Sáng sớm ngày 6 tháng 6, Đông Đô Lưu Thủ Phàn Tử Cái, Quán Quốc Công Dương Cung Nhân và Việt Vương Phủ Trưởng Sử Thôi Trách đã cùng nhau tới Khoái Hương, một thành nhỏ nơi Lễ Hà hợp với Lạc Thủy, đích thân đến tiền tuyến chỉ huy trận chiến Y Khuyết.

Sáng hôm đó, Vũ Bôn Lang Tướng Chu Trọng đồn trú binh lực tại Bách Đình, thay đổi lối phòng ngự tiêu cực trước đây, tích cực thể hiện thái độ muốn vượt sông tấn công mạnh mẽ, nhằm kiềm chế hiệu quả một nhánh phản quân ở Cam Lạc Thành.

Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân Lý Hồn, dưới sự che chở của màn đêm, đã tập kết toàn bộ quân đội dưới trướng tại phía đông nam Hiển Nhân Cung, và bắt đầu dốc toàn lực tấn công về phía Y Khuyết Khẩu ngay khi hừng đông.

Cùng lúc đó, Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý, dưới danh nghĩa Vũ Bôn Lang Tướng Phí Diệu, cũng suất quân xuất hiện bên bờ sông Y Thủy sau khi trời sáng, quân tiên phong tiến thẳng tới Lộc Móng Núi. Trong khi đó, bộ tướng của Phí Diệu, dưới danh nghĩa Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý, lại cấp tốc tiến về Cam Lạc Thành dọc theo Lạc Thủy ngay khi trời sáng.

Lý Phong Vân lập tức phản ứng, khẩn cấp báo cáo các thống soái quân đội rằng ý đồ của quan quân rất rõ ràng: nhằm cắt đứt liên hệ giữa Cam Lạc Thành và Y Khuyết Khẩu, sau đó dùng trọng binh bao vây Cam Lạc Thành. Một khi Cam Lạc Thành thất thủ, toàn bộ liên quân ở Cam Lạc Thành sẽ bị tiêu diệt, và Y Khuyết Khẩu cũng sẽ không thể giữ vững. Lý Phong Vân ra lệnh lập tức từ bỏ Cam Lạc Thành, tranh thủ lúc quan quân chưa vây kín, rút quân khẩn cấp về Y Thủy, lập trận phòng thủ tại Lộc Móng Núi và Y Khuyết Khẩu, quyết tâm giữ vững Y Khuyết bằng mọi giá.

Liên quân toàn tuyến rút lui, chiến cuộc lập tức thay đổi cục diện, mà sự thay đổi này hiển nhiên bất lợi cho Lý Hồn, người đang xông lên tuyến đầu. Các đạo quân đồng minh khác đều chưa tiến vào chiến trường, cũng chưa giao chiến với đối thủ. Nếu Lý Hồn tiếp tục xông lên, chắc chắn sẽ phải giao chiến ác liệt với đối thủ, thậm chí có nguy cơ bị đối thủ bao vây. Khi ấy, liệu quân đội đồng minh sẽ ngồi yên nhìn hổ đấu hay tích cực chi viện? Rõ ràng khả năng vế trước lớn hơn.

Lý Hồn ra lệnh đình chỉ công kích, lập tức giãn khoảng cách với phản quân, đảm bảo an toàn cho bản thân. Đồng thời, ông khẩn cấp báo về Bộ Chỉ Huy tiền tuyến tại Khoái Hương, đề nghị họ nhắc nhở các bộ khác đẩy nhanh tốc độ tiến quân, vì hiện tại các đạo quân không còn sát cánh bên nhau, mà chỉ có một mình ông thâm nhập.

Sau khi Khoái Hương nhận được báo cáo khẩn cấp của Lý Hồn, mới biết chiến cuộc đã có thay đổi lớn. Phản quân toàn tuyến rút lui, kế sách phân tán, bao vây và tiêu diệt chưa kịp thực thi đã thất bại. Điều này đủ để chứng minh một điều: cơ mật đã bị tiết lộ, nếu không phản quân không thể nào vừa thấy Lý Hồn phản kích, Chu Trọng vừa bày ra thế trận vượt sông, Bùi Hoằng Sách, Phí Diệu và Đạt Hề Thiện Ý còn chưa tiến vào chiến trường Y Khuyết mà đã "bỏ của chạy lấy người". Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc truy cứu việc cơ mật bị tiết lộ, mà phải căn cứ vào cục diện chiến sự đang thay đổi mà lập tức đưa ra đối sách mới.

Dương Cung Nhân vô cùng phiền muộn, đứng trước bản đồ mà thở dài: "Phản quân đang rút về cố thủ Y Khuyết Khẩu. Vài vạn phản tặc một khi dựa vào hiểm địa cố thủ, trong thời gian ngắn chúng ta sẽ rất khó đoạt lại Y Khuyết Khẩu."

"Hiện tại thời gian đối với chúng ta mà nói là vô cùng quý giá." Thôi Trách liếc nhìn Phàn Tử Cái đang mang vẻ mặt nặng nề, thấp giọng nói: "Nếu Lê Dương xảy ra binh biến, phản tặc trực tiếp tiến đánh Đông Đô, mà Tây Kinh bên kia lại chăm chú theo dõi, lại thêm tặc soái Hàn tướng quốc ở Y Khuyết Khẩu, thì chúng ta không chỉ bị hai mặt bị địch vây hãm, mà là ba mặt."

Phàn Tử Cái mặt không chút biểu cảm, trong lòng tràn ngập sự bất đắc dĩ, mệt mỏi và suy sụp tinh thần.

Từ trước đến nay, ông vẫn luôn cho rằng những minh tranh ám đấu giữa các phe phái đều bắt nguồn từ những quan điểm chính trị khác biệt. Dù tranh giành quyền lực và của cải, nhưng sẽ không làm lung lay nền tảng, không làm tổn hại đến lợi ích căn bản của trung thổ, vương triều và đại nghiệp thống nhất. Bởi lẽ, chỉ khi "chiếc bánh" được làm lớn hơn, mọi người mới có thể thu về nhiều hơn. Thế nhưng lần này, ông càng ngày càng rõ ràng ý thức được suy nghĩ của mình đã sai. Có lẽ vì cải cách đã động chạm đến lợi ích thiết thân của đa số quý tộc, khiến phần "bánh ngọt" mà họ nhận được ngày càng ít; hoặc có lẽ vì liên tục phát động chiến tranh đối ngoại đã tiêu hao quốc lực quá lớn, khiến "chiếc bánh" dần thu nhỏ lại, điều này đã đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích căn bản của các tập đoàn lợi ích được hưởng lợi. Bởi vậy, họ trở nên "tàn nhẫn cực độ", không chút do dự đột phá "giới hạn", dùng mọi thủ đoạn để cướp đoạt tư lợi, bất chấp phá hủy đại nghiệp thống nhất, bất chấp lật đổ quốc tộ.

Nhìn quanh, trước mắt toàn là những kẻ điên cuồng vì tư lợi. Có kẻ thậm chí đã mất đi lý trí, như Dương Huyền Cảm và Lý Tử Hùng ở Lê Dương. Còn những kẻ như Dương Cung Nhân, Dương Hạo, vì tư lợi của bản thân, dối trá trên dưới, chưa bao giờ muốn tiết lộ cơ mật mà họ nắm giữ. Trong khi đó, Thôi Trách, Nguyên Văn Đô, Trịnh Nguyên Thọ, Lý Hồn lại càng nham hiểm giả dối, mỗi người đều là kẻ giật dây phía sau. Cuộc khủng hoảng ở Đông Đô chính là do bọn họ cố tình thúc đẩy, khiến nó nhanh chóng lan rộng và mất kiểm soát. Còn về Tây Kinh thì khỏi phải nói, họ đã mưu đồ từ lâu, không chỉ muốn phá hủy Đông Đô để thay thế địa vị Kinh sư của họ, mà còn muốn phá hủy cải cách, thậm chí muốn hủy diệt cả thánh chủ và quốc tộ. Ý nghĩ của họ trên thực tế rất đơn giản: trước kia ta giúp ngươi lập quốc là để xây dựng một đất nước có lợi cho ta; hiện giờ đất nước này lại gây bất lợi cho ta, vậy ta đương nhiên phải phá hủy nó, rồi xây dựng lại một cái khác.

Tình thế đã không thể kiểm soát, Phàn Tử Cái đã hết sức khẩn cấp tấu lên thánh chủ, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Thánh chủ trở về cần thời gian, mà trong khoảng thời gian này Phàn Tử Cái nhất định phải bảo vệ Đông Đô, nhất định phải kiểm soát nguy cơ trong một phạm vi nhất định, nếu không hậu quả sẽ khó lường, thậm chí có thể khiến đại nghiệp thống nhất sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng Phàn Tử Cái có tâm nhưng lực bất tòng tâm, xung quanh ông, "kẻ địch" nhiều hơn hẳn "bằng hữu" và "huynh đệ". Kế sách tiễu địch mới định ra hôm qua, chỉ sau một đêm đã không thể dùng được nữa, cho thấy có "kẻ địch" nội bộ. Trận chiến này đã không còn cách nào đánh. Quan trọng hơn, cứ tiếp tục như vậy thì làm sao có thể giữ vững Đông Đô? Chỉ là, tên đã lên cung, không bắn không được. Trận chiến Y Khuyết này nếu còn chưa bắt đầu đã kết thúc, sẽ giáng đòn quá lớn vào uy quyền của Đông Đô, đối với bản thân Phàn Tử Cái mà nói, đây chính là sự "mất mặt" công khai. Dù sao, ông, vị Đông Đô Lưu Thủ này, thực sự là quan chức quân chính cao nhất Đông Đô, còn thực tế nắm giữ bao nhiêu quyền lực, thì chỉ có một mình ông biết rõ. Nhưng bề ngoài, hiện tại ngay cả Vệ Phủ cũng phải "cúi đầu nghe lệnh", Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân Lý Hồn, Vũ Bôn Lang Tướng Phí Diệu và Chu Trọng đều nghe theo chỉ huy của ông. Vì vậy, nếu trận chiến này kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột, Phàn Tử Cái chắc chắn sẽ trở thành trò cười của Đông Đô, uy quyền sẽ sụp đổ, và lời nói sẽ chẳng còn ai nghe nữa.

Phàn Tử Cái vô cùng hối hận. Chiêu này của Vi Vân Khởi quá độc ác, mà Nguyên Văn Đô "biết thời thế" lại càng tàn độc hơn. Chẳng trách lúc đó Dương Cung Nhân và Thôi Trách đều ngậm miệng, trước sau không nói một lời. Hóa ra bọn họ đều biết chiêu này không chỉ tiêu hao quân đội Đông Đô, mà còn có thể đẩy Phàn Tử Cái vào chỗ chết, khiến ông không thể không "chắp tay xưng thần", không thể không giao quyền lực, thành thật làm một "vai phụ". Thần tử đương nhiên phải có giác ngộ của thần tử, làm sao có thể chủ yếu kém thần tử mạnh, hay chủ thần điên đảo? Đáng tiếc Phàn Tử Cái lại "giác ngộ" quá chậm, hiện giờ tiến thoái lưỡng nan.

"Quán Công có đối sách nào không?" Phàn Tử Cái cũng rất quyết đoán, khi cần ứng biến thì phải linh hoạt, thà gãy chứ không chịu cong cũng phải xem xét thời điểm. Xung đột trực diện với một nhóm lớn các đại lão lúc này là vô ích, chẳng thà lùi một bước, yên lặng quan sát tình hình thay đổi, tùy thời mà hành động, có lẽ lại có thể một kích thành công. Thế là ông chủ động khiêm tốn, lần nữa thể hiện thái độ thỏa hiệp với Dương Cung Nhân.

Lần này Dương Cung Nhân không còn qua loa từ chối, chỉ tay vào bản đồ mà nói: "Có hai đối sách. Thứ nhất, các đạo đại quân cấp tốc tiến lên, Lý Tướng Quân tấn công mạnh Y Khuyết Khẩu, Chu Lang Tướng tấn công mạnh Lộc Móng Núi, nhằm kiềm chế chủ lực phản quân ở bờ bắc Y Thủy. Phí Lang Tướng thì thừa cơ suất quân vượt sông Y Thủy, đánh lén Tiền Đình. Tiền Đình là đường rút lui duy nhất của phản quân về Dự Châu. Nếu Tiền Đình thất thủ, phản quân sẽ bị kẹt lại Y Khuyết, một khi h���t lương thảo tất cả quân sẽ bị tiêu diệt. Vì lẽ đó, tặc soái Hàn tướng quốc nhìn thấy Tiền Đình báo nguy, nhất định sẽ bỏ cố thủ Y Khuyết, toàn tuyến rút lui. Nhưng ngược lại, nếu tặc soái Hàn tướng quốc dùng trọng binh đóng giữ Tiền Đình, cuộc tấn công của Phí Lang Tướng bị cản trở, chiến cuộc sẽ rơi vào thế giằng co, thì bất lợi cho ta. Thứ hai, lấy Lý Tướng Quân tấn công Y Khuyết Khẩu, Chu Lang Tướng tấn công Lộc Móng Núi, áp chế phản quân tại một tuyến Y Thủy. Lấy Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý đóng giữ phía bắc Lạc Thủy, lấy Phí Lang Tướng tiếp viện Yển Sư, lấy Bùi Tán Vụ chi viện Lạc Khẩu Thương, tăng cường phòng ngự tuyến đông Kinh sư. Nếu tin tức về cuộc phản loạn ở Lê Dương là không thật, thì tập trung binh lực tiễu trừ phản tặc Y Khuyết. Ngược lại, thì có thể chú trọng phòng ngự hai tuyến đông và nam Kinh sư, giúp Đông Đô có đủ thời gian ứng phó với nguy cơ."

Phàn Tử Cái cẩn thận cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại sau đó, lựa chọn kế sách chú trọng phòng ngự hai tuyến đông và nam. Ông tin chắc Lê Dương đã phản loạn, Dương Huyền Cảm đang tiến đánh Đông Đô, vì thế trận chiến Y Khuyết này chỉ có thể tốc chiến tốc thắng. Nếu không thể tốc chiến tốc thắng, Đông Đô chắc chắn sẽ rơi vào tình cảnh khốn đốn khi phải tác chiến trên hai, thậm chí ba tuyến, binh lực cơ bản không đủ. Bởi vậy, lựa chọn chú trọng phòng ngự hai tuyến đông và nam là biện pháp duy nhất. Như vậy, ít nhất sẽ không để Dương Huyền Cảm từ tuyến đông Kinh sư tiến quân thần tốc, ít nhất có thể giúp Đông Đô có thêm thời gian củng cố thành phòng. Mặt khác, Bùi Hoằng Sách bằng mặt không bằng lòng, sau khi nhận được mệnh lệnh không những không đi về phía nam Y Khuyết, mà ngược lại tiến về Yển Sư ở phía đông, rõ ràng là muốn đối đầu với Phàn Tử Cái ông. Việc hòa hoãn mâu thuẫn, "tương kế tựu kế" đưa ông ta đến Lạc Khẩu Thương cũng là một chuyện tốt.

Đương nhiên, trên thực tế đây vẫn là "bản cải tiến" của điều chỉnh phòng ngự Đông Đô mà Dương Cung Nhân đã thực hiện vào ngày Trịnh Nguyên Thọ rời kinh. Phàn Tử Cái lựa chọn thỏa hiệp chấp nhận, và Dương Cung Nhân cũng giữ thể diện cho Phàn Tử Cái, không đến nỗi khiến ông vì thất bại trong trận chiến Y Khuyết mà mất hết thể diện.

Lựa chọn của Phàn Tử Cái nằm trong dự liệu của Dương Cung Nhân và Thôi Trách.

Vị đại lão xuất thân hàn môn, nhờ vào chính tích mà từng bước vươn tới tầng lớp quyền lực cao nhất này, khi làm quan, đối nhân xử thế đều rất cương trực. Nếu không phải được Thánh Chủ dẫn dắt, con đường quan lộ của ông có lẽ đã dừng lại ở một chức quan lớn địa phương. Thực tế đã chứng minh, tính cách và phong cách làm việc chính trực của ông, tuy có lợi cho Thánh Chủ dùng thủ đoạn cứng rắn phổ biến chính sách cải cách cấp tiến, nhưng trong ván cờ chính trị cực kỳ phức tạp lúc nguy nan, sự thiếu linh hoạt trong ứng biến lại không hề tốt, thậm chí còn làm gia tăng nguy cơ. Lần này, nếu Phàn Tử Cái thẳng thắn dùng quyền lực trong tay mình để đổi lấy sự hợp tác của các thế lực lớn trung gian, thì sẽ không làm gay gắt mâu thuẫn với Bùi Hoằng Sách, càng sẽ không cho Vi Vân Khởi cơ hội "bỏ đá xuống giếng". Phân tích từ tình thế hiện tại, Đông Đô cuối cùng vẫn phải cố thủ chờ viện binh. Nếu cố thủ, binh lực phòng thủ đương nhiên càng nhiều càng tốt. Mà muốn có nhiều binh lực phòng thủ, các thế lực lớn đang thực tế kiểm soát quân đội nhất định phải đồng tâm hiệp lực, không thể phá hoại hay tính toán lẫn nhau. Muốn đạt được điều này, nhất định phải cho họ đầy đủ lợi ích, mà tiền đề của việc trao lợi ích chính là chia sẻ quyền lực. Kết quả là Phàn Tử Cái lại từ chối thỏa hiệp, khiến nguy cơ chắc chắn trở nên nghiêm trọng.

Nguy cơ đã nghiêm trọng, Phàn Tử Cái có thỏa hiệp cũng đã quá muộn, rất nhiều chuyện đều không thể vãn hồi. Nhưng ông không phải tìm nguyên nhân từ chính mình, mà đổ lỗi cho đối thủ, đem oán hận trút lên đầu người khác.

"Nếu phản quân đã chủ động rút về Y Khuyết, mà mục tiêu của chúng ta trên chiến trường Y Khuyết cũng điều chỉnh thành áp chế phản quân tại một tuyến Y Thủy, vậy chúng ta có thể hay không điều động thêm chủ lực đến tuyến đông Kinh sư?" Phàn Tử Cái chủ động đưa ra một kiến nghị.

Dương Cung Nhân và Thôi Trách nhìn nhau, trong mắt đều không tự chủ được lóe lên một tia âm lệ. Kẻ này đã hết thuốc chữa! Thánh Chủ tin tưởng sự trung thành của ông ta không sai, nhưng giao phó trọng trách Lưu Thủ Đông Đô thì thật sự là một sai lầm lớn.

"Chiến trường Y Khuyết để Công (Lý Hồn) toàn quyền phụ trách." Phàn Tử Cái tiếp tục nói: "Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý tiếp viện Hắc Thạch Quan, Chu Lang Tướng suất quân đóng giữ Bách Cốc Ổ. Từ phía Lạc Thủy, họ sẽ hỗ trợ lẫn nhau với Phí Lang Tướng ở Yển Sư, như vậy có thể đảm bảo phòng tuyến Yển Sư kiên cố."

Đề nghị này nghe qua thì không tồi. Vốn dĩ là năm đạo đại quân tấn công Y Khuyết, hiện tại điều bốn đạo trong số đó đến tuyến đông Kinh sư, phòng ngự tuyến đông quả thực được tăng cường rất nhiều, nhưng còn tuyến nam thì sao? Chẳng lẽ phải dựa vào một mình Lý Hồn? Dưới trướng Lý Hồn có hơn vạn tinh nhuệ, thực lực quả thực không tầm thường, nhưng vấn đề là, ngươi chĩa mũi nhọn vào Lý Hồn, Lý Hồn sẽ nghĩ thế nào? Đây chẳng phải là nói rõ muốn kéo Tề Vương Dương Nam và Dương Huyền Cảm về cùng một phe sao? Ngươi có ý định hãm hại Tề Vương, chính là hãm hại Lý Hồn, Lý Hồn sao có thể cam tâm bỏ qua? Lùi một bước mà nói, dù cho Lý Hồn nuốt giận vào bụng, không tiếc trả giá để áp chế tặc soái Hàn tướng quốc ở Y Khuyết, hai bên đánh cho lưỡng bại câu thương, mưu đồ của ngươi có thành công đi nữa, nhưng Lý Hồn thì trọng thương đầy mình, vậy chúng ta lấy gì để giữ vững Đông Đô? Đông Đô rộng hàng chục dặm, có hai ngoại quách nam bắc, có Hoàng Thành và Cung Thành. Quân đội của Độc Cô Thịnh và Phí Diệu gộp lại nhiều nhất cũng chỉ bảo vệ được Hoàng Thành và Cung Thành, vậy ngoại quách thì sao? Chẳng lẽ phải dựa vào Kinh Kỳ địa phương quân của Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý? Chẳng lẽ ngươi không biết những đội quân này đều do các hương đoàn tông đoàn ở khu vực Kinh Kỳ tạo thành, mà đa số các hương đoàn tông đoàn này đều thuộc về Hoằng Nông Dương Thị? Một khi bọn họ lâm trận phản chiến, chẳng phải sẽ dâng Đông Đô cho địch sao?

Dương Cung Nhân ngậm chặt miệng, ông chẳng còn gì để nói. Nói cái gì nữa đây? Mục đích của Phàn Tử Cái rất đơn giản, bám chặt lấy Chu Trọng không buông, dù thế nào cũng muốn khống chế một nhánh quân đội. Có quân đội, ông mới có thể bảo vệ quyền phát ngôn của mình. Trên danh nghĩa ông ta thỏa hiệp, nhưng thực tế căn bản không hề có ý định đó, ông ta nhất định phải vững vàng nắm giữ Đông Đô.

Thôi Trách vuốt râu dài, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn chỉ thở dài một tiếng.

Buổi trưa, Chu Trọng suất lĩnh quân đội vượt Lạc Thủy, cấp tốc tiến về Lộc Móng Núi, rất nhanh đã hình thành thế kề vai sát cánh với quân của Lý Hồn.

Cũng trong lúc đó, Phí Diệu, dưới danh nghĩa Hà Nam Lệnh Đạt Hề Thiện Ý, cũng thay đổi phương hướng, cấp tốc tiến về Lộc Móng Núi.

Hoàng hôn ngày mùng sáu, quân của Lý Hồn dựng trại đóng quân cách Y Khuyết Khẩu năm dặm. Quân của Chu Trọng đóng trại cách Lộc Móng Núi năm dặm về phía tây bắc. Phí Diệu và Đạt Hề Thiện Ý hội quân tại Y Thủy, đóng trại ở phía đông bắc Lộc Móng Núi.

Trên chiến trường Y Khuyết, quan quân đã hình thành thế bao vây ba mặt đối với phản quân.

Phàn Tử Cái, Dương Cung Nhân và Thôi Trách chuẩn bị rời Khoái Hương về thành. Mệnh lệnh mới sẽ được truyền đạt trước nửa đêm, và ngày mai chiến trường Y Khuyết cũng sẽ chỉ có Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân Lý Hồn một mình chiến đấu.

Ngay lúc này, lệnh khẩn của Việt Vương tới, Hà Nội và Huỳnh Dương đều có tấu chương khẩn cấp, yêu cầu họ nhanh chóng trở về Hoàng Thành.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.