Ngày 24 tháng 6, tại chiến trường Huỳnh Dương, Hàn Tướng Quốc và Lã Minh Tinh dẫn quân vượt qua kênh Thông Tế, tiến thẳng tới Kim Đê quan.

Cùng lúc đó, tại chiến trường Lê Dương, Tề Vương vẫn đang "mãnh liệt tấn công" thành Lê Dương, còn Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng vẫn ngầm "quan sát" từ một bên. Mặc dù hành tỉnh đã ra lệnh vào ngày 21 tháng 6, yêu cầu họ dốc toàn lực để thu phục Lê Dương, nhưng mệnh lệnh từ trung ương đã bị ba người này phớt lờ. Cả ba đều hùng hồn báo cáo lại hành tỉnh rằng họ đang liên thủ công kích, nhưng trên thực tế, họ chỉ làm qua loa chiếu lệ, mỗi người đều bận rộn tính toán riêng.

Ngoài ra, Vũ Bôn lang tướng Trần Lăng còn tấu báo lên hành tỉnh rằng, ở phía sau ông ta hơn hai trăm dặm, tại Hàm Đan, Phủ Dương, có giặc cướp Dương Công Khanh hoành hành; và tại khu vực sông Chương Thủy giữa An Dương và Phủ Dương, cũng phát hiện tung tích của giặc cướp Vương Nhân Đức. Ông ta nghi ngờ đám giặc cướp này đã hội họp với bọn giặc tóc bạc lưu vong vượt sông lên phía bắc, chúng đang cố gắng cướp bóc các tuyến vận tải đường bộ An Dương, Phủ Dương và Hàm Đan, nhằm cắt đứt hoàn toàn việc tiếp tế quân nhu cho quân viễn chinh, đồng thời dùng cách này để kiềm chế quân U Châu của ông ta, giúp phản quân Dương Huyền Cảm cố thủ Lê Dương được lâu hơn.

Ý của Trần Lăng rất rõ ràng, ông ta đang ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu dốc toàn lực đánh Lê Dương, ông ta sẽ không còn sức để chú ý đến tuyến đường An Dương và Hàm Đan, tuyến vận tải đường bộ sẽ bị giặc cướp cắt đứt hoàn toàn. Đây chính là con đường sinh mệnh cuối cùng của quân trấn thủ Bắc Cương và quân viễn chinh, dù thế nào cũng không thể bị cắt đứt. Mặc dù phản quân Dương Huyền Cảm đang tấn công Lê Dương, nhưng chỉ cần kênh Thông Tế trong khu vực Huỳnh Dương không bị gián đoạn, lương thảo và quân nhu sau khi qua Đại Hà vẫn có thể trực tiếp tiến vào quận Hà Nội, chuyển từ tuyến vận tải đường bộ lên phía bắc. Hiện tại tuyến vận tải này vẫn thông suốt, sở dĩ ông ta đứng ở Thang Âm không đi, cũng là bởi vì Thang Âm là một điểm mấu chốt của tuyến vận tải này. Trong tình huống Lê Dương thất thủ và kênh Vĩnh Tế bị gián đoạn, Thang Âm có thể đóng vai trò trung chuyển, phía dưới có thể nối liền Hà Nội, phía trên thì thẳng tới Trác quận.

Sau khi bản tấu này của Trần Lăng được đưa đến hành tỉnh, nhất định có thể giúp chủ lực quân U Châu tạm thời "án binh bất động" ở Thang Âm, việc ông ta "không làm gì" trên chiến trường Lê Dương cũng sẽ không bị người khác chê trách.

Vào hoàng hôn ngày 24 tháng 6, Thủy sư phó tổng quản Chu Pháp Thượng dẫn quân đến đoạn thủy đạo Bộc Dương thuộc Đông quận. Nơi đây cách Lê Dương và Bạch Mã chỉ hơn trăm dặm, đều nằm dưới sự theo dõi của Tề Vương và Đổng Thuần. Hai người cũng ngay lập tức phái người liên lạc với thủy sư. Điều trùng hợp là, mệnh lệnh của thượng thư hành tỉnh vào ngày 21 tháng 6 cũng đã được đưa đến thủy sư bằng đường thủy.

Sau khi Chu Pháp Thượng đọc xong các tin tức được gửi đến từ khắp nơi, trong lòng ông ta càng thêm vững vàng. Tình thế hiện tại khẩn trương hơn ông ta tưởng tượng, nhưng vẫn chưa xấu đến mức không thể cứu vãn.

Biện pháp ứng phó của phía Đông Đô rất chính xác, phủ thự trung ương đã kịp thời rút quân cùng Việt Vương Dương Đồng thề sống chết cố thủ để các đường viện quân có thời gian đến. Đại quân Tây Kinh bắt đầu đông tiến cấp tốc tiếp viện vào ngày 17 tháng 6, tính toán ngày tháng, đáng lẽ cũng đã đến chiến trường Đông Đô. Cho dù trên đường có chậm trễ, đạo quân chi viện này cũng đã ở rất gần Đông Đô, như vậy, nhất định sẽ thu hút và kiềm chế Dương Huyền Cảm. Đây lại là thời gian quý giá để các đường viện quân tiến vào chiến trường Đông Đô.

Tuy nhiên, vì sự xuất hiện của Tề Vương, vì Tề Vương đột nhiên dẫn trước tiến vào chiến trường Lê Dương, lại lâu ngày vẫn không hạ được Lê Dương, đã khiến cho thời gian quý giá mà Đông Đô và Tây Kinh tranh thủ được cho các đường viện quân đều bị lãng phí. Đương nhiên, việc Lê Dương đánh mãi không hạ không thể nói là hành động cố ý của Tề Vương. Không có chứng cứ mà vu oan cho một vị thân vương thì không ai có thể gánh vác được tội danh này. Trong lòng có tính toán riêng cũng được, nhưng dù thế nào cũng không thể biểu lộ ra ngoài mà tự tìm cái chết.

Hậu quả trực tiếp của việc Lê Dương đánh mãi không hạ là, khu vực Đại Vận Hà nam bắc đang tiếp tục bị gián đoạn, lương thảo và quân nhu đã hơn hai mươi ngày không thể vận chuyển đến Trác quận, và tương lai bao giờ Đại Vận Hà mới có thể thông suốt, cũng không ai biết. Điều này không chỉ trực tiếp tuyên án "tử hình" cho hai lần đông chinh, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc rút lui an toàn của Thánh Chủ và quân viễn chinh.

Chu Pháp Thượng tâm trạng nặng nề, còn Lai Chỉnh thì lại âm thầm vui mừng khôn xiết cho phụ thân mình là Lai Hộ Nhi. Trước đây chính vì Lai Hộ Nhi độc đoán và kiên trì, thủy sư mới chia làm hai đường: Chu Pháp Thượng dẫn một trăm chiến thuyền cùng 14.000 tướng sĩ chi viện Đông Đô. Vì thế Lai Hộ Nhi đã phải chịu áp lực rất lớn, cũng phái trưởng tử Lai Khải và con thứ năm Lai Hoằng đích thân đến hành cung Liêu Đông, giải thích và trình bày với Thánh Chủ. Nhưng sự thật đã chứng minh quyết sách của Lai Hộ Nhi là chính xác, thủy sư kịp thời chi viện Đông Đô nhất định có thể giảm thiểu cực lớn nguy cơ hiện tại, hơn nữa còn sẽ không ảnh hưởng đến hai lần đông chinh, bởi vì hai lần đông chinh dưới đả kích của nguy cơ này đã không thể không bỏ dở giữa chừng, thủy sư đều không cần ra biển nữa.

"Tiều Công, đông chinh đã không còn lực để kéo dài, nếu chủ lực thủy sư có thể cấp tốc tiếp viện Đông Đô..." Lai Chỉnh có chút vội vàng không nhịn được, đây chính là cơ hội tốt nhất để Lai Hộ Nhi và thủy sư lập công. Năm ngoái thủy sư đại bại ở Bình Nhưỡng, danh dự bị tổn hại, nhưng các tướng soái thủy sư không những không bị xử phạt, ngược lại mỗi người đều được lập công ban thưởng. Điều này đã gây ra sóng gió lớn trong giới quân và chính trị, những lời sỉ vả không ngừng vang bên tai. Ngay cả Lai Hộ Nhi, Chu Pháp Thượng cùng các tướng soái thủy sư cũng cảm thấy hổ thẹn bất an, có lỗi với hai mươi vạn anh linh đã bỏ mình trên chiến trường viễn chinh.

Chu Pháp Thượng khẽ gật đầu: "Hai ngày trước, ta đã chi tiết thư báo tình thế Đông Đô cho Vinh Công (Lai Hộ Nhi), thỉnh người đưa ra quyết sách. Hôm nay ta lại hết sức khẩn cấp báo cho Vinh Công, xin đừng do dự, hãy cấp tốc tiếp viện Đông Đô."

Nếu thủy sư có thể nhân cơ hội tốt này lập được đại công bình định, vừa có thể báo đáp ân sủng của Thánh Chủ, lại có thể rửa sạch sỉ nhục thất bại trận, nhất cử lưỡng tiện, cớ sao mà không làm? Quan trọng hơn chính là, quân viễn chinh trên thực tế đã không thể trở về Đông Đô với tốc độ nhanh nhất, trong khi Đông Đô đang như bão tố, với tình hình nguy hiểm có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào khi các thế lực khắp nơi kịch liệt tranh giành. Đội quân Vệ phủ thủy sư tuyệt đối trung thành với Thánh Chủ này tiến vào chiến trường Đông Đô, không chỉ có thể về mặt quân sự nhanh chóng kết thúc cơn bão tố này, giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa, mà càng có thể về mặt chính trị cung cấp sự ủng hộ mạnh mẽ cho Thánh Chủ. Như vậy, vừa có thể giúp trung ương nhanh chóng ổn định chính cục, vừa có thể về mặt chính trị thanh trừng phe cải cách phụ tá, giáng đòn nặng nề vào các thế lực bảo thủ.

Lai Chỉnh nghe vậy thì kích động không thôi, hưng phấn hỏi: "Tiều Công, tiếp theo thủy sư có phải sẽ trực tiếp tiến đánh Đông Đô không?"

Chu Pháp Thượng liếc nhìn hắn một cái, trong mắt lộ vẻ bất mãn, đối với sự nhiệt huyết bộc trực của Lai Chỉnh, ông ta không cho là đúng.

Lai Chỉnh lúc này mới ý thức được mình đã nói sai. May mắn hôm nay Phí Thanh Nô không có mặt, hai chú cháu có thể thoải mái nói chuyện mà không kiêng dè gì. Thế là Lai Chỉnh cung kính hỏi: "Tiều Công, Đông Đô đã bị phản quân vây hãm, tràn ngập nguy cơ, thủy sư vừa mới đến, lẽ nào còn có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Chu Pháp Thượng cười nhạt một tiếng, chỉ vào văn thư hành tỉnh đặt trên bàn trà, nhắc nhở: "Là Đông Đô quan trọng, hay là Đại Vận Hà quan trọng?"

Hành tỉnh yêu cầu thủy sư nhanh chóng tiếp viện Huỳnh Dương để đảm bảo kênh Th��ng Tế thông suốt. Có thể thấy trong quyết sách của hành tỉnh, sự an toàn của Thánh Chủ và quân viễn chinh quan trọng hơn nhiều so với an nguy của Đông Đô.

Lai Chỉnh cau mày, do dự một chút rồi hỏi: "Hành tỉnh có quyền chỉ huy thủy sư ư?"

"Đương nhiên là không có." Chu Pháp Thượng cười nói: "Việt Vương cũng không có, nhưng trong thời kỳ đặc biệt dựa vào quân hưng chi pháp, Việt Vương và hành tỉnh vẫn có thể chỉ huy Vệ phủ, bất quá tiền đề là Vệ phủ nguyện ý tuân theo mệnh lệnh của họ."

"Đã như vậy, trong tình thế hiện tại, thủy sư vì sao không cấp tốc tiếp viện Đông Đô?" Lai Chỉnh nghi vấn nói: "Đánh bại Dương Huyền Cảm, giải vây Đông Đô, thì bọn giặc ở Lê Dương và Huỳnh Dương cũng không đáng lo ngại, chỉ cần ra tay là có thể hạ được, Đại Vận Hà sẽ lập tức thông suốt. Mà mệnh lệnh của hành tỉnh, hiển nhiên là bỏ gốc lấy ngọn, có ý đồ khác. Nếu Đông Đô thất thủ, đại quân Tây Kinh lại bại trận, Dương Huyền Cảm bao vây hai kinh, toàn bộ tình thế sẽ hoàn toàn mất kiểm soát. Đến lúc đó chúng ta không còn bất kỳ ưu thế nào, lấy gì để đảm bảo Đại Vận Hà thông suốt?"

Chu Pháp Thượng khen ngợi gật đầu: "Ngươi nói đúng. Nếu ngay cả ngươi cũng có thể thấy tầm quan trọng của Đông Đô, vì sao hành tỉnh lại không thấy? Hành tỉnh nhận được tin tức nhiều hơn chúng ta rất nhiều, hiểu rõ tình thế cũng thấu triệt hơn chúng ta rất nhiều. Mặc dù trước đây chúng ta vẫn còn hy vọng sau khi Đại Vận Hà được khơi thông sớm, hai lần đông chinh vẫn có thể tiếp tục. Nhưng khi hành tỉnh nhìn thấy Tề Vương đánh Lê Dương mãi không hạ, thì nên biết Tề Vương đã không tiếc phản bội Thánh Chủ để đạt được mục đích, quyết tâm đẩy hai lần đông chinh vào chỗ chết, quyết tâm lợi dụng thất bại của hai lần đông chinh và cơn bão tố này để giáng trọng thương cho Thánh Chủ, tiếp đó khiến Thánh Chủ phải nhượng bộ trong chuyện hoàng vị. Lúc này hành tỉnh lẽ ra phải tập trung lực lượng cứu vớt Đông Đô, nhưng sự thật lại không phải như vậy, hành tỉnh vẫn muốn khơi thông Đại Vận Hà, tại sao?"

Lai Chỉnh suy nghĩ một lát rồi chần chừ đáp: "Có phải vì người Sơn Đông đã khống chế quyết sách của hành tỉnh, có ý định để người Quan Lũng tự giết lẫn nhau?"

Chu Pháp Thượng lắc đầu: "Phía hành tỉnh kia vô cùng phức tạp, thông thường mà nói, phàm là những gì ngươi có thể nhìn thấy, những gì ngươi có thể phân tích ra, thì đều khác xa sự thật một trời một vực."

Lai Chỉnh nghi hoặc, lần thứ hai rơi vào trầm tư. Nhưng cuộc cờ chính trị quả thực quá phức tạp, khi Chu Pháp Thượng vừa nói như vậy, hắn cảm thấy các thế lực khắp nơi đều có khả năng khống chế quyết sách của hành tỉnh, đều có khả năng xuất phát từ lập trường cá nhân, trong bóng tối đổ thêm dầu vào lửa, kéo dài tình thế Đông Đô chuyển biến xấu để trục lợi riêng. Ví dụ như Chu Pháp Thượng, trước đây ông ta đã công khai bày tỏ không muốn quá sớm tiến vào chiến trường Đông Đô, rõ ràng là muốn "tọa sơn quan hổ đấu", mặc cho người Quan Lũng tự giết lẫn nhau, để người Giang Tả ngư ông đắc lợi. Ví dụ như Tề Vương, vì thân phận đặc biệt của ông ta, ông ta làm thế nào cũng không đúng. Dù ông ta án binh bất động ở Tề Lỗ, sau này cũng sẽ trở thành lý do để Thánh Chủ truy cứu trách nhiệm. Mọi hành động của Tề Vương sẽ bị tất cả mọi người dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán động cơ của ông ta, kết quả khiến Tề Vương không thể không trở thành "kẻ ác" lớn nhất.

Lai Chỉnh không dám nói bừa, cũng không dám tùy tiện bày tỏ ý kiến: "Mạt tướng ngu dốt, chỉ xin Tiều Công cứ việc sai bảo."

Chu Pháp Thượng mỉm cười: "Tuân theo mệnh lệnh của hành tỉnh, đi Huỳnh Dương tiễu trừ giặc cướp. Ngoài ra báo cho Tề Vương ở Lê Dương biết, chúng ta sẽ không đến chiến trường Lê Dương tham gia trò vui, mà sẽ trực tiếp đi Huỳnh Dương tiễu trừ giặc cướp, trước tiên khơi thông kênh Thông Tế."

Thủy sư đến Huỳnh Dương, trên thực tế đã nắm giữ một quyền chủ động nhất định. Hướng tây có thể chi viện Đông Đô, chi viện hành tỉnh, trực tiếp uy hiếp Dương Huyền Cảm. Hướng bắc có thể cắt đứt con đường vào kinh của Tề Vương, có thể "giải cứu" Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng khỏi thế "bị động". Mà sau khi thủy sư khống chế thủy đạo Đại Hà, không chỉ cắt đứt liên hệ giữa Dương Huyền Cảm và Lê Dương, mà còn cắt đứt liên hệ giữa Dương Huyền Cảm và Huỳnh Dương. Điều này cũng giúp giảm bớt tình thế nguy cấp của Đông Đô. Ngoài ra, sau khi thủy sư khơi thông kênh Thông Tế, đã tạo thành áp lực nặng nề lên Tề Vương ở Lê Dương. Nếu Tề Vương tiếp tục đánh mãi không hạ, kênh Vĩnh Tế chậm chạp không thể khơi thông, tội của Tề Vương sẽ càng lớn hơn, các loại lý do viện cớ cũng sẽ trở nên "trắng bệch vô lực".

Chu Pháp Thượng cầu sự ổn định, trong sự ổn định tìm kiếm lợi ích lớn nhất, vì thế không tiếc hy sinh lợi ích quốc gia, lợi ích trung ương. Đối với điều này, Lai Chỉnh rất cảm khái, khiêm tốn học hỏi.

Ngày 24 tháng 6, trước khi Vệ Văn Thăng tiến vào Hào Sơn, nhận được báo động từ Trịnh Nguyên Thọ. Lời cảnh báo này đã khơi ra tranh luận trong các thống soái đại quân Tây Kinh. Có người cho rằng đây là kế dụ địch của Dương Huyền Cảm, Dương Huyền Cảm có chút không thể chờ đợi được nữa; cũng có người cho rằng Dương Huyền Cảm đã bắt đầu tiến đánh Quan Trung. Mà còn có một nhóm người thì cho rằng Dương Huyền Cảm có khả năng đã biết việc đại quân Tây Kinh quật mộ lão Việt Quốc Công, vì thế giận không nhịn được, chủ động nghênh chiến đại quân Tây Kinh, tích cực khiêu chiến, muốn báo thù rửa hận. Như vậy liền có khả năng lợi dụng địa hình hiểm trở của tuyến Hào, Thằng để sớm mai phục, do đó kiến nghị đổi đi theo đường thủy.

Vệ Văn Thăng lại một lần nữa đứng trước lựa chọn khó khăn.

Bản chuyển ngữ công phu này, chỉ có tại truyen.free.