Ngày mười sáu tháng sáu, trên đoạn sông quận Đại Hà Bột Hải, Phó Tổng quản Thủy sư Chu Pháp Thượng đã dẫn một trăm chiến thuyền cùng hơn một vạn tướng sĩ, cưỡi gió vượt sóng, ngày đêm cấp tốc tiến về Đông Đô.

Cùng ngày đó, Phó Lưu thủ Trác quận, Vũ Bôn Lang tướng Trần Lăng dẫn quân tiến vào Triệu quận. Các tướng sĩ men theo đại đạo, khẩn trương hành quân, thần tốc xuôi nam tiến về Lê Dương.

Sáng ngày mười bảy tháng sáu, Lưu thủ Tây Kinh Vệ Văn Thăng dẫn quân đông tiến. Các Ưng Dương quân men theo kênh rộng lớn, cấp tốc hành quân.

Cũng trong sáng hôm đó, Hàn Thế Ngạc và Cố Giác phát động công kích vào Hổ Lao quan. Quân tướng trấn giữ cửa ải, Vũ Bôn Lang tướng Lưu Trường Cung kiên cố cố thủ. Thái thú Huỳnh Dương, Tuân vương Dương Khánh, cũng cử Dương Cung Đạo, con trai thứ của Quán Đức Vương Dương Hùng, làm quân tướng viện trợ Hổ Lao, tử thủ cửa ải, dốc toàn lực chặn đứng phản quân bên ngoài Huỳnh Dương.

Tuân vương Dương Khánh lo lắng Đông Đô thất thủ, nhưng còn lo lắng hơn cả việc Tề vương sẽ tiến vào kinh thành. Thế nhưng, các thủ đoạn ông ta có để ngăn cản Tề vương tiến kinh lại vô cùng hạn chế, ngoài việc chặn Tề vương ở tuyến phòng thủ rãnh trời, về cơ bản ông ta không còn cách nào khác. Các con đường Tề vương có thể tiến vào kinh thành rất nhiều, chưa chắc đã phải đi qua Huỳnh Dương. Song, Huỳnh Dương lại có một lợi thế trời ban, đó chính là kênh Thông Tế chảy qua toàn cảnh. Kể từ khi kênh Vĩnh Tế bị gián đoạn, phía đông lâm vào bão táp, thủy đạo kênh Thông Tế cũng bị đình trệ tại Huỳnh Dương. Toàn bộ thuyền bè từ Giang Nam đi lên phía bắc đều bị mắc kẹt ở đây, lượng vật tư trong đó có thể hình dung được là khổng lồ. Một khi Tề vương tiến vào Huỳnh Dương và kiểm soát được số vật tư này, "quân bài tẩy" trong tay hắn sẽ càng thêm nhiều.

Ngay khi Tuân vương Dương Khánh đang chăm chú theo dõi hành tung của Tề vương, phản quân đã đánh thẳng vào Huỳnh Dương, ý đồ rất rõ ràng. Dương Huyền Cảm muốn công chiếm Huỳnh Dương, chỉ chờ thời cơ thích hợp sẽ liên minh hợp tác với Tề vương, nghênh Tề vương tiến kinh. Tề vương liệu có thể chống lại cám dỗ to lớn này? Tuân vương Dương Khánh giữ thái độ phủ định, vì vậy ông dồn sức mạnh chủ yếu vào việc phòng thủ tuyến rãnh trời. Mặc dù phản quân mãnh liệt công Hổ Lao, khiến ông rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, ông cũng không điều động binh lực từ tuyến rãnh trời để chi viện Hổ Lao.

Cũng trong sáng hôm đó, trên chiến trường Đông Đô, Dương Huyền Đỉnh và Vương Trọng Bá hội quân tại Bình Thành, cùng nhau phát động công kích vào Lâm Bình Đình.

Vũ Bôn Lang tướng Lý Công Đĩnh chỉ huy bản bộ Ưng Dương quyết chiến sinh tử, thề sống chết không lùi. Hắn không thể lùi, vì nếu lùi thêm nữa Kim Cốc sẽ thất thủ, con đường rút lui của trung ương sẽ bị cắt đứt, trách nhiệm này hắn không thể gánh vác. May mắn thay, Hữu Hậu Vệ Tướng quân Lý Hồn đã chi viện kịp thời vào thời khắc mấu chốt, một nhánh quân đội dưới trướng ông tử thủ Lễ Thủy, bảo đảm an toàn sườn cánh Kim Cốc, khiến Lý Công Đĩnh không đến mức bị địch đánh hai mặt.

Trong thành Đông Đô không có viện binh cho Lý Công Đĩnh, Dương Cung Nhân chỉ có thể cầu viện Tần vương Dương Hạo, hỏi ông ta rằng Hà Dương Đô úy phủ liệu có thể điều một phần binh lực chi viện Lý Công Đĩnh hay không. Chỉ cần v��ợt qua ngày hôm nay, trung ương về cơ bản sẽ rút quân xong xuôi, đến lúc đó dù Dương Huyền Cảm có công chiếm Kim Cốc, bao vây Đông Đô, cũng không thể ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của trung ương.

Buổi trưa, Tần vương Dương Hạo dẫn theo 1.500 quân từ một nhánh quân đội hương đoàn địa phương được chi viện từ các hào môn thế gia Hà Nội, vượt sông cấp tốc tiến vào tuyến phía tây Mang Sơn tại Lâm Bình Đình, cùng Lý Công Đĩnh liên thủ chặn đứng công kích của phản quân.

Cũng trong buổi trưa hôm đó, Hữu Hậu Vệ Tướng quân Trịnh Nguyên Thọ dẫn quân xuất phát từ Mãnh Trì, tiến thẳng đến Hàm Cốc quan cách đó hơn trăm dặm.

Chiều hôm đó, Dương Tích Thiện đang kịch chiến với Vệ phủ quân trên đường Lễ Thủy, nghe tin Trịnh Nguyên Thọ đang chi viện Đông Đô, Hàm Cốc báo động nguy hiểm, lập tức hạ lệnh rút khỏi Lễ Thủy, đóng giữ Hàm Cốc, đồng thời báo cho Dương Huyền Cảm.

Giờ phút này, Dương Huyền Cảm vẫn đang giao tranh ác liệt tại quảng trường Thái Dương Môn. Quân đội của Lý Phong Vân vẫn tấn công mãnh liệt kênh Hoàng Đạo ở hai bờ Tích Thúy Trì. Còn nghĩa quân của Hàn Tướng Quốc Tống Dự, sau khi chỉnh đốn biên chế, tuy một lần nữa đủ bốn quân đoàn với ước chừng hơn hai vạn người, nhưng các tướng sĩ lại vô cùng sợ hãi. Hơn nữa, tố chất chiến đấu cá nhân cực kém, năng lực tác chiến hiệp đồng lại càng tệ, vừa không có chút kinh nghiệm chiến đấu nào, lại còn thiếu nghiêm trọng giáp trụ và vũ khí. Rất nhiều người áo quần rách rưới, cầm côn bổng trên chiến trường, hỗn loạn, căn bản không chịu nổi một đòn. Lý Phong Vân chỉ đành bất đắc dĩ "đề nghị" Hàn Tướng Quốc đánh nghi binh góc nam, phô trương thanh thế bên ngoài Kiến Quốc Môn và Trường Hạ Môn, đốt phá, cướp bóc, nhằm thu hút quân coi giữ phía nam, hỗ trợ kìm chế một phần quân cảnh vệ. Ngươi không thể đánh trận, phất cờ hò reo cũng được chứ? Không thể giết người, cướp bóc cũng được chứ?

Dương Huyền Cảm và Lý Phong Vân công thành liên tiếp bốn ngày mà không có chút tiến triển nào. Ấy vậy mà đúng lúc này, viện quân Đông Đô đã đến, Hữu Hậu Vệ Tướng quân Trịnh Nguyên Thọ khẩn cấp chi viện Đông Đô. Tin tức này truyền đến tai Dương Huyền Cảm và Lý Phong Vân, cả hai đều thầm mừng rỡ: trời xanh ưu ái, Tây Kinh xuất binh, đại quân Tây Kinh chẳng mấy chốc sẽ đến, đây thật sự là một tin tức tốt lành.

Dương Huyền Cảm cùng Hồ Sư Đam, Lý Mật và những người khác sau khi bàn bạc qua loa, lập tức khẩn cấp báo cho Dương Huyền Đỉnh và Vương Trọng Bá, tranh thủ trước khi Trịnh Nguyên Thọ tiến vào Hàm Cốc quan để bao vây Đông Đô. Theo đó, Vương Trọng Bá sẽ tiếp tục tấn công Lâm Bình Đình, kiềm chế Vệ phủ quân. Còn Dương Huyền Đỉnh sẽ tấn công Kim Dung Thành, thu hồi Lạc Thương cùng các khu vực lân cận, cắt đứt đường rút lui phía bắc của Đông Đô.

Vào lúc hoàng hôn, Dương Huyền Đỉnh dẫn quân tiến đánh Kim Dung Thành, chiếm lại Lạc Thương cùng tuyến đường Lễ Thủy, cắt đứt liên lạc giữa hoàng thành và Kim Cốc.

Công tác rút lui của Đông Đô cứ thế kết thúc. May mắn thay, các phủ trung ương và các quan lại trung ương đều đã rút xong, phần lớn quý tộc tị nạn trong hoàng thành cũng đã rời đi, toàn bộ hoàng thành và cung thành đều trống trải. Điều này ngược lại có lợi cho cấm vệ quân và tướng sĩ Vệ phủ kiên cố cố thủ hoàng thành.

Đêm đến, Dương Huyền Cảm và Lý Phong Vân vẫn tiếp tục công kích. Mục tiêu của họ đều là kênh Hoàng Đạo, đều là cầu Hoàng Đạo, nhằm mục đích cắt đứt liên hệ giữa hoàng thành và phía nam, để hoàn thành việc bao vây hoàng thành một cách toàn diện.

Dương Cung Nhân nhân danh Việt vương Dương Đồng hạ lệnh, sau nửa đêm, từ bỏ phía nam. Vũ Bôn Lang tướng Phí Diệu dẫn hơn hai ngàn tướng sĩ Vệ phủ rút vào hoàng thành. Sau khi Phí Diệu rút lui xong xuôi, ông ta phá hủy cầu Hoàng Đạo, không để phản quân có lợi thế tấn công ba mặt vào tuyến nam của hoàng thành.

Dương Cung Nhân lại gửi thư báo cáo Hữu Kiêu Vệ Tướng quân Lý Hồn, xin ông ta sau nửa đêm, nhân cơ hội Dương Huyền Cảm tập trung binh lực tấn công phía nam, dẫn chủ lực qua Phương Hoa Uyển tiến đến Lễ Thủy, phát động công kích phản quân ở tuyến bắc hoàng thành. Đồng thời, ông ta cũng phải đảm nhiệm trọng trách phòng thủ toàn bộ tuyến bắc hoàng thành, cần dốc toàn lực bảo vệ Lễ Thủy, giữ vững tuyến Lạc Thương cùng Kim Dung Thành. Vào bất cứ lúc nào, cùng với Vũ Bôn Lang tướng Lý Công Đĩnh ở tuyến phía tây Mang Sơn và Hà Dương Đô úy Tần vương Dương Hạo, bắc nam giáp công phản quân, nhằm mở lại liên hệ giữa hoàng thành và Kim Cốc, đảm bảo Đông Đô và Hà Nội có thể thông suốt trước sau.

Đêm khuya, Hữu Hậu Vệ Tướng quân Trịnh Nguyên Thọ dẫn quân đến dưới Hàm Cốc quan, dựng trại đóng quân, chuẩn bị triển khai công kích vào ngày hôm sau.

Cũng trong đêm khuya đó, tại Hổ Lao quan cách đó hơn ba trăm dặm, tiếng trống trận vang trời, tiếng hò reo giết chóc như sấm, ánh lửa ngút trời soi sáng nửa bầu không. Hàn Thế Ngạc và Cố Giác chỉ huy tướng sĩ dưới trướng như thủy triều tràn vào cửa ải. Còn Vũ Bôn Lang tướng Lưu Trường Cung, dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ, thúc ngựa lao nhanh, vội vàng tháo chạy. Hắn đã dốc hết tâm tư, chuẩn bị kỹ càng, nhưng không ngờ vào thời khắc mấu chốt lại bị bộ hạ mình tin cậy nhất phản bội. Kết quả, cửa ải hiểm yếu Hổ Lao, không ng��� đã thất thủ chỉ trong một ngày, không hề giữ được.

Tông Chính Thừa Dương Cung Đạo, người được cử đến chi viện Hổ Lao theo lệnh của Tuân vương Dương Khánh, không may bị bắt. Thân phận Dương Cung Đạo hiển hách, Hàn Thế Ngạc và Cố Giác không dám thất lễ, suốt đêm đã phái người giam giữ ông ta tại hành doanh của Dương Huyền Cảm.

Sau nửa canh giờ, Cố Giác dẫn quân suốt đêm lên đường, tiến thẳng đến Huỳnh Dương thành cách đó sáu mươi dặm, muốn đánh Tuân vương Dương Khánh một đòn không kịp trở tay. Còn Hàn Thế Ng���c thì ở lại trấn giữ Hổ Lao, đồng thời chú ý đến Lạc Khẩu Thương cách đó mấy chục dặm.

Cũng trong đêm khuya đó, tại bến Bạch Mã Khẩu, Tổng quản Tả Lộ liên minh Vương Bạc đi thuyền rời bến đò, dần dần biến mất trong màn đêm. Liên minh nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của Lý Tử Hùng, toàn bộ quân đội liên minh trên chiến trường Bạch Mã đã vượt sông lên phía bắc trước nửa đêm ngày mười bảy.

Trên núi Bạch Mã, Thái thú Đông quận Độc Cô Diên Thọ mặt mày hớn hở. Khi biết phản quân đã vượt sông đi suốt đêm, sau khi vòng vây Bạch Mã được giải, ông ta lập tức dẫn theo một đám người hò reo xuống núi, muốn suốt đêm trở về thành Bạch Mã.

Cùng lúc đó, Vũ Bôn Lang tướng Lý Thiện Hành đang dẫn đại quân nhanh chóng áp sát thành Bạch Mã, khoảng cách đến cửa Đông Thành chỉ còn vài dặm, gần trong gang tấc.

Tối hôm đó, Tề vương cùng Lưu thủ Bành Thành, Tả Kiêu Vệ Tướng quân Đổng Thuần dẫn quân đóng tại bên ngoài thành Linh Xương, cách Bạch Mã còn sáu mươi dặm đường.

Đêm khuya ngày mười bảy, chợ Lê Dương đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo, ngựa xe tấp nập. Tướng sĩ các lộ nghĩa quân vẫn còn đang liều mạng cướp bóc.

Cách chợ Lê Dương mười mấy dặm, trong thành Lê Dương cũng đèn đuốc sáng trưng, dòng người tấp nập. Liên minh vẫn đang khẩn trương và có trật tự rút lui. Tại phủ đệ trong thành, Lý Tử Hùng, Trần Thụy, Hàn Diệu, Nguyên Vụ Bản cùng những người khác đang tiến hành cuộc họp quân sự cuối cùng trước khi rút lui. Sau khi trời sáng, Lý Tử Hùng sẽ cùng đại quân liên minh rời đi. Trước khi đi, hắn một lần nữa khuyên Nguyên Vụ Bản từ bỏ Lê Dương, cùng nhau lên phía bắc chuyển hướng tác chiến. Nguyên Vụ Bản từ chối, tuy rằng Dương Huyền Cảm đến nay vẫn chưa cho hắn câu trả lời chắc chắn, nhưng hắn đã đưa ra quyết định, quyết tâm kiên cố cố thủ Lê Dương, cùng Lê Dương sống chết.

Cách Lê Dương hơn một trăm dặm, tại Nội Hoàng, Thôi Hoằng Thăng và Tôn Tuyên Nhã lại giao chiến thêm một ngày. Hôm đó, Thôi Hoằng Thăng đạt được một chút tiến triển, hắn đã đánh đuổi Tôn Tuyên Nhã đến bờ bắc kênh Vĩnh Tế, giải vây thành Nội Hoàng, đồng thời tổ chức nhân lực suốt đêm nạo vét đường sông.

Lúc đêm khuya, Thôi Hoằng Thăng nhận được một tin tức, tin này không phải đến từ Lê Dương, mà là từ thành Thang Âm, cách thành Nội Hoàng ước chừng sáu mươi, bảy mươi dặm.

Huyện Thang Âm báo động nguy hiểm, hôm nay có phản quân đột nhiên từ trong núi kéo ra, men theo hồ nước mà đến, bao vây bờ phía nam thành Thang Âm, công hãm thành nhỏ ở bờ bắc hồ Đãng. Buổi chiều, sau giờ Thân, lại có một toán phản quân khác từ hướng kênh Vĩnh Tế kéo đến Thang Âm, liên thủ với phản quân trước đó bao vây Thang Âm để công thành. Lực lượng phòng thủ Thang Âm yếu ớt, thành trì tràn ngập nguy cơ, khó giữ được sớm tối.

Thôi Hoằng Thăng lúc này mới biết Tôn Tuyên Nhã sở dĩ lui về cố thủ bờ bắc kênh Vĩnh Tế, thì ra là để điều binh lực tấn công thành Thang Âm. Khi đã biết điều này, Thôi Hoằng Thăng lập tức suy đoán ra mục đích của liên minh khi tấn công Thang Âm. Liên minh muốn đảm bảo an toàn cho quân dân bản bộ cùng những gì cướp bóc được, muốn chặn Vũ Bôn Lang tướng Tr��n Lăng tại tuyến Thang Âm, để kiếm đủ thời gian cho liên minh rút lui đến khu vực an toàn.

"Minh công, Trần Lăng hôm nay đã đến Triệu quận." Thôi Cửu thấy Thôi Hoằng Thăng đang cúi người nhìn bản đồ trải trên bàn trà, liền nhỏ giọng nhắc nhở: "Nếu tính theo tốc độ hành quân nhanh nhất, phải ba ngày nữa Trần Lăng mới có thể tiến vào Cấp quận, binh lính sẽ đến Thang Âm. Mà khi đó, Lý Tử Hùng đã dẫn liên minh rút vào núi Lâm Lự rồi."

Thôi Hoằng Thăng thấu hiểu ý định. Thôi Cửu vẫn muốn đánh Lê Dương, vẫn muốn tranh thủ trước Tề vương và Trần Lăng để giành công thu phục Lê Dương, nhưng Thôi Hoằng Thăng thì không nghĩ vậy. Đó là một vũng nước đục, không cần nhúng tay vào cũng được.

Nửa đêm ngày mười tám tháng sáu, Dương Huyền Cảm và Lý Phong Vân đích thân đến tiền tuyến, làm gương cho binh sĩ, đốc thúc quân mãnh liệt tấn công kênh Hoàng Đạo.

Vệ phủ quân từ bỏ phía nam, Vũ Bôn Lang tướng Phí Diệu dẫn quân rút qua cầu Hoàng Đạo, đồng thời phá hủy cây cầu này.

Lý Phong Vân vô cùng phấn khích, gần như phát điên. Hắn lập tức ra lệnh toàn bộ chủ lực liên minh tập trung, mãnh liệt tấn công phía nam, cần phải trong thời gian ngắn nhất mở cửa thành, xông vào phía nam, công khai cướp bóc.

Dương Huyền Cảm đứng trên quảng trường Thái Dương Môn, cách kênh Thông Tế rộng hơn năm trăm bước, nhìn quân đội liên minh đang mãnh liệt công kích cửa thành phía nam bên bờ kênh lớn ở phía nam. Trong mắt hắn lóe lên một tia sát cơ đậm đặc.

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.