh, Hoàng đế và trung ương liền thay đổi luật pháp, thay đổi xoành xoạch như vậy, quyền uy đương nhiên sẽ bị hao tổn.

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.