Ngày mùng 1 tháng 6, tại Lê Dương, một tin tức kinh người đột nhiên lan truyền: Thủy sư Tổng quản Lai Hộ Nhi và Phó Tổng quản Chu Pháp Thượng đã khởi binh làm phản. Hạm đội thủy sư hiện đang men theo Đại Hà tiến ngược dòng, uy hiếp nghiêm trọng đến an nguy của Đông Đô.

Tin tức này chấn động khắp Lê Dương, mà độ tin cậy của nó là không thể nghi ngờ, bởi người mang đến tin tức này chính là Tả Ngự vệ tướng quân Kiến Xương công Lý Tử Hùng với thanh danh hiển hách.

Lễ Bộ Thượng thư Dương Huyền Cảm truyền lệnh đến Lê Dương cùng các quan viên quân, chính trong các quận huyện lân cận. Việc này đã khẩn cấp tấu trình lên Đông Đô và Thánh chủ đang ở xa tại Liêu Đông, nhưng nước xa không thể cứu được lửa gần. Để đảm bảo an toàn cho Đông Đô, phía Lê Dương phải dốc toàn lực hỗ trợ ngăn chặn. Vì thế, Dương Huyền Cảm yêu cầu tất cả quân đội tại Lê Dương và các vùng lân cận, bất kể là Ưng Dương vệ sĩ, hương đoàn hay tông đoàn vũ trang của địa phương, đều phải tập kết bên ngoài thành Lê Dương trước nửa đêm mùng 2, nếu không sẽ nghiêm trị không tha. Ngoài ra, Dương Huyền Cảm còn đặc biệt chỉ định một nhóm quan viên địa phương tinh thông nghiệp vụ trong các khu vực lân cận, yêu cầu họ cũng phải có mặt tại thành Lê Dương trước nửa đêm mùng 2, mang theo dân phu mộ binh tạm thời.

Dương Huyền Cảm lại ra lệnh, ngay lập tức phong tỏa đoạn kênh Vĩnh Tế qua Lê Dương bằng vũ lực, cưỡng chế trưng dụng tất cả thuyền bè qua lại trên kênh, và cưỡng bức những người chèo thuyền, thủy thủ cùng phu vận chuyển trên thuyền làm binh lính, để bổ sung cho quân đội còn thiếu hụt.

Lúc này đang giữa hè nóng bức, dưới ánh nắng gay gắt chói chang, không khí tại Lê Dương đột nhiên trở nên căng thẳng. Từ trên xuống dưới đều vận hành với tốc độ cao, mọi người đều bận rộn, mồ hôi nhễ nhại, thở dốc kịch liệt. Một bầu không khí u ám như tai họa sắp ập đến đã lặng lẽ bao trùm toàn bộ Lê Dương.

Dương Huyền Cảm đang tiến hành những chuẩn bị cuối cùng cho việc khởi binh, thực hiện những "nỗ lực" cuối cùng, còn Lý Tử Hùng thì đã bắt đầu mưu tính những sự việc sau cuộc khởi binh tại Lê Dương.

Chiều mùng một, Lý Tử Hùng ngồi thuyền trên Đại Hà, cùng Tả Hữu Trưởng sử của Liên minh là Trần Thụy và Hàn Diệu, những người từ bờ bên kia Đại Hà đến, bí mật gặp mặt.

Lý Tử Hùng là một quyền quý lớn, uy danh hiển hách, có quyền thế nhất thời, còn Trần Thụy và Hàn Diệu đều là quý tộc cấp thấp, những tiểu nhân vật chính trực không chút tiếng tăm. Thân phận, địa vị và thực lực của hai bên cách biệt quá lớn, vì vậy, trước mặt Lý Tử Hùng, Trần Thụy và Hàn Diệu đừng nói là ngồi đối diện, ngay cả đứng cũng không có tư cách. Nhưng trong thời kỳ đặc biệt thì tự nhiên có những điều khó lường. Lần này Lý Tử Hùng không những với thân phận cao quý lại hạ m��nh triệu kiến họ, còn ban cho họ địa vị ngang hàng, được ngồi đối diện với mình. Điều này khiến Trần Thụy và Hàn Diệu vừa được sủng ái mà lo sợ, trong lòng lại sinh ra từng đợt hàn ý. Thoạt nhìn thì là mồ hôi đầm đìa vì thời tiết, nhưng thực chất là mồ hôi lạnh toát khắp người.

Việc Lý Tử Hùng đột nhiên xuất hiện đã nằm trong dự đoán của họ.

Lý Phong Vân vẫn luôn duy trì liên hệ mật thiết với họ. Mặc dù không thể liên lạc tức thời, nhưng những tin tức cách đây ba, năm ngày vẫn có thể truyền đạt đến nhau. Hơn nữa Lý Phong Vân có thiên phú suy diễn bẩm sinh, nên đối với kế sách công phòng của liên minh tại chiến trường kênh Thông Tế và chiến trường Hà Nam, vẫn có thể đưa ra kiến nghị và chỉ đạo. Còn Trần Thụy và Hàn Diệu xuất phát từ sự tín nhiệm và tôn sùng gần như mù quáng đối với Lý Phong Vân, về cơ bản đã trung thực chấp hành những kiến nghị này của Lý Phong Vân. Kết quả rất tốt đẹp, đại quân liên minh không những cướp bóc được khá nhiều của cải ở kênh Thông Tế, mà tại chiến trường Hà Nam cũng thu được rất nhiều chiến lợi phẩm. Quan trọng hơn là, Dương Huyền Cảm cuối cùng vẫn phải thỏa hiệp với liên minh, đã viện trợ cho liên minh một lượng lương thực nhất định chỉ vài ngày trước. Điều này đã giải quyết tình thế cấp bách của liên minh, ổn định lòng quân của liên minh, có thể giúp liên minh vượt qua giai đoạn gian khổ nhất này một cách hiệu quả.

Chính vì vậy, Trần Thụy và Hàn Diệu, cùng với Đại tổng quản phủ mà họ quản lý, đã thành công vượt qua khủng hoảng tín nhiệm, hòa hoãn được mối quan hệ căng thẳng với các hào soái ở Hà Bắc, Tề Lỗ, một phần nào đó tăng cường lực liên kết nội bộ của liên minh, có lợi cho việc đại quân sắp tới vượt sông tiến lên phía bắc tấn công Lê Dương thương.

Lý Phong Vân đã sớm dự liệu được điều này. Ông ấy không chỉ một lần dùng giọng điệu hết sức khẳng định nói với Trần Thụy và Hàn Diệu: Dương Huyền Cảm nhất định sẽ thỏa hiệp, liên minh nhất định sẽ vượt qua khủng hoảng lương thực, Đại tổng quản phủ nhất định có thể giành được sự tín nhiệm của các hào soái. Còn việc Đại tổng quản phủ có thể hay không dưới tình huống Lý Phong Vân vắng mặt, trước sau vẫn vững vàng nắm giữ liên minh, điểm mấu chốt là phải dùng hết chiến thắng này đến chiến thắng khác để củng cố và tăng cường quyền uy của mình. Việc khiến Dương Huyền Cảm thỏa hiệp chỉ là một thắng lợi nhỏ của liên minh, còn công hãm Lê Dương thương mới là chiến quả lớn mang ý nghĩa quyết định đối với liên minh.

Lý Phong Vân hoàn toàn tự tin về việc công hãm Lê Dương thương, mà nguyên nhân chủ yếu nhất là ông ấy có sự phối hợp ngầm của các thế lực lớn ở Hà Bắc như Bác Lăng Thôi thị, Triệu quận Lý thị. Nhưng ông ấy cũng có chỗ lo lắng. Ông ấy không lo lắng không hạ được Lê Dương thương, mà là lo lắng liệu có thể giữ được Lê Dương thương hay không.

Đánh hạ Lê Dương thương không có nghĩa là có thể chuyển đi hết số lương thực trong đó. Mà nếu liên minh không cướp được đủ lương thực để duy trì sự sống trong một khoảng thời gian dài sắp tới, thì con đường phát triển lên phía bắc sẽ vô cùng gian khổ. Liên minh lúc bắt đầu đã yếu ớt đến mức không chịu nổi, đừng nói chi đến việc sau này đi đánh Bắc Lỗ, xưng bá Bắc Cương. Vì thế Lý Phong Vân dặn dò Trần Thụy và Hàn Diệu nhiều lần: cần phải nắm bắt tất cả cơ hội có thể, nếu không có cơ hội thì phải tự tạo ra cơ hội. Mà Lý Phong Vân cho rằng, cơ hội duy nhất mà liên minh có thể tạo ra, chính là ở trên người Lý Tử Hùng. Chỉ là Lý Phong Vân không thể xác định khi nào Lý Tử Hùng sẽ thoát khỏi Đông Lai để hội họp với Dương Huyền Cảm, bởi vậy trong thư của ông ấy cũng không nói tỉ mỉ, cũng không có một kế sách cụ thể rõ ràng hoàn chỉnh, chỉ có thể để Trần Thụy và Hàn Diệu tùy cơ ứng biến.

Kết quả là cơ hội từ trên trời giáng xuống, Trần Thụy và Hàn Diệu mừng rỡ. Nhưng Lý Tử Hùng là ai? Địa vị của họ lại là gì? Dù cho hai người có cùng nhau tính kế, liệu chỉ bằng họ cũng có thể thuyết phục Lý Tử Hùng? Cả hai đều không có chút tự tin nào, chỉ có thể kiên trì đến cùng, đi một bước, xem một bước, tùy cơ ứng biến mà thôi.

Lý Tử Hùng khá lịch sự, cũng rất nể mặt. Sau khi chào hỏi Trần Thụy và Hàn Diệu, rồi để họ ngồi xuống, còn giả vờ thân thiện, hiền lành, hỏi han vài câu chuyện nhà. Sau đó sắc mặt nghiêm nghị lại, toát ra vẻ uy nghiêm, đi thẳng vào vấn đề: "Quan hệ giữa lão phu và Đại tổng quản của các ngươi, hai vị chỉ nghe thoáng qua, hay là biết tường tận?"

Trần Thụy và Hàn Diệu nhìn nhau, trong mắt cả hai cùng lóe lên một tia bất an. Nhưng cơ hội ngàn năm có một này trước mắt, dù thế nào cũng không thể bỏ qua. Cả hai đồng thời gật đầu, đồng thời nở nụ cười. Trần Thụy dẫn đầu lên tiếng nói: "Đại tổng quản trước khi đi từng có dặn dò."

Lý Tử Hùng khẽ nhíu mày, trong lòng không khỏi có chút sốt ruột.

Ông biết Lý Phong Vân trước khi đi Dự Châu chắc chắn đã đích thân dặn dò cơ mưu cho thân tín ở lại liên minh, hơn nữa nội dung chắc chắn có liên quan đến Lê Dương. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến ông ấy kiên quyết quyết định ở lại Lê Dương sau khi thấy Dương Huyền Cảm và những người khác mù quáng tự tin vào cuộc binh biến. Theo ông ấy, n���u binh biến đã không còn hy vọng thành công nào, đương nhiên phải dốc toàn lực ủng hộ Tề Vương tiến lên biên cương phía bắc. Còn việc Tề Vương có thể hay không có triển vọng tại biên cương phía bắc, thậm chí cuối cùng vấn đỉnh thiên hạ, thì Lý Phong Vân và liên minh của ông ấy là không thể thiếu. Điều này không chỉ vì Lý Phong Vân có sự ủng hộ của người Hà Bắc sau lưng, mà còn bởi vì thế lực lớn mạnh đứng trên đỉnh quyền lực thực sự kiểm soát Lý Phong Vân. Tề Vương một khi giành được sự ủng hộ ngầm từ nguồn thế lực này, thì chỉ cần đợi thời cơ đến, việc vấn đỉnh thiên hạ sẽ dễ như trở bàn tay.

Vẻ sốt ruột trong mắt Lý Tử Hùng tuy chỉ lóe lên rồi biến mất, nhưng vừa vặn bị Hàn Diệu nhạy bén nắm bắt được. Hàn Diệu liền không chút do dự mà đưa ra ám chỉ rõ ràng cho Trần Thụy: "Đại tổng quản suy đoán minh công sẽ hội họp với Việt công trước hoặc sau binh biến."

Trần Thụy lập tức hiểu ý, liền nói: "Đại tổng quản từng nói, nếu minh công đi Đông Đô, tất nhiên sẽ phát sinh xung đột kịch liệt với Việt công."

"Đại tổng quản nói, Tề Vương vừa đến, với mối quan hệ giữa minh công và Tề Vương, Việt công không chỉ sẽ không tin tưởng minh công, thậm chí vào thời khắc nguy cấp sẽ trở mặt thành thù với minh công, làm những việc bất lợi cho minh công." Hàn Diệu liền bổ sung theo sau Trần Thụy.

Đối với dự đoán này của Lý Phong Vân, Lý Tử Hùng tin tưởng không chút nghi ngờ. Trước đây khi ở Tề quận, Lý Phong Vân đã cảnh cáo ông, thậm chí khuyên can ông đừng trở về Đông Lai. Nhưng Lý Tử Hùng quá đỗi tự tin, cũng ôm rất nhiều kỳ vọng vào cuộc binh biến. Kết quả là lời cảnh cáo của Lý Phong Vân đã trở thành sự thật, ông ấy suýt chút nữa đã chôn thây tại Đông Lai. Bây giờ Trần Thụy và Hàn Diệu kẻ tung người hứng, một mặt chứng minh cho ông ấy thấy Lý Phong Vân tín nhiệm họ, có gì nói nấy, một mặt khác lại đại diện cho Lý Phong Vân khuyên can ông ấy rời xa Dương Huyền Cảm. Nói trắng ra vẫn là câu nói đó, Lý Phong Vân từ đầu đến cuối đều không coi trọng trận binh biến này.

Lý Tử Hùng suy nghĩ một lát, liền có suy đoán đ���i khái về cục diện Lý Phong Vân đã sắp đặt ở Trung Nguyên. Trọng điểm của Lý Phong Vân không phải ở Đông Đô, mà là ở Lê Dương thương. Điểm này Lý Phong Vân từng ám chỉ khi còn ở Tề quận. Nhưng đánh hạ Lê Dương thương và chuyển đi hết lương thực trong Lê Dương thương lại hoàn toàn là hai việc khác nhau. Lý Phong Vân nhất định phải lợi dụng việc làm tình hình Đông Đô chuyển biến xấu để hấp dẫn các lộ đại quân bình định, ngăn chặn đại quân bình định, từ đó giúp đại quân liên minh cướp sạch Lê Dương thương và thành công thoát khỏi sự vây đuổi của Vệ phủ quân, giành đủ thời gian. Chỉ là nếu đã như vậy, mưu tính của Lý Tử Hùng muốn mượn lực lượng liên minh để thủ vững Lê Dương sẽ không dễ dàng thực hiện. Lý Phong Vân khẳng định không muốn để liên minh quá sớm bại lộ mục đích thực sự. Mục đích cướp sạch Lê Dương thương của liên minh bại lộ càng sớm, khả năng thất bại khi tiến lên phía bắc lại càng lớn, dù sao thực lực liên minh có hạn, một khi trở thành mục tiêu tất sát của Thánh chủ và Vệ phủ quân, liên minh đừng nói đến việc tiến lên phía bắc, e rằng ngay cả cơ hội sinh tồn cũng vô cùng xa vời.

"Đại tổng quản của các ngươi hy vọng lão phu ở lại Lê Dương ư?" Lý Tử Hùng dò hỏi.

Trần Thụy và Hàn Diệu âm thầm kinh hỉ, nhưng không để lộ ra ngoài. Một người biểu hiện nghiêm túc, không nói một lời, một người khác suy tư, chần chừ hồi lâu mới chậm rãi nói: "Minh công ở lại Lê Dương, nắm giữ toàn cục, bày mưu tính kế, vừa có lợi cho Tề Vương, cũng có lợi cho liên minh chúng ta."

Lý Tử Hùng nghe ra hàm ý trong lời nói: "Nếu Tề Vương từ Tề Lỗ đánh tới, các ngươi có phải sẽ vượt sông tiến lên phía bắc không?"

Trần Thụy và Hàn Diệu đồng thời gật đầu. Tề Vương đến, đương nhiên phải vượt sông, chẳng lẽ còn muốn ở lại Hà Nam cùng Tề Vương đánh cho lưỡng bại câu thương sao?

"Sau đó các ngươi sẽ tấn công Lê Dương ư?" Lý Tử Hùng tiếp tục hỏi.

Trần Thụy và Hàn Diệu liên tục gật đầu.

"Người Hà Bắc không thể tham gia cuộc binh biến này, mà liên minh lại có một lượng lớn người Hà Bắc. Vì thế, bất kể là xuất phát từ lập trường của hào môn Hà Bắc, hay từ nhu cầu sinh tồn của chúng ta, liên minh sau khi vượt sông đều phải phát động công kích vào Lê Dương và Lê Dương thương." Trần Thụy giải thích: "Sau khi Tề Vương đến, để bày tỏ lập trường của mình với Thánh chủ và Đông Đô, ông ấy cũng sẽ chia quân vượt sông, vừa muốn tấn công minh công, cũng phải tiễu sát chúng ta. Thế là ba bên chúng ta sẽ rơi vào hỗn chiến ở hai bờ nam bắc Đại Hà. Cuộc hỗn chiến giữa chúng ta, tất nhiên là điều mà Thánh chủ và Đông Đô vui vẻ chứng kiến. Điều này không những giúp họ giành thời gian đánh bại Việt Quốc công (Dương Huyền Cảm), mà còn tránh khỏi rơi vào tình cảnh tác chiến đa tuyến khó khăn."

Lý Tử Hùng liên tục gật đầu, vuốt râu cười, sau đó hỏi một vấn đề mấu chốt: "Lão phu dựa vào gì để thủ vững Lê Dương đây?"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và duy nhất của chương này tại truyen.free.