Tháng hạ năm ấy, chính cục Đông Đô rơi vào trạng thái mâu thuẫn và sốt ruột.

Sự mâu thuẫn này là do các thế lực Đông Đô có những mối quan tâm và cách giải thích khác nhau về cục diện Trung Thổ phức tạp, khó phân định. Có người cho rằng giải quyết nguy cơ Lũng Tây là việc cấp bách, có người lại cho rằng dẹp loạn tiễu phỉ đã đến mức lửa cháy đến nơi, lại có người kiên trì cho rằng cần đặt trọng tâm vào tuyến vận tải huyết mạch nam bắc, nhằm đảm bảo thắng lợi cho hai lần Đông Chinh. Ai nấy đều cho rằng mình đúng, tranh chấp không ngừng, dẫn đến ý kiến không thể thống nhất, quyết sách không thể ban hành. Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn cục diện các nơi liên tục chuyển biến xấu nhưng không cách nào xoay chuyển. Điều này khiến Việt Vương Dương Đồng, Đông Đô Lưu Thủ Phàn Tử Cái cùng đông đảo đại thần trung ương đang trấn giữ vô cùng lo lắng bất an, lòng như lửa đốt. Họ chỉ có thể ngày ngày dâng tấu lên Thánh Chủ đang ở xa tại Liêu Đông, thậm chí có ngày dâng vài tấu, nhưng việc đặt hy vọng vào quyết sách của Thánh Chủ chẳng qua là tự lừa dối mình mà thôi. Trước tình thế thay đổi trong nháy mắt, ngay cả Đông Đô cũng ứng phó không xuể, vất vả đau đầu, chật vật đối phó, huống chi là Thánh Chủ đang ở cách xa hàng ngàn dặm. Do đó, càng nhiều tấu chương từ Đông Đô gửi đi, càng thể hiện sự bất lực và không dám gánh vác của các quyền quý Lưu Thủ Đông Đô, căn bản chỉ là việc vô ích.

Đúng lúc này, sau khi tặc soái Hàn Tướng Quốc của Lương quận gây họa loạn ở Dự Châu, hắn đột nhiên như phát điên, không biết sống chết vượt qua phòng tuyến thiên hiểm của Kinh Kỳ, bắt đầu tấn công mạnh Y Khuyết Khẩu, uy hiếp Đông Đô, gây chấn động chưa từng có cho Kinh sư.

Phản tặc lại dám hung hăng ngang ngược đến mức tấn công Đông Đô, chuyện này còn ra thể thống gì nữa? Đây vốn là sỉ nhục của Đông Đô, sỉ nhục của Thập Nhị Vệ phủ, sỉ nhục của các quyền quý Trung Thổ. Thế nên, những tranh chấp trong triều đình đột nhiên dừng lại, giờ khắc này còn tranh giành cái gì nữa? Phản tặc đã kéo đến cửa nam Đông Đô, điều nặng nhẹ đã rõ ràng, còn cần tranh cãi làm gì? Thế là ý kiến thống nhất, quyết sách cũng được ban ra: lập tức triệu tập đại quân xuống phía nam, tiễu sát phản tặc, chặt đầu Hàn Tướng Quốc, làm gương răn đe.

Có quyết sách không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết, ngược lại, vấn đề còn phức tạp hơn.

Quân đội cho rằng, chức trách của Cảnh Vệ Quân Đông Đô là bảo vệ Thánh Chủ, bảo vệ Đông Đô, bảo vệ Kinh Kỳ. Vì vậy, Cảnh Vệ Quân Đông Đô không thể rời khỏi Kinh Kỳ, không thể vượt qua phòng tuyến thiên hiểm, càng không thể rời xa khu vực phòng thủ của mình trong thời gian dài để đi dẹp loạn tiễu phỉ ở hai bên bờ Kênh Thông Tế. Lưu Thủ Đông Đô Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân Lý Hồn, Hữu Hậu Vệ Tướng Quân Trịnh Nguyên Thọ đã phúc đáp Việt Vương Dương Đồng và Đông Đô Lưu Thủ Phàn Tử Cái về vấn đề này. Quân đội sẽ điều binh lực khẩn cấp tiếp viện Y Khuyết Khẩu để đảm bảo an toàn cho Kinh Kỳ và Đông Đô, nhưng từ chối đi dẹp loạn tiễu phỉ ở hai bên bờ Kênh Thông Tế. Nói cách khác, quân đội không hề lạc quan về sự phát triển của cục diện, không ủng hộ quyết sách của Việt Vương và Lưu Thủ Phủ, và có cái nhìn riêng về tình hình hiện tại. Họ cho rằng phòng ngự tiêu cực là đủ để đảm bảo an toàn cho Kinh Kỳ, và phản đối việc lấy công làm thủ.

Quân đội có trách nhiệm và lập trường riêng, việc họ kiên trì nguyên tắc là điều đương nhi��n, không thể chỉ trích, cũng không thể trách cứ. Vì vậy, Việt Vương Dương Đồng và Đông Đô Lưu Thủ Phàn Tử Cái lập tức hẹn gặp Hà Nam Quận Tán Vụ Bùi Hoằng Sách.

Thánh Chủ dời đô về Lạc Dương, đổi tên Lạc Dương thành Đông Đô, và Hà Nam quận nơi Lạc Dương tọa lạc liền trở thành Kinh Kỳ. Phía bắc Hà Nam quận là Đại Hà, phía đông là Huỳnh Dương quận, phía nam là Tương Thành quận, phía tây là Hoằng Nông quận. Ba quận này chính là ngoại vi Kinh Kỳ, trong đó Huỳnh Dương từ xưa đã là nơi tranh chấp của binh gia, vị trí vô cùng quan trọng, nằm trong vòng phòng thủ Thiên Khiếm Quan của Kinh Kỳ. Vì vậy, trên danh nghĩa, Huỳnh Dương quận cũng được coi là trọng trấn của Kinh Kỳ, chức Thái thú thường do thân vương nhậm chức, tùy theo tình hình chính cục Đông Đô mà có thể là hư lĩnh (chức vụ danh nghĩa) hoặc thực chức (chức vụ có thực quyền). Còn Thái thú Hà Nam quận của Kinh Kỳ theo ý nghĩa thực sự thì tuyệt đối là một hư chức, là một chức quan tượng trưng cho quyền lực và vinh dự. Trước đây do Trữ quân Nguyên Đức hư lĩnh, sau khi Thái tử Nguyên Đức qua đời, lại do Tề Vương Dương Nam, người gần vị trí Trữ quân nhất, hư lĩnh. Nếu là hư lĩnh thì không có thực quyền, mà người nắm giữ thực quyền chính là phó trưởng quan hành chính của Hà Nam quận, tức Tán Vụ của một quận.

Kinh Kỳ có Cảnh Vệ Quân trấn thủ, trưởng quan hành chính Kinh Kỳ đương nhiên không có quyền thống binh. Nhưng trong thời kỳ Thánh Chủ viễn chinh, xét đến an toàn của Đông Đô và Kinh Kỳ, xét đến tình huống đặc biệt cần không chỉ mộ binh lực lượng vũ trang địa phương của hương đoàn tông đoàn ở Kinh Kỳ, mà còn có thể cần khẩn cấp chiêu mộ thanh niên trai tráng địa phương làm binh. Vì vậy, Thánh Chủ cố ý ban cho Hà Nam Quận Tán Vụ Bùi Hoằng Sách quyền thống binh lâm thời, cho phép hắn vào thời khắc nguy cấp triệu tập tất cả nhân lực, vật lực, tài lực của Kinh Kỳ, cố gắng giữ vững Đông Đô không bị mất.

Bùi Hoằng Sách xuất thân từ Hà Đông. Hà Đông cùng Đông Đô, Tây Kinh ngăn cách nhau bởi Đại Hà, là đất thiêng người tài, hào môn thế gia đông đảo, trong đó nổi bật nhất là Bùi thị, Liễu thị và Tiết thị. Do các mối quan hệ phức tạp về địa vực, lịch sử, lợi ích, v.v., Hà Đông có liên hệ rất mật thiết với khu vực Quan Lũng lấy Trường An làm trung tâm và khu vực Hà Lạc lấy Lạc Dương làm trung tâm. Nhưng từ khi Quan Lũng hưng khởi, Trung Thổ bước vào thời kỳ ba chân vạc, tập đoàn quý tộc mới nổi lên nhờ quân công bắt đầu đưa ra thách thức mạnh mẽ đối với hai tập đoàn quý tộc già đời của Hán Lỗ, đứng đầu là ngũ đại hào môn Sơn Đông và tám họ Huân Quý Tiên Ti. Trong cuộc xung đột kịch liệt đó, những người thuộc tập đoàn quý tộc mới bao gồm người Quan Lũng, người Hà Đông, người Hà Lạc tự nhiên kết thành một khối. Tuy nhiên, theo sự thống nhất của Trung Thổ, bố cục chính trị cũng thay đổi. Tập đoàn quý tộc mới nổi lên bảo vệ lợi ích vừa có được, liên thủ với tập đoàn quý tộc già để cản trở cuộc cải cách đại thống nhất. Nhưng dòng chảy lịch sử không thể ngăn cản, quyền lực tập trung của trung ương chắc chắn sẽ phá hủy đặc quyền của môn phiệt sĩ tộc. Có nhiều người có nhận thức đã kiên quyết cải cách, ủng hộ Thánh Chủ đẩy nhanh bước tiến cải cách. Thế nên, dù là tập đoàn quý tộc mới nổi hay tập đoàn quý tộc già, nội bộ đều rơi vào phân liệt và tranh đấu. Trong bối cảnh chính trị này, người Quan Lũng, người Hà Đông, người Hà Lạc không thể tránh khỏi việc đi theo hướng đối lập. Người Hà Đông trong chính trị lại càng thiên về cải cách, trong đó Bùi thị Hà Đông càng trở thành người ủng hộ mạnh mẽ cho cuộc cải cách cấp tiến của Thánh Chủ, khiến người Hà Đông trở thành lực lượng quan trọng của thế lực cải cách.

Trong thời kỳ Thánh Chủ viễn chinh, đương nhiên phải sắp xếp thân tín của mình trấn giữ Đông Đô và Kinh Kỳ. Phàn Tử Cái giữ nội, Bùi Hoằng Sách chống ngoại, có thể nói là không có sơ hở nào. Sự thực đúng là như vậy, trong cục diện Việt Vương và Phàn Tử Cái đều không thể thuyết phục và điều động quân đội, thì hành động quân sự duy nhất có thể hy vọng chính là Bùi Hoằng Sách.

Bùi Hoằng Sách ứng tiếng, lập tức triệu tập quan lại quận phủ, khẩn cấp sắp xếp việc mộ binh lực lượng vũ trang địa phương của hương đoàn tông đoàn, cùng với chiêu mộ lượng lớn thanh niên trai tráng để thành lập quân đội. Ông đưa ra thời hạn là, trong vòng năm ngày, nhất định phải thành lập một chi đại quân vạn người.

Bùi Hoằng Sách vừa ra lệnh, tất cả huyện trấn ở Kinh Kỳ lập tức bận rộn, một chi quân đội địa phương vũ trang đầy đủ khẩn cấp tập kết, bầu không khí Đông Đô đột nhiên trở nên căng thẳng.

Phàn Tử Cái khẽ thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù quân đội không hợp tác, nhưng Bùi Hoằng Sách vẫn cố gắng vì đại cục, trong vòng năm ngày thành lập một chi đại quân vạn người. Điều này đã mang lại sức lực rất lớn cho Việt Vương Dương Đồng và Lưu Thủ Phủ. Có một đội quân như vậy, họ sẽ không còn bị quân đội cản trở nhiều trong tình thế nguy cấp hiện tại. Tuy nhiên, cục diện thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức khiến Phàn Tử Cái choáng váng, hoa mắt, muốn nghẹt thở.

Huỳnh Dương, Đông Quận và Tế Âm ba quận trước sau dâng tấu, báo rằng cục diện Hà Nam gần đây đột nhiên chuyển biến xấu. Không chỉ các thành trì phía bắc Tế Thủy như Phong Khâu, Khuông Thành, Tế Dương đều bị phản quân vây công, ngay cả phủ lỵ của Đông Quận là Bạch Mã Thành cũng bị phản quân bao vây. Mà Bạch Mã Thành đối diện với Lê Dương Thương, chính là Kênh Vĩnh Tế. Nếu phản quân thừa cơ vượt sông, ào ạt tiến lên phía bắc, tất nhiên sẽ uy hiếp đến tuyến vận tải huyết mạch nam bắc. Có thể thấy tình thế hiện tại đã vô cùng nguy c���p, vì vậy họ khẩn cầu Đông Đô cấp tốc xuất binh, với tốc độ nhanh nhất tiễu sát phản tặc, nếu không hậu quả sẽ khôn lường.

Phàn Tử Cái nghi hoặc, không biết mục đích thực sự của tặc soái Lý Phong Vân khi gây họa loạn Hà Nam và áp sát Đại Hà là gì? Là muốn vượt sông lên phía bắc tấn công Lê Dương Thương, hay là phối hợp với tặc soái Hàn Tướng Quốc ở phương Dự Châu, giương đông kích tây?

Tặc soái Lý Phong Vân sau khi phản bội liên minh, đồng thời cướp bóc kênh Thông Tế trắng trợn. Có lẽ vì e ngại Đông Đô xuất binh, cũng có lẽ lo lắng "tát ao bắt cá" làm tổn thương bản thân, hắn từ đầu đến cuối không đoạn tuyệt kênh Thông Tế. Nhưng phản tặc quá đông, dân chạy nạn đi theo cũng vô số kể, việc cướp bóc kênh Thông Tế có giới hạn chắc chắn không thể giải quyết nguy cơ thiếu lương thực. Vì vậy, việc chúng nhắm vào Lê Dương Thương cũng là hợp tình hợp lý. Chỉ là giờ khắc này, tặc soái Hàn Tướng Quốc đã đánh tới cửa nam Đông Đô, hai phe phản tặc đông tây giáp kích, đã hình thành thế công gọng kìm đối với Kinh K��. Trong cục diện này, Lý Phong Vân đột nhiên dùng chủ lực tiến lên phía bắc, áp sát Đại Hà, bày ra thái độ muốn vượt sông vào Hà Bắc, uy hiếp Lê Dương Thương và Kênh Vĩnh Tế, cũng khiến người ta khó lòng lý giải. Lẽ nào hắn muốn thu hút sự chú ý của Đông Đô để trợ giúp tặc soái Hàn Tướng Quốc đột phá Y Khuyết Khẩu? Nhưng với thực lực của tặc soái Hàn Tướng Quốc, làm sao có thể chủ động gây sự với Đông Đô, tự tìm đường chết? Lẽ nào là "Thanh Tây Kích Đông" (đánh lạc hướng phía tây để tấn công phía đông)? Tặc soái Hàn Tướng Quốc không biết sống chết tấn công Y Khuyết uy hiếp Đông Đô, là để thu hút sự chú ý của Đông Đô, nhằm trợ giúp tặc soái Lý Phong Vân vượt sông lên phía bắc tấn công Lê Dương Thương?

Phàn Tử Cái càng nghĩ càng thấy khả năng bọn tặc là "thanh tây kích đông", đang định gấp rút viết thư cảnh báo Dương Huyền Cảm ở Lê Dương, không ngờ thư cầu viện của Dương Huyền Cảm đã đến trước.

Dương Huyền Cảm gửi thư báo cho Phàn Tử Cái, xét thấy cục diện hai bên bờ Kênh Thông Tế ngày càng chuyển biến xấu, phản tặc càng ngày càng hung hăng ngang ngược, tặc soái Lý Phong Vân rất có khả năng vượt sông lên phía bắc tấn công Lê Dương Thương. Vì vậy, hắn dự định mộ binh lực lượng vũ trang địa phương của hương đoàn tông đoàn ở Cấp quận và các quận huyện lân cận, để tăng cường lực lượng phòng thủ cho Lê Dương Thương và Kênh Vĩnh Tế. Đương nhiên, nếu Việt Vương Dương Đồng và Phàn Tử Cái có thể thuyết phục quân đội, phái một chi Cảnh Vệ Quân vài nghìn người tiếp viện Lê Dương, thì càng tốt.

Phàn Tử Cái cười khổ không nói nên lời. Dương Huyền Cảm cầu viện là giả, trưng cầu ý kiến cũng là giả. Với quyền thế và uy vọng của hắn, việc mộ binh lực lượng vũ trang địa phương của hương đoàn tông đoàn ở Cấp quận cùng các quận huyện lân cận chỉ là chuyện một câu nói. Sở dĩ báo cho Đông Đô, một là xuất phát từ lễ tiết, hai là cảnh cáo Đông Đô, đừng để phản tặc vượt sông. Nếu Kênh Vĩnh Tế vì thế mà bị cắt đứt, Đông Chinh vì thế mà thất bại, trách nhiệm sẽ rất lớn, là việc phải chém đầu.

Phàn Tử Cái lập tức đến Việt Vương phủ, bẩm báo tình thế mới nhất này cho Việt Vương Dương Đồng và Trưởng Sử Vương Phủ Thôi Trạch, cùng nhau thương thảo đối sách.

Phàn Tử Cái nổi giận đùng đùng, khẩn cầu Việt Vương đứng ra tạo áp lực lên quân đội, tạo áp lực lên Huỳnh Dương.

Hiện tại Vũ Bôn Lang Tướng Phí Diệu đang ở Tuấn Nghi Thành, Huỳnh Dương Đô Úy Thôi Bảo Đức cũng ở Tuấn Nghi Thành, mà Huỳnh Dương Thái Thú Tuân Vương Dương Khánh cũng mang theo một chi quân đội hơn ba nghìn người do hương đoàn tông đoàn địa phương tạo thành, triển khai quân ở tuyến Tuấn Nghi và Phong Khâu. Nói cách khác, hiện tại ở chỗ giao giới giữa Huỳnh Dương, Lương quận và Đông quận, ít nhất đã bố trí hơn vạn quan quân. Tuy nhiên, điều đáng phẫn nộ là, bất luận là quân đội hay quan phủ địa phương, đều lấy đủ loại cớ án binh bất động, mặc cho phản tặc cướp bóc Kênh Thông Tế, mặc cho phản tặc gây họa loạn Hà Nam, mặc cho phản tặc tấn công Bạch Mã Thành, phủ lỵ của Đông Quận. Việc này có thể nhẫn nhịn được sao? Nếu Dương Khánh, Phí Diệu và Thôi Bảo Đức tiếp tục không làm gì như vậy, để tặc soái Lý Phong Vân vượt sông giết vào Lê Dương, cắt đứt Kênh Vĩnh Tế, dẫn đến Đông Chinh thất bại, chuyện đó sẽ vô cùng nghiêm trọng. Ba người bọn họ cố nhiên phải mất đầu, ba người chúng ta cũng sẽ xong đời!

Đây là bản dịch chuyên biệt, được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ bởi truyen.free.