Lạc Khẩu cách Thương Lạc Khẩu không quá năm mươi dặm. Lai Chỉnh rút lui nhanh chóng, Lý Phong Vân truy kích cũng chẳng kém. Trước hoàng hôn, hai bên đã giao chiến ác liệt tại Lạc Khẩu.

Lý Phong Vân có mục tiêu rõ ràng, hắn muốn phô trương sức mạnh hùng hậu của mình để Chu Pháp Thượng hiểu rằng, nếu hai bên đều lưỡng bại câu thương, ngươi sẽ là người chịu thiệt. Mọi mưu tính của ngươi sẽ khó mà thực hiện vì thực lực không đủ. Ngược lại, nếu ngươi lùi một bước, bảo toàn thực lực, giữ vững quyền chủ động, ngươi có thể ung dung ứng phó với cục diện thay đổi trong chớp mắt.

Trong khi chủ lực liên minh đang giao chiến ác liệt ở tiền tuyến, thì Lý Phong Vân lại ở phía sau mời Vũ Bôn lang tướng, Nghĩa Ninh công Chu Trọng ra mặt.

Chu Trọng không quen Lý Phong Vân, nhưng vì đã ở Đông Đô lâu ngày, lại là sĩ quan cấp cao của Vệ phủ, đương nhiên ông ta nhận biết Vi Phúc Tự và cả Lý Mân. Khi thấy Lý Mân, ông ta hơi giật mình. Vốn cho rằng Lý Mân đã chết dưới tay phản quân, nào ngờ Lý Mân không những không chết mà còn xuất hiện trong quân đội của Dương Huyền Cảm. Từ đó có thể thấy, cha con Lý Tử Hùng, Lý Mân đã sớm có ý đồ mưu phản, là đồng đảng đáng tin cậy của Dương Huyền Cảm. Đến khi ông ta nh��n thấy Vi Phúc Tự, liền kinh ngạc tột độ. Vi Phúc Tự chẳng phải đã bị biếm truất về nhà? Chẳng phải đang ở Tây Kinh sao? Nhưng giờ đây Vi Phúc Tự lại sống sờ sờ đứng trước mặt ông ta, dĩ nhiên cũng là đồng đảng của Dương Huyền Cảm. Điều này khiến Chu Trọng lập tức có đủ loại suy đoán, thậm chí đoán được Dương Huyền Cảm đã liên minh hợp tác với các quý tộc bản địa Quan Trung, đứng đầu là họ Vi.

“Nghĩa Ninh công, ngài có nhận ra lão phu không?” Vi Phúc Tự hỏi.

Chu Trọng cười khổ, cúi người hành lễ.

“Ngươi có cách nào truyền tin cho Chu Pháp Thượng trong thời gian ngắn nhất không?” Vi Phúc Tự lại hỏi.

Chu Trọng hơi suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Chỉ cần ta ra tiền tuyến tìm một người quen là được.”

Vi Phúc Tự quay đầu nhìn Lý Phong Vân. Lý Phong Vân khẽ nhíu mày, nghi ngờ nói: “Hắn có thể thừa cơ chạy trốn, nhưng ta cần hắn, không muốn giết chết hắn.”

Chu Trọng lập tức nhận ra vị sĩ quan trẻ tuổi mặc giáp đội mũ trụ uy vũ dũng mãnh trước mắt này có địa vị chẳng hề tầm thường. Người này không phải b�� hạ của Vi Phúc Tự, mà là thống soái của nhánh quân đội này. Tuy tướng mạo rất xa lạ, nhưng với tư cách một lão tướng dày dặn kinh nghiệm, Chu Trọng vẫn cảm nhận được từ đối phương cái khí thế khủng bố của gió tanh mưa máu ẩn chứa trong sát khí lạnh lẽo kia. Mà loại khí tức này ông ta từng cảm nhận được trên người thị vệ thân cận của phụ thân, đó đều là những nhân vật cường hoành từng trải qua sinh tử chốn sa trường.

Vi Phúc Tự lại quay đầu nhìn Chu Trọng, lạnh giọng hỏi: “Ngươi sẽ chạy trốn sao?”

Chu Trọng cười khổ: “Ta hiện giờ đã là người chết, trốn hay không thì có gì khác nhau?”

“Ta không sợ ngươi trốn, chỉ sợ ngươi chết,” Lý Phong Vân cười gằn nói. “Ngươi nếu một lòng muốn chết, sau khi lên tiền tuyến ai có thể bảo đảm tính mạng ngươi?”

Chu Trọng u ám không nói gì. Ông ta hiện giờ cầu sống không được, muốn chết không xong, một đời anh danh hóa thành tro bụi, còn liên lụy đến vợ con, làm ô danh tổ tông, quả thực thống khổ khôn cùng.

“Ngươi có biết hắn là ai không?” Vi Phúc Tự giơ tay chỉ L�� Phong Vân.

Chu Trọng lắc đầu.

“Hắn chính là Tóc Bạc Tặc tai tiếng lừng lẫy.”

Chu Trọng giật mình, khó tin nổi, không thể tưởng tượng được, hắn chính là Tóc Bạc Tặc sao? Tóc Bạc Tặc cũng tham gia trận binh biến này ư? Chu Trọng biết vì sao Lý Mân xuất hiện ở đây, bởi trước đây Lý Mân đã bị Tóc Bạc Tặc đánh cho toàn quân bị diệt. Nhưng nay xem ra, trận chiến toàn quân bị diệt kia rõ ràng là một âm mưu được sắp đặt kỹ lưỡng.

“Ngươi có biết lão phu quen hắn ở đâu không?”

Chu Trọng tiếp tục lắc đầu.

“Lão phu quen hắn ở Tề quận,” Vi Phúc Tự cười nói. “Ngươi có biết vì sao lão phu lại đến Tề quận không?”

Chu Trọng lập tức nghĩ tới Tề vương, nghĩ đến Vi Phúc Tự chính là vì vụ án “Thất đức” của Tề vương mà bị cách chức. Nghĩ đến cha con Lý Tử Hùng, Lý Mân cũng là người ủng hộ Tề vương, cũng vì vụ án “Thất đức” của Tề vương mà chịu đả kích chính trị. Nghĩ đến Đông Đô thịnh truyền Tề vương “nuôi giặc tự trọng”, mà toàn bộ “giặc” đó chính là Tóc Bạc Tặc. Hiện giờ, Vi Phúc Tự, Lý Mân và Tóc Bạc Tặc – ba người có quan hệ mật thiết với Tề vương – lại đứng chung một chỗ, đứng ngay trước mặt ông ta, điều này có ý nghĩa gì? Trong đầu Chu Trọng lập tức lướt qua một ý nghĩ: Tề vương muốn vào kinh, muốn liên thủ với Dương Huyền Cảm làm phản.

Không đợi Chu Trọng trả lời, Vi Phúc Tự liền tự mình nói ra đáp án: “Lão phu vẫn luôn ở bên cạnh Tề vương.”

Chu Trọng càng khẳng định suy đoán của mình, hơi giật mình bật thốt lên: “Tề vương muốn vào kinh?”

“Không phải Tề vương muốn vào kinh, mà là chúng ta muốn xuất kinh.”

Vi Phúc Tự nhất thời khiến Chu Trọng rơi vào màn sương mù, hoàn toàn mờ mịt, lẽ nào ông ta đã nghĩ sai rồi? Lẽ nào Tề vương đã đoạn tuyệt với Dương Huyền Cảm, trở mặt thành thù?

Vi Phúc Tự phất tay về phía Lý Mân: “Ngươi hãy nói sơ qua một chút, để Nghĩa Ninh công đưa ra lựa chọn chính xác.”

Trưởng giả đã ra lệnh, Lý Mân không dám không tuân theo, lập tức cân nhắc, rất cẩn thận, có chọn lọc, kể sơ lược về việc Tề vương lợi dụng cơn bão táp này để kiếm chác lợi ích ch��nh trị.

Sự nghi hoặc của Chu Trọng dần tan biến, ánh mắt dần sáng rõ. Theo chân tướng được làm rõ, ông ta cũng nhìn thấy một chút hy vọng sống trong tuyệt vọng, nhìn thấy một tia ánh rạng đông giữa bóng tối.

Xét về con đường chính trị, Tề vương, Vi Phúc Tự, cha con Lý Tử Hùng và Lý Mân, bao gồm cả bản thân ông ta, trên thực tế đều đang sắp, đang hoặc đã đi đến hồi kết. Dù cho giữ được tính mạng để kéo dài hơi tàn thì cũng sống không bằng chết. Tương lai của họ thậm chí còn không bằng đám phản tặc Tóc Bạc, dù sao đám phản tặc này vốn xuất thân thấp kém, không có gì cả, chết thì coi như chết hết, cũng chẳng có gì vướng bận. Nhưng họ còn có gia đình tộc nhân, bằng hữu cũ, môn sinh cố cựu. Kẻ đắc thế thì gà chó cũng lên trời, kẻ thất bại thì gà chó cũng bị liên lụy. Sự liên lụy quá lớn, lợi ích tổn thất quá lớn, vì lẽ đó dù tuyệt vọng, con đường chính trị đã chấm dứt, họ vẫn phải ngoan cường chống đỡ, đang giãy giụa trong chờ đợi và cầu khẩn một kỳ tích xảy ra. Mà trong cuộc sống hiện thực, loại “kỳ tích��� này quá nhiều, nhiều không kể xiết, những kẻ “khởi tử hoàn sinh” trong chính trị chỗ nào cũng có.

Đương nhiên, “kỳ tích” xuất hiện cần có điều kiện. Có “kỳ tích” là do chủ động tạo ra, thu lợi phong phú, có “kỳ tích” lại được sản sinh một cách bị động, thu lợi hạn chế hơn. Tề vương, Vi Phúc Tự, cha con Lý Tử Hùng và Lý Mân, vì muốn con đường chính trị của mình “khởi tử hoàn sinh”, đã dắt tay kết minh, tích cực chủ động tạo ra “kỳ tích”, thậm chí không tiếc hợp tác với phản tặc. Kẻ địch của kẻ địch chính là bằng hữu. Để lớn mạnh thực lực của mình, Tề vương và những người khác có thể nói là dùng mọi thủ đoạn. Nhưng cũng chỉ có như vậy, họ mới có thể đập nồi dìm thuyền, tiến vào chỗ chết để tìm đường sống, đưa ra mưu tính “chiếm cứ cương bắc mà xưng bá”.

Theo Chu Trọng, mưu tính này có ý nghĩa thực sự, và tỉ lệ thành công là vô cùng lớn. Trung Thổ từ khi thánh chủ đăng cơ đến nay đã liên tục phát động một lần tây chinh và hai lần đông chinh. Tín hiệu phát ra đối với Bắc Lỗ là tích c���c tiến công, là mở rộng bờ cõi, trực tiếp đe dọa đến sự sinh tồn của họ. Vì lẽ đó, quan hệ nam bắc tất nhiên sẽ từ căng thẳng tiến đến đổ vỡ. Dù cuộc đại chiến nam bắc không thể nói là bùng nổ ngay lập tức, nhưng khi Trung Thổ ngày càng thêm nội ưu ngoại hoạn, Đông Đô dưới cảnh khốn cùng chính trị khi bị hai mặt thụ địch cũng không thể một lần nữa phát động cuộc chinh phạt hùng vĩ ra bên ngoài. Họ đã khó có thể tạo thành uy hiếp thực chất đối với Bắc Lỗ. Quốc phòng tất nhiên sẽ chuyển từ phòng ngự tích cực sang phòng ngự tiêu cực. Mà Bắc Lỗ nhất định sẽ tích cực xâm nhập biên giới, thừa dịp ngươi bệnh mà đoạt mạng ngươi. Trong một khoảng thời gian tới, biên cương nhất định sẽ có chiến sự liên miên, gió tanh mưa máu.

Trong cục diện ác liệt như vậy, Tề vương chủ động ra trấn giữ biên cương, dùng việc “tự lưu vong” về mặt chính trị để đổi lấy chiến tích quân sự, dùng đầy rẫy công huân và uy vọng hiển hách để kéo dài con đường chính trị của mình. Điều này trong mắt thánh chủ và triều đình trung ương là có thể chấp nhận được, dù sao trung ương nắm giữ tài lực, nắm giữ huyết mạch trấn thủ bắc cương, Tề vương dù có dã tâm lớn đến mấy cũng khó thoát khỏi sự khống chế của Đông Đô.

Việc Tề vương “chiếm cứ cương bắc” là để kéo dài con đường chính trị của bản thân, mục đích vẫn là “xưng bá”, hay là hỏi đỉnh thiên hạ. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể cứu vãn con đường chính trị của mình. Mà khi con đường chính trị của hắn được bảo vệ, con đường chính trị của tất cả những người đi theo hắn c��ng sẽ được bảo vệ. Nhưng để thực hiện mục tiêu này không chỉ cần thực lực quân sự, cần một khối địa bàn, mà còn cần một thời cơ thích hợp, cần đại thế trong và ngoài nước phối hợp.

Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. “Kỳ tích” có thể xảy ra hay không là do mệnh trời, mà mệnh trời có quy về Tề vương hay không là do sự nỗ lực của Tề vương và người phò tá. Kỳ tích sẽ không từ trên trời giáng xuống, không có mồ hôi và máu thì sẽ không có kỳ tích. Mà đây chính là nơi hy vọng nằm ở, cũng chính là nguyên nhân Vi Phúc Tự, Lý Mân và Tóc Bạc Tặc có thể dắt tay hợp tác, cũng là nguyên nhân Chu Trọng nhất định phải đưa ra lựa chọn chính xác.

Chu Trọng xuất thân từ Giang Tả thế gia, là con trai của danh tướng Trung Thổ Chu La Hầu. Mà Chu La Hầu thì thanh danh hiển hách, lưu danh sử sách. Chu Trọng đội trên mình vầng hào quang chói mắt của phụ thân, kế thừa di sản phong phú mà phụ thân để lại, có sức ảnh hưởng phi thường trong tập đoàn quý tộc Giang Tả. Vi Phúc Tự sở dĩ “mê hoặc” Lý Phong Vân từ tay Dương Huyền Tung “cướp” được bốn mươi bảy quý tộc quan lại, mục tiêu thực sự chính là những người Giang Tả. Mà người đầu tiên ông ta muốn thuyết phục, và có niềm tin rất lớn vào việc thuyết phục được, chính là Chu Trọng.

Chu Trọng và gia tộc họ Chu, kể từ sau khi Chu La Hầu mất, nhanh chóng suy tàn trên chính trường. Chu Trọng khẳng định không cam lòng. Lần này lại bị trọng thương thảm hại, gia tộc gặp tai ương ngập đầu, có thể tưởng tượng được ý chí “cầu sinh” mãnh liệt của Chu Trọng. Nếu Chu Trọng chủ động nhờ vả Tề vương, dốc hết toàn lực phò tá Tề vương, bên cạnh Tề vương sẽ tập hợp thành viên của ba đại tập đoàn quý tộc: Quan Lũng, Sơn Đông và Giang Tả. Điều này sẽ tăng cường đáng kể thực lực của Tề vương, mở rộng không gian phát triển của ông ta, và có tác dụng thúc đẩy khó lường đối với việc Tề vương thực hiện mục tiêu trong tương lai.

Chu Trọng quyết đoán đưa ra quyết định, đi theo Tề vương. Đây là sinh cơ duy nhất trong tuyệt vọng, ông ta nhất định phải nắm lấy, không thể bỏ lỡ. Tuy nhiên, trước khi đưa ra lời hứa, Chu Trọng vẫn còn một thắc mắc: nếu Vi Phúc Tự, Lý Phong Vân và những người khác tham gia binh biến của Dương Huyền Cảm là để đẩy cục diện xấu đi một bước nữa, giúp Tề vương “lừa gạt” thánh chủ và triều đình trung ương, thì hiện giờ Dương Huyền Cảm còn chưa tiến vào Quan Trung, tình thế vẫn chưa chuyển biến xấu đến cực đoan, vì sao Vi Phúc Tự và những người khác đã vội vàng rút khỏi chiến trường Đông Đô? Lẽ nào Dương Huyền Cảm ngu xuẩn đến mức không nhìn thấy mục đích thật sự của Tề vương, để Tề vương mặc sức đùa bỡn trong lòng bàn tay?

“Chỉ khi Dương Huyền Cảm giết vào Quan Trung, tình thế mới là có lợi nhất cho Tề vương. Nhưng theo ta được biết, Dương Huyền Cảm còn cách Quan Trung rất xa, hắn vẫn đang bị các đường viện quân của Vệ phủ vây hãm, vẫn có nguy cơ toàn quân bị diệt. Mà một khi Dương Huyền Cảm nhanh chóng bại vong, tình thế sẽ bất lợi cho Tề vương.” Chu Trọng đặt nghi vấn: “Lẽ nào Dương Huyền Cảm đã mất đi lý trí, vào thời khắc mấu chốt như vậy lại trở mặt thành thù với các ngươi?”

“Ngươi nói đúng,” Lý Mân than thở. “Tuy rằng chưa trở mặt thành thù, nhưng cũng gần như trở mặt, chúng ta không thể không rời đi.”

Chu Trọng lập tức nhận ra chiến cuộc đã xảy ra biến hóa, liền hỏi: “Trận quyết chiến Mãnh Trì đã có kết quả rồi sao? Dương Huyền Cảm đã thắng?”

Lý Mân gật đầu: “Dương Huyền Cảm đã thắng, Vệ Văn Thăng đại bại bỏ chạy. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Dương Huyền Cảm rất nhanh sẽ có thể tiến vào Quan Trung.”

Chu Trọng không còn chần chừ, lập tức đưa ra lời hứa, thề chết đi theo Tề vương.

“Ngươi có tự tin sống tiếp, lão phu liền yên tâm,” Vi Phúc Tự cười nói. “Ngươi hãy đi tiền tuyến tìm một người quen, nhờ hắn đưa tin cho Chu Pháp Thượng rằng Vệ Văn Thăng đại bại tại Mãnh Trì, sau đó Chu Pháp Thượng sẽ biết mình nên làm gì.”

Chu Trọng tâm lĩnh thần hội, cúi người lĩnh mệnh.

Để đọc bản dịch nguyên gốc và duy nhất, xin mời ghé thăm truyen.free.