Ngày mười ba tháng sáu, Tây Kinh. Thị lang Bộ Dân, Vũ Dương Công Vi Tân tới Tây Kinh. Tại Bá Thượng, người nghênh tiếp ông chính là cháu trai Hà Nam Công Vi Viên Chiếu, hiện đang giữ chức Môn Thành Lang của Môn Hạ tỉnh. Sau khi thúc cháu gặp mặt và hàn huyên đôi chút, Vi Tân vội vàng hỏi: "Tình hình Đông Đô ra sao rồi?"

"Tin tức mới nhất là Dương Huyền Cảm đã công chiếm Lạc Khẩu và Hắc Thạch vào ngày mười." Vi Viên Chiếu tóm tắt đơn giản, rõ ràng, đi thẳng vào trọng điểm. Tây Kinh cách Đông Đô hơn tám trăm dặm, hệ thống trạm dịch phát triển của Trung Thổ có thể đảm bảo tin tức giữa hai kinh được truyền đạt đến đối phương trong vòng hai ngày.

Vi Tân khẽ cau mày, hỏi thêm: "Đông Đô có thỉnh cầu Tây Kinh xuất binh chi viện không?" Vào ngày mùng sáu, tại Đông Đô, Việt Vương Dương Đồng được thuyết phục lấy thân phận đặc sứ đi Tây Kinh, mục đích là "cầu viện" chứ không phải "xuất binh chi viện". "Cầu viện" và "xuất binh chi viện" là hai việc khác nhau. "Cầu viện" là tìm kiếm sự ủng hộ về chính trị, là sự thỏa hiệp lợi ích giữa các tập đoàn chính trị lớn của hai kinh, là dốc toàn lực kiểm soát cơn bão trong một phạm vi nhất định. Còn "xuất binh chi viện" lại là thủ đoạn chính trị cuối cùng, không chỉ liên quan đến những lợi ích lớn hơn và cốt lõi hơn, mà còn có thể khiến cơn bão mất kiểm soát, và hậu quả do việc mất kiểm soát này gây ra là không thể lường trước. Vì vậy, Đông Đô tuyệt đối không thể thỉnh cầu Tây Kinh "xuất binh chi viện" trừ khi bất đắc dĩ, không còn lối thoát, không đến thời khắc sống còn.

Vi Viên Chiếu lắc đầu: "Cho đến nay, Đông Đô chưa đưa ra thỉnh cầu này." Vi Tân khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi: "Có tin tức gì về Tề Vương không?"

"Thủ Bành Thành, Tả Kiêu Vệ Tướng quân Thuận Chính Công Đổng Thuần đã dẫn quân tới kênh Thông Tế, triển khai binh lực dọc theo bờ bắc Tế Thủy, tại Phong Khâu và Tế Dương." Vi Viên Chiếu vuốt râu cười nói: "Nếu Thuận Chính Công đã tới, Tề Vương còn có thể xa sao?"

Vi Tân trầm ngâm, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có tin tức gì về Lê Dương không?" "Cho tới hôm nay, chúng ta chưa nhận được tin tức nào về việc quân Vệ phủ tấn công Lê Dương. Tuy nhiên, điều đáng quan tâm là người trấn thủ Lê Dương chính là Lý Tử Hùng, mà Lý Tử Hùng lại chủ động xin đi đánh trận để giữ Lê Dương." Vi Viên Chiếu nói đến đây, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu: "Việc Lý Tử Hùng chủ động xin đi đánh trận để giữ Lê Dương rõ ràng truyền tải hai thông tin. Thứ nhất, chắc chắn có liên quan đến Tề Vương, và Tề Vương, dưới ảnh hưởng của Lý Tử Hùng, ắt hẳn sẽ thận trọng hơn trong việc nhập kinh. Thứ hai, chắc chắn có liên quan đến tóc bạc tặc. Theo Vi Phúc Tự, tóc bạc tặc, Lý Tử Hùng và Tề Vương từng đạt thành ước định phát triển về phương Bắc tại Tề quận. Hiện giờ tóc bạc tặc đang ở Bạch Mã, còn Lý Tử Hùng thì ở Lê Dương, cách đó một con sông. Hai bên liên thủ chắc chắn có thể ảnh hưởng sâu hơn đến quyết sách của Tề Vương. Trong tình huống này, nếu Dương Huyền Cảm không thể nhanh chóng công chiếm Đông Đô để xoay chuyển cục diện bất lợi, thì Tề Vương tám chín phần mười sẽ ngừng bước chân nhập kinh, từ bỏ tranh giành hoàng thống."

Vi Tân kinh ngạc. Trước khi rời Đông Đô, ông đã biết Lý Tử Hùng chạy trốn tới Lê Dương, nhưng chưa có bằng chứng chứng minh Lý Tử Hùng sẽ trấn thủ nơi này. Một khi Lý Tử Hùng trấn thủ Lê Dương, một mình gánh vác một phương, dựa vào uy vọng cá nhân cùng mưu lược xuất chúng, ắt hẳn sẽ mang đến một loạt biến số cho cơn bão này. Tuy nhiên, Lý Tử Hùng vẫn là thứ yếu, điều quan trọng chính là tóc bạc tặc. Dù Vi thị từ đầu đến cuối chưa từng "lơ là" tóc bạc tặc, nhưng việc tóc bạc tặc có thể đóng vai trò then chốt và quan trọng trong cơn bão này vẫn khiến Vi thị vô cùng kinh ngạc.

Vi Tân suy nghĩ thêm một chút rồi nói: "Với thực lực hiện tại của tóc bạc tặc, y vẫn chưa đến mức không biết tự lượng sức mình mà lao vào cơn bão này, tự đặt bản thân vào cảnh hiểm nguy toàn quân bị diệt. Vì thế, mục tiêu của tóc bạc tặc hẳn là thương cảng Lê Dương. Chỉ cần y cướp bóc được Lê Dương thương, thì bất kể là Lý Tử Hùng hay Tề Vương đều không cách nào ngăn cản bước chân chuyển chiến về phương Bắc."

Vi Viên Chiếu liên tục xua tay, thần sắc trịnh trọng nói với Vi Tân: "Theo tin tức mới nhất từ Vi Phúc Tự, An Bình Công Lý Bách Dược đã nhận lời mời của Tề Vương, hiện đã tới bên cạnh Tề Vương để bày mưu tính kế cho y."

Vi Tân giật mình. Lý Bách Dược tuy chịu đủ sự ngăn chặn và đả kích, khiến con đường hoạn lộ trở nên mờ mịt, trong giới nho lâm cũng khó mà tiến thủ, trông có vẻ danh tiếng chẳng nổi, thực lực không đủ. Thế nhưng, di sản chính trị mà một nhóm lớn cựu thần Cao Tề ở Sơn Đông, đứng đầu là phụ thân ông ta – Lý Đức Lâm, để lại thực sự quá đỗi khổng lồ, uy lực của nó kinh người. Một khi bùng phát, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Cuộc phản loạn của Hán Vương Dương Lượng là m���t ví dụ rõ ràng, nó đã gây ra vết thương cho Trung Thổ mà đến nay vẫn chưa lành. Lý Bách Dược vừa vặn là người có thể sử dụng hiệu quả phần di sản chính trị này, và cũng là một trong số ít người có thể làm bùng nổ triệt để uy lực cực lớn đó đúng lúc, đúng thời điểm. Vì thế, hai đời hoàng đế Tiên Đế và Thánh Chủ, cùng với các tập đoàn chính trị lớn của hai kinh, từ trước đến nay đều không hề xem thường Lý Bách Dược. Người Quan Lũng càng hợp sức tấn công, tìm mọi cách biếm truất ông ta đến vùng Nam Cương man hoang xa xôi, để ông ta rời xa Sơn Đông. Nhưng theo lực cản cải cách ngày càng lớn, phe cải cách ngày càng cần sự ủng hộ của tập đoàn quý tộc Sơn Đông, Thánh Chủ đành phải vì nhu cầu chính trị mà hạ chiếu bãi miễn chức quan của Lý Bách Dược, khiến ông ta cuối cùng thoát khỏi "lao tù", trở về Sơn Đông từ Nam Cương.

Thế nhưng, người Quan Lũng đối với Lý Bách Dược, một "đại họa tâm phúc" tiềm ẩn này, trước sau ôm giữ cảnh giác cao độ. "Trường kiếm" luôn treo lơ lửng trên đầu Lý Bách Dược, khiến ông ta không thể không dốc toàn bộ tinh thần để cẩn thận ứng đối. Vậy mà, hôm nay Lý Bách Dược lại liều lĩnh bất chấp nguy hiểm diệt tộc, đến bên cạnh Tề Vương, phụ tá Tề Vương. Điều này mang ý nghĩa gì thì không cần nói cũng biết.

Tại sao Lý Bách Dược lại muốn triển khai phản kích mãnh liệt? Tại sao Lý Bách Dược lại lựa chọn Tề Vương? Nếu như người Sơn Đông dốc toàn lực ủng hộ Tề Vương, thì Tề Vương rất có khả năng sẽ giẫm vào vết xe đổ của Hán Vương Dương Lượng. Nhưng thực lực của Tề Vương ngày nay, và thực lực của Hán Vương Dương Lượng mười năm trước, căn bản không thể so sánh, khác biệt một trời một vực. Vì thế, Lý Bách Dược sẽ không ngu xuẩn đến mức giật dây Tề Vương đi mưu phản, đi phụ tử tương tàn. Do đó, việc Lý Bách Dược phụ tá Tề Vương ngày hôm nay, chỉ có một khả năng duy nhất, chính là lợi dụng cơn bão này để giúp Tề Vương giành được đủ lợi ích, sau đó trợ giúp Tề Vương phát triển lớn mạnh, như vậy Tề Vương mới có thể vấn đỉnh thiên hạ trong tương lai.

Nếu Lý Bách Dược và ng��ời Sơn Đông lựa chọn Tề Vương, đồng thời hướng tới tương lai, thì lựa chọn của Tề Vương trong cơn bão này sẽ hoàn toàn khác. Dù Tề Vương tham vọng hoàng thống, nỗ lực tiến vào Đông Đô, nhưng Lý Bách Dược và người Sơn Đông sẽ không cho y cơ hội này. Nếu đã như vậy, mục tiêu của người Quan Lũng có thể sẽ thất bại. Và nếu người Quan Lũng muốn đạt được mục tiêu ban đầu của mình, họ nhất định phải nhanh chóng điều chỉnh sách lược, để đảm bảo rằng họ có thể giành được lợi ích lớn nhất cần thiết từ cơn bão này.

"Các ngươi có đối sách nào không?" Vi Tân hỏi. Vi Viên Chiếu cau mày, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Trước khi đưa ra đối sách, chúng ta nhất định phải biết vì sao Lý Bách Dược lại chọn Tề Vương? Động thái đột ngột này của Lý Bách Dược, rốt cuộc là do y cá nhân kích động, hay là mưu tính của người Sơn Đông?"

"Vi Phúc Tự có phân tích gì không?" Vi Tân hỏi. "Vi Phúc Tự cho rằng, then chốt nằm ở tóc bạc tặc. Thân phận của tóc bạc tặc, khả năng phức tạp hơn những gì chúng ta tưởng tượng." Vi Viên Chiếu nói ra suy đoán của Vi Phúc Tự.

Giả sử phía sau tóc bạc tặc có một thế lực lớn mạnh. Mục tiêu dài hạn của thế lực này là sự phồn vinh hưng thịnh của Trung Thổ dưới cục diện đại thống nhất; mục tiêu ngắn hạn là thiết lập một đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao vững chắc lấy phòng ngự tích cực làm trụ cột. Như vậy, họ cần cải cách, nhưng không cần loại cải cách cấp tiến gây nguy hiểm nghiêm trọng đến đại nghiệp thống nhất và an toàn của Trung Thổ. Theo đó, tóc bạc tặc xuất hiện. Và tất cả những gì đã xảy ra xoay quanh tóc bạc tặc, không khó để nhận ra, từ khi Tề Vương "thoát khỏi" Đông Đô, các dấu hiệu đều cho thấy đây là một "cục" được sắp đặt tỉ mỉ. "Cục" này cũng có mục tiêu dài hạn và ngắn hạn. Mục tiêu ngắn hạn là dốc toàn lực làm lộ ra và tiêu trừ tất cả mầm họa có thể ảnh hưởng đến sự ổn định nội bộ, bao gồm Tề Vương, Dương Huyền Cảm, và các phản tặc rải rác khắp nam bắc Đại Hà. Còn mục tiêu dài hạn là hướng tới đại chiến nam bắc để thiết lập mối quan hệ vững chắc giữa nam bắc.

Đương nhiên, suy đoán này khó tránh khỏi có phần không thể tưởng tượng nổi, quá mức khiên cưỡng. Nhưng trong đó có rất nhiều trùng hợp thực sự không thể đưa ra lời giải thích hợp lý. Ví như, việc tóc bạc tặc cướp bóc kênh Thông Tế vừa vặn giúp Tề Vương "thoát khỏi" Đông Đô. Nếu tóc bạc tặc chỉ là một "tặc" bình thường, y sẽ không bất chấp sống chết để cướp bóc kênh Thông Tế sao? Ví như, tóc bạc tặc thuyết phục Lý Tử Hùng và Tề Vương, ba bên đạt thành ước định bí mật. Nếu tóc bạc tặc chỉ là một đại đạo giang hồ giết người cướp của, y lấy gì để thuyết phục Lý Tử Hùng và Tề Vương? Sách lược "phát triển về phương Bắc" mà tóc bạc tặc đưa ra nhìn qua rất có lý, nhưng suy nghĩ kỹ lại, nếu tóc bạc tặc chẳng qua chỉ là một thủ lĩnh nghĩa quân bình thường, y sẽ có đảm lược và dũng khí chuyển chiến nghìn dặm xa xôi đến bắc cương sao? Lý Tử Hùng và Tề Vương cũng tương tự, nếu tóc bạc tặc không đưa ra được những thứ có trọng lượng, không đưa ra được thực lực tuyệt đ���i để lay động họ, liệu họ có mưu cầu phát triển về phương Bắc không? Vì thế, để giải thích hợp lý những việc này, trước tiên phải giả định tóc bạc tặc là một người phi thường, phía sau y có một thế lực cường đại, và y đang thực hiện một đại mưu tính giở trò, nội ngoại cấu kết, trong ứng ngoài hợp, hỗ trợ lẫn nhau. Bằng không, chỉ có thể nói chúng là những trùng hợp kỳ diệu.

"Trên thực tế, chúng ta đều nghĩ tới một người." Vi Viên Chiếu nói. "Người này quá mạnh mẽ, phía sau hắn có người Sơn Đông, có người Quan Lũng, còn có thể mượn được lực lượng của người Giang Tả. Hai đời hoàng đế đều tín nhiệm và trông cậy vào hắn. Mỗi khi bão táp nổi lên, hắn đều có thể bình yên vô sự. Dù cơn bão có lớn đến đâu, dù hắn sa lầy vào trung tâm cơn bão, cũng không cách nào lay động hắn dù chỉ một chút. Hắn vẫn luôn ngự trị trên đỉnh cao, sừng sững không đổ. Cũng chỉ có hắn, mới có thể bày ra một kỳ cục tinh diệu như vậy, và cũng chỉ có dưới trướng hắn, mới có được những dị sĩ hiếm thấy như tóc bạc tặc."

Vi Tân ngưng thần trầm tư, hồi lâu không nói. Ông biết Vi Viên Chiếu đang nói đến Bùi Thế Củ. Nếu liên hệ Bùi Thế Củ, người Sơn Đông, Lý Bách Dược và tóc bạc tặc lại với nhau, mọi việc đều có thể được giải thích hợp lý. Từ lý niệm trị quốc, lập trường chính trị, cho đến những mưu tính tinh diệu, các loại trùng hợp, tất cả đều có thể hội tụ lại, dệt thành một tấm lưới khổng lồ.

"Lý Bách Dược có thể sống sót ở Nam Cương, có thể an toàn trở về Sơn Đông, có thể lại bước vào hoạn lộ, tất cả đều là nhờ người đó." Vi Tân vừa suy tư vừa chậm rãi nói: "Nếu như người đó yêu cầu Lý Bách Dược phụ tá Tề Vương, yêu cầu Lý Bách Dược trợ giúp Tề Vương lên phương Bắc khai khẩn biên cương, nhằm thoát khỏi nguy hiểm sinh tử đáng sợ, hòa hoãn tranh chấp hoàng thống kịch liệt, đồng thời tăng cường lực lượng trấn thủ bắc cương, lập công danh sự nghiệp trong đại chiến nam bắc, thì đó quả là một nước cờ tuyệt diệu."

Nói đến đây, Vi Tân ngẩng đầu nhìn về phía Vi Viên Chiếu: "Nếu như Tề Vương không có khả năng nhập kinh, và cuộc khủng hoảng này được kiểm soát trong phạm vi binh biến, thì chúng ta nhất định phải thay đổi sách lược trước đây. Chúng ta phải nhanh chóng nhất tiến vào Đông Đô, vừa phá hủy Dương Huyền Cảm, vừa không cho Tề Vương bất kỳ cơ hội trục lợi nào."

Vi Viên Chiếu gật đầu: "Nếu Tề Vương sụp đổ, thì không thể cho y cơ hội đứng dậy, đặc biệt là không thể để người Sơn Đông thừa cơ lợi dụng, để tránh giẫm vào vết xe đổ." Năm xưa, Thánh Chủ chính là nhờ sự ủng hộ tuyệt đối của người Giang Tả mà cướp đoạt hoàng thống, kết quả là người Giang Tả đã lấy đi một miếng "bánh ngọt" lớn, còn người Quan Lũng thì "tổn thất nặng nề". Tương lai, nếu Tề Vương cũng cướp đoạt hoàng thống nhờ sự ủng hộ của người Sơn Đông, thì đại nghiệp thống nhất mà người Quan Lũng đã khổ cực vất vả xây dựng, cùng với quả ngọt to lớn thu hoạch được từ đó, chẳng phải lại bị người Sơn Đông cướp mất một phần lớn sao? Có điều gì có thể nhẫn, có điều gì không thể nhẫn, người Quan Lũng chắc chắn sẽ không tái phạm sai lầm tương tự.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.